Katia ne sut même pas tout de suite quoi répondre.
Elle déplaça son regard de son beau-frère vers son mari, Maksim.
Il était assis sur le canapé, en train de parcourir des documents de travail sur sa tablette, mais aux paroles de son frère, il détacha immédiatement les yeux de l’écran.
Ses sourcils se levèrent, et dans son regard apparut cette expression précise qui précédait d’ordinaire les sérieuses mises au point professionnelles dans son entreprise.
— Répète encore une fois ce que vous avez exactement décidé, et aux frais de qui ? — dit Maksim d’une voix égale, en posant la tablette de côté.
— Mais pourquoi tu t’emportes tout de suite, Maks ? — Dima leva les paumes devant lui d’un geste conciliant, affichant une bienveillance maximale derrière laquelle se cachait pourtant un calcul parfaitement tangible.
— Nous pensons à maman.
Elle va avoir soixante ans.
C’est une étape importante.
Maman sera heureuse de réunir tous les proches et de voir que ses fils vivent en bonne entente.
Et vous, Katia et toi, vous avez un superbe appartement de trois pièces, spacieux.
Ce n’est pas comme notre deux-pièces, où Alina, les deux enfants et moi vivons littéralement les uns sur les autres.
Chez vous, le salon est grand, et Katia cuisine si bien que n’importe quel restaurant l’envierait.
C’est un devoir familial, vous n’allez tout de même pas refuser de faire plaisir à maman ?
Katia prit mentalement une profonde inspiration.
La logique de son beau-frère était, comme d’habitude, impeccable dans son égoïsme.
Dima et sa famille occupaient depuis environ dix ans l’appartement de leur mère, sans rien payer à part une partie des charges, tout en réussissant à louer le petit studio hérité de leur grand-père et en mettant soigneusement les revenus dans sa propre poche.
Maksim, lui, était parti vivre en location juste après le mariage, et Katia et lui s’étaient privés de tout pendant de longues années afin de payer d’abord l’apport initial, puis de rembourser par anticipation le prêt immobilier de ce même appartement de trois pièces.
Et voilà que maintenant, leur espace de vie et le travail de Katia étaient considérés comme une ressource gratuite pour la fête de quelqu’un d’autre.
— Dima, trente personnes, ce n’est pas simplement un dîner de famille, — dit calmement Katia, en s’efforçant de ne pas laisser paraître son irritation.
— C’est une charge énorme.
Acheter les produits, établir le menu, cuisiner pendant plusieurs jours, servir.
Pourquoi ne pas envisager un petit café confortable ?
Maksim et moi sommes prêts à participer aux dépenses.
À ce moment-là, Alina, la femme de Dima, qui jusque-là examinait silencieusement sa manucure, intervint dans la conversation.
Elle regarda Katia avec une légère compassion où transparaissait une agressivité passive bien dissimulée.
— Katienka, mais quel café ? — soupira Alina en arrangeant ses cheveux.
— Dans ces établissements, tout est si impersonnel, si froid.
Maman ne s’y sentira pas à sa place.
Elle a besoin de chaleur familiale, de la douceur du foyer.
Et puis tu connais notre situation financière.
Dima change actuellement d’orientation professionnelle, les revenus sont instables, les enfants ont des professeurs particuliers.
Chaque dix mille roubles est difficile à obtenir pour nous.
Nous pensions que vous, en tant que proches plus prospères et plus aisés, feriez preuve de compréhension.
Pour toi, ce n’est tout de même pas difficile de faire rôtir de la viande et de préparer quelques salades, tu es tellement bonne maîtresse de maison, une femme forte.
Et nous, nous aiderons.
Enfin, nous vous soutiendrons moralement et nous accueillerons les invités.
Maksim se leva du canapé et se plaça à côté de Katia, obligeant son frère à rentrer instinctivement la tête dans les épaules.
— Alors, les militants du souci universel, — la coupa sèchement Maksim.
— Votre soutien moral, gardez-le pour vous.
Ma femme ne s’est pas engagée à servir des banquets pour trente personnes afin que Dima économise encore son budget et ait l’air d’un fils attentionné devant la famille.
Si vous voulez organiser la fête chez nous, le format change.
Nous commandons des plats prêts à un restaurant, et nous divisons l’addition strictement en deux entre nos familles.
Je ne permettrai pas qu’on impose des travaux forcés en cuisine à Katia.
Dima pinça les lèvres d’un air vexé, lançant à son frère un regard plein de déception.
— Très bien, — traîna le beau-frère.
— Votre confort personnel compte donc plus que la joie de maman.
D’accord, nous t’avons entendu, mon frère.
Je ne pensais pas, bien sûr, qu’on commencerait dans notre famille à présenter des factures pour l’attention portée aux parents.
Allons-y, Alina.
Apparemment, nous ne sommes pas les bienvenus ici.
Lorsque la porte se referma derrière les invités, un long silence s’installa dans l’entrée.
Katia regarda son mari, sentant la première vague d’indignation se calmer peu à peu en elle.
— Merci, Maks, — dit-elle doucement.
— J’ai eu peur que recommence la vieille chanson selon laquelle nous devons aider les plus jeunes.
— Le plus jeune “enfant” vient d’entrer dans sa quarante et unième année, — ricana Maksim en entourant les épaules de sa femme de son bras.
— Et cet enfant s’est beaucoup trop habitué à vivre aux dépens des ressources des autres.
Ne t’inquiète pas, Katia.
Je ne laisserai pas cette situation suivre son cours.
Ils ont clairement quelque chose en tête.
Dima ne recule jamais aussi facilement quand il sent qu’il peut en tirer profit.
Le pressentiment de Maksim ne les trompa pas.
Deux jours plus tard, Katia reçut sur son téléphone portable un message de Ioulia, la cousine de son mari, dans une messagerie.
Le texte força Katia à le relire plusieurs fois pour s’assurer qu’elle avait bien compris ce qu’elle lisait.
« Katiousha, salut !
Dima a envoyé dans le groupe familial commun le numéro de sa carte et a écrit que, pour le jubilé de Larissa Petrovna, nous devions tous verser sept mille roubles par personne.
Il écrit que Maksim et toi prenez en charge l’organisation d’un banquet premium chez vous, et que l’argent servira à acheter des mets raffinés et un cadeau commun.
Dis-moi, vous avez déjà établi le menu ?
Je dois prendre une robe aux épaules découvertes, ou bien ce sera une ambiance informelle chez vous ? »
Katia sentit monter en elle une véritable colère, saine et presque sportive.
Elle appela immédiatement Ioulia.
— Ioulia, bonjour, — dit Katia en essayant de retrouver son calme.
— Peux-tu me préciser, s’il te plaît, quand Dima a créé ce groupe et quelles informations exactes il y a données ?
— Hier soir, — répondit Ioulia, surprise.
— Il a écrit que Larissa Petrovna rêvait d’une fête à la maison et que vous aviez généreusement accepté de mettre votre appartement de trois pièces à disposition et de prendre en charge toutes les corvées de cuisine.
Et comme il y aura environ trente invités, y compris des parents éloignés de la banlieue, il faut réunir une somme correcte pour que les tables soient bien garnies.
Tout le monde a déjà commencé à transférer l’argent.
Mais que se passe-t-il ?
Quelque chose ne va pas ?
— Tout va bien, Iouletchka, merci pour l’information, — Katia prit une profonde inspiration.
— Nous sommes encore en train de valider les détails.
Je te rappellerai plus tard.
Katia mit fin à l’appel et transféra aussitôt la capture d’écran du message à Maksim.
La réponse de son mari arriva une minute plus tard : « Je serai à la maison dans une demi-heure.
N’écris rien à personne.
Nous allons leur organiser une soirée de planification de menu inoubliable. »
Katia resta assise à table, analysant la situation.
La logique de Dima s’était révélée dans toute sa hideuse ampleur.
Il avait décidé de réaliser une double combinaison : récolter auprès de trente invités sept mille roubles chacun, soit, tout de même, deux cent dix mille roubles, transférer entièrement toutes les dépenses et tout le travail physique sur Katia et Maksim en les obligeant à acheter les produits avec leur propre argent, puis garder simplement pour lui la somme récoltée sous prétexte de dépenses pour un prétendu “cadeau commun” ou pour des besoins d’organisation.
En même temps, devant toute la famille, Dima aurait l’air du principal organisateur et bienfaiteur, celui qui avait réuni la famille autour de la mère vieillissante.
À sept heures précises du soir, on sonna à la porte de l’appartement de Maksim et Katia.
Sur le seuil se tenaient Dima et Alina.
Ils étaient venus sans invitation, mais avec un air si triomphant qu’on aurait dit qu’ils avaient déjà inscrit leurs noms sur la liste des bienfaiteurs d’honneur.
— Salut, la famille ! — proclama gaiement Dima en avançant dans le couloir.
— Nous avons décidé qu’il fallait laisser les anciennes rancunes dans le passé.
Maksim, tu avais raison, il faut tout discuter en détail.
Regarde, Alina a même pris un carnet, nous noterons tes souhaits culinaires, Katia.
Maman est si heureuse, elle a déjà raconté à toutes ses amies quel fils aîné réussi elle avait et quelle merveilleuse belle-fille.
Alina s’assit sur le bord d’une chaise, ouvrit son carnet et regarda Katia avec une sollicitude feinte.
— Katienka, nous avons un peu réfléchi, — commença-t-elle d’une voix mielleuse.
— Pour le plat chaud, il faut absolument faire ta viande en croûte, ta spécialité.
Les hommes de chez nous aiment les plats consistants.
Et plus de salades, quatre sortes environ, pour que les tables aient l’air riches.
Nous sommes de la même famille, nous devons tenir notre rang devant les parents éloignés.
Tu ne vas tout de même pas refuser de cuisiner un peu plus ?
Nous viendrons, allez, le matin du jour de la fête et nous t’aiderons à disposer les serviettes.
Maksim, qui se tenait près de la fenêtre, les bras croisés sur la poitrine, ne laissa même pas sa femme ouvrir la bouche.
Il fit un pas en avant, coupant à Dima toute voie de retraite.
— Dima, Alina, asseyez-vous, — sa voix était basse, mais on y lisait clairement une menace.
— Notre conversation ne portera maintenant ni sur la viande ni sur les serviettes.
Nous allons parler de l’aspect financier de la question.
Dima devint légèrement nerveux, et son regard se mit à courir dans la pièce.
— Qu’est-ce qu’il y a à dire ? — marmonna le beau-frère en essayant de garder un ton décontracté.
— Vous achèterez les produits, et ensuite nous nous arrangerons d’une manière ou d’une autre.
Nous sommes de la famille, à quoi bon ces calculs mesquins ?
— Des calculs mesquins, dis-tu ? — Katia sortit son téléphone et montra à Dima l’écran avec la capture du message de Ioulia.
— Dima, les deux cent dix mille roubles que tu es en train de récolter activement auprès de tous les parents invités, c’est aussi un “calcul mesquin” ?
Tu as annoncé à toute la famille que nous organisions un banquet premium chez nous, tu as collecté l’argent sur ta carte personnelle et tu es venu me demander de préparer quatre sortes de salades à nos frais ?
Un long et lourd silence s’installa.
Dima se couvrit de taches, son visage prit une teinte pourpre, et Alina referma brusquement son carnet en fixant le mur.
— Vous… vous avez tout mal compris, — balbutia Dima, réfléchissant fébrilement au fur et à mesure.
— Cet argent… c’est pour un grand cadeau à maman !
Nous voulions lui acheter un séjour dans un bon sanatorium, pour qu’elle soigne sa santé.
Et l’organisation de la table, eh bien, c’est votre contribution !
Vous êtes les aînés, vous gagnez plus !
Pourquoi ramenez-vous toujours tout à l’argent ?
— Parce qu’il s’agit de notre argent et de notre travail, Dima, — dit fermement Maksim en s’approchant presque tout près de son frère.
— Tu as décidé de tromper toute la famille, de nous transformer en domestiques gratuits et de te mettre une belle somme dans la poche.
Et en plus, tu oses parler de prendre soin de ta mère ?
As-tu seulement une goutte de conscience ?
— Comment osez-vous nous accuser ! — poussa Alina d’une voix aiguë en bondissant de sa chaise.
— Dima ne dort pas la nuit, il réfléchit à la manière d’organiser une fête pour maman !
Nous vivons à l’étroit, nous nous privons de tout !
Et vous, vous êtes assis dans trois pièces, et vous avez pitié d’un morceau de pain pour votre propre mère !
Si Larissa Petrovna apprend comment vous vous comportez, elle devra brûler de honte devant les gens !
Nous venons vers vous de tout notre cœur, et vous…
— Alina, tais-toi, — la coupa Maksim d’un ton qui la fit immédiatement se taire.
— Les seuls qui devraient avoir honte ici, c’est vous deux.
Vous utilisez le nom de notre mère pour mettre en œuvre un stratagème intéressé.
Mais ce coup-là ne passera pas.
Dima comprit qu’il était inutile de cacher l’évidence, mais au lieu du repentir, une colère obstinée familière passa dans ses yeux, celle d’un homme pris la main dans le sac mais qui n’a pas l’intention de changer ses habitudes.
— Et qu’est-ce que vous allez faire ? — demanda le beau-frère avec défi, en esquissant un sourire de travers.
— Le dire à maman ?
Gâcher son jubilé ?
Aller vous plaindre à tante Liouda et à oncle Vania ?
Personne ne vous croira, tout le monde sait comme vous êtes fiers de votre nouvel appartement.
— Nous n’irons nous plaindre à personne, — répondit calmement Katia en regardant son beau-frère avec un profond mépris.
— Nous ferons beaucoup plus simple, et strictement dans les limites de la décence.
Maksim prit son téléphone, ouvrit ce même groupe familial dans lequel Dima avait déjà eu le temps d’ajouter tous les proches, puis activa l’enregistrement d’un message vocal.
Dima fit un mouvement vers l’avant, mais Maksim tendit la main et l’arrêta.
— Bonsoir à tous, chers parents, — dit Maksim clairement et calmement dans le micro du téléphone.
— Katia et moi sommes heureux que vous ayez tous répondu si activement à la proposition de célébrer le jubilé de notre mère.
Nous vous informons que le format de l’événement a été validé.
La fête aura lieu samedi dans la salle de banquet du restaurant « U Otchaga ».
Dima a déjà réuni la somme nécessaire auprès de tous les participants, et cet argent suffira précisément à payer un excellent menu et la location de la salle.
Nous vous attendons tous au banquet officiel.
Personne n’aura à cuisiner à la maison, nous pourrons donc nous reposer tous ensemble.
À bientôt.
Maksim appuya sur le bouton d’envoi.
L’écran du téléphone clignota, confirmant que le message était parti à tous les trente participants du groupe.
Dima se laissa lentement retomber sur la chaise, sa respiration devenue lourde.
Alina regardait Maksim comme s’il venait de priver leur famille de toutes ses économies.
— Tu… qu’est-ce que tu as fait ? — murmura Dima.
— Le restaurant « U Otchaga » ?
Mais les prix y sont fous !
Tout cet argent va partir dans le paiement de ce banquet !
Il ne nous restera rien pour vivre, nous avions prévu de redistribuer ces fonds à d’autres besoins !
— Aux besoins de ton portefeuille personnel, nous sommes au courant, — coupa Katia.
— L’argent a été collecté auprès des gens précisément pour la fête de maman.
C’est donc à la fête qu’il ira.
Jusqu’au dernier kopeck.
Demain matin, tu vas dans ce restaurant, tu verses l’acompte et tu réserves la salle pour trente personnes.
Tu enverras le reçu du paiement dans le groupe, les proches seront heureux de voir que le processus d’organisation avance à plein régime.
— Et si je refuse ? — Dima tenta de retrouver les restes de son ancienne insolence.
— Si tu refuses, — Maksim regarda son frère d’un regard lourd, promettant de gros ennuis, — j’écris tout de suite un message avec le détail complet de ton montage financier et je l’envoie personnellement à chacun.
À maman aussi.
Et tu rendras toi-même l’argent aux gens, en expliquant pourquoi il n’y aura pas de banquet chez nous et où ont disparu leurs sept mille roubles durement gagnés.
Choisis, Dima.
Soit tu paies demain le restaurant pour maman avec l’argent récolté, soit ta réputation dans cette famille est multipliée par zéro.
Alina tira son mari par la manche de sa veste.
— Partons d’ici, Dima, — siffla-t-elle méchamment en se dirigeant vers la sortie.
— Qu’ils s’étouffent avec leur restaurant.
Les voilà, les justiciers.
Aucune compassion pour leurs proches.
Dima se leva, jeta le carnet sur la table et suivit sa femme sans dire un mot.
La porte se referma, ne laissant après les invités non conviés qu’une lourde sensation d’égoïsme étranger.
Jusqu’à samedi, Dima ne reparut pas dans le groupe, mais jeudi soir, il publia docilement la photo du contrat avec le restaurant et le reçu du paiement intégral à l’avance du banquet pour trente personnes.
Les proches du groupe explosèrent en émoticônes enthousiastes et en compliments adressés au “prévenant Dima”, qui avait tout organisé avec une telle rapidité.
Katia et Maksim échangèrent simplement un regard, décidant de laisser cette illusion pour la tranquillité de Larissa Petrovna.
Le jubilé lui-même se déroula dans le bruit et la gaieté.
La salle de banquet était spacieuse, la nourriture préparée par des professionnels, et Larissa Petrovna avait l’air réellement heureuse en recevant les félicitations de ses frères, de ses sœurs et de ses petits-enfants.
Dima et Alina étaient assis tout au bout de la table, essayant de ne pas regarder du côté du frère aîné et de sa femme.
Ils savaient qu’ils avaient agi bassement, ils regrettaient l’argent perdu, mais ils n’avaient aucune intention de changer de position, affichant devant les autres une légère offense envers les parents “trop stricts”.
Vers la fin de la soirée, Larissa Petrovna s’approcha de Maksim et Katia et les serra tendrement tous les deux dans ses bras.
— Merci, mes chers, — dit-elle doucement.
— Dima a dit que c’était vous qui lui aviez soufflé l’idée du restaurant, pour ne pas fatiguer Katia avec la cuisine à la maison.
C’est si noble de votre part.
Je suis si heureuse que mes garçons prennent soin les uns des autres et de moi.
Maksim sourit en serrant plus fort la main de sa mère.
— L’essentiel, maman, c’est que tout t’ait plu, — répondit-il calmement en jetant un bref regard vers Dima, silencieux dans un coin.
— Une fête doit être vraie, sans charge inutile pour la famille.
Quand la célébration prit fin et que les invités commencèrent à repartir, Katia et Maksim se dirigèrent vers leur voiture en suivant l’allée silencieuse du parc près du restaurant.
La soirée était chaude, l’air portait déjà l’esprit de l’été tout proche, et dans leur âme régnait une paix pleine et méritée.
Ils avaient défendu leur espace, protégé leur travail et, en même temps, préservé la fête pour la mère, obligeant les amateurs de profit facile à jouer selon des règles honnêtes.
La vie continuait, et devant eux s’annonçaient des week-ends paisibles dans leur spacieux et confortable appartement de trois pièces, où personne n’avait l’intention de cuisiner pour trente personnes.
