Donc ce n’est pas moi qui vais devoir faire mes valises, mais vous, — dit calmement la femme.
— Nous allons libérer cette pièce aujourd’hui.
Maxime et Valeria y mettront leurs valises, et ton bureau pourra être installé provisoirement dans le couloir, — annonça Tamara Petrovna en entrant dans l’appartement devant son fils.
Derrière elle, un jeune homme entra dans le vestibule avec deux lourdes valises.
Puis une jeune femme apparut avec un sac de voyage et un grand paquet.
Elle adressa à Viktoria un sourire gêné, comme si elle comprenait que quelque chose d’étrange était en train de se passer, mais préférait attendre des explications.
Igor ferma la porte d’entrée et regarda sa femme.
— Ne restez pas dans le passage.
Commençons par rentrer les affaires, — dit-il.
Viktoria ne bougea pas.
C’était une chaude matinée d’août.
Les fenêtres étaient ouvertes, et de la rue montaient le bruit des voitures et les voix des enfants dans la cour.
Quelques minutes plus tôt encore, Viktoria comptait terminer le ménage et aller faire les courses.
À présent, des valises étrangères se trouvaient au milieu du vestibule, tandis que sa belle-mère décidait déjà du sort de la pièce que Viktoria utilisait pour travailler.
— Est-ce que quelqu’un va m’expliquer ce qui se passe ? — demanda-t-elle.
Tamara Petrovna retira ses sandales, les posa soigneusement contre le mur et entra dans la cuisine.
— Rien de spécial.
Maxime et Valeria vont vivre chez vous quelque temps.
Il faut aider les jeunes.
Maxime posa les valises par terre.
— Maman a dit que vous n’étiez pas contre.
Viktoria regarda son mari.
Igor écarta légèrement les mains.
— Je voulais t’en parler ce soir.
— Hier soir ?
— Aujourd’hui.
— Après leur arrivée ?
— Quelle différence cela fait-il ?
Ce ne sont pas des inconnus venus passer une journée ici.
C’est mon frère.
Pendant ce temps, Tamara Petrovna ouvrit un placard de la cuisine et en sortit des tasses.
Elle savait parfaitement où se trouvait la vaisselle, bien que Viktoria ne lui ait jamais permis de se comporter comme chez elle dans l’appartement.
— Asseyons-nous d’abord calmement et discutons de tout, — dit la belle-mère.
— Ensuite, nous déciderons où mettre les affaires.
Viktoria regarda les valises.
L’une d’elles était si grande que Maxime l’avait transportée sur quatre roulettes.
Un coussin de voyage était accroché à la poignée de la seconde.
Ils n’étaient manifestement pas venus pour un simple week-end.
— Combien de temps comptez-vous rester ? — demanda-t-elle à son beau-frère.
Maxime se racla la gorge et regarda sa mère.
— Environ trois mois.
Peut-être quatre.
— Jusqu’à ce qu’ils économisent assez pour le premier apport, — ajouta Tamara Petrovna.
— S’il le faut, ils resteront plus longtemps.
L’appartement est spacieux, il y a une chambre libre.
Ils ne dérangeront personne.
Valeria retira son sac de son épaule.
— Nous pouvons participer aux dépenses.
— Il ne s’agit pas des dépenses, — répondit Viktoria.
— C’est la première fois que j’entends dire que vous comptez vivre ici.
La jeune femme fronça les sourcils et regarda Maxime.
— Tu avais dit que tout était convenu.
— Je pensais qu’Igor avait parlé à Viktoria, — marmonna-t-il.
— Ne vous inquiétez pas, — intervint Tamara Petrovna.
— Viktoria aime simplement être prévenue à l’avance.
Elle va s’habituer à l’idée et tout ira bien.
Ces mots furent prononcés avec une telle assurance qu’on aurait dit que la décision avait déjà été prise et que la maîtresse des lieux n’avait plus qu’à s’y résigner.
Pourtant, Tamara Petrovna n’était pas propriétaire de l’appartement.
Igor ne l’était pas non plus.
L’appartement appartenait aux parents de Viktoria.
Oleg Nikolaïevitch et Nina Borissovna l’avaient acheté de nombreuses années auparavant, lorsque Viktoria était encore à l’école.
La famille y avait vécu à trois.
Plus tard, leur fille termina ses études, trouva un emploi de technologue dans une petite entreprise alimentaire et continua à vivre avec ses parents.
Trois ans plus tard, Oleg Nikolaïevitch reçut une proposition pour diriger un atelier dans une ville voisine.
Le trajet prenait environ une demi-heure, mais il ne voulait pas faire l’aller-retour tous les jours.
Les parents achetèrent une petite maison là-bas et déménagèrent.
Ils ne vendirent pas l’appartement.
— Habite ici aussi longtemps que tu en auras besoin, — lui avait dit son père.
— Tu paies les dépenses courantes, tu entretiens l’appartement et ensuite nous verrons.
Le droit de propriété resta partagé à parts égales entre les parents.
Viktoria était officiellement enregistrée dans l’appartement et l’utilisait avec leur permission.
Elle n’avait jamais prétendu que l’appartement lui appartenait juridiquement et n’avait jamais caché la situation à Igor.
Ils s’étaient rencontrés cinq ans plus tôt à l’anniversaire d’une connaissance commune.
Igor travaillait comme réparateur d’équipements frigorifiques et avait immédiatement paru à Viktoria calme et raisonnable.
Quelques mois plus tard, il commença à passer de plus en plus souvent la nuit chez elle.
Puis ils discutèrent de la vie commune, et Igor apporta ses affaires.
Viktoria lui expliqua immédiatement :
— L’appartement appartient à mes parents.
Ils nous autorisent à vivre ici, mais nous ne pouvons pas en disposer comme nous voulons.
— Bien sûr, — répondit Igor.
— Je ne prétends pas posséder le bien de quelqu’un d’autre.
Un an plus tard, ils se marièrent officiellement.
Les parents de Viktoria ne s’opposèrent pas à ce que leur gendre vive dans l’appartement.
Oleg Nikolaïevitch lui remit personnellement un double des clés et ne lui demanda qu’une seule chose :
— Si vous voulez effectuer un changement important ou faire emménager quelqu’un d’autre, appelez-nous d’abord.
Igor hocha alors la tête.
— Évidemment.
Pendant les premières années, les époux vécurent tranquillement.
Igor n’essayait pas de se comporter en propriétaire, ne se disputait pas avec les parents de sa femme et ne promettait pas l’appartement à ses proches.
Les problèmes commencèrent avec les visites de Tamara Petrovna.
Au début, la belle-mère venait une fois par mois.
Elle prévenait à l’avance, apportait quelque chose pour le repas et ne restait pas longtemps.
Viktoria la recevait avec bienveillance.
On ne pouvait pas qualifier leur relation de proche, mais il n’y avait pas non plus de raisons sérieuses de se disputer.
Peu à peu, Tamara Petrovna commença à venir plus souvent.
Au début, elle appelait alors qu’elle était déjà dans le bus.
— J’arrive bientôt.
Ouvre-moi.
Puis elle cessa complètement d’appeler.
Elle montait à l’étage, sonnait à la porte et semblait réellement surprise lorsque Viktoria n’était pas chez elle.
— Où est-ce que tu vas comme ça pendant ton jour de repos ?
— J’ai des choses à faire.
— Il faut prévenir.
J’aurais pu venir pour rien.
À chaque fois, Viktoria lui rappelait que sa visite n’avait pas été prévue.
La belle-mère balayait la remarque d’un geste et entrait dans les pièces.
Avec le temps, elle commença à se comporter comme si l’appartement, à défaut de lui appartenir, était au moins placé sous son autorité.
Un jour, Viktoria rentra des courses et découvrit que les ustensiles de cuisine avaient été rangés dans d’autres tiroirs.
Tamara Petrovna avait décidé que les objets les plus souvent utilisés devaient être plus proches de la cuisinière, tandis que le reste pouvait être rangé plus loin.
— Je vais passer toute la journée à chercher ce qui se trouvait auparavant à sa place habituelle, — dit Viktoria.
— Mais ensuite tu comprendras que c’est beaucoup plus pratique comme ça.
Viktoria remit tout à sa place.
Lors de sa visite suivante, la belle-mère apporta une boîte remplie de sa propre vaisselle.
Il y avait des assiettes au motif effacé, plusieurs tasses, un grand plat et un vieux plateau en métal.
— Pourquoi avez-vous apporté ça ici ? — demanda Viktoria.
— Vous n’avez pas assez de vaisselle pour les invités.
— Nous en avons suffisamment.
— Et si une dizaine de personnes viennent ?
— Nous n’invitons pas dix personnes à la fois.
Tamara Petrovna rangea ce qu’elle avait apporté dans une partie libre du placard.
Le soir, Viktoria demanda à Igor de ramener la boîte chez sa mère.
— Laisse-la là, — répondit-il.
— Elle ne gêne personne.
— Ta mère occupe de la place avec ses affaires dans l’appartement de mes parents.
— Quelques assiettes, ce n’est pas une prise de possession de l’appartement.
— Aujourd’hui, ce sont quelques assiettes.
Demain, elle apportera la moitié de son débarras.
Igor sourit, mais finit tout de même par reprendre la boîte.
Une semaine plus tard, Tamara Petrovna en apporta une autre.
Cette fois, elle contenait des torchons, des boîtes de conservation et un grand vase.
Viktoria ne prit même pas la peine de déballer les affaires.
— Reprenez-les, s’il vous plaît.
— Tu ne les as même pas regardées.
— Je n’ai besoin de rien.
— C’est impoli de refuser des cadeaux.
— Ce n’est pas un cadeau si on choisit quelque chose sans tenir compte des souhaits de la personne et qu’on exige ensuite qu’elle le garde chez elle.
Tamara Petrovna regarda son fils.
— Igor, dis-lui quelque chose.
— Vika, maman a voulu bien faire.
— Alors prends tout dans ton atelier.
La conversation s’arrêta là.
Igor rapporta à nouveau la boîte chez sa mère, mais reprocha à sa femme d’avoir été trop brusque.
Il considérait chacune de ces situations comme insignifiante.
Lorsque Tamara Petrovna ouvrait les placards, il disait qu’elle cherchait simplement une tasse.
Lorsqu’elle critiquait l’ordre dans les pièces, il expliquait que sa mère avait simplement d’autres habitudes.
Lorsque sa belle-mère proposa d’héberger sa sœur dans la chambre libre pendant des travaux, Igor déclara que les membres d’une même famille devaient s’entraider.
— L’appartement n’est ni à toi ni à moi, — lui rappela Viktoria.
— Nous ne pouvons inviter personne à venir y vivre.
— Tes parents n’utilisent de toute façon pas cette chambre.
— Cela ne signifie pas qu’elle devient la propriété de ta mère.
— J’ai simplement proposé d’aider quelqu’un.
— Tu as proposé le logement de quelqu’un d’autre.
À ce moment-là, Tamara Petrovna abandonna l’idée.
Non pas parce qu’elle avait compris son erreur, mais parce que sa sœur trouva une autre solution.
Quelques mois plus tard, la belle-mère reparla de la chambre libre.
Cette fois, elle estimait que Maxime pourrait y vivre temporairement.
Son fils cadet louait un logement avec Valeria et souhaitait acheter son propre appartement.
— Pourquoi donner leur argent à un inconnu ? — disait Tamara Petrovna.
— Qu’ils vivent chez vous et mettent de côté tout ce qu’ils économiseront.
— Nous avons déjà parlé de cela, — répondit Viktoria.
— Seuls mes parents peuvent autoriser quelqu’un à emménager ici.
— Ils ne le sauront même pas.
Viktoria posa son téléphone.
— Après une phrase pareille, il n’y a plus rien à discuter.
Igor adopta de nouveau une position confortable.
— Vika, maman ne fait que réfléchir à voix haute.
— Elle réfléchit à la manière de disposer de l’appartement de personnes qu’elle n’a même pas consultées.
— Personne n’est encore arrivé ici avec ses affaires.
Cette fois, ils étaient arrivés.
Tamara Petrovna était assise à la table de la cuisine et servait du thé noir ordinaire.
Maxime s’était installé à côté d’elle, tandis que Valeria restait près de la porte, visiblement peu disposée à prendre place.
Igor sortit des biscuits et posa le paquet sur la table.
— Ne faisons pas de scandale, — dit-il.
— Pour l’instant, il n’y a pas de scandale, — répondit Viktoria.
— Il y a quatre personnes ici, dont trois ont décidé de s’installer dans l’appartement de mes parents sans l’accord des propriétaires.
— Je ne suis pas venue vivre ici, — protesta Tamara Petrovna.
— J’ai seulement aidé les jeunes à transporter leurs affaires.
— Et à qui appartient la première valise ? — demanda Viktoria.
La belle-mère se tut un instant.
— Il y a quelques affaires pour la cuisine et du linge de lit.
— Donc vous avez également décidé de laisser certaines de vos affaires ici.
— Pour que Valeria ait de quoi se servir.
La jeune femme rougit et serra la poignée de son sac.
— Nous avons tout ce qu’il nous faut.
Tamara Petrovna nous a dit que l’appartement était grand et que la chambre était libre.
Nous ne savions pas que vous étiez contre.
— Je ne suis pas simplement contre.
Je n’ai pas le droit de vous autoriser à vivre ici sans l’accord des propriétaires.
Maxime fronça les sourcils.
— Igor, tu avais pourtant dit que tu réglerais la question.
Viktoria regarda son mari.
— Tu leur avais donc vraiment promis cette chambre ?
Igor se frotta le menton avec la main.
— Maxime et moi en avons parlé.
J’ai dit que, selon moi, il n’y aurait pas de problème.
— Et sur quelle base as-tu décidé cela ?
— Parce que nous vivons ici depuis plusieurs années.
— Vivre ici avec l’autorisation des propriétaires et disposer de leur bien immobilier sont deux choses différentes.
Tamara Petrovna posa sa cuillère à côté de sa tasse.
— Oleg Nikolaïevitch et Nina Borissovna ne reviendront de toute façon jamais ici.
Pourquoi laisser une chambre inutilisée ?
— C’est à eux de le décider.
— Tu es leur fille.
— Justement, et c’est précisément pour cela que je ne vais pas disposer de leurs biens dans leur dos.
La belle-mère passa nerveusement les doigts sur la table.
— Appelle-les et demande-leur.
Je ne pense pas que des gens normaux mettraient deux jeunes à la rue.
Viktoria sortit calmement son téléphone.
— Bonne idée.
Igor se tendit.
— Peut-être devrions-nous d’abord en parler entre nous ?
— Vous avez déjà tout discuté sans moi.
Elle composa le numéro de son père.
Oleg Nikolaïevitch répondit presque immédiatement.
— Papa, maman et toi êtes à la maison ?
— Nous venons juste de rentrer.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Tamara Petrovna, Maxime et sa petite amie sont ici.
Ils sont arrivés avec leurs valises.
Igor leur a permis de vivre dans l’appartement pendant plusieurs mois.
Il y eut un court silence à l’autre bout du fil.
— Nous n’avons donné aucune autorisation de ce genre.
— Je sais.
— Ils sont dans l’appartement maintenant ?
— Oui.
— Nous serons là dans environ une demi-heure.
L’appel dura effectivement moins d’une minute.
Viktoria posa son téléphone sur la table.
— Mes parents arrivent bientôt.
Tamara Petrovna se renversa dans sa chaise.
— Parfait.
Nous allons enfin pouvoir parler avec des adultes.
— Maman, peut-être que tu n’aurais pas dû faire venir tout le monde tout de suite ? — dit doucement Maxime.
— Tu n’as nulle part où vivre et tu trouves encore le moyen de t’excuser.
— Nous avons un endroit où vivre, — protesta Valeria.
— Nous louons un appartement.
Vous avez simplement dit que nous pouvions économiser de l’argent ici.
Tamara Petrovna la regarda avec irritation.
— Alors tais-toi.
Sans moi, vous économiseriez encore pendant des années.
Pour la première fois, Viktoria vit Maxime froncer les sourcils avec mécontentement.
Jusque-là, il contredisait rarement sa mère.
— Ne parle pas comme ça à Lera.
— Je fais tout ça pour vous !
— Personne ne nous a invités.
Tu nous avais assuré que tout était réglé.
— Igor a tout confirmé.
Tout le monde regarda de nouveau Igor.
Il se redressa.
— Je n’ai rien confirmé définitivement.
Maxime eut un petit rire.
— Tu as dit : « Venez samedi, Vika râlera un peu et finira par se calmer. »
Viktoria tourna lentement la tête vers son mari.
Son visage devint immobile et seuls ses doigts se resserrèrent autour de son téléphone.
— C’est donc ainsi que tu imaginais notre conversation ?
— Je me suis mal exprimé.
— Tu savais à l’avance que je ne serais pas d’accord.
C’est pour cela que tu as décidé de me mettre devant le fait accompli.
— Je voulais aider mon frère.
— Avec l’appartement de quelqu’un d’autre.
Igor ouvrit la bouche, mais ne trouva aucune explication convenable.
Tamara Petrovna se leva.
— Arrête de t’accrocher aux mots.
Montre plutôt à Valeria où ranger ses affaires.
Tes parents vont arriver, nous parlerons et tout s’arrangera.
— Les valises resteront dans le vestibule, — répondit Viktoria.
— Elles gênent le passage.
— Pas pour longtemps.
La belle-mère passa devant elle et se dirigea vers la chambre libre.
Viktoria la suivit.
La pièce se trouvait au bout du couloir.
Il y avait un bureau, une bibliothèque, un canapé et une commode étroite.
Viktoria y travaillait plusieurs jours par semaine, y conservait ses documents et s’occupait de différentes tâches.
Tamara Petrovna ouvrit la porte.
— Nous allons mettre le bureau dans la chambre.
La commode peut aller dans le couloir.
Maxime et Valeria rangeront leurs vêtements dans l’armoire, et tes livres devront être mis dans des cartons.
— On ne touche à rien.
— Comment vont-ils vivre au milieu de tous tes papiers ?
— Ils ne vivront pas ici.
— Tu répètes exprès toujours la même chose ?
Viktoria se plaça dans l’encadrement de la porte.
— Parce que vous vous obstinez à faire semblant de ne pas comprendre.
Tamara Petrovna s’approcha.
— Igor est ton mari.
Il devrait donc avoir lui aussi le droit de donner son avis.
— Il a le droit de donner son avis sur les questions concernant notre vie commune.
Il n’a pas le droit de distribuer les chambres dans l’appartement de mes parents.
— Tu as un caractère difficile.
— Mais j’ai une bonne mémoire.
Je me souviens parfaitement à qui appartient cet appartement.
On sonna à la porte.
Viktoria alla ouvrir.
Ses parents se tenaient sur le palier.
Nina Borissovna portait un petit sac, tandis qu’Oleg Nikolaïevitch retirait ses lunettes de soleil.
Ils ne semblaient pas agités, mais ils étaient arrivés si vite que son père n’avait même pas changé de chemise de travail.
— Entrez, — dit Viktoria.
Oleg Nikolaïevitch aperçut les valises et hocha brièvement la tête, comme s’il venait d’obtenir la confirmation des paroles de sa fille.
— Tout le monde est là ?
— Oui.
— Alors allons dans le salon.
Tamara Petrovna sortit du couloir avec une expression assurée.
— C’est très bien que vous soyez venus.
Cette histoire a été complètement exagérée pour rien.
Nina Borissovna regarda les valises.
— Combien de personnes comptent vivre ici ?
— Seulement Maxime et Valeria, — répondit la belle-mère.
— Ce sont des jeunes tranquilles, ils travaillent toute la journée.
Vous ne les remarquerez presque pas.
— Nous ne vivons même pas ici, — fit remarquer Oleg Nikolaïevitch.
— Alors c’est encore mieux.
La chambre est vide.
— Elle n’est pas vide, — dit Viktoria.
— J’y travaille.
— On peut mettre le bureau ailleurs, — répondit Tamara Petrovna en agitant la main.
— Ce n’est pas le sujet.
Tout le monde passa dans le salon.
Maxime et Valeria s’assirent côte à côte sur le canapé.
Igor resta près de la porte.
Viktoria se plaça près de la fenêtre à côté de sa mère.
Tamara Petrovna prit la parole la première.
— Je pense que les proches doivent se soutenir.
Maxime et Valeria veulent acheter leur propre logement.
Pour le moment, ils louent un appartement alors qu’il y a ici une chambre libre.
S’ils vivent quelques mois chez Igor et Viktoria, ils réuniront plus rapidement la somme nécessaire.
— Chez Igor et Viktoria ? — répéta Oleg Nikolaïevitch.
— Ils vivent ici en tant que mari et femme.
— Ce n’est pas ce que je vous ai demandé.
À qui appartient l’appartement selon vous ?
Tamara Petrovna se redressa légèrement.
— Formellement, à vous.
Mais ce sont les enfants qui vivent ici.
— Pas formellement.
L’appartement appartient à ma femme et à moi.
Nous avons autorisé notre fille et son mari à y vivre.
Nous n’avons invité aucun autre occupant.
— Maxime n’est pas un étranger.
C’est le frère d’Igor.
— En matière de droit de propriété, le degré de parenté avec mon gendre n’a aucune importance.
Tamara Petrovna rit, mais son rire fut bref.
— Je ne vais pas discuter de subtilités juridiques.
Il est question d’une simple aide entre êtres humains.
— Alors aidez-les avec votre propre appartement, — proposa Nina Borissovna.
La belle-mère fronça les sourcils.
— J’ai deux pièces et aucune place libre.
— Et la place libre ici vous appartient ?
Tamara Petrovna ne répondit rien.
Oleg Nikolaïevitch regarda Igor.
— Tu as autorisé ton frère à emménager ?
Igor mit les mains dans ses poches, puis les ressortit immédiatement.
— Je pensais que quelques mois ne dérangeraient personne.
— Tu nous as demandé notre avis ?
— Non.
— Et Viktoria ?
— J’allais le faire.
— Après l’arrivée des gens avec leurs valises ?
Igor resta silencieux.
Oleg Nikolaïevitch n’éleva pas la voix.
— Lorsque tu as emménagé ici, nous t’avons clairement dit que toutes les décisions importantes concernant l’appartement devaient être prises avec notre accord.
Tu avais accepté.
— Oui.
— Qu’est-ce qui a changé ?
— Rien.
— Alors pourquoi disposes-tu de quelque chose qui ne t’appartient pas ?
Igor regarda son frère, puis sa mère.
— Je ne pensais pas que les choses iraient aussi loin.
Valeria se leva du canapé.
— Oleg Nikolaïevitch, pardonnez-nous.
On nous avait dit que les propriétaires n’étaient pas opposés.
Si nous avions connu la vérité, nous ne serions même pas venus.
Maxime se leva lui aussi.
— C’est vrai.
J’ai demandé plusieurs fois à Igor s’il avait parlé à Viktoria.
Il m’a répondu qu’il réglerait la question.
Tamara Petrovna se tourna brusquement vers son fils cadet.
— Tu travailles pour qui, au juste ?
— Pour personne.
Je ne veux pas rester dans un endroit où nous ne sommes pas les bienvenus et où personne ne nous a invités.
— Ton propre frère t’a proposé un logement.
— Un logement qui ne lui appartient pas.
Le silence tomba dans la pièce.
Viktoria regarda d’abord son mari, puis sa belle-mère et enfin le jeune couple.
— L’appartement appartient à mes parents.
Donc ce n’est pas moi qui vais devoir faire mes valises, mais vous.
Maxime fut le premier à se diriger vers l’entrée.
— Lera, prends ton sac.
Nous rentrons chez nous.
La jeune femme le suivit immédiatement.
Ils n’avaient pas eu le temps de défaire leurs affaires, si bien qu’ils furent prêts en moins d’une minute.
Maxime souleva une valise et fit rouler l’autre vers la porte.
Valeria mit ses chaussures et s’adressa encore une fois à Viktoria :
— Pardonnez-nous pour cette situation.
— Vous ne connaissiez pas la vérité.
La prochaine fois, vérifiez ce genre d’accord avec toutes les personnes qui vivent dans l’appartement.
— Certainement.
Tamara Petrovna se plaça en travers du couloir.
— Personne ne va nulle part.
Tout le monde va se calmer et nous allons trouver un accord.
Maxime s’arrêta.
— Maman, écarte-toi.
— Tu ne vas même pas essayer de défendre tes intérêts ?
— Mes intérêts ne me donnent pas le droit d’occuper la chambre de quelqu’un d’autre.
— Quelle différence cela fait-il de savoir à qui appartient l’appartement puisque Viktoria y vit de toute façon ?
Oleg Nikolaïevitch s’approcha.
— La différence est simple.
Pour vivre ici, il faut l’autorisation des propriétaires.
Pour installer d’autres personnes ici, il faut également l’autorisation des propriétaires.
Nous n’avons donné aucune autorisation.
— Vous mettez des membres de la famille à la rue !
— Ils ont un logement en location, — rappela Valeria.
La belle-mère lui lança un regard furieux.
— Ne te mêle pas de ça.
— Cela me concerne aussi.
Je ne vais pas faire semblant d’être sans abri simplement à cause de votre dispute avec Viktoria.
Maxime ouvrit la porte d’entrée.
— Allons-y.
Ils sortirent les valises sur le palier.
Quelques secondes plus tard, l’ascenseur les emmena en bas.
Tamara Petrovna resta dans le vestibule avec son sac de voyage.
Viktoria le désigna.
— Vous comptiez également laisser des affaires ici ?
— Il y a du linge de lit et de la vaisselle pour les jeunes.
— Reprenez-les.
— Bien sûr que je vais les reprendre.
Avec ton attitude envers les gens, il est de toute façon impossible de rester dans cet appartement.
Nina Borissovna ajusta calmement la lanière de son sac.
— Viktoria protège non seulement ses intérêts, mais aussi notre propriété.
— Vous allez toujours vous mêler de leur mariage ?
— On nous a appelés parce qu’on essayait d’installer des gens dans notre appartement sans notre accord.
— Igor vit ici.
Il a le droit de recevoir des invités.
— Des invités, avec l’accord de sa femme.
Des occupants permanents, uniquement avec l’accord des propriétaires.
Ne confondez pas les deux.
Tamara Petrovna se tourna vers son fils.
— Igor, tu vas les laisser me mettre dehors ?
Il se tenait à l’entrée du salon, la tête baissée.
Une fine veine ressortait sur sa tempe et son visage était visiblement rouge.
— Maman, prends ton sac.
— Quoi ?
— Tu n’aurais pas dû amener Maxime ici sans l’accord de Vika et de ses parents.
— C’est toi qui l’as autorisé !
— Oui.
Et j’avais tort.
Tamara Petrovna le regarda plusieurs secondes sans cligner des yeux.
— Donc maintenant, je suis la seule coupable ?
— J’ai dit que j’étais coupable moi aussi.
— Tu voulais aider ton frère.
— Je n’avais pas le droit de lui promettre cette chambre.
— Si, tu l’avais.
Tu as simplement eu peur.
Igor secoua la tête.
— Non.
Je n’en avais vraiment pas le droit.
La belle-mère saisit son sac.
— Parfait.
Continuez à vivre ici et demandez à chaque fois l’autorisation avant d’ouvrir un placard.
— Ne déformez pas la situation, — dit Oleg Nikolaïevitch.
— Nous ne nous sommes jamais mêlés de la vie quotidienne de notre fille.
Mais cet appartement n’est pas devenu la propriété de votre fils simplement parce qu’il s’est marié.
— J’ai tout compris.
Son visage indiquait clairement qu’elle n’acceptait rien, mais elle ne se risqua pas à poursuivre la dispute devant les parents de Viktoria.
À la porte, elle se retourna.
— Après une telle attitude, ne vous attendez plus à me voir en visite.
— Et ne venez plus sans invitation, — répondit Viktoria.
Tamara Petrovna ouvrit brusquement la porte et sortit sur le palier.
Igor voulut la suivre pour appeler l’ascenseur, mais sa mère l’arrêta d’un geste.
— Ne m’accompagne pas.
Les portes de l’ascenseur se refermèrent.
Un silence inhabituel s’installa dans l’appartement.
Oleg Nikolaïevitch entra dans le vestibule et vérifia la serrure.
— Tamara Petrovna a-t-elle des clés ?
— Non, — répondit Viktoria.
— Il n’y en a que chez Igor, moi et vous.
— Très bien.
Alors il n’est pas nécessaire de changer quoi que ce soit.
Nina Borissovna regarda son gendre.
— Igor, nous t’avons permis de vivre ici parce que nous avions confiance en notre fille et en toi.
Mais une telle situation ne se reproduira pas.
— Je comprends.
— Je ne suis pas certain que tu comprennes, — dit Oleg Nikolaïevitch.
— Tu n’as pas simplement proposé à ton frère de passer une nuit ici.
Tu as autorisé deux personnes à emménager pendant plusieurs mois sans informer les propriétaires.
Et en plus, tu l’as caché à Viktoria jusqu’à leur arrivée.
Igor expira et s’assit dans un fauteuil.
— Je pensais qu’elle refuserait si je lui demandais à l’avance.
— Cela signifie que tu as délibérément décidé de lui enlever la possibilité de refuser, — remarqua Viktoria.
Il leva les yeux vers elle.
— Oui.
Cet aveu fut prononcé à voix basse, mais après cela, il devint impossible de faire passer la situation pour un malentendu.
— Maman répétait depuis plusieurs semaines que Maxime dépensait inutilement de l’argent pour son loyer, — poursuivit Igor.
— Puis Maxime lui-même m’a posé la question.
J’ai dit qu’il y avait une chambre libre.
— Libre pour qui ? — demanda Viktoria.
— Maintenant, je comprends que ce n’était pas la bonne question.
— Tu le comprenais déjà avant.
Je t’ai expliqué plus d’une fois que l’appartement appartient à mes parents.
— Je me suis habitué à vivre ici.
J’ai cessé d’y penser.
Oleg Nikolaïevitch fronça les sourcils.
— Voilà précisément pourquoi il est utile de se souvenir parfois de ce qui est écrit dans les documents.
Igor hocha la tête.
— Vous avez raison.
Nina Borissovna s’approcha de sa fille.
— Tu veux que nous restions ?
— Non, maman.
Merci d’être venus.
— Appelle-nous si nécessaire.
Les parents se préparèrent à partir.
Oleg Nikolaïevitch s’attarda près de la porte et regarda son gendre.
— Igor, vivre ici n’est pas un droit inconditionnel.
Nous avons mis cet appartement à la disposition de notre fille.
Nous t’avons accepté parce que tu es son mari.
Si une telle situation se reproduit, nous réglerons les choses autrement.
— J’ai compris.
Après leur départ, Viktoria ferma la porte et retourna dans le salon.
Igor était toujours assis au même endroit.
Les tasses auxquelles presque personne n’avait touché étaient restées sur la table.
Viktoria les ramassa et les apporta dans la cuisine.
Elle ne les jeta pas dans l’évier pour montrer son irritation et ne fit pas non plus semblant d’être soudain très occupée.
Elle lava les tasses, essuya la table et revint seulement ensuite à la conversation.
— Pourquoi as-tu décidé que je finirais par céder ?
Igor passa ses mains sur ses genoux.
— Parce que tu as déjà cédé auparavant.
— Quand ?
— Tu laissais maman venir sans prévenir.
Tu ne faisais pas de gros scandales à cause de sa vaisselle.
Tu écoutais ses conseils.
— J’essayais de préserver des relations normales.
— Et moi, j’ai décidé que tu finirais par accepter n’importe quoi.
Viktoria s’assit en face de lui.
— Tu ne t’es pas simplement trompé.
Tu as utilisé ma patience contre moi.
Igor grimaça, mais ne protesta pas.
— Oui.
— Tu as dit à Maxime que je râlerais et que je finirais par me calmer.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Je voulais lui montrer que je contrôlais la situation.
— Alors que tu ne contrôlais rien.
— Alors que je n’avais même pas le droit de la contrôler.
Viktoria regarda attentivement son mari.
Pour la première fois depuis le début de la matinée, il ne cherchait aucune excuse pour sa mère, ne répétait pas les phrases habituelles sur l’entraide familiale et n’essayait pas non plus de convaincre sa femme que l’incident était trop insignifiant pour provoquer un conflit.
— Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? — demanda-t-elle.
— Je vais appeler Maxime.
Je vais m’excuser auprès de lui et de Valeria.
Ils ont perdu du temps à déménager à cause de ma promesse.
— C’est juste.
— Ensuite, je vais parler à ma mère.
— De quoi ?
— Du fait qu’elle ne prend pas de décisions à notre place et qu’elle ne décide pas qui va vivre ici.
Et du fait qu’elle ne doit plus apporter ses affaires dans l’appartement.
Viktoria inclina légèrement la tête.
— Et si elle recommence à dire que les membres d’une famille doivent s’entraider ?
— Je lui dirai qu’on peut aider avec son propre temps, ses propres forces et ses propres biens.
On n’a pas le droit de proposer l’appartement de quelqu’un d’autre.
— Retiens bien cette phrase.
Igor se leva et prit son téléphone.
Il appela Maxime immédiatement sans aller dans une autre pièce.
— C’est moi.
Je voulais m’excuser.
Je n’aurais pas dû vous promettre un logement sans l’accord de Viktoria et de ses parents…
Non, ce n’est pas sa faute…
Oui, c’est moi qui ai dit que je réglerais tout…
Je comprends.
La conversation dura plusieurs minutes.
Maxime ne cria pas, mais les réponses d’Igor montraient clairement que son frère cadet lui avait dit tout ce qu’il pensait.
Après l’appel, Igor se rassit.
— Il a dit qu’il ne participerait plus aux projets de maman sans parler directement avec toutes les personnes concernées.
— C’est raisonnable.
— Et il a également dit que je l’avais fait passer pour un idiot devant Valeria.
— C’est vrai.
Igor acquiesça.
Il appela sa mère vers le soir.
Tamara Petrovna ne répondit pas pendant longtemps, puis finit par décrocher.
Igor sortit sur le balcon, mais laissa la porte ouverte.
Viktoria n’entendait que ses paroles.
— Maman, je ne vais pas discuter du caractère de Vika…
Non, l’appartement ne nous appartient vraiment pas…
C’est justement pour cela que nous ne pouvons y installer personne…
Ne ramène plus de vaisselle ici…
Parce qu’on t’a déjà demandé de ne plus le faire…
Non, ce n’est pas seulement la demande de Vika.
Moi aussi, je l’ai décidé.
La dernière phrase lui fut plus difficile à prononcer que les autres.
Auparavant, Igor se cachait toujours derrière sa femme.
Il disait à sa mère que « Viktoria ne veut pas », que « Viktoria est contre » ou que « Viktoria est encore mécontente ».
Pour la première fois, il présenta la décision comme étant aussi la sienne.
La conversation se termina brutalement.
Tamara Petrovna raccrocha.
Igor revint dans la pièce.
— Elle a dit que tu avais monté toute la famille contre elle.
— Même Maxime ?
— Surtout Maxime.
Elle n’a pas aimé qu’il parte.
— Il s’est comporté plus dignement que nous deux.
Il a tout de suite admis que personne ne l’avait invité.
Igor regarda sa femme.
— Je comprends qu’il ne suffit pas de le reconnaître.
— Tant mieux si tu le comprends.
— Tu veux que je parte ?
Viktoria ne répondit pas tout de suite.
Igor vivait légalement dans l’appartement avec l’autorisation de ses parents.
Mais après cette matinée, la confiance qu’elle lui accordait avait nettement changé.
— Pour le moment, non.
Mais si tu décides encore une fois de disposer de cet appartement sans moi et sans les propriétaires, nous ne parlerons plus simplement d’invités.
— J’ai compris.
— Et encore une chose.
Aucune clé à tes proches.
Même pas pour une seule journée.
— D’accord.
— Personne ne vient sans appeler à l’avance.
— D’accord.
— La chambre libre n’est plus un sujet de discussion avec ta mère, ton frère, tes tantes ou tes connaissances.
Elle sera utilisée comme je l’ai décidé avec l’accord de mes parents.
— Compris.
— Ne te contente pas de répéter mes paroles.
Tu es réellement d’accord ?
Igor se redressa.
— Oui.
L’appartement appartient à tes parents.
Nous vivons ici aussi longtemps qu’ils nous l’autorisent.
Je n’ai pas le droit de promettre une chambre à qui que ce soit.
Aujourd’hui, je t’ai mise dans une situation où tu as dû protéger le bien de tes parents contre ma propre décision.
C’était ignoble.
Viktoria ne s’attendait pas à ce dernier mot.
Igor jugeait rarement ses propres actes avec autant de franchise.
— Oui, ça l’était, — répondit-elle.
Pendant les semaines qui suivirent, Tamara Petrovna ne vint pas.
Elle appela plusieurs fois son fils et proposa de le rencontrer sur un terrain neutre.
Igor allait la voir seul.
Il n’exigea pas de Viktoria qu’elle oublie immédiatement le conflit, ne la supplia pas d’inviter sa mère et ne lui demanda pas non plus de faire comme si rien ne s’était passé.
Maxime et Valeria continuèrent à vivre dans leur appartement loué.
Quelques jours plus tard, ils invitèrent Igor et Viktoria dans un café.
Maxime s’excusa une nouvelle fois, même si Viktoria ne le considérait pas comme le principal responsable.
— J’aurais dû t’appeler, — dit-il.
— Mais Igor parlait avec tellement d’assurance.
J’ai pensé que tout avait été réglé.
— Maintenant, vous savez qu’il faut vérifier tout accord concernant un logement auprès du propriétaire, — répondit Viktoria.
Valeria hocha la tête.
— J’ai moi-même été surprise quand Tamara Petrovna a commencé à décider où déplacer votre bureau.
Mais nous étions déjà arrivés avec nos affaires, et j’étais gênée d’intervenir.
— Dans de telles situations, mieux vaut intervenir immédiatement que vivre ensuite pendant des mois au milieu du conflit de quelqu’un d’autre.
Après cette rencontre, les relations avec Maxime et Valeria restèrent correctes.
Ils ne reparlèrent plus de la chambre libre et ne comptèrent plus sur Viktoria pour leur fournir un logement.
À la fin du mois d’août, Tamara Petrovna appela pour la première fois non pas son fils, mais sa belle-fille.
— Je veux venir dimanche, — dit-elle.
— Pourquoi ?
La belle-mère marqua une pause.
— Pour vous voir.
— Dimanche, nous sommes occupés.
Autrefois, Tamara Petrovna aurait immédiatement exigé de savoir ce qu’ils avaient exactement à faire.
Cette fois, elle demanda seulement :
— Quand cela vous conviendrait-il ?
— Samedi prochain après quinze heures.
Si nos projets changent, je vous préviendrai.
— D’accord.
Elle arriva à l’heure convenue et sans aucune boîte.
Elle sonna à la porte, attendit qu’on lui ouvre et ne se dirigea pas immédiatement vers la cuisine.
La conversation fut réservée.
Tamara Petrovna ne présenta pas directement ses excuses, mais elle ne parla plus de la chambre comme d’une pièce libre et ne proposa plus d’y installer qui que ce soit.
Avant de partir, elle demanda si elle pourrait venir la prochaine fois avec Maxime et Valeria.
— Mettez-vous d’abord d’accord sur le jour avec tout le monde, — répondit Viktoria.
La belle-mère serra les poignées de son sac, mais ne protesta pas.
Après l’histoire des valises, plus personne ne fit de projets concernant l’appartement des parents de Viktoria.
Igor cessa de parler de la chambre inutilisée et de promettre à ses proches une aide aux dépens des biens d’autrui.
Lorsque sa mère essayait de revenir aux anciennes discussions, il lui rappelait lui-même à qui appartenait l’appartement.
Viktoria n’eut pas besoin de crier, de quitter l’appartement ou de prouver l’évidence au cours de disputes interminables.
Elle appela simplement les véritables propriétaires et permit à chaque personne présente d’entendre une question très simple :
Qui exactement a donné l’autorisation ?
Personne ne put y répondre.
Parfois, une seule réponse calme suffit réellement pour que les gens se souviennent d’une règle qu’ils connaissaient déjà parfaitement :
On ne peut disposer que de ce qui nous appartient.
