« Excusez-moi, qui êtes-vous et pourquoi avez-vous installé vos affaires dans ma chambre ? » demanda Elena en s’arrêtant sur le seuil de la pièce.
La femme près de l’armoire sursauta si brusquement que le cintre lui glissa des mains et tomba par terre.
Sur le lit d’Elena se trouvaient des petits vêtements d’enfants, un paquet de lingettes humides, un lapin en peluche avec une oreille arrachée et une trousse de maquillage qui ne lui appartenait pas.
Près de la fenêtre se trouvaient deux grands cartons, et sur l’un d’eux était écrit d’une écriture maladroite : « Vaisselle. Fragile. »
« Et vous… qui êtes-vous ? » demanda l’inconnue en se redressant lentement et en serrant contre sa poitrine une chemise d’homme pliée.
Elena la regarda pendant quelques secondes, puis tourna les yeux vers son armoire, où des vestes étrangères et une combinaison d’enfant avaient déjà remplacé ses robes.
« Je suis la propriétaire de cet appartement. »
Une voix d’homme se fit entendre depuis l’entrée.
« Olya, qui est là ? »
Un instant plus tard, un homme grand, vêtu d’un pantalon d’intérieur et d’un tee-shirt, entra dans la chambre.
Derrière lui apparut une fillette d’environ six ans, un biscuit à la main.
L’homme vit Elena, pâlit et se plaça instinctivement devant l’enfant.
« Comment êtes-vous entrée ? »
Elena leva les clés.
« J’ai ouvert la porte.
La mienne. »
Le silence devint si pesant qu’on entendit grincer la poignée de la poussette dans le couloir.
Trois jours plus tôt seulement, Elena était partie en déplacement professionnel dans une région voisine.
Elle avait prévu d’y rester une semaine : réunion avec des fournisseurs, vérification de documents et négociations.
Mais tout s’était terminé plus tôt.
Le vendredi après-midi, les papiers dont elle avait besoin avaient été signés, et elle avait décidé de ne pas rester à l’hôtel jusqu’au lundi.
Elle avait acheté un billet pour le prochain train de banlieue, pris un café dans un gobelet en carton en chemin et même eu le temps de penser à quel point il serait agréable de rentrer plus tôt : prendre une douche, mettre un film et défaire tranquillement sa valise.
Elle n’avait écrit à personne.
Même pas à son ex-mari, Sergueï, avec qui elle n’entretenait plus que de rares contacts depuis leur divorce, à cause de quelques questions concernant l’ancienne voiture qui lui était revenue lors du partage des biens.
Elena n’avait informé personne de son retour.
Et maintenant, elle se tenait au milieu de sa propre chambre, où une femme inconnue rangeait ses affaires sur ses étagères.
« Parlons calmement », dit l’homme le premier.
« Il y a probablement eu un malentendu. »
Elena se tourna lentement vers lui.
« Un malentendu, c’est lorsque des voisins confondent les sacs laissés devant leur porte.
Quand je rentre chez moi et que je trouve des jouets étrangers sur mon lit, cela porte un autre nom. »
La femme que l’homme avait appelée Olya clignait rapidement des yeux, regardant tour à tour Elena et son mari.
« Sergueï nous a dit que nous pouvions rester ici. »
À l’évocation du nom de son ex-mari, Elena ne haussa même pas un sourcil.
Seuls ses doigts serrèrent plus fort le trousseau de clés.
« Quel Sergueï ? »
« Sergueï Viktorovitch.
Il a dit que l’appartement était de toute façon vide, que vous étiez dans une autre ville et que nous n’en avions besoin que pour quelques semaines.
Nous sommes des parents de sa tante.
Plus précisément, la mère de mon mari était sa cousine. »
L’homme se racla la gorge avec gêne.
« Je m’appelle Artiom.
Voici ma femme, Olga.
Les enfants sont dans le salon.
Nous pensions vraiment que tout avait été convenu. »
« Avec qui ? »
« Avec le propriétaire de l’appartement. »
Elena hocha lentement la tête.
« Je comprends.
Seulement, la propriétaire de l’appartement se trouve devant vous.
Et Sergueï ne vit plus ici depuis deux ans et n’a plus aucun lien avec cet appartement. »
Olga inspira bruyamment.
« Mais il a ouvert la porte avec ses propres clés… »
« Cela m’intéresse également beaucoup. »
Elena sortit dans l’entrée.
Trois valises, une poussette, des sacs de provisions et un grand sac rempli de chaussures y étaient posés.
Sur sa console se trouvait un portefeuille étranger, et à côté traînaient des clés de voiture.
Dans le salon, un garçon d’environ dix ans était assis sur le canapé et regardait un dessin animé sur une tablette.
Des sandwichs, des pommes, des cahiers de coloriage et des feutres étaient disposés sur la table basse.
Sur le sol, près du fauteuil, se trouvait la chemise cartonnée d’Elena contenant ses documents.
Quelqu’un l’avait retirée de l’étagère pour y poser des livres pour enfants.
Elena s’approcha, ramassa la chemise et la glissa sous son bras.
« Bien », dit-elle.
« Tous les adultes vont maintenant se réunir dans la cuisine.
Les enfants restent dans le salon.
Et sans faire de bruit inutile, vous allez m’expliquer exactement comment vous vous êtes retrouvés dans mon appartement. »
Artiom échangea un regard avec sa femme.
« Nous ne voulions pas de problèmes. »
« Ils sont déjà là. »
Dans la cuisine, Elena remarqua un autre détail désagréable.
Des aliments étrangers se trouvaient dans le réfrigérateur, ses propres boîtes avaient été repoussées au fond, et une casserole qu’elle n’avait jamais vue était posée sur le plan de travail.
Olga s’assit au bord d’une chaise et posa les mains sur ses genoux.
Artiom resta debout.
« Sergueï a dit que vous étiez son ex-femme », commença-t-il prudemment.
« Il a dit que l’appartement avait été votre logement familial, mais qu’il était maintenant vide.
Il a affirmé que vous étiez partie pour longtemps et qu’il avait le droit de nous laisser entrer. »
Elena sourit sans joie, uniquement avec les yeux.
« Cet appartement n’a jamais été un bien familial.
Je l’ai acheté avant le mariage.
Sergueï y a vécu pendant notre mariage parce que je le lui permettais.
Après le divorce, il a déménagé. »
« Il a dit que vous comptiez de toute façon le louer. »
« Même si j’en avais eu l’intention, cela ne lui donnait pas le droit d’y faire entrer des gens. »
Olga rougit.
« Nous l’avons payé. »
Elena se tourna lentement vers elle.
« Quoi ? »
Artiom lança un regard contrarié à sa femme, mais il était déjà trop tard.
« Il a dit que vous demandiez une avance », dit Olga à voix basse.
« Nous lui avons donné l’argent pour un mois et une caution pour les clés.
Il nous a écrit un reçu à la main. »
Le silence tomba dans la cuisine.
Elena regarda simplement la femme pendant quelques secondes.
Puis elle tendit la main.
« Montrez-le-moi. »
Olga se leva brusquement, courut dans l’entrée et revint avec son sac.
Elle en sortit une feuille froissée arrachée d’un bloc-notes.
Elena déplia le papier.
Elle reconnut immédiatement l’écriture de Sergueï.
Maladroite, large, avec de longues boucles au bout des lettres.
Le reçu indiquait que Sergueï avait reçu de l’argent pour le séjour temporaire de la famille d’Artiom dans l’appartement situé à cette adresse.
En bas figurait la date de la veille.
Elena posa la feuille sur la table.
« Il a donc aussi pris de l’argent. »
Artiom passa brusquement une main sur son visage.
« Quel salaud… »
Olga serra si fort la bandoulière de son sac que ses jointures blanchirent.
« Nous ne savions pas.
Honnêtement.
Il parlait avec tellement d’assurance.
Il a dit que vous lui aviez vous-même demandé de s’occuper de l’appartement pendant votre absence.
Nous avons emménagé hier.
Nous n’avons même pas encore fini de déballer. »
« Hier ? »
« Oui.
C’est lui qui nous a amenés.
Il nous a aidés à monter les valises.
Il nous a montré où se trouvait le linge de lit. »
Elena regarda vers la porte de la chambre.
« Dans mon armoire ? »
Olga baissa les yeux.
« Il a dit que nous pouvions l’utiliser. »
Elena prit son téléphone.
« Maintenant, Sergueï va tout expliquer lui-même. »
Elle composa le numéro de son ex-mari.
Il rejeta le premier appel.
Le deuxième aussi.
Au troisième, il répondit avec irritation.
« Lena, je suis occupé.
Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Viens ici. »
« Où ça ? »
« Dans mon appartement. »
Le silence se fit à l’autre bout de la ligne.
« Tu n’es pas en déplacement professionnel ? »
« Plus maintenant. »
Sergueï garda le silence si longtemps qu’Elena regarda même l’écran pour vérifier que l’appel n’avait pas été coupé.
« Lena, ne fais pas de scène… »
« Viens dans les quarante minutes.
Sinon, j’appelle immédiatement la police, et tes parents expliqueront qui les a laissés entrer ici. »
« N’appelle pas la police.
J’arrive. »
Elena mit fin à l’appel.
Artiom demanda avec tension :
« Qu’est-ce que nous devons faire ? »
« Faire vos bagages. »
Olga se leva d’un bond.
« Mais nous avons des enfants !
Nous ne pouvons pas nous retrouver à la rue maintenant ! »
Elena l’observa attentivement.
Il n’y avait chez Olga aucune insolence, contrairement à ce qu’Elena avait imaginé au début.
Il y avait de la fatigue, de la peur et de la colère, mais pas contre Elena.
La femme comprenait manifestement qu’elle s’était retrouvée mêlée à une histoire qui ne la concernait pas et qu’elle ne savait plus comment en sortir.
« Vous avez une voiture ? »
« Oui. »
« Vous avez de la famille en ville ? »
Artiom répondit après une courte pause.
« Nous pouvons dormir chez ma sœur.
Mais elle vit dans un petit studio, ce sera inconfortable. »
« L’inconfort n’est pas une raison pour vivre dans l’appartement de quelqu’un d’autre sans le consentement de la propriétaire. »
Il hocha la tête.
« Oui.
Vous avez raison. »
Olga se couvrit le visage avec les mains.
« Je le savais.
Je te l’avais dit, Artiom, tout semblait trop facile.
Un bel appartement, disponible immédiatement, pas de contrat, seulement un reçu…
Et toi, tu répétais que c’était un parent et qu’il ne nous tromperait pas. »
Artiom ne répondit rien.
Elena alla dans le salon.
Les enfants la regardaient avec prudence.
La fillette serrait le même lapin contre elle, et le garçon avait posé la tablette sur ses genoux.
« Vous allez devoir ranger vos jouets », dit Elena d’une voix plus douce.
« Vos parents vont tout vous expliquer maintenant. »
La fillette demanda dans un murmure :
« On nous met dehors ? »
Elena s’accroupit à côté d’elle, mais ne feignit pas une tendresse qu’elle ne ressentait pas.
« Les adultes se sont mal entendus.
Vous n’êtes responsables de rien.
Maintenant, vos parents vont rassembler les affaires et vous irez ailleurs. »
La fillette hocha la tête, mais ses lèvres se mirent à trembler.
Elena se releva.
Elle n’avait rien contre les enfants.
Mais chaque minute durant laquelle des étrangers restaient chez elle lui faisait de plus en plus mal.
Elle retourna dans la cuisine.
« Faites vos bagages.
Sergueï va bientôt arriver. »
Pendant qu’Olga rangeait les affaires dans la chambre, Elena parcourait l’appartement et vérifiait tout ce qu’ils avaient déjà touché.
Dans la salle de bains, des shampoings étrangers se trouvaient sur son étagère.
Dans le panier, il y avait des serviettes qu’Olga avait manifestement prises dans l’armoire.
Des chaussettes d’enfants séchaient sur la machine à laver.
Dans le bureau, Elena trouva Artiom près de l’étagère.
Il recula rapidement.
« Je prenais seulement un carton.
Nous y avions mis des câbles. »
Elena hocha la tête, mais s’approcha tout de même de l’étagère.
Ses documents n’étaient plus disposés comme elle les avait laissés.
Une enveloppe était ouverte.
« Qui a touché à ça ? »
Artiom fronça les sourcils.
« Pas moi. »
La voix d’Olga se fit entendre depuis la chambre.
« Sergueï a regardé.
Il a dit qu’il fallait vérifier s’il y avait des effets personnels à vous qu’il valait mieux ranger. »
Elena se figea.
Puis elle prit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient des copies d’anciens documents concernant l’appartement, un contrat d’assurance et des reçus.
Rien de particulièrement précieux, mais le simple fait que Sergueï ait fouillé dans ses papiers l’obligea à inspirer lentement plusieurs fois pour ne pas se mettre à crier.
Elle photographia l’enveloppe, le tiroir ouvert, les affaires étrangères dans les pièces, les valises, la poussette et le reçu.
Artiom l’observait d’un air sombre.
« Vous allez porter plainte ? »
Elena le regarda.
« Pour l’instant, je documente ce qui s’est passé.
La façon dont cela se terminera dépend de Sergueï. »
« Est-ce qu’il va nous rendre l’argent ? »
« Demandez-le-lui.
Mais vous quitterez mon appartement quelle que soit sa réponse. »
Artiom serra les dents et hocha la tête.
Sergueï arriva trente-cinq minutes plus tard.
Elena l’entendit ouvrir précipitamment la porte avec sa propre clé.
Il avait donc réellement conservé un jeu de clés.
Il entra dans l’entrée, vit les valises, Artiom avec les sacs, Olga au visage rouge et Elena debout près du miroir avec la chemise cartonnée entre les mains.
« Lena, ne commence pas… »
Elle tendit la main.
« Les clés. »
Sergueï ne les sortit pas immédiatement.
Il essaya d’abord de sourire.
« Je vais tout expliquer. »
« Les clés. »
Il sortit de sa poche deux clés accrochées à un vieux porte-clés.
Elena les prit et demanda aussitôt :
« Il y en a d’autres ? »
« Non. »
« Réfléchis bien. »
Sergueï expira avec irritation.
« J’ai dit non. »
Artiom fit brusquement un pas vers lui.
« Rends l’argent. »
Sergueï se tourna vers lui.
« Attends.
On va tout régler maintenant. »
« Régler quoi ?
Tu as dit que l’appartement était à toi et à ton ex-femme.
Tu as dit que tu pouvais nous faire entrer.
Tu as pris l’argent. »
Sergueï jeta un regard à Elena.
« Je n’ai pas dit qu’il était à moi.
J’ai dit que la question pouvait se régler. »
Olga sortit de la chambre avec un sac d’enfant.
« Tu as dit : vivez tranquillement, la propriétaire n’y voit aucun inconvénient. »
Sergueï rougit.
« Je pensais que Lena n’y verrait aucun inconvénient !
L’appartement était vide ! »
Elena eut un rire bref, sans sourire.
« Tu as décidé de penser à ma place ? »
« Je voulais aider des gens ! »
« Contre de l’argent ? »
Sergueï ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre.
Elena posa le reçu sur la console.
« Tu leur as pris de l’argent pour mon appartement.
Tu as fait entrer des étrangers dans ma chambre.
Tu as ouvert mes armoires.
Tu as fouillé dans mes documents.
Et maintenant, tu veux dire que tu voulais seulement aider ? »
Sergueï passa une main sur sa nuque.
« Lena, n’exagère pas.
Ils seraient restés une semaine.
Deux au maximum.
Je comptais te le dire plus tard. »
« Après que je serais rentrée et que j’aurais trouvé des étrangers ici ? »
« Tu n’en serais pas morte. »
Olga se tourna brusquement vers lui.
« Tu es normal ?
Nous avons dormi ici avec nos enfants !
Et si elle avait appelé la police et qu’on nous avait emmenés pour nous interroger ? »
« Personne ne vous aurait emmenés », marmonna Sergueï.
« Calmez-vous. »
Elena regarda son ex-mari avec une telle intensité qu’il détourna les yeux.
« Tu vas leur rendre l’argent maintenant. »
« Je n’ai pas toute la somme en liquide. »
« Fais un virement. »
« Lena, ne me donne pas d’ordres. »
« Alors j’appelle la police, et vous trois expliquerez la situation aux agents.
J’ai le reçu, les photos et ton jeu de clés. »
Sergueï devint rouge de colère.
Des taches rouges apparurent sur ses tempes.
« Tu as toujours aimé mettre la pression sur les autres ! »
« Et toi, tu as toujours aimé prendre ce qui appartenait aux autres et faire comme si tu y avais droit. »
Cette phrase atteignit exactement sa cible.
Sergueï se détourna brusquement, sortit son téléphone et commença à transférer l’argent à Artiom.
Artiom se tenait à côté de lui et vérifiait le versement.
Lorsque son téléphone émit un son, il dit :
« C’est arrivé. »
« La totalité ? » demanda Elena.
« Oui. »
« Alors terminez de rassembler vos affaires. »
Le rangement dura près d’une heure.
Olga sortait silencieusement les affaires de l’armoire, pliait les vêtements des enfants et rassemblait les produits de beauté et les serviettes.
Chaque fois qu’elle trouvait quelque chose à elle parmi les affaires d’Elena, elle rougissait davantage.
« Je suis désolée », dit-elle finalement à voix basse, lorsqu’elles se retrouvèrent seules dans la chambre.
« Je comprends que vous ne soyez pas obligée d’écouter cela, mais nous ne savions vraiment pas. »
Elena la regarda.
« Vous auriez dû signer un vrai contrat avec le propriétaire. »
« Nous aurions dû. »
« Et vérifier les documents. »
Olga hocha la tête.
« Oui.
Mais quand on a deux enfants, que la location prévue tombe à l’eau, que tout est déjà emballé et que quelqu’un vous dit soudain qu’une autre possibilité existe et que vous pouvez emménager le jour même…
Le cerveau s’arrête de fonctionner. »
Elena ne lui témoigna pas sa compassion à voix haute.
Mais sa colère envers cette femme avait presque disparu.
Toute sa colère était désormais dirigée contre Sergueï.
« Prenez les jouets des enfants sur le lit. »
« Tout de suite. »
Dans l’entrée, Sergueï essayait de parler à voix basse avec Artiom.
« Pourquoi tu fais la tête maintenant ?
Je t’ai rendu l’argent. »
« Tu nous as mis dans une situation terrible. »
« Je n’ai mis personne dans aucune situation. »
Artiom posa le sac par terre.
« Tu as fait entrer mes enfants dans l’appartement d’une inconnue.
Tu comprends ça ou non ? »
Sergueï grimaça.
« Ça suffit maintenant. »
Elena sortit de la chambre.
« Sergueï, tu restes ici jusqu’à la fin et tu vérifies qu’ils emportent toutes leurs affaires.
Ensuite, toi et moi irons chez toi récupérer le deuxième jeu de clés que tu caches certainement quelque part. »
Il tressaillit.
« Je ne vais nulle part. »
« Si. »
« Tu n’es plus personne pour moi, tu ne peux pas me donner d’ordres. »
« Exactement.
Je ne suis plus personne pour toi.
C’est pour cela que tu n’as aucun droit d’utiliser mon logement.
Et si tu l’as oublié, je peux te le rappeler devant des témoins et des policiers. »
Sergueï grinça des dents.
« Ton caractère est devenu complètement insupportable. »
« Non.
Avant, je passais simplement trop de temps à expliquer.
Maintenant, j’agis tout de suite. »
Lorsque Artiom et Olga eurent sorti les derniers sacs, les enfants étaient déjà assis dans la voiture dans la cour.
Olga revint chercher la poussette et s’arrêta de nouveau sur le seuil.
« Nous avons laissé vos serviettes dans la salle de bains.
Nous n’avons rien emporté.
Vérifiez, s’il vous plaît. »
« Je vérifierai. »
« Et encore une chose…
Je ne voulais vraiment pas envahir votre maison. »
Elena hocha la tête.
« Je vous crois. »
Olga semblait attendre une autre réponse, mais elle ne discuta pas.
Elle sortit et referma doucement la porte.
Elena et Sergueï restèrent seuls dans l’appartement.
Il changea immédiatement d’attitude.
Tant que les autres étaient présents, il s’était montré insolent.
Maintenant, ses épaules s’affaissèrent, mais au lieu du remords, ce fut l’irritation qui apparut sur son visage.
« Tu as fait tout un spectacle. »
Elena parcourut lentement l’entrée, vérifia l’armoire et jeta un coup d’œil dans la salle de bains, la cuisine et la chambre.
« Quand as-tu fait faire des copies des clés ? »
Sergueï haussa les épaules.
« Il y a longtemps.
Quand nous vivions encore ensemble. »
« Après le divorce, je t’ai demandé de rendre tous les jeux de clés. »
« J’ai oublié. »
« Non, Sergueï.
Tu les as gardés exprès. »
Il resta silencieux.
« Pourquoi ? »
« On ne sait jamais.
Au cas où quelque chose serait nécessaire. »
« Tu en as eu besoin pour louer mon appartement à des parents. »
« Pas le louer, juste les laisser y habiter temporairement. »
« Contre de l’argent. »
Il se mit en colère.
« Qu’est-ce que j’étais censé faire, aider tout le monde gratuitement ?
Ils ont eux-mêmes proposé de me remercier. »
Elena le regarda avec un tel étonnement qu’elle avait l’impression de le voir pour la première fois.
Autrefois, elle avait vécu avec cet homme pendant près de huit ans.
Elle savait comment il buvait son café, comment il cherchait la télécommande et comment il se mettait en colère lorsqu’il perdait aux échecs sur son téléphone.
Mais maintenant, ce n’était plus son ex-mari qui se tenait devant elle, mais un étranger qui ne comprenait sincèrement pas pourquoi il était interdit de disposer de ce qui appartenait aux autres.
« Tu étais certain que je ne le découvrirais pas. »
Sergueï ricana.
« Tu n’étais même pas censée revenir. »
« Exactement. »
Il comprit qu’il en avait trop dit.
Elena prit son sac.
« On y va. »
« Où ? »
« Chercher les autres clés. »
« J’ai dit qu’il n’y en avait pas d’autres. »
Elena sortit son téléphone.
« Alors nous attendrons la police ici. »
Sergueï jura à voix basse.
« D’accord.
J’ai un jeu chez moi.
Au cas où. »
« Alors nous allons le chercher. »
Ils se rendirent chez Sergueï en silence.
Elena conduisait, Sergueï était assis sur le siège passager.
Il commença plusieurs fois à parler, mais se tut chaque fois.
Devant l’immeuble, il marmonna :
« Tu comprends au moins que je ne l’ai pas fait par méchanceté ? »
Elena coupa le moteur.
« Je me fiche que ce soit par méchanceté ou par stupidité.
Le résultat est le même. »
Sergueï la regarda de côté.
« Avant, tu étais différente. »
« Avant, je pensais que lorsqu’on expliquait calmement quelque chose à quelqu’un, il comprenait. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant, je regarde les actes. »
Il sortit le premier de la voiture.
Son appartement était en désordre.
Des sacs traînaient dans le couloir, une veste était accrochée à une chaise et une boîte à outils était posée par terre.
Sergueï ouvrit le tiroir supérieur de la commode et en sortit un trousseau avec un petit porte-clés en forme de poisson bleu.
Elena le reconnut.
Elle avait acheté ce porte-clés au bord de la mer lorsqu’ils étaient encore mariés.
« Tiens. »
Elle prit les clés.
« Il y en a d’autres ? »
« Non. »
« Vérifie. »
Sergueï ouvrit avec irritation un autre tiroir, puis un placard de cuisine et enfin la boîte à outils.
Une autre clé apparut dans la boîte.
Elena la souleva entre deux doigts.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Sergueï détourna le regard.
« Une clé de secours. »
« Un troisième jeu ? »
« Oublie ça maintenant ! »
Elena mit la clé dans son sac.
« Je n’oublie rien.
Avant, je ne disais simplement pas tout à voix haute. »
De retour chez elle, Elena appela immédiatement un serrurier.
Il arriva le soir.
Pendant qu’il changeait les serrures, la voisine du cinquième étage, Valentina Petrovna, sortit jeter les poubelles et s’arrêta devant la porte.
« Lenotchka ?
J’ai vu qu’il y avait comme un déménagement chez vous aujourd’hui.
J’ai trouvé cela étrange, car il me semblait que vous viviez seule. »
Elena sourit avec fatigue.
« Ce n’était pas un déménagement.
C’était une erreur de mon ex-mari. »
La voisine s’anima immédiatement.
« Alors c’est lui qui a amené ces gens hier ?
Je lui ai même demandé combien de temps ils resteraient.
Il a dit que tout avait été convenu avec vous. »
Elena se tourna vers elle.
« Il a dit cela ? »
« Bien sûr.
Je me souviens de lui.
Il vivait ici autrefois.
Alors je me suis dit que, puisque c’était l’ex-mari, tout devait être réglé. »
À ce moment-là, le serrurier retira l’ancienne serrure.
Elena regarda le mécanisme métallique dans ses mains et ressentit soudain du soulagement.
Pas de joie, pas de triomphe, mais précisément du soulagement : la porte cesserait enfin d’être un passage libre pour un homme qui aurait dû depuis longtemps rester dans le passé.
« Maintenant, il est certain que rien n’est convenu », dit-elle.
Valentina Petrovna secoua la tête.
« Quels gens.
Ils n’ont rien à eux, alors ils disposent de ce qui appartient aux autres. »
Elena ne répondit rien.
Le lendemain, Sergueï appela de nouveau.
Elena ne répondit pas.
Il lui envoya un message :
« Lena, évitons les scandales.
Je suis allé trop loin.
Tu n’as pas besoin d’en parler à qui que ce soit. »
Elle le lut et posa son téléphone.
Une heure plus tard, un deuxième message arriva :
« Artiom appelle maintenant tout le monde.
Il me fait passer pour un escroc. »
Elena ne répondit qu’à ce moment-là :
« Tu lui en as toi-même donné la raison. »
Sergueï rappela immédiatement.
Cette fois, elle répondit.
« Tu as vraiment décidé de me détruire ? » commença-t-il sans la saluer.
« Pour l’instant, je n’ai rien fait. »
« Mais tu pourrais ? »
« Oui. »
Il se tut.
« Lena, tu comprends bien que je n’ai pas besoin de problèmes supplémentaires en ce moment. »
« Et moi, j’avais besoin d’étrangers dans ma chambre ? »
« Je me serais excusé si tu avais parlé normalement. »
Elena éloigna même le téléphone de son oreille et regarda l’écran.
« Sergueï, tu es en train de négocier des excuses ? »
Il expira avec irritation.
« Il est impossible de parler avec toi. »
« Alors ne m’appelle pas. »
« Je voulais dire que tu avais pris toutes les clés. »
« Les serrures ont déjà été changées. »
Un nouveau silence se fit à l’autre bout de la ligne.
« Tu as fait vite. »
« Oui.
Cette fois, j’ai fait vite. »
Elle mit fin à l’appel.
Il semblait que tout était terminé.
Mais deux jours plus tard, Elena reçut un message d’un numéro inconnu.
« Bonjour.
C’est Olga.
Excusez-moi de vous écrire.
Sergueï ne répond plus.
Il avait promis de rembourser les frais de transport et la journée perdue.
Je comprends que vous n’ayez rien à voir avec cela.
Je veux seulement vous prévenir : il a dit à mon mari qu’il avait également accès à une maison de campagne vous appartenant.
Est-ce vrai ? »
Elena relut le message deux fois.
La maison de campagne.
Sergueï n’avait jamais su s’arrêter à temps.
La maison de campagne n’appartenait pas à Elena, mais à son père.
C’était une petite maison située en dehors de la ville, où elle allait parfois l’été.
Sergueï y était allé pendant leur mariage, mais il n’aurait pas dû avoir de clés.
Elle appela immédiatement son père.
« Papa, est-ce que Sergueï aurait encore les clés de la maison de campagne ? »
Son père fut surpris.
« Je les lui ai données il y a quelques années, quand il m’a aidé à vérifier le toit.
Il ne les a pas rendues ensuite ?
Je pensais qu’il te les avait données. »
Elena ferma les yeux et passa lentement une main sur son front.
« Non.
Il ne me les a pas données. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« C’est une longue histoire.
Dis-moi seulement : il n’y a personne là-bas actuellement ? »
« Non.
J’y étais hier, tout est fermé. »
« Demain, j’irai changer les serrures du portail et de la maison. »
« Lena, qu’est-ce que cet énergumène a encore fait ? »
« Il a décidé que posséder les clés des autres faisait de lui le propriétaire. »
Son père jura brièvement.
« Je viens avec toi. »
Ils arrivèrent à la maison de campagne le matin.
La maison était calme, sans aucune trace de présence étrangère.
Elena fit le tour du terrain et vérifia la remise, les fenêtres et la porte.
Tout était fermé.
Son père se tenait à côté d’elle en serrant sa vieille casquette dans sa main.
« Je n’aurais jamais pensé que Sergueï était capable d’une chose pareille. »
Elena sourit amèrement.
« Moi non plus.
Puis j’ai vu une poussette étrangère dans mon entrée. »
Son père tourna brusquement la tête.
« Quelle poussette ? »
Alors Elena lui raconta tout.
Sans détails inutiles, mais suffisamment pour qu’il comprenne.
À la fin de son récit, il ne tenait plus simplement sa casquette : il la froissait comme s’il voulait la déchirer.
« Heureusement que tu es rentrée plus tôt. »
« Oui. »
« Et si tu n’étais pas rentrée ? »
Elena regarda la maison.
C’était la question qu’elle se posait depuis le moment où elle avait vu les valises étrangères.
Si elle était rentrée comme prévu, ces gens auraient vécu là pendant une semaine.
Peut-être que Sergueï aurait eu le temps de prendre encore plus d’argent.
Peut-être qu’Artiom et Olga auraient décidé qu’ils pouvaient rester plus longtemps.
Peut-être que les voisins se seraient déjà habitués aux nouveaux occupants.
Et ensuite, Elena aurait dû prouver l’évidence : que sa maison était bien sa maison.
« C’est pourquoi plus aucune clé ne restera entre les mains de quelqu’un d’autre », dit-elle.
Son père hocha la tête.
« C’est juste. »
Ils appelèrent un serrurier du coin et firent changer les serrures du portail et de la porte d’entrée.
Son père remit les anciennes clés à Elena.
« Jette-les toi-même.
Je ne supporte même plus de les regarder. »
Le soir, Sergueï arriva sans prévenir.
Bien entendu, son ancienne clé ne fonctionnait plus.
Il sonna longtemps, puis commença à frapper à la porte.
Elena regarda par le judas.
Sergueï se tenait dans le couloir, furieux, décoiffé et la veste ouverte.
« Ouvre ! » cria-t-il.
« Je sais que tu es chez toi ! »
Elena n’ouvrit pas immédiatement.
Elle lança d’abord l’enregistrement sur son téléphone.
Puis elle ouvrit la porte, tout en restant sur le seuil.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
Sergueï montra la serrure du doigt.
« Tu es devenue complètement folle ?
Je reste planté comme un idiot devant la porte ! »
« Parce que ta clé ne fonctionne plus. »
« Je l’ai déjà compris ! »
« Alors pourquoi frappes-tu ? »
Il fit un pas en avant, mais Elena ne recula pas.
« Il faut que je te parle. »
« Parle ici. »
« Sur le palier ? »
« Oui. »
Sergueï regarda les portes des voisins.
« Tu m’humilies exprès ? »
« Non.
Je ne te laisse simplement plus entrer dans l’appartement. »
Sa joue tressaillit.
« Lena, rends-moi au moins une clé.
Au cas où. »
Elena le regarda pendant quelques secondes, puis éclata de rire.
Cette fois, elle rit vraiment, tant sa stupeur était grande.
« Après tout ce qui s’est passé, tu es venu demander une clé ? »
« On ne sait jamais.
Il peut y avoir une fuite ou une canalisation peut éclater. »
« Il y a le syndic.
Il y a les voisins.
Il y a mon téléphone. »
« Et si tu ne réponds pas ? »
« Alors ce ne sera pas ton problème. »
Sergueï s’approcha encore.
« Tu n’as pas le droit de me parler comme ça. »
Elena leva le téléphone.
« Si.
Et tout est enregistré. »
Il recula brusquement.
« Tu m’enregistres en plus ? »
« Après ce que tu as fait, oui. »
La porte de la voisine s’entrouvrit.
Valentina Petrovna passa la tête dans le couloir.
« Tout va bien, Lenotchka ? »
Le visage de Sergueï changea immédiatement.
« Tout va bien, Valentina Petrovna.
C’est une discussion de famille. »
Elena ne tourna pas la tête.
« Ce n’est pas une discussion de famille.
Mon ex-mari exige une clé de mon appartement après y avoir installé des étrangers sans permission. »
La voisine ouvrit davantage sa porte.
« Ah, c’est donc comme ça. »
Sergueï siffla entre ses dents :
« Lena… »
« Quoi ?
Tu es gêné maintenant ? »
Il se tenait sur le palier en respirant lourdement.
« Je voulais régler cela à l’amiable. »
« À l’amiable, tu aurais dû rendre toutes les clés immédiatement après le divorce. »
« D’accord.
Ça suffit.
J’ai compris. »
« Non, Sergueï.
Tu n’as pas compris.
Alors je vais le dire clairement.
Encore une visite sans invitation, encore une tentative d’ouvrir ma porte ou encore une conversation avec les voisins au sujet de mon appartement, et la prochaine fois, je ne me contenterai pas de parler. »
Il la regarda avec colère, mais ne discuta pas.
« Tu as changé. »
Elena répondit calmement :
« Non.
Maintenant, tu vois simplement les conséquences. »
Elle lui ferma la porte au nez.
Cette fois, sa main ne tremblait pas.
Après le départ de Sergueï, Elena marcha longtemps dans l’appartement.
Elle jeta les emballages étrangers de la salle de bains, relava le linge de lit et essuya les étagères de l’armoire.
Pas parce qu’elles étaient sales.
Elle avait besoin de rendre à son appartement la sensation de lui appartenir.
Dans la chambre, elle trouva sous le lit une petite barrette d’enfant en forme de papillon jaune.
Elena la ramassa et la garda dans sa paume pendant quelques secondes.
Les enfants n’étaient réellement responsables de rien.
Mais les adultes se cachent souvent derrière les enfants précisément lorsqu’ils ont eux-mêmes mal agi.
Elle plaça la barrette dans un sac contenant les affaires qu’Olga avait oubliées et lui envoya un court message.
Olga vint le lendemain.
Seule, sans son mari ni les enfants.
Elle se tenait devant la porte, gênée et fatiguée.
« Merci de m’avoir écrit. »
Elena lui tendit le sac.
« Il y a la barrette, un pull d’enfant et un chargeur. »
Olga prit le sac et dit soudain :
« Nous avons loué un appartement.
Normalement, avec un contrat.
La propriétaire nous a montré les documents.
Maintenant, nous serons plus prudents. »
« Tant mieux. »
Olga resta silencieuse un moment.
« Sergueï a appelé Artiom.
Il lui a demandé de dire que tout avait été fait à notre initiative. »
Elena leva lentement les yeux.
« Et alors ? »
« Artiom l’a envoyé au diable.
Sans prendre de gants. »
Elena sourit pour la première fois depuis plusieurs jours.
« Cela signifie que je ne suis pas la seule à avoir tiré une leçon de tout cela. »
Olga sourit faiblement elle aussi.
« Probablement. »
Elle allait partir, mais s’arrêta.
« Vous savez…
Hier, pendant que je déballais les affaires, ma fille m’a demandé pourquoi cet homme nous avait laissés entrer dans la maison de quelqu’un d’autre.
Je n’ai pas su quoi répondre. »
Elena la regarda plus attentivement.
« Répondez-lui honnêtement.
Parce que les adultes font parfois semblant d’avoir des droits sur ce qui ne leur appartient pas. »
Olga hocha la tête.
« C’est ce que je lui dirai. »
Une semaine plus tard, Sergueï envoya un long message.
Il écrivait qu’Elena avait tout exagéré.
Qu’il avait voulu bien faire.
Qu’avant, elle était plus gentille.
Qu’à cause de sa dureté, il passait maintenant pour le pire des hommes aux yeux des autres.
Elena lut le message jusqu’au bout.
Puis elle le supprima.
Il n’y avait rien à répondre.
Le même jour, elle ouvrit une vieille boîte contenant des affaires restées après le divorce.
Elle y trouva quelques photos d’eux deux, de vieilles cartes postales, le porte-clés d’un jeu de clés de secours et un mot que Sergueï avait autrefois laissé sur le réfrigérateur : « Je rentrerai tard.
Ne m’attends pas. »
Elle regarda longtemps ce mot.
C’était étrange, mais c’était exactement ce qui s’était produit.
Elle ne l’attendait plus.
Ni avec des explications.
Ni avec des excuses.
Ni avec une nouvelle demande d’entrer chez elle « au cas où ».
Elena mit tout dans un sac et l’apporta aux conteneurs à ordures.
En revenant, elle rencontra Valentina Petrovna.
« Alors, tout est calme maintenant ? » demanda la voisine.
« Tout est calme. »
« Et c’est très bien.
Un appartement doit connaître ses propriétaires. »
Elena remonta chez elle, ouvrit la porte avec sa nouvelle clé et s’arrêta un instant sur le seuil.
Il n’y avait plus de valises étrangères dans l’entrée.
Personne ne rangeait ses affaires dans la chambre.
Dans l’armoire ne se trouvaient que ses robes et ses manteaux.
Sur la table reposaient ses documents, fermés et soigneusement rangés dans la chemise cartonnée.
Elle alla dans la cuisine, se servit un verre d’eau, s’assit près de la fenêtre et expira calmement pour la première fois depuis plusieurs jours.
Son déplacement professionnel s’était terminé plus tôt par hasard.
Mais ce hasard lui avait précisément montré ce qu’elle avait longtemps refusé de voir : certaines personnes considèrent les biens d’autrui comme accessibles jusqu’au jour où elles se retrouvent face à une porte fermée.
Et maintenant, cette porte était fermée comme il le fallait.
Solidement.
De l’intérieur.
Par sa propre main.
