— Puisque tu refuses de domicilier mon frère ici, je demande le partage des biens ! — cria Vadim en frappant théâtralement la table de la cuisine de la paume de la main.
Sous le choc, une vieille salière en porcelaine tinta délicatement — un héritage familial qu’Irina tenait de sa grand-mère.
Irina, elle, ne sursauta même pas.
Elle continua méthodiquement, avec la précision d’une machine, à couper en dés les betteraves cuites destinées à la salade vinaigrette.
Dans la cuisine flottait une agréable odeur d’huile de tournesol et de légumes rôtis, Mark Bernes chantonnait doucement à la radio, et toute cette atmosphère chaleureuse du samedi ne s’accordait absolument pas avec les nuages d’orage qui s’amoncelaient depuis trois mois au-dessus de leur vie conjugale.
— Fais donc — répondit calmement Irina sans lever les yeux de sa planche à découper.
— Les frais de justice ont augmenté, tiens-en compte lorsque tu prépareras ton budget.
Et il faudra aussi payer un avocat.
Tu as de l’argent disponible, Vadim ?
Vadim leva les yeux au ciel et porta théâtralement une main à son cœur, exactement comme le personnage d’Evgueni Evstigneïev dans la comédie « Pour raisons familiales ».
— Tu… tu n’es qu’un robot froid et calculateur, Ira ! — déclara-t-il avec un authentique sens du drame en arpentant la petite cuisine rénovée avec amour.
— Cela fait douze ans que nous sommes mariés !
Mon frère Igor traverse une situation extrêmement difficile.
Il a besoin de cette malheureuse domiciliation permanente pour pouvoir être embauché dans une entreprise sérieuse et obtenir un prêt convenable.
Et toi, tu t’obstines !
Ce n’est qu’un tampon dans un passeport, un bout de papier !
Mais pour toi, les mètres carrés valent davantage que les relations humaines !
Irina posa enfin son couteau, s’essuya les mains sur une serviette brodée de coqs et regarda attentivement son mari.
Vadim avait quarante-quatre ans, mais ressemblait à un étudiant attardé et légèrement chiffonné : des cheveux bouclés où apparaissaient les premiers nobles fils gris, son sweat-shirt préféré tout détendu et l’expression éternellement offensée d’un homme convaincu que ce monde cruel ne l’avait pas apprécié à sa juste valeur.
— Vadim, ton « pauvre » frère Igor, qui a trente ans, a changé quatre fois d’emploi au cours des trois dernières années, et partout on lui a demandé de partir à cause de, disons-le poliment, son manque d’honnêteté financière — dit Irina d’une voix basse mais ferme.
— Si je le domicilie dans cet appartement, je ne pourrai le faire radier sans son consentement qu’en passant par un tribunal.
Et connaissant Igor, il apportera aussitôt ses affaires ici, puis il finira peut-être par se marier et domicilier également son enfant chez nous.
Et notre vie se transformera en enfer communautaire.
Je suis contre.
— Ah, c’est comme ça ? — Vadim plissa les yeux, où brilla une détermination inquiétante qui ne lui était pas habituelle.
— Alors nous partagerons tout.
Notre appartement a été acheté pendant le mariage.
Selon la loi, exactement la moitié m’appartient.
Je récupérerai la valeur de ma part en argent, et ensuite tu pourras faire ici ce que tu veux.
Je me domicilierai chez ma mère et j’aiderai Igor avec l’argent de la vente.
C’est toi qui détruis notre famille avec ta cupidité primitive !
Il se retourna et quitta fièrement la cuisine en faisant bruyamment traîner ses pantoufles.
Irina resta debout près de la table.
Ses mains tremblaient légèrement, mais elle ressentait intérieurement un étrange engourdissement glacé.
Elle avait quarante et un ans.
Elle travaillait comme adjointe au chef comptable dans une grande chaîne de magasins.
Chacune de ses journées était faite de chiffres, de vérifications, de procès-verbaux et de délais impitoyables.
Elle avait l’habitude de résoudre les problèmes, et pas seulement les siens, mais aussi ceux de toute la nombreuse famille de Vadim.
Au cours de leurs douze années de vie commune, Irina s’était presque imperceptiblement transformée en bête de somme portant sur ses épaules l’ensemble de leur foyer, leurs finances et leur planification stratégique.
Lorsqu’ils s’étaient mariés, ils ne possédaient rien, à part la vieille Lada « neuf » de Vadim et d’immenses ambitions.
Les premières années, ils avaient vécu dans des appartements loués en comptant chaque kopeck.
Irina acceptait des travaux supplémentaires et tenait la comptabilité de petits entrepreneurs la nuit, tandis que Vadim se cherchait dans le « commerce créatif ».
Tantôt il ouvrait une agence d’organisation de fêtes, tantôt un studio de conception de sites internet, tantôt une boutique de bandes dessinées.
Toutes ces entreprises avaient un point commun : elles exigeaient un capital de départ fourni par Irina et fermaient six mois plus tard en laissant des pertes qu’Irina devait encore combler.
Ils avaient acheté cet appartement de deux pièces sur la Prospekt Mira six ans plus tôt.
Ou plutôt, Irina l’avait acheté.
Sa grand-mère bien-aimée était décédée et lui avait légué un petit studio solide situé en périphérie.
Irina l’avait vendu, et cet argent — près de quatre-vingts pour cent du prix du nouvel appartement — avait servi d’apport initial.
Ils avaient financé le reste avec un prêt hypothécaire.
Comme Vadim n’avait officiellement aucun emploi à l’époque, puisqu’il traversait une nouvelle « crise créative », la banque avait accordé le prêt uniquement sur la base du salaire d’Irina.
Pendant ces six années, Irina avait consciencieusement versé quarante-cinq mille roubles à la banque, chaque quinzième jour du mois.
Entre-temps, Vadim avait commencé à travailler comme « conseiller immobilier indépendant » dans l’agence d’un ami.
Ses revenus étaient aussi insaisissables que le brouillard de mars : un mois, il pouvait rapporter trente mille roubles, puis ne rien rapporter pendant les trois mois suivants, invoquant « le ralentissement du marché » et « la difficile conjoncture économique ».
Il contribuait à peine aux dépenses du ménage, mais était sincèrement convaincu de subvenir entièrement aux besoins de la famille, car c’était lui qui achetait une fois par semaine du lait fermier et du pain sans gluten hors de prix.
Le lundi soir, la belle-mère d’Irina, Elena Valerievna, apparut dans la cuisine.
Elle arriva sans prévenir, mais avec l’artillerie lourde — un bocal de trois litres de ses célèbres tomates fermentées et une tourte au chou.
Elena Valerievna, ancienne professeure de langue et de littérature russes, savait parler de telle sorte que chacune de ses remarques ressemblait à une citation de Belinski et chacun de ses reproches à une marque de sollicitude.
— Irotchka, ma petite — commença Elena Valerievna en découpant soigneusement la tourte avec un vieux couteau qu’elle venait elle-même de critiquer parce qu’il était émoussé.
— Je suis venue te parler comme une mère.
Vadim n’est plus lui-même, il a maigri et son visage s’est creusé.
Est-il vraiment nécessaire de jouer Shakespeare à la maison pour de simples formalités quotidiennes ?
Épuisée, Irina versa du thé à sa belle-mère.
La journée au travail avait été folle : l’administration fiscale avait envoyé une demande concernant un ancien contrôle, et elle avait l’impression que son crâne allait éclater.
— Elena Valerievna, ce n’est pas une formalité — soupira Irina en s’asseyant en face d’elle.
— Igor est un homme adulte.
Il a trente ans.
Pourquoi ne peut-il pas régler seul son problème de domiciliation ?
Il pourrait, par exemple, louer un logement avec un contrat officiel et obtenir une domiciliation temporaire.
— Oh, Irotchka, tu connais Igor, c’est une âme délicate et vulnérable — la belle-mère écarta les bras, faisant tristement tinter ses bracelets d’argent.
— Il faut le guider et le soutenir.
Vadim se sent responsable en tant que frère aîné.
Souviens-toi de notre bon vieux film « La Grande Récréation ».
Comment Ledniov prenait-il soin de son Ganzha ?
Et ils n’étaient même pas frères !
Ici, il s’agit de liens du sang.
Vadim était si fier lorsque vous avez acheté cet appartement.
Il disait toujours : « Maman, nous avons enfin notre propre foyer ».
Et voilà que tu déclares soudain à ton mari que son frère n’est personne ici.
C’est un coup porté à la fierté masculine, Ira !
Un homme doit se sentir maître chez lui, sinon il dépérit.
— Maître de quoi, Elena Valerievna ? — demanda doucement Irina, tandis que des notes dangereuses apparaissaient dans sa voix.
— De l’appartement dont il n’a payé aucune mensualité de crédit en six ans ?
De l’appartement où tout — du parquet stratifié tchèque aux meubles de cuisine — a été acheté avec mes primes ?
Elena Valerievna pinça les lèvres, et son visage d’intellectuelle se transforma aussitôt en masque de dignité offensée.
— Tu sais, Irotchka — dit-elle d’un ton glacial en repoussant sa tasse de thé.
— Il ne faut pas être aussi… terre à terre.
L’argent se gagne.
Aujourd’hui il est là, demain il n’y est plus.
Mais la famille, c’est sacré.
Vadim a légalement tous les droits sur cet appartement.
Il m’a montré les documents : vous l’avez acheté pendant votre mariage.
Et si, à cause de ton égoïsme, tu pousses les choses jusqu’au divorce, la loi sera de son côté.
Réfléchis-y.
Ton orgueil vaut-il vraiment un mariage détruit ?
Lorsque sa belle-mère partit, Irina resta longtemps assise dans l’obscurité.
Elle était profondément blessée.
Pendant toutes ces années, elle avait gardé le silence lorsque Vadim s’achetait des cannes à pêche coûteuses qu’il utilisait une fois par an, et elle n’avait rien dit lorsqu’il « prêtait » à Igor de grosses sommes prises dans leur enveloppe commune pour sauver une entreprise inexistante.
Elle supportait tout cela parce qu’elle croyait que le mariage reposait sur le compromis.
Elle voulait que la paix règne chez eux et éviter ces terribles disputes de cuisine, épuisantes et interminables, auxquelles elle avait assisté entre ses parents durant son enfance.
Pour cette paix illusoire, elle avait avalé les humiliations, payé les factures et souri avec lassitude lorsque son mari parlait de sa « mission supérieure ».
Le tournant arriva le mercredi.
Cette journée bouleversa toute sa vie, comme une violente rafale tourne la page d’un livre ouvert.
Irina rentra chez elle plus tôt que d’habitude, vers quatre heures de l’après-midi.
Au travail, les serveurs avaient été arrêtés à cause d’une panne dans une sous-station électrique, et les employés avaient été renvoyés chez eux.
Un silence inhabituel régnait dans l’entrée.
Vadim, qui les jours de semaine « travaillait sur des documents » avec son ordinateur portable, semblait être à la maison.
Sa voix étouffée provenait du salon.
Irina allait crier qu’elle était rentrée, mais les paroles qu’elle entendit la figèrent au milieu d’une inspiration, une botte à moitié retirée à la main.
Vadim parlait au téléphone avec le haut-parleur activé.
Sa tablette était posée sur le canapé, d’où provenait la voix rauque et satisfaite de son frère Igor.
— …Allez, Igorek, ne t’inquiète pas — disait Vadim avec assurance.
— Maman est allée la voir hier et a effectué la préparation d’artillerie.
Irka va s’énerver un peu, puis elle signera.
Où veux-tu qu’elle aille ?
Elle a une peur panique des scandales et du divorce.
Pour elle, le statut de femme mariée est une véritable obsession.
Je l’ai menacée de demander le partage des biens, et elle a immédiatement blêmi.
Elle pense que l’appartement n’appartient qu’à elle parce que l’argent de l’héritage a servi à l’acheter.
Mais juridiquement, tout a été acquis pendant le mariage !
Mon avocat, Saniok, a dit qu’on pourrait facilement en arracher la moitié.
Le tribunal ne cherchera pas à savoir à qui appartenait l’argent s’il est passé par un compte commun.
— Écoute, Vados, et si elle demande réellement le divorce ? — demanda Igor avec hésitation.
— L’essentiel pour nous, c’est de réussir à me domicilier avant et d’obtenir ensuite, grâce à cette domiciliation, un gros prêt auprès d’« Alfa-Crédit » en mettant la part de l’appartement en garantie.
Si elle se rebelle trop tôt, tout tombe à l’eau.
— Elle ne se rebellera pas — ricana Vadim, et Irina eut presque l’impression de sentir sur sa peau son sourire repu et satisfait.
— Avec moi, elle est douce comme de la soie.
Elle pleurera pendant une nuit, préparera son célèbre bortsch, puis elle viendra bien sagement avec moi au centre administratif.
Je lui dirai que c’est pour notre futur enfant, celui que nous « aurons absolument l’année prochaine ».
Elle mord toujours à cet hameçon.
Au fait, as-tu transféré l’argent de cette affaire sur mon compte secret ?
— Oui, les cent vingt mille sont tous sur ta carte — répondit Igor.
— Ton Irka croit toujours que tu vis encore comme un artiste indépendant sans le sou ?
— Évidemment — éclata de rire Vadim.
— Qu’elle continue à penser que je suis un pauvre artiste.
Elle aime même se sentir comme une sauveuse.
Qu’elle paie les charges et le crédit immobilier, elle gagne comme un ministre.
Et nous deux, nous utiliserons cet argent pour aller au sauna ce week-end et fêter notre future affaire.
Irina resta debout dans le couloir sombre.
La botte lui échappa des mains et roula sur le tapis avec un bruit sourd.
Ce fut comme si quelqu’un avait éteint la lumière en elle.
Puis en avait allumé une autre — vive, impitoyable et chirurgicale.
Toutes les peurs disparurent, tout comme cette habitude vieille de plusieurs années d’arrondir les angles et ce stupide sentiment de culpabilité inculqué par son éducation.
Elle n’était pas simplement mal aimée — elle était exploitée avec une précision froide et cynique.
Le mari pour lequel elle s’était privée des plaisirs les plus élémentaires et qu’elle avait défendu devant ses amies s’était révélé être un simple parasite domestique qui lui suçait le sang et l’argent avec son imbécile de frère.
Irina remit soigneusement sa botte, en essayant de ne faire aucun bruit, sortit de l’appartement et referma doucement la porte derrière elle.
Elle descendit dans la cour, s’assit dans sa voiture et resta plusieurs minutes à fixer le volant.
Ses yeux étaient secs.
Elle ne voulait pas pleurer — elle voulait agir.
Elle ouvrit la boîte à gants et en sortit la carte de visite que son amie Svetlana lui avait donnée trois ans auparavant.
Il y était écrit : « Oleg Nikolaïevitch Kotov.
Avocat spécialisé en droit de la famille et partage des biens ».
Elle composa le numéro.
— Oleg Nikolaïevitch ?
Bonjour.
Je m’appelle Irina.
J’ai besoin de votre aide.
De toute urgence.
La situation est classique : mon mari menace de demander le partage d’un appartement acheté pendant le mariage, mais payé avec mon argent personnel acquis avant le mariage, provenant de la vente d’un héritage.
Oui, je possède tous les relevés bancaires et tous les contrats.
Et aussi… je soupçonne mon mari d’avoir des comptes secrets sur lesquels il transfère ses revenus.
— Venez à mon cabinet dans une heure, Irina — répondit au téléphone une voix masculine calme et assurée.
— Nous examinerons vos documents.
Si l’argent provenant de l’héritage a été directement transféré par voie bancaire pour l’achat du nouvel appartement, votre mari va recevoir de très mauvaises nouvelles.
Nous ferons en sorte que sa « moitié » se transforme en citrouille.
Durant les deux jours suivants, Irina mena une double vie.
À la maison, elle se comportait comme d’habitude : elle s’occupait silencieusement du ménage, dînait avec Vadim, écoutait ses réflexions sur le fait qu’il était « difficile aujourd’hui de trouver des partenaires commerciaux honnêtes » et hochait même la tête lorsqu’il recommençait à parler de la nécessité d’aider Igor.
Vadim interprétait son silence comme une capitulation et se pavanait dans l’appartement comme un paon en savourant par avance sa victoire prochaine.
En réalité, Irina menait une opération spéciale.
Au travail, elle récupéra toutes ses archives bancaires personnelles des six dernières années.
Elle retrouva le contrat de vente du studio de sa grand-mère ainsi que le relevé de son compte, sur lequel il apparaissait clairement que l’argent de l’acheteur avait été versé le trente mai et que, le deux juin, exactement la même somme, jusqu’au dernier kopeck, avait été transférée au promoteur comme apport pour l’appartement de la Prospekt Mira.
Il n’y avait eu aucun « mélange des flux financiers », contrairement à ce que l’ami avocat incompétent de Vadim lui avait affirmé.
L’argent avait une origine antérieure au mariage parfaitement claire et incontestable.
En outre, l’avocat Oleg Nikolaïevitch effectua par ses propres canaux une demande officielle, et le vendredi, Irina avait en main un relevé officiel du compte secret de Vadim dans une banque commerciale.
Il apparut que, durant les deux dernières années, le « pauvre artiste » y avait accumulé près de huit cent mille roubles — des paiements pour diverses opérations officieuses et des consultations qu’il avait soigneusement dissimulés à sa femme pendant qu’elle remboursait le crédit immobilier.
La confrontation finale fut fixée au samedi — exactement une semaine après leur première dispute.
Le temps était affreux et une neige mouillée tombait.
Vadim était d’excellente humeur depuis le matin.
Il daigna même préparer du café et apporter une tasse à Irina au lit — un geste extrêmement rare qui, venant de lui, représentait le degré ultime de manipulation.
— Irus, alors, on va au centre administratif aujourd’hui ? — demanda-t-il avec douceur en s’asseyant sur le bord du lit et en tentant de lui caresser l’épaule.
— Igor est déjà là et nous attend avec les documents.
Réglons cette question, et une nouvelle étape de notre vie commencera.
Je sens que notre relation passe à un autre niveau.
Irina repoussa la tasse, s’assit et le regarda.
Il n’y avait ni colère ni ressentiment dans ses yeux.
Seulement la curiosité froide et analytique avec laquelle un entomologiste observe un insecte rare.
— Nous n’irons pas au centre administratif, Vadim — dit-elle calmement en se levant du lit.
— Mais une nouvelle étape de ta vie va effectivement commencer.
Et cela, dès maintenant.
Habille-toi et viens dans la cuisine.
Nous devons parler.
Dix minutes plus tard, ils étaient assis à la même table.
Irina posa devant son mari un épais classeur bleu contenant des pochettes en plastique.
Sentant que quelque chose n’allait pas, Vadim tenta de recourir à son ironie habituelle.
— Oh, encore des rapports comptables ?
Ira, on ne peut pas transformer toute sa vie en tableau de débit et de crédit !
Comme le disait le grand Miagkov dans « Romance de bureau » : « Vous n’êtes pas une personne sèche, vous êtes une femme ! »
— Tais-toi, Vadim — dit Irina d’une voix basse, mais avec une telle fermeté que Vadim se tut aussitôt et ouvrit même la bouche de surprise.
Jamais encore il n’avait entendu ce ton chez sa femme douce et conciliante.
Irina ouvrit le classeur et poussa vers lui la première feuille.
— Voici le contrat de vente de mon studio, que je possédais avant notre mariage.
Et voici l’ordre de paiement par lequel la totalité de la somme a été transférée au promoteur de notre appartement.
Mon avocat a déjà préparé la requête.
Comme l’appartement a été acheté avec mes fonds personnels, issus d’un bien reçu par héritage, il ne constitue pas un bien acquis en commun pendant le mariage.
Ta part ici, Vadim, selon la jurisprudence applicable à ce genre d’affaires, s’élève à zéro virgule zéro pour cent.
Vadim pâlit.
Il saisit la feuille, et ses doigts commencèrent à trembler.
— C’est… c’est absurde ! — cria-t-il en bégayant.
— Nous sommes mariés !
L’appartement nous appartient à tous les deux !
Tu n’as pas le droit !
Mon avocat a dit…
— Ton avocat Saniok est aussi idiot que ton frère Igor — répondit Irina d’une voix égale.
— Maintenant, regarde la deuxième feuille.
Vadim tourna la page d’une main tremblante.
Devant lui se trouvait l’impression de son compte bancaire secret, avec l’historique détaillé des versements et un solde final de sept cent quatre-vingt-quatre mille roubles.
— En revanche, ceci, Vadim, constitue bien un bien acquis pendant le mariage — sourit Irina, et ce sourire fit rentrer la tête de Vadim dans ses épaules.
— De l’argent que tu as gagné pendant notre mariage, mais que tu as caché à ta famille.
La moitié de cette somme m’appartient légalement.
Et mon avocat a déjà demandé le gel de ce compte dans le cadre de la procédure de divorce.
— Ira… Irotchka… — la voix de Vadim se brisa en un misérable fausset.
Il comprit que son château de cartes s’était effondré, enterrant tous ses grands projets.
— Tu as tout mal compris…
Cet argent était destiné à notre entreprise commune !
Je voulais te faire une surprise !
Pour notre anniversaire de mariage !
— La surprise, tu me l’as faite mercredi dernier, lorsque tu discutais avec ton frère sur haut-parleur du fait que j’étais une « idiote docile » et de la manière dont vous alliez me prendre la moitié de mon appartement pour obtenir un crédit et aller au sauna — le coupa Irina.
— Je suis rentrée plus tôt et j’ai entendu toute votre conversation, du premier au dernier mot.
Vadim se figea.
Son visage passa par plusieurs teintes — du blanc cadavérique au rouge pourpre.
Il comprit qu’il ne servait plus à rien de nier.
À cet instant, le nom « Igor » apparut sur l’écran de son téléphone.
Vadim rejeta nerveusement l’appel.
— Ira, pardonne-moi… — il tomba soudain à genoux devant elle et tenta de lui saisir les mains, tandis que de véritables larmes de peur et d’apitoiement sur lui-même apparaissaient dans ses yeux.
— Le diable m’a tenté !
Igor m’a mis la pression, il a des dettes et ses créanciers le poursuivent !
Je ne savais pas quoi faire !
Mais je t’aime, Irichka !
Nous sommes ensemble depuis douze ans !
Nous avons traversé tant de choses !
Tu te souviens lorsque nous sommes partis en Crimée dans notre vieille « neuf » et qu’un pneu a éclaté au milieu de la steppe ?
Nous étions heureux !
On ne peut pas tout détruire à cause d’une seule erreur !
Irina libéra doucement mais fermement ses mains, se leva de sa chaise et alla près de la fenêtre.
Derrière la vitre, les flocons de neige mouillée tourbillonnaient, dissimulant la Prospekt Mira dans une brume grise.
— Tu sais, Vadim — dit-elle doucement sans se retourner.
— Gueorgui Vitsine disait dans « La Prisonnière du Caucase » : « Vive notre tribunal, le tribunal le plus humain du monde ! »
Eh bien, ce sera au tribunal de déterminer qui doit quoi à qui.
Tu as exactement deux heures pour rassembler tes affaires personnelles et aller vivre chez ta mère.
Chez cette même mère qui se préoccupait tellement de ta fierté masculine.
J’ai déjà sorti les valises, elles sont dans l’entrée.
Dans deux heures, un serrurier viendra changer les serrures de la porte d’entrée.
Si tu restes, j’appellerai la police et je lui montrerai les documents prouvant que tu n’es ni domicilié ici ni propriétaire.
— Tu… tu es un monstre ! — cria Vadim en bondissant sur ses pieds.
La colère du raté privé de sa source gratuite de subsistance se réveilla en lui.
— Tu reviendras encore en rampant vers moi !
Qui voudra de toi après quarante ans, espèce de vieille femme desséchée ?!
Compte donc tes centimes toute seule !
— Va-t’en, Vadim — répondit Irina sans élever la voix.
Les deux heures suivantes se transformèrent en un cauchemar domestique chaotique.
Vadim jeta bruyamment dans ses valises ses chemises, ses jeans, ses cannes à pêche et d’innombrables flacons de parfum coûteux achetés avec l’argent d’Irina.
Ses jurons et ses sanglots résonnaient dans le couloir.
Pendant ce temps, Elena Valerievna appela trois fois, mais Irina bloqua simplement son numéro.
À deux heures précises de l’après-midi, la porte se referma derrière Vadim et ses deux énormes valises.
À deux heures et quart, un serrurier silencieux vêtu d’une combinaison bleue arriva et remplaça en vingt minutes les anciennes serrures par de nouvelles, équipées d’un système complexe de protection contre les effractions.
Lorsque le serrurier partit, Irina verrouilla la porte à triple tour.
Un silence incroyable, pur et cristallin s’installa dans l’appartement.
Elle alla dans la cuisine, se versa du thé et réalisa que, pour la première fois depuis de nombreuses années, elle n’avait pas mal à la tête.
Quatre mois passèrent.
Un printemps chaud arriva.
La vie d’Irina changea à tel point que, certains matins, elle se reconnaissait à peine en se réveillant.
La procédure de divorce se déroula avec une rapidité et une facilité surprenantes.
Lorsque l’avocat Oleg Nikolaïevitch présenta au tribunal les preuves irréfutables de l’origine des fonds ayant servi à acheter l’appartement, l’ardeur combative de Vadim et de son « avocat Saniok » disparut instantanément.
L’appartement resta la propriété exclusive d’Irina.
De plus, le tribunal obligea Vadim à verser à Irina la moitié de l’argent caché sur son compte — près de quatre cent mille roubles.
Libérée de la nécessité d’entretenir un homme adulte et capricieux ainsi que ses innombrables « projets commerciaux », la situation financière d’Irina s’améliora rapidement.
Il s’avéra que son salaire élevé suffisait largement à lui assurer une vie confortable et paisible.
Avec l’argent obtenu lors du partage des comptes, Irina remboursa par anticipation une partie importante de son prêt immobilier, ramenant la mensualité à vingt mille roubles, une somme tout à fait supportable.
Elle renouvela sa garde-robe, remplaçant ses stricts tailleurs de comptable par des robes légères et féminines, s’inscrivit à la piscine et commença à apprendre l’espagnol, ce dont elle rêvait depuis ses années universitaires.
Pendant les congés de mai, elle partit seule en vacances pour la première fois de sa vie, dans une petite ville tranquille au bord de la mer, où elle se contentait de se promener sur la plage, de respirer l’air salé et de lire des livres assise à la terrasse de cafés accueillants.
Son estime d’elle-même, piétinée par des années de mariage, déploya enfin ses ailes.
Les hommes du bureau commencèrent à la regarder avec un intérêt évident, remarquant à quel point sa démarche était devenue légère et assurée.
Pour Vadim et Igor, en revanche, les choses allaient beaucoup moins bien.
Le projet de crédit échoua : sans garant officiel ni revenu stable, la banque refusa la demande d’Igor, malgré sa domiciliation chez sa mère.
Les deux frères vivaient désormais ensemble dans le vieux deux-pièces d’Elena Valerievna, situé dans un immeuble datant de l’époque de Khrouchtchev.
Récemment, Irina rencontra par hasard son ancienne belle-mère près d’un centre commercial.
Elena Valerievna semblait vieillie et fatiguée, portait toujours le même vieux manteau, et son regard avait perdu son ancien emphase littéraire.
— Irotchka… — appela-t-elle timidement son ancienne belle-fille.
— Comme tu as changé, tu es devenue rayonnante…
Chez nous, en revanche, c’est une catastrophe.
Les garçons se disputent sans arrêt, Vadim a perdu son travail et passe ses journées devant l’ordinateur, et Igor emporte des affaires de la maison…
Vadim regrette tellement, Irotchka.
Il parle de toi chaque jour et dit qu’il a été stupide, qu’il n’a pas su apprécier son bonheur.
Peut-être… pourriez-vous vous rencontrer ?
Discuter ?
Après tout, les vieilles amours ne rouillent pas, et les gens devraient savoir se pardonner…
Irina la regarda.
Elle éprouvait une véritable compassion humaine pour cette femme âgée qui avait élevé de ses propres mains deux parasites gâtés, mais rien ne bougea en elle.
Il ne restait plus aucune trace de son ancien sentiment de culpabilité ni de sa docilité passée.
— Pardonnez-moi, Elena Valerievna, je suis pressée — répondit Irina avec douceur et en souriant.
— Chacun a sa propre vie et ses propres leçons.
La mienne, je l’ai apprise avec la meilleure note.
Dites à Vadim qu’il est grand temps qu’il devienne adulte.
Il va bientôt avoir quarante-cinq ans.
Elle se retourna et se dirigea vers sa voiture — propre et brillante sous le soleil printanier.
Elle entendit derrière elle le lourd soupir de son ancienne belle-mère, mais Irina ne l’écoutait déjà plus.
Elle s’installa au volant, alluma sa station de radio préférée et rentra chez elle — dans son appartement à elle, chaleureux et libre, sur la Prospekt Mira, où les rideaux étaient suspendus exactement comme elle les aimait et où personne n’avait désormais le droit de lui imposer ses règles.
