À partir de maintenant, c’est moi qui vais planifier votre budget familial ! déclara la belle-mère.
— Larissa Pavlovna, vous pensez vraiment que je suis venue juste pour m’asseoir sur votre canapé affaissé ?
Valentina resta figée, la bouilloire à la main, en regardant sa belle-mère sortir des profondeurs de son immense sac un classeur aussi épais qu’un annuaire.
Larissa Pavlovna trônait sur le canapé avec l’air de s’apprêter à prononcer un verdict.
Ses cheveux gris étaient coiffés à la perfection, et derrière les verres épais de ses lunettes, des étincelles d’anticipation dansaient dans ses yeux.
— Un mois, un mois entier, j’ai étudié votre désastre ! dit la belle-mère en tapotant le classeur.
— Et maintenant je sais tout de vos dépenses, jusqu’au dernier kopeck.
Valentina sentit une vague d’indignation monter en elle.
Elle posa lentement la bouilloire sur la table.
Depuis six mois, la famille Karpov tenait en équilibre au bord du précipice.
Valentina travaillait comme administratrice dans une petite clinique dentaire, et Roman comme ingénieur dans une usine qui menaçait sans cesse de fermer.
Avant, leur revenu commun suffisait pour une vie modeste, mais décente, dans un deux-pièces à la périphérie de la ville.
À présent, chaque passage au magasin se transformait en casse-tête mathématique.
Valentina avait appris à cuisiner de véritables miracles avec un minimum de produits.
Les boulettes de viande s’étiraient sur trois jours, la soupe était si épaisse que la cuillère tenait debout, et d’un seul poulet elle tirait quatre plats différents.
Roman réparait tout ce qui tombait en panne de ses propres mains — du robinet qui fuyait jusqu’au vieux réfrigérateur qui bourdonnait comme un avion.
Mais les prix grimpaient plus vite que leurs salaires.
Le directeur de la clinique où travaillait Valentina levait les mains au ciel et parlait de baisse de la demande.
La direction de Roman mettait ça sur le compte des sanctions et promettait des primes pour le Nouvel An — un Nouvel An qui ne venait jamais.
— Roman, peut-être que tu devrais chercher autre chose ? proposa un soir Valentina en répartissant du sarrasin avec de la sauce dans les assiettes.
— Ton collègue Sériojga fait du taxi le soir.
— Oh, allez, on va s’en sortir, balaya son mari en restant plongé dans son téléphone.
— J’ai quelques idées, ça va marcher, tu vas voir.
Ces « idées » restèrent des idées.
En revanche, les tickets de caisse commencèrent à disparaître de la table.
Valentina n’y prêta pas attention — il les avait peut-être jetés, voilà tout.
Ce jeudi maudit, Valentina rentra plus tôt que d’habitude — deux rendez-vous avaient été annulés.
La clé tourna difficilement dans la serrure, et elle ajouta déjà mentalement à la liste des dépenses nécessaires l’appel d’un serrurier.
Dans l’entrée, ça sentait la valériane et le parfum « Moscou Rouge » — signe infaillible de la présence de sa belle-mère.
Larissa Pavlovna était assise au salon, entourée de papiers.
Sur la table basse s’élevaient des piles de tickets, triés selon des catégories compréhensibles pour elle seule.
Elle tenait une calculatrice et comptait quelque chose avec concentration.
— Bonjour, salua sèchement Valentina.
— Ah, la belle-fille est arrivée ! releva la tête Larissa Pavlovna en ajustant ses lunettes.
— Juste à temps.
Assieds-toi, on va démêler votre chaos financier.
— Quel chaos ?
Valentina sentit ses épaules se raidir.
— Celui que vous avez installé ici.
Romotchka m’a tout raconté, comme vous galérez.
Il m’a apporté les tickets, il m’a demandé de l’aide pour comprendre.
J’ai travaillé toute ma vie en comptabilité, qui mieux que moi pour remettre de l’ordre dans l’argent ?
Valentina s’assit lentement.
Un nœud de rancœur lui monta dans la gorge.
— Roman vous a apporté nos tickets ?
— Pas seulement apporté, il les a collectés pendant un mois !
Chaque petit papier, chaque ticket.
Quel brave garçon, il comprend qu’on ne peut pas se passer de l’aide de sa mère.
Larissa Pavlovna déplia devant Valentina une feuille couverte de calculs.
— Regarde ça.
Produits laitiers — vingt pour cent du budget.
C’est un luxe inadmissible !
Le kéfir peut être remplacé par de l’eau citronnée, et le fromage blanc, c’est carrément de la fantaisie.
— Mais Roman aime les syrniki le matin…
— Il aimera aussi les flocons d’avoine à l’eau.
Ensuite — la viande.
Pourquoi autant de viande ?
On peut très bien vivre avec des céréales et des pâtes.
Pendant la guerre, les gens survivaient avec des épluchures de pommes de terre !
Valentina serra les poings sous la table.
Sa belle-mère continua sa leçon, agitant les tickets comme des petits drapeaux rouges.
— Et ça, c’est quoi ?
Du café ?
Trois cents roubles le pot de café ?
Vous êtes devenus fous !
Il y a une excellente chicorée à cinquante roubles.
— C’est la seule joie de Roman le matin…
— Les joies, ça se mérite ! trancha Larissa Pavlovna.
Et ça, c’est quoi comme honte ?
Un produit vaisselle à cent quatre-vingts roubles ?
On peut laver avec du bicarbonate !
La serrure claqua dans l’entrée.
Roman entra et sentit immédiatement la tension.
Son regard passa de sa mère à sa femme, puis revint.
— Oh, maman, tu es déjà là ?
Tu as trié les papiers ?
— Oui, mon fils, répondit Larissa Pavlovna en se levant pour s’approcher de lui.
Mais ta femme n’a pas l’air prête à accepter de l’aide.
Valentina se leva.
Dans ses yeux brûlait une indignation si vive que Roman recula instinctivement d’un pas.
— Roman, explique-moi, je t’en prie, dit-elle d’une voix tremblante d’émotions retenues, pourquoi tu traînais des tickets chez ta mère ?
On est des enfants incapables, ou quoi, qu’on ne puisse pas s’en sortir seuls ?
— Valia, mais toi-même tu disais qu’on n’avait pas assez d’argent…
— Je te disais de chercher un boulot en plus !
Pas de courir chez maman pour te plaindre !
Larissa Pavlovna se plaça entre eux, protégeant son fils.
— Ne lui crie pas dessus !
Le garçon est déjà épuisé au travail, il rentre comme un citron pressé !
— Un citron pressé ?
Valentina ricana.
Le soir, il est sur son téléphone, à jouer !
Au lieu de chercher un revenu supplémentaire !
— Il a besoin de se reposer ! s’indigna la belle-mère.
Et toi, qu’est-ce que tu fais ?
Tu es dans ta clinique à déplacer des papiers pour trois fois rien !
— Je travaille !
Et je ne vais pas me plaindre à ma mère que la vie est dure !
Roman tenta de s’interposer :
— Valia, maman voulait juste aider.
Elle a de l’expérience, elle sait économiser…
— Elle sait ?
Valentina se tourna vers lui.
Ta mère vit seule dans un trois-pièces, touche sa retraite et loue deux chambres !
De quelle économie peut-elle bien parler ?
Larissa Pavlovna devint pourpre.
— Comment oses-tu !
J’ai travaillé toute ma vie pour que mon fils ait un endroit où vivre !
— Et maintenant vous vous mêlez de notre vie avec des conseils non demandés !
Valentina attrapa sur la table une pile de tickets et les déchira ostensiblement.
Voilà ce que je pense de votre analyse financière !
— Roman ! s’exclama la belle-mère en portant la main à son cœur.
Tu vois ça ?
Ta femme a déchiré mon travail !
Roman regardait tantôt sa mère, tantôt sa femme.
Dans ses yeux, la panique d’un homme pris entre deux feux.
— Maman, peut-être que vraiment, il ne fallait pas…
— Ne fallait pas quoi ?
Vous aider ?
Quand vous vivez comme des miséreux ?
— Nous ne sommes pas des miséreux ! explosa Valentina.
Nous sommes des gens normaux qui traversent des difficultés temporaires !
Et nous nous en sortirons seuls, sans vos méthodes médiévales d’économie !
Elle se tourna vers son mari :
— Et toi, Roman, décide enfin.
Soit tu es un homme adulte qui peut régler les problèmes de sa famille, soit tu es le fils à sa maman qui court se plaindre à la première difficulté !
— Ne parle pas ainsi de mon fils !
Larissa Pavlovna attrapa son sac.
C’est un garçon merveilleux, travailleur, attentionné !
— Alors emmenez votre merveilleux garçon chez vous ! lança Valentina.
Qu’il vive avec vous et économise sur la chicorée !
Un silence tomba.
Roman pâlit, Larissa Pavlovna ouvrait et refermait la bouche comme un poisson rejeté sur le rivage.
Valentina respirait lourdement, mais son regard restait ferme.
— Valia, tu es sérieuse ? demanda doucement Roman.
— Plus que jamais.
Je suis fatiguée d’être la coupable de tous nos problèmes.
Fatiguée d’entendre les conseils de ta mère sur la façon dont je dois vivre.
Et fatiguée du fait que mon mari, au lieu de résoudre les problèmes, se cache derrière la jupe de sa mère.
Larissa Pavlovna se redressa, rabattit majestueusement son cardigan.
— Romotchka, viens.
Là où on ne t’apprécie pas, tu n’as pas ta place.
Mais Roman ne bougea pas.
Il regardait sa femme, et dans son regard, la compréhension commençait lentement à apparaître.
— Maman, rentre chez toi.
— Quoi ?
La belle-mère n’en crut pas ses oreilles.
— Rentre chez toi, maman.
Valia a raison.
On doit se débrouiller seuls.
— Mais mon fils…
— Maman, s’il te plaît.
Merci pour ton aide, mais on va s’en sortir.
Larissa Pavlovna lança à sa belle-fille un regard assassin, se retourna et partit vers la sortie.
Au seuil, elle se retourna :
— Quand vous mourrez de faim pour de bon, ne venez pas nous voir !
La porte claqua.
Valentina se laissa tomber sur la chaise, d’un coup épuisée.
Roman s’approcha, s’assit à côté d’elle.
— Pardonne-moi.
Je croyais vraiment que maman aiderait.
— Aider, c’est trouver un deuxième travail.
Aider, c’est chercher une solution ensemble, pas se cacher derrière le dos de quelqu’un d’autre.
— J’ai compris.
Dès demain je chercherai un boulot en plus.
Et plus jamais de tickets chez maman, je te le promets.
Valentina regarda son mari.
Dans ses yeux, elle retrouva ce Roman dont elle était tombée amoureuse autrefois — déterminé, prêt à assumer.
— On s’en sortira ensemble ?
— Ensemble, répondit-il en hochant la tête, et il l’enlaça.
Dehors, les ténèbres tombaient.
Des temps difficiles les attendaient, mais à présent ils le savaient : ils affronteraient les difficultés à deux, sans conseillers importuns ni auditeurs financiers.
Et la belle-mère…
Eh bien, la belle-mère survivra.
Après tout, elle a trois pièces entières et le loyer de deux d’entre elles.
Qu’elle boive donc de la chicorée, si elle trouve que c’est la meilleure manière d’économiser.
Fin.
