J’ai envoyé un coursier la récupérer avant la fête.
Je remplissais soigneusement les bons de livraison pour l’arrivée de la nouvelle collection de tenues de soirée lorsque le téléphone posé sur mon bureau se mit à vibrer.
Le nom de ma belle-sœur s’afficha à l’écran.
« Ira, coucou ! »
« Surtout, ne t’énerve pas et ne te mets pas les nerfs en boule ! » gazouilla Alla au téléphone avec tant de légèreté et d’insouciance qu’on aurait dit que nous discutions d’une recette de tarte aux pommes, même si derrière toute cette douceur se cachait manifestement une mauvaise surprise.
« Je suis passée chez vous pour arroser les fleurs pendant que Petia et toi travaillez. »
« Et j’ai pris la robe verte qui était dans la housse épaisse ! »
« J’ai un grand banquet au centre sportif ce soir et je n’ai absolument rien à me mettre ! »
« Je te la rapporte demain, ne t’inquiète pas. »
« Tu me remercieras encore pour cette superbe publicité ! »
J’éloignai lentement le téléphone de mon oreille et regardai l’écran comme si je m’attendais à y voir apparaître le diagnostic médical de mon interlocutrice.
Puis je remis le téléphone contre ma joue.
J’ai quarante-trois ans.
Depuis sept ans, je possède une petite entreprise de location de robes de soirée qui connaît beaucoup de succès.
Je m’y connais en tissus italiens coûteux, en coupes complexes et, malheureusement, en culot humain sans limites.
« Alla », dis-je d’une voix aussi régulière qu’un moteur tournant au ralenti.
« Remets immédiatement la robe à sa place. »
« C’est un vêtement professionnel. »
« Elle était suspendue dans notre chambre, dans une housse séparée, parce qu’elle était mise de côté pour une restauration complexe. »
« Oh, arrête un peu ! »
« Quelle restauration ? »
« Je l’ai déjà essayée, elle me va comme un gant ! » répondit Alla, âgée de quarante ans, en balayant mes paroles d’un geste.
Elle travaillait comme administratrice dans un club de sport, croyait fermement en son irrésistibilité et considérait que le monde existait uniquement pour lui fournir un décor digne d’elle.
« C’est juste la fermeture qui est un peu difficile », poursuivit ma belle-sœur.
« Gleb va la fermer maintenant et tout sera parfait. »
Gleb était la nouvelle acquisition de ma parente.
C’était un homme aux activités assez floues qui se présentait comme « trader » et « spécialiste de l’attraction de la richesse », mais qui, pour une raison quelconque, vivait dans l’appartement d’Alla et se nourrissait exclusivement grâce au contenu de son réfrigérateur.
« Alla, écoute-moi très attentivement », dis-je en posant mon stylo à bille et en croisant les doigts.
« C’est de la soie naturelle coupée dans le biais. »
« La robe présente un sérieux défaut au niveau de la fermeture éclair. »
« La spirale métallique s’ouvre lorsqu’elle est soumise à une tension et une dent est arrachée en bas. »
« Je t’envoie immédiatement notre coursier. »
« Tu lui remettras la robe dans sa housse. »
« Je prends la livraison à ma charge. »
« Et puis quoi encore ! » s’exclama ma belle-sœur, dont le ton perdit instantanément toute sa douceur sirupeuse pour prendre des accents criards de marchande de marché.
« Tu es simplement jalouse ! »
« Toi, tu te promènes toujours dans tes costumes stricts comme une vieille biscotte desséchée, alors que moi, ce soir, je serai la star de la soirée ! »
« Je dois rayonner de réussite ! »
« Une femme doit s’habiller au niveau des revenus qu’elle compte attirer. »
« C’est la psychologie de l’abondance, Ira, tu ne peux pas comprendre ça avec ton petit service de location ! »
« Sur cette housse, il y a une étiquette rouge sur laquelle il est écrit : “Défectueuse : remplacer la fermeture, ne pas louer”. »
« La seule chose que tu es en train d’attirer, c’est une humiliation publique, pas des revenus », répliquai-je calmement.
« Le coursier sera devant ton immeuble dans vingt minutes. »
« Va te faire voir avec ton coursier ! »
« Je ne te laisserai pas gâcher mon heure de gloire à cause de ta mesquinerie ! » hurla ma belle-sœur.
De brefs bips retentirent dans le téléphone.
Alla avait raccroché avec une telle rage qu’on aurait dit que le téléphone lui-même venait personnellement de lui refuser un prêt destiné à financer sa belle vie.
Je posai soigneusement mon smartphone sur la table et me tournai vers Zinaïda Karlovna.
Zinaïda Karlovna avait largement dépassé la soixantaine.
Autrefois, elle avait été cheffe costumière du théâtre dramatique régional et travaillait désormais chez moi comme restauratrice.
C’était une femme au dos droit, au regard perçant et aux mains de chirurgienne.
« Alors, notre déesse des haltères a embarqué la Ferretti couleur émeraude ? » demanda Zinaïda Karlovna en remontant ses lunettes accrochées à une fine chaîne dorée, sans quitter des yeux le corset épais qu’elle brodait de perles.
« Exactement celle-là, Zinaïda Karlovna. »
« Et elle refuse catégoriquement de la rendre. »
La femme âgée secoua la tête et posa sa fine aiguille sur un petit coussin de velours.
« La soie naturelle coupée dans le biais ne pardonne pas les erreurs, ma petite Ira. »
« Ce n’est pas du synthétique bon marché qu’on peut fixer avec une agrafeuse de tapissier. »
« La tension du fil suit strictement la diagonale afin que le tissu coule sur la silhouette comme de l’eau. »
« Là, la fermeture ne fait pas que s’ouvrir. »
« Si cette dame essaie d’y faire entrer ses ambitions et commence à tirer dessus, le tissu va se déformer et lâcher au niveau des coutures. »
« Une restauration par microtissage coûte à partir de cinq cents roubles le centimètre carré, si vous ne l’avez pas oublié. »
« Je m’en souviens parfaitement », répondis-je en ouvrant l’application de livraison sur l’ordinateur.
« Je vais lui envoyer Semion Markovitch. »
« Voyons s’il réussira à percer le mur de cette psychologie de l’abondance. »
Semion Markovitch, notre coursier aux manières de diplomate à la retraite et au vocabulaire inépuisable, parvenait généralement à convaincre même une statue de pierre.
Mais une heure plus tard, il m’appela pour me faire son rapport.
« Irina Nikolaïevna, je vous fais mon rapport oral », déclara Semion Markovitch après s’être raclé la gorge avec distinction.
« On ne m’a pas ouvert la porte. »
« À travers la serrure, une voix féminine m’a informé que j’étais un messager des forces obscures qui perturbait son flux financier. »
« Après quoi, on m’a proposé d’aller dans une direction bien connue, exprimée dans un langage particulièrement grossier. »
« La commande est annulée. »
« Merci, Semion Markovitch. »
« Revenez au salon », répondis-je avant de mettre fin à l’appel et de tourner mon regard vers la fenêtre.
La soirée promettait d’être intéressante.
Le soir, mon mari et moi étions assis dans la cuisine à la maison.
Je coupai une belle part de tarte maison aux cerises.
Le jus épais couleur rubis avait imbibé la pâte sablée délicate et diffusait un parfum de cannelle et de jardin estival chauffé par le soleil.
Je piquai une cerise juteuse avec ma fourchette à dessert et regardai Piotr.
Mon mari travaillait comme mécanicien automobile dans son propre garage.
C’était un homme imposant et raisonnable qui avait depuis longtemps cessé de se faire des illusions sur le caractère de sa jeune sœur.
« Petia, ta sœur a ouvert la housse dans notre chambre et est partie à un banquet officiel avec une robe de location défectueuse. »
« Et elle a envoyé promener Semion Markovitch à travers la porte. »
Piotr mit pensivement un morceau de tarte aux cerises dans sa bouche, le mâcha soigneusement puis repoussa son assiette.
« J’ai compris, Ira. »
« Tu veux que je l’appelle pour lui remettre les idées en place ? »
« Inutile. »
« En ce moment, elle règle ses vibrations de richesse. »
« Je te préviens simplement : quand cette soie se déchirera au niveau des coutures en plein milieu de la soirée, je ne viendrai pas la sauver. »
« Et tu auras bien raison », répondit calmement mon mari en rapprochant de lui le petit plat de biscuits.
« Elle ne touche pas à mes outils dans le garage parce qu’une fois, elle s’est fait taper sur les doigts. »
« Tes robes sont tes outils de travail. »
« Qu’elle assume les conséquences. »
Le dénouement arriva vers dix heures du soir, alors que je feuilletais un catalogue de nouveaux tissus.
Mon téléphone se mit soudain à sonner avec insistance.
C’était le numéro d’Alla.
« Ira ! » cria ma belle-sœur.
Sa voix ne rayonnait plus du tout de réussite et tremblait de panique.
En arrière-plan, une musique rythmée résonnait bruyamment et on entendait le tintement de la vaisselle.
« Ira, il y a un problème ! »
« Ta robe stupide s’est ouverte ! »
« C’est de la camelote bon marché, pas un produit italien ! »
Je tournai tranquillement une page du catalogue glacé en observant la texture du velours bleu foncé qui y était présenté.
« Je t’avais prévenue du défaut de la fermeture, Alla. »
« Et je t’avais aussi dit qu’il était absolument interdit de porter cette robe. »
« Arrête de faire la maligne ! » hurla ma belle-sœur avec son cri habituel.
Le volume de sa voix était toujours inversement proportionnel au degré auquel elle avait raison.
« Il faut que je rentre chez moi d’une manière ou d’une autre ! »
« Je ne peux pas sortir comme ça, mon blazer ne cache rien, il est beaucoup trop court ! »
« Petia doit m’apporter immédiatement une autre robe de ton salon ! »
« La robe noire en velours, taille cinquante-quatre ! »
« Et vite, sinon je vais vous faire un scandale monumental ! »
À ce moment-là, j’entendis une sorte de lutte à l’autre bout du fil.
« Donne-moi ce téléphone, espèce d’épouvantail », lança une voix féminine grave et autoritaire.
La musique s’étouffa brusquement, comme si quelqu’un venait de fermer une lourde porte.
« Allô, vous êtes la propriétaire de la robe ? »
« Je vous écoute », répondis-je avec intérêt en posant le catalogue au bord de la table.
« Je m’appelle Antonina, je suis la responsable des femmes de ménage ici au restaurant », se présenta la femme.
« Alors, le tableau est magnifique. »
« Votre parente se cache dans une cabine des toilettes. »
« La fermeture lui a été complètement arrachée dans le dos. »
« Son amie a eu l’idée géniale de resserrer cette soie délicate avec de grosses épingles à nourrice. »
« Évidemment, le tissu s’est tendu comme la peau d’un tambour. »
« Madame a essayé de s’asseoir à table, les épingles ont sauté et la soie s’est déchirée sur environ quinze centimètres le long du dos. »
« Maintenant, elle est enveloppée de papier toilette sous son blazer pour éviter de montrer sa peau nue. »
« Je vous assure, c’est un spectacle qui vaut tout l’or du monde. »
« Merci pour ce rapport détaillé, Antonina », répondis-je en hochant la tête avec satisfaction.
« Passez le téléphone à Alla, s’il vous plaît. »
« Tiens, pauvre malheureuse », entendis-je dans le combiné.
« Ira ! » hurla de nouveau ma belle-sœur.
« Tu as entendu ?! »
« Apportez-moi la robe noire en velours ! »
« La robe noire en velours est louée jusqu’à samedi », répondis-je calmement en articulant chaque mot.
« Comme toutes les autres pièces de mon service de location. »
« Mon entreprise ne travaille pas la nuit pour sauver les gens qui prennent en cachette des vêtements défectueux dans les chambres des autres. »
« Tu te moques de moi ?! » s’étrangla Alla.
« Je suis la sœur de ton mari ! »
« Je… je suis presque nue ici ! »
« Je vais appeler Petia. »
« Il t’apportera tes propres vêtements. »
« Attends. »
Je raccrochai sans attendre une nouvelle avalanche d’insultes et composai le numéro de mon mari, qui bricolait dans le garage.
Quarante minutes plus tard, le vieux mais fiable tout-terrain de Piotr s’arrêta devant l’entrée de service du restaurant haut de gamme.
Comme mon mari me le raconta plus tard, Alla sortit précipitamment dans la rue en se couvrant nerveusement avec son petit blazer noir trop court.
Des morceaux de soie verte déchirée et des bouts d’essuie-tout dépassaient traîtreusement de dessous.
Piotr baissa silencieusement la vitre et tendit à sa sœur un grand sac en plastique.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alla avec dégoût en regardant à l’intérieur.
« Ton pantalon de sport aux genoux détendus et ton pull gris en laine couvert de bouloches », répondit son frère sans broncher.
« Tu m’as apporté ÇA pour un banquet chic ?! » s’indigna Alla en serrant les poings.
« Tu ne pouvais pas obliger ta femme à me donner des vêtements normaux ?! »
Piotr regarda lourdement sa sœur en posant ses mains solides sur le volant.
« Petite sœur. »
« Tu as pris sans autorisation un objet professionnel qui ne t’appartenait pas. »
« On t’avait prévenue. »
« Tu as insulté le coursier. »
« Sois déjà contente que je sois venu et que je ne t’aie pas laissée appeler une voiture en sous-vêtements. »
« Change-toi sur la banquette arrière et je te ramènerai chez toi. »
« Et tu me donnes immédiatement la robe d’Ira. »
Le retour d’Alla dans la salle du restaurant en pantalon de sport détendu sous son blazer chic, afin de récupérer son sac à main sur la table, était déjà devenu la principale légende du club sportif avant même qu’elle n’atteigne le vestiaire.
Le lendemain matin, une atmosphère studieuse régnait dans le salon de location.
Je cassai avec plaisir le coin croustillant d’un croissant chaud généreusement recouvert d’une épaisse confiture de framboises.
Zinaïda Karlovna étalait soigneusement sur la grande table de coupe la soie couleur émeraude que Piotr avait rapportée pendant la nuit.
La porte s’ouvrit brusquement et Alla entra dans le salon d’un pas décidé.
Elle avait l’air froissée et avait perdu tout l’éclat de la veille, mais tentait encore de conserver l’attitude d’une gagnante.
Gleb entra derrière elle en essayant de donner l’impression d’être un mur de pierre solide et protecteur.
Alla jeta brutalement son sac à main sur le fauteuil ancien et croisa les bras sur sa poitrine.
« Alors, tu es contente ? » lança-t-elle d’un ton provocateur.
« Tu m’as humiliée devant toute la direction ! »
« Ta fausse robe chinoise bon marché a gâché toute ma soirée ! »
« J’exige une indemnisation pour le préjudice moral et pour les négociations professionnelles qui ont échoué. »
« Gleb, dis-lui ! »
Gleb se racla la gorge, ajusta le col de sa chemise et prit la pose d’un sage oriental.
« Irina, du point de vue de la circulation des énergies, vous avez agi d’une manière extrêmement destructive. »
« Vous avez bloqué le canal financier d’Alla et créé un lourd nœud karmique qui va maintenant vous entraîner vers la ruine financière… »
« Gleb », dis-je sans même hausser la voix.
Pour une raison inconnue, l’homme se tut immédiatement.
« Votre karma devrait plutôt se préoccuper de l’endroit où vous allez trouver de l’argent réel pour payer les factures de votre dame, et non de fantasmes virtuels. »
Je m’approchai de la table où Zinaïda Karlovna venait de terminer l’examen de la robe avec une loupe spéciale.
« Zinaïda Karlovna, quel est votre verdict professionnel ? »
La maîtresse restauratrice ajusta dignement ses lunettes et désigna du doigt le tissu déchiré.
« Le défaut de la fermeture que nous connaissions déjà n’est que la moitié du problème. »
« Mais ce que nous avons maintenant… »
« Mademoiselle a essayé de resserrer avec des épingles à nourrice le tissu tendu dans le biais. »
« Résultat : trois déchirures longitudinales dans le tissu le long du dos. »
« Les fils de chaîne ont été arrachés. »
« Et la couture latérale a subi une déformation très importante en raison de la torsion. »
« Mais tout ça, c’est n’importe quoi ! » répondit nerveusement Alla en haussant l’épaule.
« Vous n’avez qu’à recoudre ça à la machine avec du fil ordinaire, personne ne le remarquera ! »
« Vous êtes bien des couturières ici ! »
Zinaïda Karlovna regarda Alla comme si celle-ci venait de lui proposer d’enfoncer un clou rouillé à l’aide d’un microscope.
« Nous ne sommes pas dans un club de couture amateur d’une maison de quartier, citoyenne », répondit sèchement la restauratrice.
« Pour restaurer la structure d’une coupe dans le biais sur de la soie naturelle sans perdre l’aspect commercial du vêtement, il faut réaliser un reprisage artistique, autrement dit du microtissage. »
« Je vais devoir reconstituer le tissu fil par fil sous une loupe pendant une semaine. »
Je pris sur la table une feuille que j’avais imprimée à l’avance et la tendis à ma belle-sœur.
Alla prit le papier avec méfiance entre deux doigts.
« Qu’est-ce que c’est que ce papier ? »
« C’est un devis officiel, Alla. »
« Et une facture. »
« Passons en revue chaque point. »
« Premier point : déplacement inutile du coursier. »
« Quatre cents roubles. »
« Deuxième point : remplacement de la fermeture éclair. »
« C’était prévu avant ton initiative personnelle, donc je le paierai moi-même. »
« Troisième point : restauration des trois déchirures de la soie par microtissage. »
« La superficie endommagée est de quarante centimètres carrés. »
« Selon le tarif officiel de Zinaïda Karlovna, cela représente vingt mille roubles. »
« Quatrième point : nettoyage à sec spécialisé du vêtement pour éliminer les taches de transpiration et de sauce grasse. »
« Mille cinq cents roubles. »
« Total : vingt et un mille neuf cents roubles. »
Alla agrippa le document à deux mains.
Toute son arrogance disparut immédiatement de sa voix pour laisser place à la confusion d’une personne à qui on venait soudainement de retirer sa couronne.
« Tu es folle ?! »
« Pour un morceau de chiffon ?! »
« Vingt-deux mille ?! »
« J’aurais pu m’acheter une robe neuve pour cette somme ! »
« Je ne te donnerai pas un centime ! »
« C’est un cas de force majeure ! »
« Un cas de force majeure, Alla, c’est lorsqu’une météorite tombe sur le bâtiment du restaurant », répondis-je en m’appuyant sur le bord de la table de coupe.
« Mais lorsqu’une femme adulte prend sans autorisation des objets dans les placards des autres, ignore des avertissements directs, insulte un coursier puis déchire de la soie naturelle avec des épingles, cela relève de l’article 1064 du Code civil de la Fédération de Russie. »
« Le dommage causé à un bien doit être intégralement réparé par la personne qui l’a causé. »
« Je suis la sœur de ton mari ! »
« Tu n’oseras pas ! »
« Petia va te montrer ce que c’est qu’une belle vie ! » cria Alla en lançant un regard désespéré vers la porte d’entrée, comme si elle s’attendait à voir son frère apparaître immédiatement pour la sauver.
La porte s’ouvrit effectivement.
Piotr entra.
Il tenait un sac isotherme dans les mains.
Il m’avait apporté mon déjeuner : des boulettes de viande maison encore chaudes accompagnées d’une purée de pommes de terre légère et moelleuse.
Le riche parfum de viande envahit immédiatement le salon, couvrant même l’odeur de poussière de soie.
En voyant sa sœur, il la regarda lourdement, posa le sac sur un meuble et croisa les bras sur sa poitrine.
« Petia ! »
« Ta femme, cette mégère, exige plus de vingt mille roubles parce que sa robe défectueuse s’est déchirée toute seule sur moi ! » cria Alla en se précipitant vers lui.
« Défends-moi ! »
Piotr regarda d’abord la soie émeraude déchirée posée sur la table, puis la feuille imprimée entre les mains de sa sœur.
« Petite sœur », dit Piotr d’une voix aussi solide qu’une dalle de granit.
« Tu as pris quelque chose qui ne t’appartenait pas. »
« On t’avait prévenue. »
« Tu as abîmé un objet qui rapporte réellement de l’argent à Ira. »
« La loi est dure, mais c’est la loi : tu as pris quelque chose sans autorisation, alors tu paies comme si c’était à toi. »
« Je n’ai pas autant d’argent ! »
« Gleb ne fait temporairement plus de trading en Bourse, il est à la recherche de nouveaux flux financiers ! » cria Alla, ruinant définitivement l’image de son prétendant à succès.
À ces mots, Gleb sembla se ratatiner, rentra la tête dans les épaules et fit prudemment un pas vers la sortie.
Tout à coup, la brochure publicitaire posée sur le présentoir sembla le passionner énormément.
« Vos flux financiers ne sont pas mon problème », coupai-je.
« Tu as exactement une semaine. »
« Dans sept jours, si la somme entière n’est pas arrivée sur mon compte professionnel, je commanderai une expertise indépendante de la marchandise. »
« Son prix officiel est d’environ dix mille roubles. »
« Ensuite, je déposerai une plainte devant le juge de paix. »
« Sur décision du tribunal, tu paieras la réparation, l’expertise, les frais de justice ainsi que les honoraires de mon avocat. »
« Cela finira par te coûter environ cinquante mille roubles. »
« Le choix t’appartient entièrement. »
Alla se tenait au milieu du salon, agrippant convulsivement la lanière de son sac à main avec des doigts devenus blancs.
Elle avait compris qu’elle avait perdu sur tous les fronts.
Ici, il n’y avait aucun spectateur naïf devant lequel elle pouvait jouer la comédie.
Son frère ne prenait pas sa défense, son compagnon se rapprochait lâchement de la sortie et moi, je la regardais avec le calme glacial d’un chirurgien retirant un appendice enflammé.
« Étouffe-toi avec ton argent, espèce de profiteuse », siffla Alla en pivotant brutalement sur ses talons.
« Je ne remettrai plus jamais les pieds dans votre appartement ! »
« Et laisse les clés de notre appartement sur la table, s’il te plaît. »
« Celles de secours que Petia t’a données il y a deux ans pour arroser les fleurs pendant que nous étions en vacances », ajoutai-je dans son dos.
Alla lança avec haine le trousseau de clés sur la table basse, manquant de peu de briser le plateau en verre.
Puis elle attrapa Gleb par la manche de sa veste et sortit précipitamment du salon.
Elle claqua la porte d’entrée avec une telle violence qu’on aurait dit qu’elle essayait de coincer la queue de sa propre dignité en fuite.
Un agréable silence de travail s’installa dans le salon.
Piotr s’approcha de moi, passa naturellement un bras autour de mes épaules et m’embrassa sur le sommet du crâne.
« Tu as été dure avec elle. »
« Mais juste. »
« Il était vraiment temps de fermer le robinet des avantages gratuits. »
« Elle avait complètement perdu toute notion des limites. »
« Tu sais, Petia », dis-je avec satisfaction en ajustant la manchette de mon chemisier et en regardant Zinaïda Karlovna, qui réglait déjà la lampe sans ombre au-dessus de la soie endommagée.
« On dit que le fromage gratuit n’existe que dans les pièges à souris. »
« Mais ta sœur a clairement prouvé hier que même celui-là peut être loué au prix du haut de gamme lorsqu’on croit suffisamment fort en sa propre exceptionnalité. »
Zinaïda Karlovna ricana en faisant habilement passer un fil extrêmement fin dans le chas de l’aiguille.
« Une sortie spectaculaire gratuite, Ira, finit toujours par coûter plus cher qu’une tenue ordinaire. »
« Le principal, c’est de savoir correctement facturer les conséquences. »
Je hochai la tête en ouvrant le récipient contenant les boulettes de viande encore chaudes.
La journée promettait d’être particulièrement productive.
