— C’est toi-même qui as offert la voiture à ton petit frère, alors maintenant, va lui demander des comptes.
Et qu’est-ce que tu me reproches, à moi ?
Aglaïa grattait furieusement le mur avec une étroite spatule métallique.
Le vieux papier peint, détrempé par l’eau, se décollait difficilement, partait par petits morceaux, collait à ses mains et tombait sur le sol recouvert d’une bâche en plastique.
Les travaux dans le petit appartement d’une pièce délabré qu’elle avait réussi à s’offrir après un divorce éprouvant avançaient lentement.
Elle travaillait comme métreuse dans une grande entreprise de construction et avait l’habitude de calculer les millions des autres, mais pour son propre logement, elle avait dû économiser jusqu’au dernier centime.
La voix de Marat retentit si soudainement depuis l’entrée qu’elle faillit lâcher son outil.
Depuis le matin, les voisins du palier transportaient des meubles et la porte d’entrée du vestibule commun était grande ouverte, ce dont son ex-mari avait profité.
— German est venu ici ? — demanda-t-il avec insistance en marchant avec ses chaussures sales directement sur la bâche fraîchement posée.
— Pourquoi serait-il venu ici ?
Aglaïa ne se retourna pas et s’attaqua à un nouveau morceau de papier peint qui refusait de se décoller.
Ils avaient divorcé six mois plus tôt et, depuis, elle s’efforçait d’effacer Marat de sa vie.
Elle détestait le voir ici, sur son territoire, mais elle n’avait aucune intention d’interrompre son travail.
— Ne fais pas l’idiote ! — Marat s’approcha et faillit marcher dans la bassine en plastique remplie d’eau.
— Il ne répond pas au téléphone !
Il n’est pas chez lui non plus.
Je suis allé chez eux.
Leur voisine m’a dit que lui et Inessa étaient partis quelque part hier soir sans même vraiment faire leurs bagages.
— Et alors ?
Aglaïa se redressa à contrecœur et essuya ses mains humides sur son pantalon de travail.
— Marat, nous sommes devenus des étrangers.
Ta famille ne m’intéresse absolument pas.
Va chercher ton précieux parent ailleurs.
Et arrête de piétiner ici, je viens juste de poser la bâche.
Leur divorce avait été long, sordide et épuisant.
À chaque audience, Marat affirmait qu’il avait absolument tout gagné lui-même.
Selon lui, Aglaïa n’avait fait que dépenser son argent.
Il apportait au tribunal des tickets de caisse de supermarché, exigeait de partager le prix du téléviseur acheté deux ans auparavant et calculait combien de son argent elle avait dépensé en produits cosmétiques.
Quant au fait que le salaire d’Aglaïa couvrait la majeure partie de leur crédit immobilier pendant qu’il « se cherchait » et changeait constamment de travail, son ex-mari l’avait soigneusement oublié.
Mais ce qu’il protégeait par-dessus tout, c’était son coûteux SUV.
Cette voiture était sa fierté et un symbole de statut devant ses amis.
Afin de ne pas avoir à céder la moitié de sa valeur lors du partage des biens, Marat avait eu recours à une vieille combine qu’il considérait comme géniale.
Juste avant de déposer la demande de divorce, il avait fait donation de la voiture à son cousin German.
À l’époque, Aglaïa n’avait reçu aucune compensation pour le véhicule.
Le tribunal avait partagé le reste de leurs économies, et Marat s’était ouvertement moqué d’elle dans le couloir du tribunal, lui conseillant de s’habituer aux horaires des bus.
— Pourquoi German t’intéresse-t-il soudain autant ? — Aglaïa posa la spatule sur l’escabeau.
— Il t’a manqué ?
Vous ne passiez même pas les fêtes ensemble.
Ta mère, Trofimovna, ne pouvait même pas le supporter et disait toujours que c’était un raté.
Mais dès qu’il a fallu cacher tes biens, il est tout de suite devenu ton petit frère adoré.
— Ma bagnole est là-bas ! — s’emporta Marat en agitant agressivement la main.
— Dans son garage en briques !
Je suis venu la récupérer.
Je voulais l’emmener au contrôle technique, j’ai trouvé un acheteur.
Mais il y a un papier avec un cachet sur la porte.
Le garage est placé sous scellés !
— En quoi est-ce ta voiture ?
Aglaïa recula vers le rebord de la fenêtre, s’éloignant autant que possible des éclaboussures de la colère de son ex-mari.
— D’après les documents, elle appartient à German.
Tu t’es toi-même vanté auprès de ma sœur d’avoir tout organisé intelligemment.
Tu avais réussi à berner ton ex-femme soi-disant intéressée uniquement par l’argent.
— C’était juste une formalité ! — Marat fit nerveusement monter et descendre la fermeture éclair de sa veste.
— C’était pour que tu ne puisses pas mettre la main dessus lors du partage.
German avait promis de me refaire une donation dans l’autre sens.
Dès que toute cette histoire de tribunaux serait terminée et que tu cesserais enfin de réclamer une part de l’argent que j’avais gagné.
— Eh bien, on dirait que l’histoire n’est pas terminée.
— Il l’a sûrement vendue !
Ce rat !
Cela n’aurait rien eu de surprenant.
German avait toujours eu une conception très particulière de l’argent des autres.
Il adorait mener grand train aux frais d’autrui et contractait constamment de nouveaux prêts pour rembourser les anciens.
Un jour, il lançait un projet commercial douteux, le lendemain, il investissait dans une quelconque pyramide financière.
Marat avait apparemment complètement oublié cette particularité de son cousin lorsqu’il avait voulu sauver ses biens.
— Tu n’as jamais pensé que ton cher cousin était peut-être simplement allé trop loin ? — Aglaïa prit son téléphone sur la pile de journaux pliés.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Cela fait cinq ans qu’il ne sort pas de ses dettes.
Tu te souviens quand il nous avait demandé de l’argent pour ouvrir un stand de café et qu’il avait finalement tout dépensé dans un séminaire sur la pensée positive et la réussite ?
Ensuite, il t’a évité pendant six mois.
— N’importe quoi, — répondit Marat d’un geste de la main, mais son regard devint soudain inquiet.
— Il m’avait juré qu’il avait tout réglé.
Il avait trouvé un emploi stable.
Appelle-le !
Depuis ce matin, il rejette tous mes appels.
— Je n’ai vraiment rien de mieux à faire.
— Appelle-le, je te dis ! — Marat se pencha vers elle.
— Tu étais en contact avec son Inessa.
Elle passait son temps à se plaindre de sa vie auprès de toi.
Peut-être qu’elle répondra à ton numéro.
Je dois savoir qui a mis des scellés sur mon garage !
Aglaïa regarda son ex-mari.
Ses problèmes lui étaient totalement indifférents.
Mais voir ce « grand stratège » paniqué, qui s’était lui-même enfermé dans une impasse, valait bien quelques minutes de son temps.
Elle trouva le numéro d’Inessa dans ses contacts et lança l’appel.
Elle activa le haut-parleur afin que Marat puisse tout entendre lui-même.
La sonnerie retentit longtemps.
À la cinquième sonnerie, il y eut un déclic et une voix précipitée et saccadée se fit entendre.
En arrière-plan, le moteur d’un camion rugissait.
— Oui ?
Aglaïa ?
Salut.
Écoute, là, je n’ai vraiment la tête à parler à personne.
— Bonjour, Inessa.
Marat est ici en train de devenir fou.
Il dit que German et toi avez disparu et que le garage est fermé.
Un long silence suivit à l’autre bout du fil.
— Dis à ce… stratège, — la voix d’Inessa devint rauque, — qu’il oublie le garage.
Et qu’il oublie son frère avec !
Marat se précipita vers le téléphone, mais Aglaïa réussit à le retirer à temps et fit un pas en arrière.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? — demanda-t-elle calmement.
— Ce qui s’est passé ?
Ton German nous a laissés sans un sou !
Inessa éclata.
Les mots sortirent d’elle en un flot continu où se mêlaient colère, désespoir et fatigue accumulée.
— Il a contracté des microcrédits à mon nom, il m’a promis monts et merveilles, puis les sociétés de recouvrement ont commencé à appeler.
Ils ont appelé ma mère, ils m’ont appelée au travail !
La honte devant toute la ville.
Ma patronne a failli me licencier à cause de tous ces appels.
Ça fait un mois que je prends des calmants.
— Et ensuite ? — demanda Aglaïa en voyant que Marat était resté figé sur place et avait cessé de jouer avec la fermeture éclair de sa veste.
— Ensuite quoi ?
Il y a deux mois, il est allé déposer un dossier pour cette fichue procédure de faillite personnelle.
Il se croyait plus malin que tout le monde.
Il avait écouté des avocats sur Internet et pensait qu’on allait effacer toutes ses dettes et qu’ensuite nous vivrions tranquillement !
Il leur a même donné de l’argent pour préparer les documents, de l’argent qu’il avait emprunté à ma mère.
Marat pâlit.
Toute son agressivité de façade s’évapora soudain et fut remplacée par une confusion évidente.
— Quelle faillite ? — demanda-t-il à voix basse en direction du téléphone, oubliant complètement son arrogance.
— Mais il ne possède rien.
Comme bien personnel, il n’avait qu’un vieil ordinateur.
— Il ne possédait rien ! — cria Inessa avec colère.
— Jusqu’à ce que toi, grand bienfaiteur, tu lui offres une voiture !
Et que tu mettes le garage à son nom en même temps !
Marat recula et heurta l’escabeau avec son dos.
— Maintenant, c’est fini.
Le mandataire judiciaire est venu.
Il a dit que tous les biens du débiteur seraient vendus aux enchères afin de rembourser les créanciers.
Le garage a été placé sous scellés et ta voiture a été saisie.
Ils vont la vendre.
— Mais c’est ma voiture… — marmonna Marat, refusant de croire à ce qui se passait.
— Sur les papiers, elle est à lui ! — coupa Inessa.
— Nous sommes chez ma mère maintenant, parce que cet idiot a même réussi à se disputer avec elle pendant qu’on déménageait nos affaires.
Je vais demander le divorce.
J’en ai assez.
C’est tout, Aglaïa, ne nous appelez plus.
Débrouillez-vous vous-mêmes avec vos magouilles.
L’appel fut coupé.
Les bips courts résonnèrent en écho contre les murs nus où le papier peint avait été arraché.
Aglaïa reposa le téléphone sur la pile de journaux.
Marat restait immobile.
Il regardait le sol, quelque part vers les morceaux humides de papier peint.
— C’est illégal, — finit-il par articuler.
— Je vais aller à la police.
Je prouverai que la transaction était fictive.
J’ai des témoins.
— Et à qui vas-tu le prouver ? — Aglaïa s’appuya contre le rebord de la fenêtre.
— À tout le monde !
À l’enquêteur !
— Tu vas arriver là-bas et dire : bonjour, monsieur l’enquêteur, j’ai transféré mes biens à quelqu’un d’autre pour tromper ma femme lors du partage, et maintenant, rendez-moi tout ?
Tu veux te faire accuser toi-même de fraude ?
— C’est moi qui ai payé cette voiture avec mon argent !
— Avec notre argent commun, Marat, — le corrigea Aglaïa en détachant soigneusement chaque mot.
— Celui que nous avons économisé ensemble.
Celui que je gagnais en travaillant sur des devis le week-end.
Mais toi, tu as décidé de tout cacher.
— C’est ma bagnole ! — Il frappa son poing dans sa paume.
— J’ai bossé comme un fou pendant trois ans pour l’avoir !
J’ai passé des mois entiers en déplacement professionnel !
— Elle était à toi.
Jusqu’à ce qu’un homme très intelligent décide de jouer au plus malin.
Les créanciers de German te remercieront chaleureusement pour ta généreuse contribution à leur budget.
Marat recula.
— Je vais lui faire sortir toute cette connerie de la tête !
Je le retrouverai même s’il faut le déterrer, et…
— Retrouve-le, — accepta tranquillement Aglaïa.
— Secoue-le autant que tu veux.
Mais ça ne te rendra pas ton SUV.
Inessa te l’a expliqué clairement.
Il sera mis aux enchères.
Quelqu’un rachètera ton petit bijou pour la moitié de son prix au marteau.
Toute l’arrogance et toute la suffisance avec lesquelles son ex-mari avait quitté le tribunal six mois auparavant avaient disparu.
À présent, devant Aglaïa se tenait un homme qui s’était lui-même piégé.
De ses propres mains, il avait donné ce qu’il possédait de plus précieux simplement pour ne pas avoir à le partager conformément à la loi.
Et maintenant, il payait sa cupidité de la manière la plus ironique qui soit.
Il se retourna et se dirigea vers la sortie.
Dans le couloir, il trébuchait sur les traces de boue laissées par ses propres chaussures, marmonnant des choses incompréhensibles à propos d’avocats et de tribunaux.
Aglaïa ne prit même pas la peine de le raccompagner.
Elle retourna vers le mur, prit sa spatule et s’attaqua à la prochaine portion de papier peint détrempé.
Les dettes des autres, leurs combinaisons géniales et la panique de son ex-mari ne la concernaient plus.
Elle avait son propre logement, ses propres travaux et sa propre vie paisible, dans laquelle il n’y avait désormais plus de place pour les ruses des autres.
Un mois plus tard, Aglaïa rentrait du travail après la livraison d’un chantier difficile.
Le bus ralentit à l’arrêt situé près d’un centre commercial.
Dans la foule de passagers qui tentaient de prendre d’assaut la porte arrière sous une pluie battante, elle aperçut une silhouette voûtée familière dans une veste trempée.
Marat essayait obstinément de se frayer un chemin dans le bus bondé, se disputait avec le contrôleur à propos du prix du trajet et tentait de se rapprocher du chauffage.
Aglaïa détourna calmement le regard de la fenêtre du bus et sortit son titre de transport.
Le destin avait lui-même remis chaque chose à sa place.
