Je suis sa belle-sœur !
Nous sommes venus passer un mois chez elle.
— Ils vont finir par venir nous chercher, et on va encore se prendre une amende !
La chaleur faisait fondre l’asphalte.
Tatiana avançait obstinément, chassant les moucherons agaçants avec un prospectus publicitaire roulé en tube.
— Maman, j’ai l’épaule qui va tomber.
Alexeï s’arrêta et posa lourdement son gros sac de sport sur les dalles grises du trottoir.
— Arrête de geindre, lança Tatiana sèchement.
— Regarde, on voit déjà les toits.
Il reste cinq minutes.
— Ça fait déjà quarante minutes qu’on marche depuis la gare en plein cagnard.
On aurait pu prendre un taxi.
— Du gaspillage.
Tatiana essuya une goutte de sueur sur son front.
— Il faut savoir compter son argent.
On a tellement bien réussi à louer notre deux-pièces qu’on aurait tort de se plaindre.
Pendant un mois entier, on va vivre comme des gens riches, et les locataires vont en plus nous verser une jolie somme sur la carte.
Magnifique !
Elle regarda autour d’elle avec autosatisfaction.
Son plan lui paraissait génial.
Louer leur propre appartement à la journée à des touristes de passage et débarquer chez Nadejda, dans sa résidence de luxe au bord de la mer.
Nadejda était une femme riche, elle concevait apparemment des aménagements paysagers pour des hommes d’affaires et vivait seule dans un immense appartement.
— Tu es sûre que tante est chez elle ? demanda Alexeï en passant d’un pied sur l’autre.
— Elle avait pourtant dit au téléphone qu’elle était débordée par un projet.
— Où veux-tu qu’elle aille ?
Sa famille est à sa porte.
J’ai lavé les couches de mon propre frère, son défunt mari, quand il était petit !
Elle est obligée de nous recevoir.
— L’année dernière, elle n’avait pas l’air très contente.
— Elle s’en remettra.
Tatiana reprit sa marche d’un pas décidé.
— Nous ne sommes pas des étrangers.
Bon, d’accord, la dernière fois, tu as marché par accident sur une maquette importante d’un parc en carton.
Ce sont des choses qui arrivent.
Au moins, on l’empêche de s’ennuyer.
À vivre seule dans un palais pareil, on peut devenir folle.
Alexeï reprit à contrecœur son sac et la suivit en traînant les pieds.
Ils arrivèrent devant les hautes grilles en fer forgé de la résidence « Azur ».
Derrière les barreaux, des pelouses parfaitement tondues verdoyaient, des fontaines murmuraient et les allées étaient pavées de pierre claire.
Tatiana poussa avec assurance le portillon.
Il ne bougea pas.
— Hé, mon brave ! cria-t-elle en faisant signe au gardien dans sa guérite.
— Ouvrez !
Nous allons à l’appartement quarante-cinq.
Le gardien appuya sur un bouton et les laissa entrer sur le territoire de la résidence.
Tatiana lança un regard triomphant à son fils.
Dans le vaste hall régnait une agréable fraîcheur.
L’air sentait les agrumes.
Après la rue poussiéreuse, Tatiana ferma un instant les yeux de plaisir, puis se redressa aussitôt, prenant un air important.
Derrière le long comptoir d’accueil se tenait un homme en uniforme bleu foncé.
Son badge indiquait : « Mikhaïl ».
Il triait méthodiquement le courrier.
Au bord de son bureau se trouvait une petite balustrade en bois finement sculptée, morceau d’une maquette architecturale.
— Vous venez voir qui ? demanda l’administrateur.
Son visage ne laissait paraître aucune émotion.
— Nadejda Edouardovna, appartement quarante-cinq, répondit Tatiana en s’approchant tout près du comptoir et en posant son sac sur le sol en marbre.
— Nous sommes de sa famille.
— Un instant.
Mikhaïl toucha l’écran de la tablette intégrée au comptoir.
Tatiana s’appuya contre celui-ci.
— Alexeï, pose donc ton sac en attendant, ordonna-t-elle assez fort pour que tout le hall l’entende.
— On va monter, tu prendras une douche.
Je lui dirai de préparer quelque chose pour le dîner.
Après le voyage, on a faim.
Soulagé, Alexeï laissa tomber son fardeau par terre.
— Appartement quarante-cinq, reprit la voix de Mikhaïl, interrompant ses projets.
— Nadejda Edouardovna n’a laissé aucune autorisation pour des visiteurs.
De plus, elle a donné des instructions strictes : personne ne doit passer sans sa confirmation personnelle.
— Elle a dû oublier.
Tatiana fit un geste agacé de la main.
— Je vous dis qu’on est de la famille.
Je suis la sœur de son défunt mari.
Laissez-nous passer.
— Ce n’est pas autorisé.
L’accès à la zone résidentielle est possible uniquement avec un laissez-passer ou après un appel personnel du propriétaire.
Tatiana pinça les lèvres, mécontente.
— Alors appelez-la !
Dites-lui que Tatiana est arrivée.
C’est une surprise.
Mikhaïl appuya sur le bouton de l’interphone.
De longues tonalités retentirent.
Tatiana se mit à tapoter nerveusement des doigts sur le comptoir.
Un déclic se fit entendre, puis la voix familière et légèrement fatiguée de Nadejda sortit du haut-parleur.
— Oui, Mikhaïl ?
Je vous avais pourtant demandé de ne pas me déranger avant ce soir.
— Nadejda Edouardovna, vous avez des visiteurs.
Ils disent être de votre famille.
Tatiana Valerievna et Alexeï.
Un silence se fit dans le haut-parleur.
— Nadia ! lança Tatiana en se penchant vers le micro et en repoussant l’administrateur.
— Salut !
On a décidé de venir chez toi pour un mois.
On a loué notre appartement, tu imagines ?
Accueille tes invités !
Le silence se prolongea.
— Tatiana, dit enfin Nadejda d’une voix froide et distante.
— Je t’ai clairement dit en mai qu’il n’y aurait aucune visite cette année.
Je dois livrer un projet.
— Oh, allez !
Tatiana tenta de plaisanter, même si l’irritation commençait déjà à bouillir en elle.
— Nous sommes de la famille.
On ne te dérangera pas.
Alexeï dormira sur le canapé, tu mettras un lit pliant pour moi.
On a seulement besoin de dormir et de manger.
La journée, on sera à la mer.
— Non.
Le mot bref résonna dans tout le hall.
— Comment ça, non ?
Tatiana haussa la voix.
— On sort du train !
On a marché sous cette chaleur !
Où veux-tu qu’on aille maintenant ?
— Vous avez loué votre appartement, répondit Nadejda du même ton calme.
— Donc vous avez de l’argent pour un hôtel.
Ma maison n’est pas un centre de vacances gratuit.
— Comment peux-tu dire une chose pareille !
Tatiana se mit à crier.
— J’ai lavé les couches de ton mari…
— Mikhaïl, la voix de Nadejda couvrit son indignation.
— Ces personnes n’ont pas le droit de se trouver dans la résidence.
Si elles ne partent pas immédiatement, appelez la sécurité.
Fin de la communication.
Le haut-parleur claqua.
La communication fut coupée.
Tatiana resta devant le comptoir.
Son plan génial, si parfait et si avantageux, venait de s’effondrer sous ses yeux.
L’argent des locataires suffirait à peine à payer la chambre la moins chère à la périphérie, alors qu’ils avaient prévu de vivre dans le luxe.
— Elle n’osera pas, siffla Tatiana en fixant l’écran de la tablette.
— Rappelez-la !
— La conversation est terminée.
Mikhaïl croisa les mains sur le comptoir.
— Je vous prie de quitter le hall.
— Espèce de domestique !
Tatiana se pencha en avant.
— C’est toi qui vas me donner des ordres ?!
Je vais monter chez elle moi-même !
Elle se précipita vers les tourniquets automatiques, mais Mikhaïl appuya calmement sur le bouton rouge situé sous le comptoir.
— Madame, arrêtez-vous.
— Je vais lui montrer ce que ça fait de traiter sa famille comme ça !
Tatiana fit brusquement un geste en direction des ascenseurs.
Son coude heurta violemment le bord du comptoir.
La petite balustrade en bois posée près du moniteur tomba sur le sol en marbre et se brisa en deux dans un craquement sec.
Mikhaïl baissa les yeux vers les morceaux.
Puis il regarda Tatiana.
Il n’y avait aucune colère dans ses yeux, seulement un froid professionnalisme.
— Dégradation des biens de la résidence.
L’équipe d’intervention rapide est déjà en route.
Vous avez environ quarante secondes pour franchir le portail avant son arrivée.
Alexeï, qui jusque-là était resté à l’écart, saisit sa mère par le bras.
— Maman, viens, dit-il en la tirant avec une telle force qu’elle faillit perdre l’équilibre.
— Partons d’ici !
— Mais comment…
Où est-ce qu’on va aller ?
— Dehors !
Ils vont venir nous chercher, et on va encore prendre une amende pour ce bout de bois !
Tu veux finir au commissariat ?
Alexeï saisit son lourd sac, le jeta sur son épaule et entraîna sa mère vers la sortie.
Tatiana se laissa emmener.
Les portes automatiques s’ouvrirent, les faisant passer de l’oasis de fraîcheur au voile brûlant de la ville du sud.
La chaleur les frappa au visage.
Ils sortirent par les grilles en fer forgé de la résidence.
Alexeï jeta son sac sur la pelouse poussiéreuse et regarda sa mère avec colère.
— Et maintenant ?
Beau voyage.
— Attends, souffla Tatiana.
— Elle va sortir.
Elle ne pourra pas rester enfermée éternellement.
Elle doit bien aller faire des courses ou sortir pour ses affaires.
On l’attrapera à ce moment-là.
— On va rester ici ?
Par cette chaleur ?
— Oui !
Elle se laissa tomber sur le banc en bois brûlant de l’arrêt de bus situé face aux grilles.
— Je vais lui faire payer ça.
Je vais lui faire honte devant ses voisins.
Elle va voir.
Ils restèrent à l’arrêt pendant plus d’une heure.
Le soleil tapait impitoyablement.
Alexeï avait eu le temps d’aller au kiosque le plus proche acheter une bouteille d’eau minérale tiède à un prix exorbitant, dépensant ainsi ses dernières espèces.
— Maman, j’ai faim, gémit-il en finissant l’eau.
— Allons au moins dans un café.
— Quel café ?
Tatiana lui lança un regard furieux.
— Les locataires ne nous verseront l’argent que demain !
Il nous reste trois kopecks sur la carte.
Assieds-toi et attends.
Une heure plus tard, les grilles en fer forgé commencèrent lentement à s’ouvrir.
Un SUV argenté sortit du parking de la résidence et ralentit avant de s’engager sur l’avenue principale.
Tatiana bondit du banc comme si elle avait été piquée.
— Hé, arrête-toi !
Elle se précipita devant la voiture en agitant les bras.
Le SUV freina brusquement.
La vitre côté conducteur s’abaissa lentement.
Nadejda était au volant.
Elle portait des lunettes de soleil strictes et ses cheveux étaient rassemblés en un chignon impeccable.
Elle regardait Tatiana sans la moindre surprise.
— Qu’est-ce que tu fais ?! cria Tatiana en courant jusqu’à la portière.
— Tu n’as vraiment plus aucune honte ?!
Mettre ta propre famille à la rue !
Alexeï s’approcha à contrecœur et s’arrêta à quelques mètres de la voiture.
— Tatiana, éloigne-toi du capot, dit sèchement Nadejda.
— Tu rayes la peinture avec ton sac.
— Je m’en fiche complètement de ta peinture !
Tatiana se pencha vers la vitre.
— Nous sommes venus te rendre visite !
Nous sommes une famille !
Comment oses-tu nous humilier devant de simples employés ?!
— Une famille ?
Nadejda retira ses lunettes de soleil et regarda sa belle-sœur droit dans les yeux.
— Une famille, Tatiana, ce sont des gens qui prennent soin les uns des autres.
Vous, vous êtes simplement des parasites.
— J’ai lavé les couches de ton mari…
— Arrête de te cacher derrière mon défunt mari.
La voix de Nadejda se durcit.
— Il est mort depuis cinq ans.
Et vous continuez à me soutirer mes ressources comme si je vous devais quelque chose jusqu’à la fin de mes jours.
— On ne te soutire rien du tout ! s’indigna Tatiana.
— Nous sommes juste venus nous reposer !
— Vous reposer.
À mes frais.
Nadejda eut un petit rire sarcastique.
— L’année dernière, vous avez vécu trois semaines chez moi.
Alexeï dormait jusqu’à midi et exigeait ensuite que je lui prépare des petits-déjeuners compliqués.
Vous avez mangé toutes mes provisions et vous n’avez même pas acheté une seule miche de pain.
— Nous étions des invités ! protesta Tatiana.
— On nourrit ses invités !
— Les invités apportent de la joie, pas des dégâts.
Nadejda regarda Alexeï.
— Ton cher fils a détruit ma maquette professionnelle d’un jardin italien sur laquelle j’avais travaillé pendant deux mois.
Le client a failli rompre le contrat.
Et vous ne vous êtes même pas excusés.
Vous avez dit que ce n’était que « des choses qui arrivent » et « juste un bout de carton ».
Alexeï détourna le regard et fixa ses baskets.
— C’était un accident ! tenta de se défendre Tatiana.
— Il ne l’a pas fait exprès !
Tu aurais pu pardonner au garçon.
Tu as tellement d’argent, tu n’avais qu’à recoller d’autres bouts de carton !
— Ce n’est pas une question d’argent.
Nadejda remit ses lunettes de soleil.
— C’est une question d’attitude.
Vous avez loué votre appartement pour gagner de l’argent, puis vous êtes venus vivre chez moi pour économiser.
Vous aviez décidé de vous offrir des vacances à la mer à mes frais.
C’est terminé.
— Et qu’est-ce que les gens vont dire ?!
Tatiana fit un grand geste vers la rue, espérant attirer l’attention des rares passants.
— Tu as jeté ta famille dehors dans le froid !
Enfin, dans la chaleur !
— Les gens diront que j’ai enfin appris à respecter mon espace personnel, répondit sèchement Nadejda.
Elle posa les mains sur le volant.
— Vous avez de l’argent.
Louez-vous un logement et profitez de vos vacances.
Ma maison vous est désormais fermée.
— Sale ingrate ! hurla Tatiana d’une voix stridente.
— Puisses-tu rester toute seule dans ton palais !
Nous sommes venus vers toi avec les meilleures intentions…
— Éloigne-toi de la voiture, Tatiana.
Sinon, j’appelle la police pour obstruction de la circulation.
Il y avait dans la voix de Nadejda une telle assurance glaciale que Tatiana recula involontairement d’un pas.
La vitre remonta lentement, coupant les cris indignés.
Le SUV démarra tranquillement, s’engagea sur l’avenue et disparut rapidement dans la circulation.
Tatiana resta debout sur l’asphalte brûlant.
Elle avalait l’air sec, incapable de croire qu’on venait de la remettre à sa place avec autant de facilité et de froideur.
— Et où est-ce qu’on va maintenant ?
La voix d’Alexeï retentit juste à côté de son oreille.
— Dans une auberge avec des travailleurs immigrés ?
— Tais-toi !
Tatiana se retourna brusquement vers son fils.
— Cherche sur ton téléphone les chambres les moins chères à la périphérie.
Quelque part chez l’habitant, même si les toilettes sont dehors.
— Cherche toi-même, répliqua Alexeï.
— Je n’ai plus de données mobiles.
Il reprit son lourd sac et se mit à marcher le long du bas-côté sans même regarder sa mère.
Tatiana, marmonnant des jurons, se traîna derrière lui.
Les vacances qui devaient être une fête de l’économie et du luxe promettaient de devenir les plus longues et les plus pénibles de sa vie.
