En réponse, j’ai simplement fait changer le barillet de la serrure sans dire un mot.
— Rita, il y a un petit problème, — la voix de son mari dans le téléphone était pressée, avec cette intonation mielleuse qui annonçait toujours des ennuis.
— Aujourd’hui, je suis parti un peu plus tôt du chantier.
— Maman et Yana vont passer chez nous.
— J’ai déjà commandé une pizza, alors ne te mets pas aux fourneaux.
Rita coinça le téléphone entre son épaule et son oreille tout en continuant à saisir les données du bon de livraison dans le tableau.
Il lui restait vingt minutes avant la fin de son service au centre logistique.
— Qu’est-ce qui est si urgent en pleine semaine ?
— Yana a un problème avec son appartement.
— Il faut qu’on réfléchisse tous ensemble à une solution.
— Allez, on t’attend.
Il raccrocha.
Rita repoussa le clavier.
Mettre les autres devant le fait accompli était la spécialité de sa belle-mère, Faïna Borissovna.
Elle ne demandait jamais rien directement.
Elle créait une situation dans laquelle refuser signifiait passer pour une mégère sans cœur.
Dans l’entrée, Rita retira ses chaussures et les posa soigneusement sur le tapis.
Des voix venaient de la cuisine.
Elle entra.
Faïna Borissovna trônait sur la banquette rembourrée.
Yana, la sœur cadette de son mari, faisait défiler activement les publications sur son téléphone.
Vlad s’affairait près du plan de travail, transférant les parts de pizza de la boîte en carton dans des assiettes.
— Bonsoir, — dit Rita en s’asseyant sur un tabouret libre.
— Bonjour, Margarita, — répondit sa belle-mère sans même toucher à la nourriture.
— C’est bien que tu ne sois pas en retard.
— Nous avons un problème.
Rita regarda son mari d’un air interrogateur.
Vlad s’appliquait à compter les serviettes.
— Le propriétaire a mis Yana dehors, — annonça tragiquement Faïna Borissovna.
— Il lui a donné deux jours pour faire ses affaires.
— C’est de l’arbitraire pur et simple !
— Pour quelle raison ? — demanda calmement Rita.
Yana détourna les yeux de son écran.
— Il est complètement fou !
— D’accord, j’ai payé le loyer avec un mois de retard, et alors ?
— En ce moment, j’ai peu de clientes pour les sourcils, ce n’est pas la saison.
— Et lui, il menace déjà de mettre mes affaires dehors !
Rita connaissait parfaitement cette histoire.
Sa belle-sœur travaillait à son compte juste assez pour pouvoir aller au café et acheter de nouvelles baskets.
Vlad complétait souvent secrètement le montant de son loyer sans en parler à sa femme, mais récemment Rita avait fermé ce robinet financier en obligeant son mari à investir cet argent dans la réparation de la voiture.
— Je suis désolée, — dit Rita en entrelaçant ses doigts.
— Quel est votre plan ?
— Vous cherchez un nouveau studio ?
Faïna Borissovna regarda sa belle-fille avec reproche.
— Ritotchka, quel studio ?
— Il faut payer une caution et une commission à l’agence.
— La pauvre petite n’a pas un sou.
— Dans mon studio, nous ne pouvons pas vivre à deux, tu connais bien la disposition de mon appartement.
— Vlad et moi en avons parlé.
— Yana va vivre quelque temps chez vous.
Rita tourna les yeux vers son mari.
Trois ans auparavant, Vlad avait emménagé dans cet appartement avec un seul sac de voyage.
L’appartement appartenait à Rita, et elle avait terminé de rembourser le prêt immobilier avant leur mariage, après avoir travaillé pendant des années sans prendre de vacances.
— Hors de question.
Sa belle-mère cessa immédiatement de jouer la femme accablée.
Son ton devint aussitôt dur.
— Comment ça, « hors de question » ?
— Nous sommes une famille !
— Tu veux que ta famille dorme à la gare ?
— Il y a plein d’auberges dans la ville, — répondit Rita.
— On peut y trouver des lits pour presque rien.
— Elle peut aussi louer une chambre avec une amie.
— Elle n’a pas besoin de vivre dans mon appartement.
— Je travaille de chez moi le week-end et j’ai besoin de calme.
— Je ne dérangerai absolument personne ! — intervint Yana.
— Je viendrai seulement pour dormir !
— Ce n’est pas contre toi personnellement, Yana, — dit Rita sans élever la voix, mais fermement.
— C’est ma propriété.
— Je n’ai pas l’intention d’en faire un appartement communautaire.
Vlad se frotta nerveusement la nuque.
— Rita, pourquoi tu commences comme ça ?
— C’est ma sœur quand même.
— La chambre est vide, il n’y a qu’une planche à repasser qui prend la poussière.
— Laisse-la rester quelques mois.
— Non, Vlad.
— Quelques mois se transformeront en un an.
— Il est toujours plus confortable de vivre aux frais des autres que de payer son propre loyer.
— Tu considères ma fille comme une parasite ?! — s’exclama Faïna Borissovna en se penchant en avant.
— Nous venons te demander de l’aide humainement, et toi, tu comptes chaque centime !
La belle-mère reprit son souffle et décida de jouer sa dernière carte.
— Puisque nous en sommes là… Yana a besoin d’une domiciliation permanente.
— Sans cela, ils refusent de l’engager comme administratrice dans une clinique.
— Enregistre-la ici.
Rita se recula légèrement sur sa chaise.
— L’enregistrer ici ?
— Ce n’est qu’une formalité, — intervint Vlad pour soutenir sa mère.
— Juste un tampon dans le passeport, Rita.
— Comme ça, ma sœur pourra enfin toucher un salaire correct.
— L’appartement est à toi, tu ne perdras rien.
— Vous me proposez donc d’enregistrer dans mon appartement une personne qui a des dettes ? — demanda lentement Rita.
— Et si elle contracte des microcrédits ?
— Où viendront les agents de recouvrement ?
— À son adresse officielle.
— Et ensuite, je devrai aller au tribunal pour réussir à la désinscrire ?
— Je n’ai contracté aucun prêt ! — cria Yana d’une voix aiguë.
— Tu me prends pour une clocharde ?
— Je vous prends pour des gens qui veulent résoudre leurs problèmes aux dépens des autres, — trancha Rita.
— La conversation est terminée.
— Il n’y aura aucun déménagement.
— Et encore moins d’enregistrement à cette adresse.
La suite de la discussion n’avait plus aucun sens.
Faïna Borissovna se mit à crier, accusant sa belle-fille d’être intéressée uniquement par l’argent.
Yana sanglotait ostensiblement.
Vlad essaya de la convaincre, mais Rita se leva simplement et commença à laver les assiettes.
Peu après, les invités partirent.
Le soir, Vlad prépara ostensiblement son lit sur le canapé du salon.
Rita ne chercha pas à poursuivre la dispute.
Le lendemain matin, elle se préparait pour aller travailler.
En enfilant sa veste, elle glissa la main dans la poche de son sac pour prendre ses clés.
Il y avait toujours son trousseau ainsi qu’une clé de secours séparée, attachée à un long cordon.
Rita la gardait au cas où l’un d’eux perdrait ses clés.
La clé de secours avait disparu.
Elle retourna la poche.
Vide.
Rita entra dans la pièce.
Vlad était assis sur le canapé et parcourait les actualités.
— Vlad, où est la clé de secours de l’appartement ?
Son mari ne leva même pas les yeux de l’écran.
— Ah, je l’ai donnée à Yana.
— Quand je l’ai accompagnée jusqu’au taxi.
Rita le regarda de haut.
— Tu as donné la clé de mon appartement à ta sœur après que je lui ai explicitement interdit de venir vivre ici ?
Vlad jeta son téléphone sur le coussin.
— Rita, arrête de faire tout un drame !
— Elle n’a nulle part où mettre ses affaires.
— Elle viendra aujourd’hui à midi et déposera ses valises dans la chambre vide.
— Ce soir, quand nous rentrerons du travail, nous en discuterons calmement.
— Je lui ai dit de ne rien déballer pour le moment.
— On ne va quand même pas jeter ses affaires dans la rue !
Pour lui, le confort de sa famille passait toujours avant tout.
Il croyait sincèrement qu’il suffisait d’imposer discrètement la situation, de mettre sa femme devant le fait accompli, puis d’attendre qu’elle finisse par accepter.
— Je vois, — répondit brièvement Rita.
Elle se retourna, alla dans l’entrée, enfila ses chaussures et partit.
En chemin, elle appela sa collègue qui devait prendre sa relève et s’arrangea pour quitter le travail plus tôt à ses frais.
À treize heures, Rita attendait déjà devant l’entrée de l’immeuble.
À côté d’elle, un serrurier se balançait d’un pied sur l’autre.
L’opération prit une demi-heure.
Le serrurier retira l’ancien barillet, en installa un nouveau et vérifia le fonctionnement des pênes.
Rita effectua le paiement et reçut trois nouvelles clés.
Elle verrouilla la porte de l’intérieur.
Elle se prépara un café frais et s’installa devant son ordinateur portable pour terminer ses rapports.
Le dénouement arriva vers dix-neuf heures.
D’abord, elle entendit des pas et du bruit derrière la porte.
Quelqu’un essayait obstinément d’introduire une clé dans la serrure.
— Elle ne rentre pas, Vlad ! — lança la voix capricieuse de Yana.
— Donne-moi ça.
Le grincement métallique se répéta.
Puis quelqu’un frappa avec impatience à la porte.
Rita s’approcha.
Elle déverrouilla le loquet et entrouvrit la porte en la laissant retenue par une solide chaîne de sécurité.
Tous les trois se tenaient sur le palier.
Faïna Borissovna avait les lèvres pincées.
Yana se trouvait à côté de deux énormes valises.
Vlad serrait dans sa main la clé attachée au cordon.
— Salut, — les salua tranquillement Rita à travers l’étroite ouverture.
— Pourquoi tu es à la maison ? — demanda Vlad en clignant des yeux, déconcerté.
— Qu’est-ce qui s’est passé avec la serrure ?
— J’ai fait changer le barillet.
Faïna Borissovna s’avança avec indignation et faillit coller son nez contre la porte.
— Pourquoi tu l’as changé ?!
— Yana est venue avec ses affaires !
— Ouvre, nous avons transporté tout ça à travers toute la ville !
— J’ai clairement dit hier qu’il n’y aurait aucun emménagement, — répondit Rita en regardant directement son mari.
— Mais quelqu’un a décidé que mes paroles ne valaient rien et a essayé d’installer quelqu’un ici derrière mon dos.
— J’ai donc dû prendre des mesures.
— Cette pauvre fille n’a nulle part où vivre ! — hurla la belle-mère.
— Nous avons déjà quitté l’autre appartement !
— Où veux-tu qu’elle aille maintenant ?
— Au même endroit où elle serait allée si votre fils n’avait pas été marié avec moi, — répondit Rita en haussant les épaules.
— Vous avez créé cette situation vous-mêmes.
— À vous de la résoudre.
Yana commença à étaler son mascara sur ses joues en pleurant.
— Vlad !
— Fais quelque chose !
— Tu me l’avais promis !
Vlad pâlit.
Il essaya de glisser ses doigts dans l’entrebâillement.
— Rita, arrête ce cirque.
— Ouvre.
— Nous sommes une famille.
— Ne nous ridiculise pas devant les voisins.
— Ce qui me préoccupe davantage, c’est la manière dont tu t’es comporté avec moi, — répondit Rita sans que sa voix tremble.
— Tu as pris la clé en cachette.
— Tu as ignoré ma décision.
— Tu as essayé de faire entrer quelqu’un ici contre ma volonté.
— J’ai simplement pris la clé de secours !
— Et tu l’as donnée à une personne étrangère.
— C’est sa propre sœur ! — hurla Faïna Borissovna.
— Et toi, tu es une propriétaire égoïste et possessive !
Rita encaissa ce flot d’accusations sans même cligner des yeux.
Elle n’avait aucune intention de se justifier.
— Vlad, — dit Rita en s’adressant uniquement à son mari.
— Je préparerai tes affaires d’ici le week-end.
— Tu viendras avec des cartons et je les déposerai dans le couloir.
— Maintenant, partez.
— Tous les trois.
Vlad recula brusquement.
— Comment ça, mes affaires ?
— Tu veux divorcer à cause d’une seule nuit passée ici ?
— Non.
— Parce que tu considères comme normal de disposer de mon logement et de me mentir en face.
— Cette conception de la famille ne me convient pas.
Elle referma la porte.
Elle tourna le bouton de la nouvelle serrure.
Pendant encore quelques minutes, les cris de sa belle-mère et les insultes de sa belle-sœur retentirent dans la cage d’escalier.
Vlad essaya de l’appeler sur son portable, mais Rita bloqua son numéro.
Puis les voix se turent.
Les portes de l’ascenseur se refermèrent, emportant les invités indésirables vers le rez-de-chaussée.
Un mois passa.
Vlad emménagea effectivement chez sa mère.
Faïna Borissovna, se retrouvant dans le même appartement avec sa fille et son fils adulte, oublia rapidement ses grands discours sur la solidarité familiale.
Les disputes à propos de l’argent et du manque d’espace devinrent leur quotidien.
Yana ne réussit finalement pas à obtenir le poste à la clinique et continua à vivre de petits boulots occasionnels.
Rita rentrait tard du travail.
Elle ouvrait la porte avec sa nouvelle clé, déposait son sac sur le meuble de l’entrée et se rendait dans la cuisine.
Aucune valise étrangère dans le couloir.
Aucune excuse et aucun invité indésirable.
Seulement des limites claires qu’elle avait défendues une fois pour toutes.
