Je suis venue récupérer l’argent avant même qu’elle ait eu le temps de faire sa valise.
— Je suis désolée de devoir vous décevoir, Aliona Viktorovna, mais votre acompte pour le vitrage du balcon n’est toujours pas arrivé à notre caisse.
Le contrat numéro quatre cent douze est toujours en attente de paiement, — la voix de la responsable de l’entreprise de fenêtres était polie au téléphone, mais on y percevait clairement une pointe de compassion professionnelle.
Je posai lentement mon stylo à bille sur mon bureau et regardai l’horloge murale.
Deux heures et demie.
Galina Sergueïevna, ma très chère belle-mère, avait pris à dix heures du matin une grosse enveloppe blanche contenant cent cinquante mille roubles.
En tant que responsable de rayon dans un grand magasin de vaisselle de luxe, j’avais l’habitude de manipuler des choses fragiles.
Je savais comment se comportait la porcelaine fine lorsqu’on y versait de l’eau bouillante et comment le cristal bon marché devenait terne lorsqu’il était mal entretenu.
Depuis longtemps, j’avais également appris à classer les gens.
Natalia, ma belle-sœur de quarante-deux ans, s’était toujours considérée comme une pièce exclusive de la manufacture de Sèvres exigeant un traitement particulier.
Mais mon œil exercé avait depuis longtemps déterminé qu’elle n’était qu’une simple faïence : lourde, poreuse et nécessitant des soins constants aux frais des autres.
Quant à Galina Sergueïevna, elle jouait auprès d’elle le rôle permanent de polisseuse.
Ce matin-là, ma belle-mère avait elle-même proposé son aide.
Elle était passée chez nous pour récupérer de vieux livres de cuisine, avait aperçu le contrat et l’enveloppe sur la commode, avait levé les bras au ciel et déclaré que le bureau de l’entreprise de fenêtres se trouvait juste à côté de sa clinique de quartier.
« Pourquoi vous, les jeunes, devriez-vous vous traîner dans les embouteillages du soir après le travail ?
Je passe de toute façon devant, je déposerai l’argent et je donnerai le reçu à Ilioucha ce soir ! » — gazouillait-elle avec une sollicitude si sincère et si naturelle que même mon détecteur intérieur de pièges, qui fonctionnait habituellement sans interruption, avait connu une défaillance.
— Merci, Marina, — répondis-je à la responsable d’une voix parfaitement calme.
— N’annulez pas la commande.
Je vous apporterai personnellement l’argent demain matin.
Je posai le téléphone sur le bureau poli.
Je ne ressentais ni panique ni hystérie.
Seulement la compréhension froide et cristalline que la faïence avait encore une fois exigé un sacrifice.
Le téléphone s’anima presque immédiatement dans ma main.
Le nom de ma belle-mère s’afficha sur l’écran.
— Alionotchka, bonjour, ma chérie ! — La voix de Galina Sergueïevna coulait comme un épais sirop sucré dans lequel flottait clairement une bonne dose de cyanure.
— Ne t’inquiète surtout pas, je ne suis pas arrivée jusqu’à votre bureau.
— Je le sais déjà, Galina Sergueïevna.
L’entreprise m’a prévenue.
Et où êtes-vous donc allée avec mon argent ?
— Oh, pourquoi tu prends tout de suite ce ton tellement officiel et métallique ! — Ma belle-mère tenta de rire, mais son rire sonna nerveux.
— Je suis passée chez Natachenka.
Tu comprends, cette pauvre fille est complètement épuisée.
Son travail dans les achats est très stressant, son patron est une véritable brute et exige l’impossible.
Elle est assise dans la cuisine, elle pleure, elle regarde un séjour à Marmaris, et les prix sont tout simplement exorbitants !
Alors je me suis dit que vos fenêtres pouvaient encore attendre, que le balcon n’allait pas s’effondrer et qu’après tout, ce n’était pas encore l’hiver.
Mais la santé de la sœur de ton mari, c’est sacré !
Alors je lui ai donné l’argent, et elle a déjà payé le voyage.
Toi et Ilioucha, vous n’allez pas devenir pauvres à cause de ça, vous économiserez encore.
Tu es tellement économe et tellement intelligente !
Un silence s’installa dans le téléphone, seulement interrompu par le bourdonnement régulier de la climatisation du magasin.
Je ne me mis pas à crier.
D’ailleurs, je ne crie jamais, préférant économiser mes cordes vocales pour des activités plus productives.
— Galina Sergueïevna, — dis-je avec l’intonation monotone d’une annonceuse d’aéroport annonçant l’embarquement d’un vol dont quelqu’un allait bientôt être débarqué par la police.
— Vous venez de voler l’argent que j’avais placé dans une enveloppe destinée à une dépense précise et vous l’avez donné à votre fille.
— Comment oses-tu ! — hurla ma belle-mère comme prévu, passant instantanément de son ton mielleux à celui d’une femme profondément offensée.
— Quel vol ?!
C’est une redistribution du budget au sein de la famille !
Nous sommes de la même famille, nous devons nous soutenir !
— Les membres d’une famille ne volent pas l’argent dans une commode, Galina Sergueïevna.
Restez chez Natalia et ne partez nulle part.
J’arrive bientôt.
Je raccrochai et appelai mon mari.
Ilia travaillait comme ingénieur-concepteur principal.
Il aimait les plans précis, les constructions solides et ne supportait absolument pas que quelqu’un touche aux piliers porteurs de son existence.
Ilioucha était peu démonstratif dans ses émotions, mais incroyablement fiable dans ses actes.
— Ilia.
Ta mère a pris notre argent destiné aux fenêtres du balcon et a acheté à ta sœur un voyage sur la côte turque.
À l’autre bout du fil, j’entendis le clic sec d’un stylo automatique puis le bruit d’une chaise de bureau repoussée.
— Je pars, — répondit mon mari d’une voix calme et totalement dénuée d’émotion.
— On se retrouve dans la cour de chez Natacha dans quarante minutes.
L’appartement de ma belle-sœur nous accueillit avec la porte grande ouverte — elle attendait probablement un livreur — et toute l’agitation des préparatifs de départ.
Dans la grande entrée, qui sentait un parfum lourd et légèrement sucré, une valise couleur citron était déjà ouverte.
Natalia y rangeait avec un enthousiasme incroyable des paréos colorés et des crèmes solaires.
Galina Sergueïevna était assise sur un pouf en velours, les mains posées sur les genoux, avec l’air d’un patriarche qui venait de bénir une sainte croisade en direction des soldes du duty-free.
— Oh, vous êtes là ! — Ma belle-mère leva théâtralement les bras, mais lorsqu’elle croisa le regard glacial et immobile de son propre fils, elle se tut légèrement.
— Ilioucha, pourquoi me regardes-tu comme ça ?
Il faut faire plaisir à ta sœur !
Nous sommes une famille !
— Où est l’argent, maman ? — Ilia ne prit même pas la peine d’enlever sa veste.
Il se plaça simplement dans l’encadrement de la porte du salon, bloquant de sa large épaule toutes les possibilités de retraite tactique.
Natalia se redressa, tenant dans ses mains un grand chapeau de paille.
Son visage exprimait l’incompréhension sincère et parfaitement innocente d’une personne que l’on empêchait brutalement de profiter du fruit du travail des autres.
— Ilioukh, pourquoi vous faites toute une histoire pour rien ? — demanda-t-elle d’un ton capricieux en faisant traîner les voyelles.
— Maman vous a tout expliqué au téléphone.
J’ai absolument besoin de me ressourcer !
Vous ne comprenez rien à la macroéconomie de l’énergie personnelle !
Mes ressources intérieures sont à zéro.
Si je ne bénéficie pas immédiatement d’une décompression émotionnelle au bord de la mer, mes performances professionnelles vont définitivement s’effondrer et je perdrai ma prime annuelle !
C’est un investissement dans ma santé mentale, et vous vous comportez comme des égoïstes toxiques !
Je fis un pas en avant et écartai doucement Ilia.
— Tes performances professionnelles, Natacha, baissent uniquement parce que tu passes la moitié de tes journées de travail à choisir des maillots de bain sur des plateformes de vente en ligne au lieu de faire tes tableaux.
Et la macroéconomie impose une règle simple mais sévère : si tu dépenses sans autorisation cent cinquante mille roubles appartenant à quelqu’un d’autre, ton « énergie personnelle » risque très bientôt de faire connaissance avec le Code pénal.
— Tu… tu n’es qu’une petite bourgeoise bornée ! — s’emporta ma belle-sœur, tandis que de vilaines plaques rouges remontaient de son cou jusqu’à la racine de ses cheveux.
— Pour toi, rien n’est sacré !
Tu mesures tout dans cette vie en billets de banque et en reçus, tu n’as aucune profondeur spirituelle ni aucune compassion pour ton prochain !
— En revanche, j’ai un balcon qui doit être vitré avant le début des pluies d’automne, — répliquai-je sèchement.
— L’argent sur la table.
C’est alors que l’artillerie lourde décida d’entrer dans la bataille.
Galina Sergueïevna se leva majestueusement du pouf et redressa les épaules.
— Aliona, arrête immédiatement cette mascarade ! — proclama-t-elle d’une voix où résonnaient les fausses notes d’une noblesse offensée.
— Toi et Ilioucha, vous êtes vraiment pareils : vous vous étrangleriez tous les deux pour un kopeck !
En tant qu’aînée de la famille, j’ai pris la décision stratégique de réorienter le budget vers la santé !
De toute façon, l’inflation mangera vos économies, et les fenêtres peuvent attendre jusqu’au printemps.
L’argent, c’est comme l’eau !
Aujourd’hui il n’y en a pas, demain il y en a.
Alors qu’un investissement familial dans la santé de Natachenka vous apportera d’énormes dividendes karmiques !
— Galina Sergueïevna, — j’inclinai légèrement la tête, la regardant avec un intérêt presque scientifique.
— Votre « stratégie » est qualifiée de vol par la police en vertu de l’article 158.
Et dans notre pays, les « dividendes karmiques » ne sont pas acceptés comme moyen de paiement.
— Sans cœur !
Cupide !
Tu as une caisse enregistreuse à la place de l’âme ! — hurla ma belle-mère en atteignant presque les ultrasons.
Elle releva fièrement le menton comme une comtesse ruinée enseignant les bonnes manières à un huissier de justice.
Ilia poussa un profond soupir et avança au centre de la pièce en faisant craquer ses doigts.
— Maman.
Natacha.
Finissons-en avec ce cirque.
Nous ne vous avons rien offert.
Vous avez pris notre argent destiné à une dépense précise, que nous avions économisé pendant six mois.
Transférez-le sur ma carte.
Tout de suite.
La totalité de la somme, jusqu’au dernier kopeck.
Natalia pâlit lorsqu’elle comprit que son frère ne plaisantait pas et qu’il ne céderait pas aux supplications.
Paniquée, elle lança son chapeau dans la valise.
— Je ne peux pas ! — cria-t-elle d’une voix aiguë.
— J’ai déjà tout payé !
L’argent est parti chez l’agence de voyages il y a deux heures !
C’est un vol charter, il n’est pas remboursable !
Le contrat prévoit cent pour cent de pénalité en cas d’annulation !
Vous voulez quoi, que je me retrouve sans vacances et sans argent ?!
C’est du vol !
Je comptai mentalement jusqu’à trois.
L’ignorance juridique agressive est vraiment agaçante, surtout lorsqu’on tente de s’en servir pour dissimuler sa propre insolence.
— Natacha, — dis-je aussi clairement que possible, en articulant chaque mot pour qu’il puisse traverser l’épaisseur de sa panique.
— Retiens bien ceci, cela pourra servir à ta culture générale.
Article 32 de la loi sur la protection des consommateurs.
Le consommateur a le droit de renoncer à un service à tout moment.
Tu dois uniquement rembourser au prestataire les dépenses réellement engagées.
L’agence doit prouver ces dépenses à l’aide de documents, notamment des justificatifs de la compagnie aérienne et de l’hôtel, au lieu de simplement t’effrayer avec une prétendue pénalité de cent pour cent inscrite dans leur contrat standard, qui n’a aucune valeur juridique si elle est contraire à la loi.
Il reste encore deux semaines avant ton départ.
L’hôtel n’a certainement pas encore appliqué une pénalité complète, et il est possible d’obtenir un remboursement partiel des billets.
Appelle ton agent.
Tout de suite.
Et mets le haut-parleur.
— Je n’appellerai personne et je ne vais pas me ridiculiser ! — Natalia se mit à tourner nerveusement dans la pièce, saisissant tantôt son téléphone, tantôt la poignée de sa valise.
— C’est gênant !
Qu’est-ce qu’ils vont penser de moi à l’agence ?!
Cela fait cinq ans que nous travaillons avec eux !
— Ils penseront que tu ne pars pas en Turquie, — trancha Ilia en s’asseyant sur le bord du canapé.
— Appelle, Natacha.
Nous n’irons nulle part.
Si nécessaire, je prendrai moi-même ton téléphone et je parlerai à ton agent.
Mais cela te plaira encore moins.
Un silence lourd et collant envahit la pièce.
Natalia regarda son frère, puis sa mère.
Galina Sergueïevna se taisait, triturant nerveusement le bord d’un coûteux rideau.
Ma belle-sœur comprit que le spectacle était définitivement terminé, que les projecteurs s’étaient éteints et que les spectateurs exigeaient désormais le remboursement de leurs billets.
Avec des doigts tremblants ornés d’une manucure fraîche et impeccable, elle composa le numéro de l’agence.
Pendant les vingt minutes suivantes, nous écoutâmes les justifications humiliantes, les sanglots ridicules et les tentatives pitoyables de ma belle-sœur pour annuler le voyage.
L’employé de l’agence à l’autre bout du fil était poli, mais inflexible.
Oui, il était possible d’annuler.
Oui, ils connaissaient la loi.
Oui, une partie de l’argent serait obligatoirement remboursée.
Mais les frais liés aux billets de ce vol charter précis et les frais non remboursables du voyagiste pour le traitement des documents s’élevaient exactement à trente-cinq mille roubles.
— Voilà !
Vous avez entendu ?! — Natalia lança son téléphone sur le plaid moelleux et me regarda avec triomphe malgré ses yeux remplis de larmes.
— À cause de votre avarice pathologique, je perds trente-cinq mille roubles !
Vous êtes contents ?!
L’agent a dit qu’on ne me rendrait que cent quinze mille !
— Transfère les cent quinze mille, — répondit Ilia imperturbablement en sortant son téléphone et en ouvrant son application bancaire.
— Et le reste ? — Natalia lança à son frère un regard traqué, comme si elle ne pouvait toujours pas croire qu’il irait vraiment jusqu’au bout.
— Les trente-cinq mille restants, Natacha, représentent le prix de ta leçon de vie sur les bases de la gestion financière, — répondis-je calmement.
— Tu peux considérer que ce sont tes dividendes karmiques honnêtement gagnés.
— Je n’ai pas autant d’argent ! — hurla ma belle-sœur en sanglotant avant de s’effondrer sur le canapé à côté de sa valise citron toujours inachevée.
— Je n’ai absolument plus rien jusqu’à mon salaire !
Il ne me reste que trois mille roubles sur ma carte !
Tous les regards se tournèrent lentement vers Galina Sergueïevna.
Ma belle-mère se tenait près de la fenêtre.
Toute sa majesté royale s’était évaporée sans retour, ne laissant devant nous qu’une femme âgée, voûtée et perdue, qui venait soudain de comprendre une terrible vérité : il allait falloir payer cette fête d’une générosité sans précédent avec son propre argent.
Ilia et moi savions parfaitement qu’elle possédait un compte bancaire plutôt bien garni.
Elle aimait économiser « pour les mauvais jours » et se vantait souvent de ses économies auprès de ses voisines.
Visiblement, ce fameux mauvais jour était arrivé précisément maintenant, et il avait pris les couleurs du drapeau turc.
— Maman, — Ilia la regarda sans la moindre expression.
Ni colère ni satisfaction, simplement la constatation d’un fait.
— Ton initiative.
Ta brillante idée.
Ta responsabilité.
C’est toi qui verses la somme manquante.
— Iliouchenka… mon fils, mon propre sang… — gémit Galina Sergueïevna en pressant ses mains potelées contre sa poitrine généreuse.
— Mais c’est l’argent prévu pour mes funérailles…
Je l’ai économisé kopeck après kopeck…
— La Turquie est annulée.
Et j’espère vraiment que les funérailles seront elles aussi reportées pour une durée indéterminée, — répliqua durement mon mari en la regardant droit dans les yeux.
— Nous attendons le virement.
C’était une scène magnifique, d’une justice absolument cristalline.
Natalia, étalant sur ses joues son coûteux mascara qui avait coulé, me transférait sur mon compte le remboursement du voyagiste.
Galina Sergueïevna, gémissant doucement entre ses dents et maudissant cette « génération sans âme et matérialiste », saisissait d’un index tremblant son mot de passe dans son application bancaire, arrachant avec une douleur presque physique ses économies sacrées à son propre cœur.
Deux notifications de crédit arrivèrent sur mon téléphone à une minute d’intervalle.
Les cent cinquante mille roubles étaient revenus à leur propriétaire légitime.
— Vous les avez maintenant ? — cracha méchamment Natalia en froissant une lingette humide dans sa main.
— Étouffez-vous avec vos fenêtres !
Je ne remettrai plus jamais les pieds chez vous !
Et ne m’appelez plus !
— D’accord.
Promesse enregistrée, — répondit brièvement Ilia en hochant la tête.
Nous quittâmes l’appartement sans dire au revoir.
Dans la cage d’escalier, une forte odeur de pommes de terre brûlées et de vieille peinture à l’huile flottait dans l’air, mais pour une raison quelconque, j’avais l’impression de respirer l’air alpin le plus pur.
Le lendemain, à neuf heures précises, j’apportai l’argent au bureau de l’entreprise de fenêtres.
Marina, la responsable, imprima le reçu avec un sourire soulagé et me tendit le contrat signé portant un tampon bleu.
Deux semaines plus tard, les nouvelles fenêtres étaient déjà installées sur notre balcon.
Ilia, portant des gants de travail, vérifiait personnellement les mécanismes allemands, ouvrant et fermant les battants avec un agréable clic, tandis que je me tenais à côté de lui avec une tasse de thé vert bien chaud.
Derrière les épaisses vitres isolantes, la ville éternellement pressée faisait du bruit et les voitures klaxonnaient, mais dans notre appartement, il faisait calme, chaud et parfaitement sûr.
Comme nous l’apprirent plus tard nos omniprésents parents, Natalia passa ses vacances tant attendues dans la maison de campagne de Galina Sergueïevna.
On lui confia le désherbage des plates-bandes de courgettes et la peinture de la clôture.
Il s’avéra que le très tendance « burn-out » et la « chute catastrophique de l’énergie personnelle » se soignaient étonnamment vite et efficacement grâce à un simple travail physique au grand air.
Surtout lorsqu’il faut payer soi-même son séjour à la mer au lieu de puiser dans le portefeuille de quelqu’un d’autre.
À son propre argent, le repos ; à celui des autres, l’envol :
Voilà tout le calcul financier entre parents.
