Son père a fait irruption dans notre chambre et m’a arraché la couverture !
Qu’est-ce qui se passe ?
Ce n’est pas possible !
« La couverture s’envola, et l’air glacé me ramena instantanément à la réalité… »
En une seconde, les derniers restes de sommeil disparurent ; cette brutalité me fit me recroqueviller sous l’effet du froid soudain et d’un sentiment de honte collant, aigu, pénétrant.
— Debout !
Le temps est lancé !
— tonna près de mon oreille une voix masculine inconnue, terriblement grave et retentissante, si puissante qu’elle semblait faire vibrer les vitres dans leurs cadres.
Veronika poussa un cri de frayeur, essayant convulsivement de se couvrir avec les morceaux de sa fine chemise de nuit en dentelle, et cligna des yeux, désorientée, aveuglée par le soleil du matin.
Une seule pensée tournait obstinément dans sa tête : « Qu’est-ce qui se passe ?
Ce n’est pas possible !
Ce n’est qu’un mauvais rêve absurde. »
Mais la réalité était impitoyable.
Juste devant elle, près du lit des jeunes mariés, se tenait un homme monumental, comme taillé dans le granit, au regard d’acier et aux lèvres fermement serrées.
C’était son tout nouveau beau-père !
L’homme dans la maison duquel elle avait passé sa première nuit de noces.
La vue de sa belle-fille à moitié nue, figée dans la posture d’une victime sans défense, ne le troubla pas le moins du monde.
Au contraire, sur son visage sévère, creusé de rides profondes, pas un muscle ne bougea.
C’est ainsi que commença ce qui aurait dû être le début d’une vie de famille heureuse, mais qui se transforma en un long cauchemar épuisant.
Et pourtant, un an plus tôt seulement, Veronika croyait sincèrement avoir tiré le gros lot.
Sa rencontre avec Kirill ressemblait à l’intrigue d’un beau mélodrame romantique.
À côté des garçons modernes, paresseux, négligés et toujours plongés dans l’écran de leur téléphone, Kirill semblait être un extraterrestre, l’homme idéal d’une époque révolue.
Il sentait toujours le parfum cher et le coton fraîchement lavé.
Les plis de son pantalon auraient pu servir de modèle en géométrie, ses chaussures brillaient comme des miroirs, et sa posture faisait se retourner les passants dans la rue.
De plus, Kirill cuisinait à merveille, gardait son studio de célibataire dans une propreté stérile et n’oubliait jamais de tirer la chaise à Veronika au café.
— Kirill, avoue, quel est ton secret ?
— lui demandait-elle en riant, appuyée contre son épaule solide et entraînée lors d’une nouvelle promenade du soir.
— Des hommes aussi parfaits n’existent pas dans la nature.
Tu es sûr que tu n’es pas un robot sorti d’un laboratoire secret ?
Kirill sourit doucement, mais une ombre étrange, à peine perceptible, passa un instant dans ses yeux — un mélange de fierté et d’une vieille peur profondément enfouie.
— Tout est beaucoup plus simple, Nika.
Mon père est colonel à la retraite.
Viktor Petrovitch.
Toute ma vie, depuis aussi longtemps que je me souvienne, a été soumise à une discipline stricte.
Mon père a fait de moi un homme, il m’a appris à encaisser les coups, à respecter l’ordre et à ne pas pleurnicher.
Le sport, le régime, la responsabilité — chez nous, c’est familial.
— Waouh… — Veronika haussa les sourcils avec respect.
— Donc il est sévère ?
Je commence déjà à être un peu inquiète.
Mais d’un autre côté, il a élevé un fils incroyable.
J’ai hâte de le rencontrer !
S’il t’a rendu comme ça, il doit être quelqu’un d’extraordinaire.
— Oui, extraordinaire, — répéta Kirill d’une voix trop basse, en regardant quelque part au-delà d’elle.
— Bon, allons-y, il commence à faire froid.
La première rencontre tant attendue avec les beaux-parents eut lieu dans un restaurant calme et respectable, choisi personnellement par Viktor Petrovitch.
Veronika passa longtemps devant le miroir à choisir sa tenue : elle opta pour une jupe élégante un peu au-dessous du genou et un chemisier léger, complétant le tout par une manucure classique rouge vif.
Elle voulait paraître sûre d’elle et moderne.
Lorsqu’ils entrèrent dans la salle VIP, l’atmosphère parut étrangement oppressante à Veronika.
Les parents de Kirill étaient déjà assis à table.
Sa mère, Irina Vassilievna, une femme pâle et silencieuse au regard éteint et à la coiffure impeccable, cheveu par cheveu, salua Veronika d’un signe presque imperceptible, puis cacha aussitôt timidement ses mains sous la nappe, comme si elle craignait d’attirer trop d’attention.
Quant au chef de famille, il semblait occuper tout l’espace de la pièce.
Viktor Petrovitch était assis, ses épaules massives déployées.
Son regard lourd et scrutateur se planta aussitôt dans la jeune femme qui venait d’entrer.
Il l’examina lentement, de bas en haut, comme s’il évaluait une recrue au bureau de recrutement.
— Viktor Petrovitch, — se présenta-t-il d’une voix sonore, avec un enrouement métallique, sans même penser à se lever pour la saluer.
Au lieu d’une poignée de main ou d’un sourire poli, il dit sèchement : — Anastasia… pardon, Veronika.
Vos chaussures sont sales.
Sur le talon gauche, il y a une tache visible d’eau de pluie séchée.
Veronika resta stupéfaite, pensant qu’il s’agissait d’une sorte de plaisanterie militaire particulière.
Elle regarda ses pieds avec confusion, puis son fiancé.
— Pardon ?
Qu’avez-vous dit ?
— J’ai dit que vos chaussures étaient sales, — répéta le colonel avec insistance, en fronçant le visage de mécontentement.
— De plus, votre jupe, au niveau de la cuisse droite, est mal repassée ; on voit les plis dus au fait d’être restée assise en voiture.
Et les ongles… Cette couleur provocante, criarde.
C’est vulgaire.
Une vague de protestation jaillit immédiatement en Veronika.
Le célèbre designer pour lequel elle travaillait comme responsable marketing qualifiait son style d’irréprochable, et voilà qu’un homme âgé la réprimandait comme une écolière.
— La manucure rouge est un classique, Viktor Petrovitch.
Elle convient toujours et partout, — tenta-t-elle de défendre ses limites fermement, mais poliment.
— Selon moi, c’est inacceptable, — coupa le beau-père en croisant les bras sur sa poitrine.
— Une femme doit attirer l’attention par son intelligence et sa modestie, non par une peinture de guerre indienne.
— Papa, s’il te plaît, ne commence pas, n’insulte pas Nika, — intervint Kirill d’un ton suppliant, se recroquevillant sous le regard de son père et perdant instantanément toute la virilité qu’il affichait d’ordinaire.
— Je ne l’insulte pas, Kirill.
Je formule des remarques constructives et objectives.
Une vraie personne sait accepter la critique et travailler sur ses erreurs, au lieu de bouder, — déclara Viktor Petrovitch d’un ton professoral.
Tout le reste de la soirée se transforma pour Veronika en une exécution psychologique raffinée.
Au son des couteaux et des fourchettes, le colonel distribuait méthodiquement, avec des pauses calculées, de nouvelles portions de son opinion « constructive ».
En deux heures de dîner, Veronika apprit qu’elle avait une silhouette absolument pas sportive, une posture voûtée, une coupe de cheveux inadaptée et un métier extrêmement peu sérieux et frivole.
Lorsqu’ils quittèrent enfin ce tribunal improvisé et montèrent dans le taxi, Veronika tremblait littéralement d’indignation.
Elle se tourna vers Kirill, essayant de parler le plus bas et le plus délicatement possible, même si tout bouillonnait en elle.
— Kirill… dis-moi, ton père est toujours comme ça ?
Il communique toujours avec les gens en mode interrogatoire et distribution de diagnostics ?
Kirill soupira lourdement, regardant par la fenêtre les lumières de la ville nocturne.
— Oui, Nika.
Le métier et les longues années de commandement laissent des traces.
Il ne le fait pas par méchanceté, tu comprends ?
Il est simplement habitué à ce qu’il y ait un ordre parfait autour de lui.
Tu t’y habitueras, vraiment.
Maman s’y est habituée.
« Ah non, je ne m’habituerai certainement pas à ces absurdités », pensa Veronika avec colère, serrant les poings.
« Dieu merci, nous sommes adultes, nous vivrons séparément et nous ne verrons mes beaux-parents que pour les grandes fêtes, une fois tous les six mois.
Je tiendrai le coup pour Kirill. »
Mais le destin en décida autrement, rayant cruellement tous les projets de Veronika pour une vie indépendante.
Littéralement deux semaines avant le mariage prévu, l’entreprise textile internationale où elle travaillait depuis trois ans annonça soudain sa faillite et la liquidation de sa filiale russe.
Les indemnités des employés licenciés furent réduites au minimum, et les comptes furent gelés.
Veronika dut chercher un nouvel emploi en urgence.
Le marché était instable, et la chance ne lui sourit que dans une petite agence locale.
Mais les responsabilités y étaient deux fois plus nombreuses qu’avant, et le salaire était misérable, couvrant à peine la nourriture et les transports.
En entendant de sa future épouse le montant de son nouveau salaire, Kirill fut véritablement horrifié.
Il calcula longuement quelque chose sur sa calculatrice, fronça les sourcils et marcha nerveusement dans la pièce.
— Nika, c’est une catastrophe, — conclut-il en passant les doigts dans ses cheveux.
— Avec tes nouveaux centimes, nous ne pourrons tout simplement pas payer un appartement loué dans le centre.
Et nous avions prévu d’économiser pour l’apport d’un prêt immobilier !
Si nous donnons la moitié de mon salaire à un inconnu pour un loyer, nous nous enfoncerons dans les dettes pour le reste de notre vie.
— Et qu’est-ce qu’on doit faire ?
— les yeux de Veronika se remplirent de larmes de désespoir.
— Peut-être chercher une option plus modeste ?
Une chambre en périphérie ?
Un studio dans un quartier en construction ?
Kirill s’arrêta brusquement et la regarda avec un enthousiasme qui parut immédiatement suspect à Veronika.
— Il y a une meilleure option.
Emménageons chez mes parents.
Papa m’a appelé hier et a proposé que nous vivions chez eux quelque temps.
Ils ont un immense trois-pièces dans un vieil immeuble, il y a de la place pour tout le monde.
Il a dit que gaspiller une somme folle en loyer dans notre situation était le comble de la stupidité et de l’ignorance économique.
En un an, un an et demi, nous économiserons une belle somme et achèterons notre propre logement.
Une sueur froide parcourut Veronika.
Devant ses yeux surgit aussitôt le visage sévère du colonel critiquant ses ongles et sa jupe.
— Kirill, non… s’il te plaît.
Je ne crois pas pouvoir vivre sous le même toit que ton père.
C’est une personne trop… particulière.
Nous allons nous dévorer dès la première semaine !
— Nika, mais quelle autre solution avons-nous ?
— Kirill s’approcha, prit ses mains et la regarda dans les yeux avec une dureté inhabituelle.
— Tu veux qu’on ait faim par orgueil ?
Papa est normal tant qu’on ne trouble pas sa tranquillité.
Nous tiendrons un peu.
Pour notre avenir commun.
Veronika baissa la tête, sentant les murs d’un piège invisible se refermer lentement autour d’elle.
Elle répondit doucement, résignée.
— Il n’y a vraiment pas d’issue.
D’accord, essayons.
Le mariage lui-même, étonnamment, se passa bien et fut même joyeux.
Veronika attendit un coup bas jusqu’au dernier moment, mais Viktor Petrovitch, vêtu d’un costume de cérémonie strict, se comporta avec une retenue démonstrative.
Il ne porta pas de toasts interminables, ne se mêla pas de donner des leçons aux invités, même si son visage de pierre laissait parfaitement comprendre que tout ce qui se passait autour de lui — le bruit, la musique, les danses — lui inspirait un profond dégoût.
Il semblait accomplir une obligation.
Après le banquet, les jeunes mariés, fatigués mais heureux, arrivèrent à l’appartement des parents.
En s’endormant dans l’immense lit de la chambre qui leur avait été attribuée, Veronika se permit de se détendre : « Voilà, tout est derrière nous.
Peut-être que le colonel n’est sévère qu’en public, et qu’à la maison il est simplement un retraité ordinaire ?
Tout ira bien. »
Comme elle se trompait cruellement.
— Dix minutes pour vous préparer !
Tenue : quotidienne, soignée.
Présence au salon pour le rassemblement du matin !
— cet ordre hurlé par Viktor Petrovitch, juste après qu’il eut arraché la couverture sans la moindre cérémonie, fit bondir Veronika dans le lit.
Elle se recroquevilla, serrant l’oreiller contre sa poitrine, se sentant absolument sans défense dans sa chemise de nuit en dentelle semi-transparente.
Le beau-père ne songea même pas à se retourner ou à s’excuser.
Il pivota sur ses talons et sortit de la chambre d’un pas cadencé, claquant violemment la porte.
Les mains tremblantes, Veronika attrapa le téléphone sur la table de nuit.
Les chiffres brillaient sur l’écran : 07 h 30.
— Sept heures et demie du matin ?!
— murmura-t-elle dans le vide, n’en croyant pas ses yeux.
— Un dimanche ?!
Après le mariage ?!
Elle tourna la tête, espérant trouver une protection auprès de son mari, mais l’autre moitié du lit était vide et déjà froide.
Kirill n’était pas dans la chambre.
Rapidement, s’emmêlant dans les jambes de son pantalon d’intérieur et boutonnant convulsivement une chemise fermée, Veronika se prépara.
Son cœur battait furieusement dans sa poitrine sous l’effet de l’injustice et de la colère croissante.
Elle sortit dans le couloir et se dirigea vers le vaste salon.
Là, toute la famille l’attendait déjà, comme une scène figée d’un théâtre soviétique.
Viktor Petrovitch était assis en bout de l’immense table en chêne.
À sa droite, le dos droit, se tenait Kirill — déjà rasé, coiffé et vêtu d’un pull strict.
Un peu plus loin, sur le bord même de sa chaise, Irina Vassilievna était assise, les yeux fixés sur la nappe.
— Assise !
— ordonna le colonel, bref, comme à un chien, en désignant la chaise vide à côté de Kirill.
Veronika ne bougea pas.
L’offense et la fierté exigeaient une réponse immédiate.
— Viktor Petrovitch, pourquoi me parlez-vous sur ce ton ?
Je ne suis ni votre subordonnée ni un chien pour obéir à des ordres !
— dit-elle d’une voix claire, en croisant les bras sur sa poitrine.
Kirill pâlit aussitôt, se leva d’un bond, lui saisit le bras et la força presque à s’asseoir, en lui murmurant d’un ton suppliant à l’oreille.
— Nika, pour l’amour de Dieu, tais-toi.
Ne l’énerve pas.
Nous parlerons de tout plus tard, seuls.
Je t’en prie, écoute-le simplement.
Le colonel tourna lentement son lourd regard vers sa belle-fille, et une étincelle cruelle de supériorité s’alluma dans ses yeux.
— Anastasia… c’est-à-dire Veronika.
À partir d’aujourd’hui, tu es officiellement membre de ma famille et tu vis sur mon territoire.
Cela signifie que tu es tenue de respecter sans discussion les règles de cette maison.
Ma maison, mes lois.
Ici, il n’y a pas de place pour le chaos, la paresse et le laisser-aller.
Écoute attentivement et mémorise : je n’ai pas l’habitude de répéter deux fois.
Viktor Petrovitch sortit de sa poche une feuille pliée en quatre, la lissa soigneusement de sa grande main et commença à lire d’une voix égale, monotone, intolérante à toute objection.
Règle numéro un.
Routine quotidienne stricte.
Extinction des feux pour tous les membres de la famille à exactement 22 h 00.
Réveil les jours ouvrables à 6 h 00 ; les week-ends et jours fériés à 7 h 30.
Aucune exception et aucune paresse au lit.
Règle numéro deux.
Répartition des tâches domestiques.
À partir de maintenant, préparer le petit-déjeuner pour toute la famille est ton obligation personnelle.
Des aliments chauds et frais doivent être sur la table exactement vingt minutes après le réveil.
Règle numéro trois.
Repas collectifs.
Nous nous mettons à table uniquement tous ensemble.
Pas de grignotage chaotique, pas de sorties nocturnes vers le réfrigérateur, pas de nourriture dans les chambres.
Tu veux manger ?
Tu attends le rassemblement général.
Règle numéro quatre.
Discipline financière.
À partir d’aujourd’hui, tu es tenue de contribuer au fonds familial commun à hauteur d’exactement 30 % de ton salaire mensuel.
L’argent doit m’être remis personnellement le jour où tu reçois ta paie.
C’est la contribution aux charges et à l’amortissement du logement.
Règle numéro cinq.
Apparence.
Hors de ta chambre, tu dois apparaître entièrement habillée, coiffée et lavée.
Pas de peignoirs, de pyjamas, de cheveux ébouriffés ou de jambes nues.
Nous gardons de la tenue même à la maison.
Règle numéro six.
Entraide.
Si tu es à la maison et qu’Irina Vassilievna a besoin d’aide pour les tâches ménagères — ménage, lessive, repassage, conserves — tu abandonnes tout et tu l’aides sans discuter.
Règle numéro sept.
Temps personnel.
Tu disposeras exactement de deux heures de temps libre par jour : une heure le matin après le petit-déjeuner et une heure le soir avant l’extinction des feux.
Tu peux utiliser ce temps comme tu le souhaites.
Règle numéro huit.
Éducation physique.
Un esprit sain dans un corps sain.
Tu es tenue de faire du sport.
Au début, je contrôlerai personnellement tes entraînements, tes objectifs et l’amélioration de ta forme physique.
Règle numéro neuf.
Pureté de la lignée.
Quand Kirill et toi déciderez d’avoir un enfant, un test ADN officiel sera effectué après sa naissance.
Cela ne se discute pas.
Je dois être sûr à 100 % d’élever l’héritier légitime de mon nom, et non l’enfant d’un autre homme.
Règle numéro dix, la principale.
Tous les ordres, instructions et remarques du chef de famille, c’est-à-dire moi, sont exécutés immédiatement, sans condition et sans discussion.
Veronika écoutait cette liste absurde en sentant ses jambes faiblir.
Elle regarda nerveusement les personnes présentes, espérant sincèrement voir au moins l’ombre d’un sourire sur leurs visages.
Il lui semblait que Kirill allait éclater de rire, l’embrasser et dire : « Alors, on t’a bien eue ?
Ce n’est qu’une plaisanterie militaire traditionnelle pour la jeune belle-fille ! »
Mais personne ne riait.
Kirill était assis, les yeux fixés sur son assiette, tandis qu’Irina Vassilievna soupirait doucement et essuyait discrètement une larme avec le bord de son tablier.
Viktor Petrovitch replia soigneusement la feuille et la remit dans sa poche.
— Aujourd’hui, compte tenu de ta période d’adaptation et de la célébration d’hier, j’ai fait preuve de magnanimité.
Je t’ai permis de te lever plus tard que d’habitude, de sortir au salon sans toilette préalable et je t’ai dispensée de préparer le petit-déjeuner.
Irina Vassilievna a tout fait elle-même.
Mais à partir de demain matin, le règlement entre pleinement en vigueur.
Des questions ?
Veronika avala avec difficulté la boule qui montait dans sa gorge.
— Et si je refuse de suivre ces… règles folles ?
Si je ne veux pas vivre selon le règlement d’une colonie pénitentiaire à régime sévère ?
Les yeux du colonel se rétrécirent, devenant deux fentes glaciales.
L’atmosphère dans la pièce sembla instantanément perdre dix degrés.
— Alors tu devras quitter cet appartement dans les vingt-quatre heures.
Ou accepter la punition correspondante pour désobéissance et violation de la discipline.
Il n’y a pas de troisième option.
Veronika esquissa un sourire nerveux et effrayé.
— Et que ferez-vous ?
Vous me mettrez au cachot au pain et à l’eau ?
Vous m’attacherez ?
Sa faible tentative d’ironie se brisa contre le regard lourd, plombé de son beau-père.
Sur son visage, il n’y avait pas une goutte d’humour — seulement la certitude absolue et effrayante de sa propre raison et de son pouvoir illimité entre ces murs.
— Va dans ta chambre et habille-toi convenablement, — ordonna le colonel d’un ton glacial.
— Dans vingt minutes, nous prendrons le petit-déjeuner, puis je t’attends dans la cour, sur le terrain de sport.
Nous allons éliminer ton essoufflement et ton excès de poids.
Au pas de course !
Cette journée devint pour Veronika un véritable enfer sur terre.
On ne la laissa pas s’asseoir une seule minute.
D’abord, son beau-père l’emmena au stade, où il l’obligea à courir des tours sur la piste glacée, chronométrant impitoyablement son temps.
Quand Veronika, haletante et se tenant le côté douloureux, s’effondrait sur le banc, il s’approchait et hurlait : « Debout !
Tu te reposeras dans la tombe !
Encore deux tours et dix pompes sur le banc ! »
Après cette exécution, lorsque ses muscles tremblaient de fatigue et que sa vue s’assombrissait, aucun repos ne vint.
À la maison, Irina Vassilievna l’attendait déjà.
Veronika fut chargée de lourdes tâches ménagères : laver les fenêtres, nettoyer d’immenses tapis avec un vieux lourd aspirateur, puis le beau-père l’envoya avec sa mère au supermarché pour traîner des sacs impossibles à porter, remplis de provisions pour la semaine.
Le soir, Veronika s’effondra littéralement sur le lit, se sentant battue.
Chaque cellule de son corps lui faisait mal à cause de l’effort inhabituel et épuisant.
Pourtant, elle ne parvint pas à dormir.
Depuis l’enfance, elle était une vraie « chouette » : son pic d’activité mentale et d’inspiration arrivait la nuit, et elle avait l’habitude de s’endormir au plus tôt vers une ou deux heures du matin.
Après avoir souffert une demi-heure dans l’obscurité au son du ronflement monotone de Kirill épuisé, Veronika sortit prudemment son ordinateur portable de travail de son sac.
Elle mit ses écouteurs, décidée à regarder un film léger pour se distraire du stress et détendre ses nerfs tendus.
Ce faisant, elle commit une erreur fatale : elle ne tint pas compte du fait qu’une fine bande de lumière de l’écran passait traîtreusement sous la porte vers le couloir sombre.
Il ne s’écoula pas dix minutes avant que la porte de la chambre ne s’ouvre brutalement d’un violent coup de pied.
Viktor Petrovitch fit irruption dans la pièce.
En caleçon large et maillot de corps, il semblait encore plus menaçant.
— Violation du régime de sommeil nocturne !
Utilisation d’appareils électroniques interdits après l’extinction des feux !
— rugit-il, avançant jusqu’au lit et arrachant d’un geste brusque l’ordinateur des mains de la jeune femme abasourdie.
— Rendez-le-moi !
C’est à moi !
C’est ma propriété personnelle, vous n’avez pas le droit !
— cria Veronika en larmes, essayant de récupérer l’ordinateur.
— Dans ma maison, il n’existe pas de propriété personnelle, seulement des moyens destinés à assurer l’activité vitale !
— trancha le colonel en glissant l’ordinateur sous son bras.
— Tu récupéreras ton bien demain matin, après la course.
Maintenant, dormir !
L’ordre « extinction des feux » a été donné il y a deux heures !
— Je ne peux pas dormir !
Vous comprenez ça avec votre cerveau militaire ou non ?!
Je ne suis pas habituée à me coucher à dix heures du soir, mon organisme fonctionne autrement !
— Veronika perdit le contrôle et cria.
Le beau-père s’arrêta dans l’embrasure de la porte et se tourna lentement vers elle.
— Si tu ne peux pas dormir, Anastasia, cela signifie une seule chose : tu n’as pas travaillé avec assez de qualité et d’ardeur pendant la journée.
Ton organisme n’a pas dépensé son énergie.
Demain, ta charge physique sera doublée.
Et à partir de demain, j’éteindrai personnellement le routeur Wi-Fi de tout l’appartement exactement à 21 h 55.
Afin d’éviter les tentations.
Il éteignit la lumière, plongeant la pièce dans l’obscurité, et sortit, verrouillant bruyamment la porte derrière lui.
Veronika resta assise sur le lit, étouffant dans des larmes silencieuses.
À cet instant, de l’autre côté de l’oreiller, la voix somnolente et irritée de Kirill, réveillé, se fit entendre.
— Et pourquoi tu as fait tout ce cirque ?
C’était si difficile de te couvrir la tête avec la couverture, comme nous le faisons tous ?
Maintenant, à cause de ta bêtise, il va couper Internet la nuit.
Impossible de rester sur le téléphone ou de vérifier ses mails avant de dormir.
Merci beaucoup, tu nous as bien aidés.
Veronika se figea, choquée par ses paroles.
Dans l’obscurité, elle fixait la silhouette de son mari et comprenait avec horreur : il ne plaisantait pas.
Il n’avait pas l’intention de la protéger.
Il la rendait sincèrement responsable de tout, et non son père insensé.
De longues semaines grises s’étirèrent, se fondant pour Veronika en un interminable « jour sans fin » aspirant l’âme, avec une forte coloration militaire.
Sa vie ressemblait désormais à un séjour dans un bataillon disciplinaire.
Tous les saints jours, elle se réveillait au cri sonore du beau-père, tressait ses cheveux en marchant, se traînait jusqu’à la cuisine, où, sous la surveillance de Viktor Petrovitch, elle préparait du porridge ou une omelette pour quatre personnes.
Puis elle courait au travail, qui lui semblait désormais le seul îlot de liberté relative.
Le soir, elle retournait dans l’appartement-caserne, aidait sa belle-mère en silence aux tâches ménagères et, exactement à dix heures, tombait dans son lit, souffrant pendant des heures d’insomnie en fixant le plafond.
Le pire était que Viktor Petrovitch s’imaginait sincèrement être un Pygmalion, décidé à façonner, selon ses propres mots, une « personne véritable, complète et digne » à partir de sa belle-fille « gâtée par la civilisation ».
D’abord, tous ses cosmétiques et sa manucure furent interdits.
« Tous ces ornements féminins, rouges à lèvres, crèmes et vernis ne sont que des substituts qui masquent la paresse et les vices », déclarait le beau-père avec autorité, debout au-dessus d’elle pendant le petit-déjeuner.
« Des cheveux propres et soigneusement attachés, un visage lavé au savon et des ongles courts, propres et coupés — voilà la véritable dignité de la femme soviétique.
Le reste vient du malin. »
Ensuite, le colonel organisa une inspection de ses compétences domestiques.
Il obligeait Veronika à relaver à la main ses chemises plusieurs fois s’il y trouvait la moindre petite tache passée inaperçue, et à cirer de nouveau ses bottes chromées jusqu’à ce qu’il y voie son reflet parfait.
Puis vint le tour de la cuisine.
Là, le contrôle sur Veronika passa à Irina Vassilievna.
Cette femme silencieuse et écrasée semblait avoir depuis longtemps perdu son propre « moi », se transformant en ombre soumise de son mari.
— Veronika, ma chérie, écoute-moi, — murmurait la belle-mère, effrayée, jetant des regards nerveux vers la porte de la cuisine.
— Les pommes de terre pour la soupe doivent être coupées en gros cubes, environ deux centimètres sur deux.
Et les carottes, au contraire, en très fines lamelles.
Si Viktor Petrovitch voit des rondelles de carotte ou de petits morceaux de pomme de terre, il ne mangera pas.
Il y aura un scandale.
Non, non, regarde, tu as trop coupé !
Il faut deux millimètres de moins, je t’en prie, recommence !
« Quelle folie… Quel délire paranoïaque invraisemblable ! » pensait Veronika, sentant une colère sourde bouillir en elle.
« Quelle personne normale mesure les cubes de pommes de terre dans une assiette de soupe ?
Il est assis avec une règle ? »
Il s’avéra que oui.
Le soir même, Viktor Petrovitch, en prenant une cuillerée du bortsch préparé par Veronika, se figea de dégoût.
Il examina attentivement le contenu de la cuillère, puis leva lentement les yeux vers sa belle-fille.
Sans un mot, le colonel se leva, prit la lourde marmite de soupe chaude, se dirigea d’un pas régulier vers les toilettes et vida bruyamment dans la cuvette les cinq litres du travail de Veronika.
De retour dans la cuisine, il posa avec fracas la marmite vide et fumante devant la jeune femme pâle et ordonna brièvement, avec de l’acier dans la voix.
— Violation de la technologie de préparation alimentaire.
La soupe est impropre à la consommation par le personnel.
À refaire.
Depuis le début.
Le temps est lancé.
Une autre fois, Veronika commit une autre « faute impardonnable » : elle osa enfreindre la règle sacrée interdisant les collations non autorisées.
La journée au travail avait été folle, elle n’avait pas réussi à déjeuner, et le soir, son ventre grondait littéralement de faim.
Sans attendre le dîner officiel, prévu seulement une heure et demie plus tard, elle se glissa discrètement dans la cuisine, coupa un morceau de pain avec de la saucisse et repartait déjà vers sa chambre, cachant le sandwich derrière son dos.
Mais à la sortie du couloir, Viktor Petrovitch l’intercepta comme un vrai garde-frontière.
— Anastasia, halte !
— sa voix la fit sursauter.
— Qu’as-tu dans la main ?
Te souviens-tu de la règle numéro trois de notre règlement familial concernant les repas ?
— Viktor Petrovitch, j’ai terriblement faim !
— s’exclama Veronika, les larmes aux yeux, serrant le malheureux sandwich dans sa main.
— J’ai eu une journée difficile, je n’ai pas déjeuné !
J’ai la tête qui tourne de faim !
— Si tu n’es pas rassasiée aux repas principaux, ta ration quotidienne sera révisée et augmentée grâce à la valeur calorique des porridges, — répondit le beau-père d’une voix absolument calme et dure.
— Et maintenant, va à la poubelle et jette ce sandwich.
Immédiatement.
— Mais c’est absurde !
C’est du gaspillage de nourriture, enfin !
On ne peut pas faire ça, c’est un péché !
— s’indigna Veronika en essayant de le contourner.
Le colonel fit un pas sur le côté, bloquant totalement son passage avec ses épaules massives.
— Exactement.
Jeter de la bonne nourriture est un crime.
Et ce crime pèsera maintenant entièrement sur ta conscience, Anastasia.
Tu dois apprendre la discipline de fer et la responsabilité si tu veux vivre avec mon fils et, à l’avenir, me donner des petits-enfants sains et psychologiquement stables.
Jette-le.
« Va au diable !
Je ne mettrai personne au monde pour toi dans cette prison !
Jamais de la vie ! » pensa Veronika avec rage et fureur.
Elle lança violemment le sandwich dans la poubelle et s’enfuit dans sa chambre en sanglotant.
Le dénouement de cette tyrannie arriva une semaine plus tard.
À cause de l’insomnie chronique et de l’épuisement sauvage, Veronika commit une erreur fatale : elle dormit tout simplement trop longtemps.
Le réveil du téléphone, pour une raison quelconque, ne sonna pas, et lorsqu’elle ouvrit les yeux, il était déjà 6 h 15.
Comprenant qu’elle était catastrophiquement en retard pour préparer le petit-déjeuner et qu’un nouveau scandale allait éclater, Veronika sauta du lit dans la panique.
Oubliant toutes les règles d’apparence, elle sortit en courant dans le couloir telle qu’elle était — en chemise de nuit froissée, cheveux en bataille et pieds nus — et courut vers la cuisine.
Là, Viktor Petrovitch l’attendait déjà, les bras croisés sur la poitrine.
À son poignet, une lourde montre de commandant tic-tacait ostensiblement.
— Anastasia, je constate deux violations extrêmement graves de l’ordre réglementaire, — dit-il d’un ton glacial.
— Premièrement : tu as dépassé l’heure du réveil de quinze minutes, compromettant le planning d’alimentation de la famille.
Deuxièmement : tu as quitté la zone de ta chambre dans une tenue inadéquate, à moitié nue, témoignant d’un extrême manque de respect envers les plus anciens en grade.
À cet instant, quelque chose se rompit définitivement en Veronika.
La fatigue, la blessure, la colère et l’humiliation accumulées pendant ces mois explosèrent en un flot puissant et incontrôlable.
Elle fit un pas droit vers son beau-père, en le regardant directement dans les yeux.
— Oui !
J’ai dormi trop longtemps !
Et oui, je suis sortie en chemise de nuit !
Et vous savez quoi ?
Je me fiche de vos règles anormales et schizophréniques !
Rien de terrible n’arrivera, l’apocalypse ne viendra pas si, une fois dans votre vie, vous préparez vous-même votre fichu porridge !
Vous êtes un homme malade, Viktor Petrovitch !
Vous avez besoin de soins, pas de commander les gens !
Le visage du colonel devint instantanément rouge sombre, et les veines de son front gonflèrent comme de grosses cordes.
— Quand tu as franchi le seuil de ma maison, tu as automatiquement accepté ses conditions, — dit-il doucement, mais avec une force si effrayante que Veronika eut envie de se recroqueviller.
— Si quelque chose ne te convient pas, personne ne te retient ici, la porte est ouverte.
Mais tant que tu es ici, tu obéiras.
— Vous savez parfaitement que je n’ai nulle part où aller maintenant !
Mon salaire ne me permet même pas de louer une chambre, et toutes les économies sont parties dans le mariage !
Que ferez-vous ?
Vous me jetterez dehors en hiver, en pyjama ?
— cria Veronika.
— Non.
Je ne te jetterai pas dehors.
Je ne suis pas un monstre.
Je vais simplement te punir.
Je limiterai ta liberté pour ta propre correction, — répondit-il calmement.
Avant que Veronika puisse comprendre ses paroles, Viktor Petrovitch lui saisit le poignet d’une poigne de fer.
Ses doigts se refermèrent sur son bras comme un étau d’acier.
Sans prêter attention à ses cris, ses coups de pied et ses tentatives pour se dégager, il la traîna littéralement hors de la cuisine, la tira le long du couloir et la poussa violemment dans la chambre qu’elle partageait avec Kirill.
D’un geste habile, il arracha de sa poche le téléphone portable qui s’y trouvait, sortit de la pièce et tourna bruyamment la clé dans la serrure depuis l’extérieur.
— Huit heures d’isolement en espace fermé pour réfléchir à ton comportement, — retentit derrière la porte sa voix étouffée et sans émotion.
Veronika se précipita vers la porte avec panique et se mit à frapper dessus furieusement avec les poings.
— Vous êtes devenu fou ?!
Laissez-moi sortir immédiatement !
Dans une heure, je dois être au travail !
Si je ne viens pas, j’aurai une sanction pour absence ou je serai même licenciée !
Vous détruisez ma vie !
— Tu es seule responsable, Anastasia.
C’est la conséquence logique de tes propres fautes conscientes et de ton irrespect envers les aînés.
Reste assise en silence, sans appareils, et réfléchis à la manière dont tu aurais pu éviter cette situation si tu t’étais simplement levée et habillée à temps.
Et comme tu es au quartier disciplinaire, tu n’as pas droit à la ration du déjeuner.
Tu recevras de la nourriture seulement au dîner commun, ce soir.
Veronika continua de crier et de frapper la porte jusqu’à ce que ses mains lui fassent mal.
Une demi-heure plus tard, elle entendit Kirill bouger dans le couloir, se préparant pour aller au travail.
— Kirill !
Kirill, je t’en supplie, ouvre la porte !
Ton père est devenu fou, il m’a enfermée !
Laisse-moi sortir, je dois aller travailler !
— cria-t-elle avec espoir.
Mais son mari ne s’approcha même pas de la porte.
Elle n’entendit que son soupir bas et irrité et le froissement de sa veste.
Kirill partit simplement en silence, fuyant lâchement le conflit et laissant sa femme enfermée.
Bientôt, Veronika comprit que son beau-père avait en plus coupé le routeur Wi-Fi de tout l’appartement.
Sans téléphone ni Internet, elle se retrouva dans un isolement informationnel complet et absolu.
Il ne lui restait vraiment rien d’autre à faire que de s’asseoir sur le lit et réfléchir.
Les heures s’étiraient insupportablement lentement.
L’ombre du cadre de la fenêtre rampait paresseusement sur le mur opposé, comptant les minutes de son humiliation.
En Veronika, pendant ces heures, s’opéra une restructuration mentale tectonique.
La peur et les larmes s’évaporèrent peu à peu, cédant la place à une haine froide, cristalline et féroce.
Elle s’approcha du grand miroir dans le coin, regarda son reflet pâle, aux yeux gonflés par les larmes, et dit fermement, clairement.
— Je fuirai ce camp.
Quoi qu’il m’en coûte.
J’arracherai ma liberté avec les dents.
J’économiserai chaque centime, je trouverai un travail supplémentaire, je louerai n’importe quel coin, même le plus sale, mais je partirai d’ici.
Et même si Kirill me supplie à genoux de rester, je partirai.
Ma vie n’appartient qu’à moi.
Le soir, lorsque la serrure finit par claquer et que la porte s’ouvrit, Veronika se jeta d’abord sur son mari revenu du travail.
Elle l’entraîna dans la chambre et, retenant à peine un cri, siffla.
— Tu as entendu… tu as tout entendu ce matin, Kirill !
Tu as entendu ton père fou m’enfermer, tu as entendu que je suppliais qu’on m’aide !
Pourquoi n’as-tu pas ouvert la porte ?!
Pourquoi m’as-tu trahie ?!
Kirill soupira de fatigue, jeta sa mallette sur le fauteuil et commença à retirer soigneusement sa cravate, sans même regarder sa femme.
— Parce que tu es toi-même responsable, Nika.
Mon père a raison : tu as enfreint les règles, tu as fait une crise, tu lui as dit des choses offensantes.
Il ne t’est rien arrivé de terrible ; tu es restée une journée à la maison, au chaud, tu t’es reposée du travail.
Dans mon enfance et mon adolescence, pour la moindre faute, je pouvais rester enfermé une semaine, sans télévision ni livres, et rien — je suis devenu un homme, comme tu vois.
La discipline n’a jamais fait de mal à personne.
Veronika recula, sentant tout geler en elle d’horreur.
— Ce n’est pas de la discipline, Kirill… Ce sont des tortures médiévales, c’est de la violence psychologique !
Tu comprends que ton père est un tyran domestique et un sadique, et que toi, tu es son esclave fidèle à la psyché brisée ?
Je ne veux pas rester ici une minute de plus !
Partons, dès demain !
Nous louerons une petite chambre dans un appartement partagé, un studio en périphérie, l’argent suffira si nous réduisons les dépenses !
Je t’en prie, sauve notre mariage !
Kirill se tourna vers elle, et son visage prit exactement la même expression froide et impénétrable que celui de son père.
— Peut-être qu’au lieu de dépenser une somme folle pour louer des coins miteux, tu devrais simplement apprendre à vivre selon les règles de notre famille ?
Réfléchis avec ta tête, éteins tes émotions : qu’y a-t-il de mauvais dans les exigences de papa ?
Respecter un bon rythme quotidien, c’est bon pour la santé.
Manger normalement, à l’heure, de la nourriture maison, c’est excellent pour l’estomac.
Faire du sport en plein air renforce l’immunité.
Il faut chercher des aspects positifs en tout, Nika.
Il s’approcha et tenta de la prendre par les épaules, mais Veronika s’écarta.
Kirill continua.
— Mon père est strict, mais il prend soin de nous.
La semaine dernière, quand une forte pluie est tombée, il a exprès démarré la voiture et est venu te chercher à ton bureau pour que tu ne te mouilles pas les pieds et ne marches pas sous la pluie.
Et quand tu as pris froid il y a trois jours et que tu étais couchée avec de la fièvre, il est lui-même allé à la pharmacie et t’a acheté les médicaments importés les plus chers.
Maintenant, tu fais partie de notre famille, et il prend soin de toi comme il sait le faire.
— Oui… bien sûr, il y a des avantages, — grinça Veronika entre ses dents, sentant la nausée lui monter à la gorge.
— Mais pour ces « avantages » douteux et ces gouttes de sollicitude, je ne suis pas prête à donner ma liberté, ma personnalité et mon droit de décider quand dormir et quoi porter !
— Alors, Veronika, je vais te le dire franchement et une seule fois, — Kirill fronça les sourcils, et des notes militaires semblables à celles de son père apparurent dans sa voix.
— Je suis catégoriquement opposé à tout déménagement.
Nous n’avons pas d’argent en trop pour cela, et je ne vais pas jeter mon argent durement gagné par la fenêtre à cause de tes caprices.
Accepte-le, calme tes ambitions et essaie enfin d’être au niveau de notre famille.
« Tout est clair.
Je ne peux plus compter sur Kirill.
Il est complètement brisé par ce système, il en fait partie », comprit définitivement Veronika.
« Je vais devoir me sauver seule.
Pardonne-moi, mon amour, mais ma liberté et ma santé mentale valent cent fois plus que ton confort sous l’aile de papa. »
À partir du lendemain matin, Veronika changea radicalement de stratégie.
Elle devint précisément cette « belle-fille idéale et obéissante » dont Viktor Petrovitch rêvait tant.
Elle se levait cinq minutes avant six heures, sans attendre le cri de son beau-père.
Elle se préparait rapidement et impeccablement, sortait dans la cuisine et préparait des petits-déjeuners somptueux et copieux.
Elle dressait la table avec une précision millimétrique, alignant les couverts comme à la règle.
Les pommes de terre pour la soupe du soir étaient désormais coupées par elle avec une précision géométrique parfaite, comme si un chef professionnel s’en était occupé.
Lors du rassemblement matinal, Viktor Petrovitch observa avec satisfaction la table dressée, prit une cuillerée de porridge et regarda sa belle-fille avec un sourire condescendant et victorieux.
— Voilà, Anastasia, c’est tout autre chose !
Tu peux, quand tu veux.
Il a suffi de huit heures d’isolement sain et d’une conversation préventive — et quel résultat impressionnant, de qualité !
La discipline fait des miracles.
Veronika baissa humblement les yeux, plaçant sur son visage un masque de profond repentir.
— Pardonnez-moi ma précédente crise stupide, Viktor Petrovitch.
Vous aviez absolument raison.
Vous m’avez donné un toit dans votre maison, et j’ai manqué de respect.
Je vous suis infiniment reconnaissante pour votre enseignement et votre sollicitude.
Mais en elle, à cet instant, une voix froide et calculatrice jubilait furieusement.
« Réjouis-toi, vieux tyran, célèbre ta victoire imaginaire tant que tu le peux !
Chacune de tes paroles, chaque humiliation rapproche le jour de mon triomphe.
Dès que la moindre occasion se présentera, je disparaîtrai d’ici de telle sorte que vous ne me retrouverez jamais. »
Pour passer le moins de temps possible dans l’atmosphère étouffante de l’appartement-caserne, Veronika se plongea entièrement dans le travail, sans ménager ses forces.
Elle arrivait au bureau avant tout le monde, restait tard, prenait volontairement les projets les plus complexes et routiniers ainsi que les tâches supplémentaires.
Le travail devint son seul prétexte légal et officiel pour échapper aux obligations domestiques épuisantes et aux entraînements avec son beau-père, car Viktor Petrovitch, en homme de la vieille école, respectait le travail et la « nécessité productive ».
Ses efforts surhumains et son dévouement ne passèrent pas inaperçus auprès de la direction.
Deux mois après le début de ce rythme, la directrice générale de l’agence, Natalia Vladimirovna, convoqua Veronika dans son bureau pour une conversation sérieuse.
— Veronika, assieds-toi, — dit doucement la cheffe en observant la jeune femme fatiguée mais maîtrisée.
— J’ai suivi attentivement tes résultats ces dernières semaines.
Tu fais preuve d’une productivité fantastique, tu portes littéralement tout le département sur tes épaules, malgré cette malheureuse journée entière d’absence au début.
Nous avons vraiment besoin de professionnels dévoués et solides comme toi.
Natalia Vladimirovna fit une pause, déplaçant des papiers sur son bureau.
— J’ai une proposition sérieuse pour toi.
Notre filiale en Sibérie se développe, nous y lançons un grand projet et nous avons besoin d’une responsable marketing de crise.
Je veux t’offrir ce poste.
Il s’accompagne d’une augmentation colossale de salaire — trois fois plus tout de suite, plus de solides bonus.
Mais il y a un « mais » : le poste implique de longs et fréquents déplacements professionnels, des voyages constants dans les régions.
Je sais que tu t’es mariée récemment, peut-être voudras-tu rester à la maison avec ton jeune mari…
— J’accepte !
J’accepte absolument, sans conditions, Natalia Vladimirovna !
— cria presque Veronika, sans laisser la cheffe terminer.
Ses yeux brillèrent intensément d’un espoir soudain.
La directrice la regarda, surprise, en ajustant ses lunettes.
— Eh bien… quel enthousiasme.
Très bien, je suis contente de ne pas m’être trompée sur ton ambition.
Alors nous allons préparer les documents.
Ton premier vol d’affaires est déjà ce week-end.
Prépare-toi.
Veronika revint de son premier voyage professionnel de deux semaines avec une sensation étrange, lourde et contradictoire.
Là-bas, à des milliers de kilomètres de Moscou, dans une chambre d’hôtel confortable, elle avait respiré à pleins poumons pour la première fois depuis de longs mois.
Elle avait retrouvé le goût enivrant et oublié de la liberté personnelle absolue.
Personne ne la réveillait avec des hurlements sauvages à six heures du matin.
Elle pouvait dormir tranquillement jusqu’à huit heures et, le soir, se promener dans une ville inconnue, aller au cinéma aux séances tardives, commander une pizza délicieuse et peu saine directement au lit et regarder ses séries préférées jusqu’à quatre heures du matin, sans craindre que quelqu’un défonce la porte et lui prenne son ordinateur.
D’ailleurs, Viktor Petrovitch désapprouvait catégoriquement ses goûts gastronomiques, n’acceptant que la « nourriture soviétique normale et saine, comme le porridge et la soupe au chou ».
Maintenant, assise dans l’avion qui approchait de la capitale, elle comprenait clairement : elle retournait dans la cage.
Dans une prison étouffante, grise et terrible.
Même le souvenir de la façon dont Kirill l’avait serrée tendrement et fortement à l’aéroport n’améliorait pas son humeur.
Au contraire, en regardant son mari, Veronika comprit avec une clarté glaciale une chose terrible : il ne lui avait pas manqué.
Et elle n’était plus sûre qu’il restât en elle une seule goutte de cet ancien amour pour cet homme.
À la maison, en entrant dans leur chambre, Veronika s’assit avec fatigue sur le tapis et commença à défaire lentement sa valise.
À cet instant, son téléphone portable, posé sur le lit, émit un petit son signalant un message de la banque.
Veronika déverrouilla l’écran distraitement, regarda les chiffres et se figea.
Elle ferma les yeux, secoua la tête et regarda de nouveau l’écran.
Le montant sur son compte était tout simplement astronomique : le premier salaire au nouveau taux était arrivé, avec d’énormes indemnités et paiements de déplacement.
Les mains de la jeune femme se mirent à trembler.
N’en croyant pas ses yeux, elle composa nerveusement le numéro de Natalia Vladimirovna.
— Allô, Natalia Vladimirovna ?
Pardon de vous déranger en dehors des heures de travail… de l’argent est arrivé sur ma carte.
Il y a une somme gigantesque, je crois que la comptabilité a fait une erreur et m’a transféré l’argent de quelqu’un d’autre !
De l’autre côté de la ligne, elle entendit le rire doux et satisfait de la cheffe.
— Il n’y a aucune erreur, Veronika.
C’est ta prime officielle et les bonus pour le lancement réussi du projet sibérien.
Tu nous as incroyablement aidés, tu as fait économiser des millions à l’entreprise avec ton plan marketing précis.
Dis-moi franchement, pouvons-nous compter sur le même engagement à cent pour cent et sur ta disponibilité pour de nouveaux longs déplacements à l’avenir ?
— Oui !
Oui, Natalia Vladimirovna !
— Veronika cria presque dans le téléphone, sentant des larmes couler sur ses joues — mais cette fois, c’étaient des larmes de bonheur et de soulagement sans limites.
— À n’importe quel moment !
Je suis prête à voler n’importe où, même au bout du monde, même demain !
Je suis prête à travailler jour et nuit !
À cet instant, la porte de la chambre s’entrouvrit, et Kirill passa la tête.
Il fronça les sourcils avec désapprobation en regardant sa femme.
— Nika, pourquoi cries-tu dans toute la maison ?
Papa regarde la télévision dans le salon, tu le déranges.
C’est quoi ces cris ?
Veronika baissa lentement le téléphone.
Elle regarda son mari debout dans l’embrasure — si correct, repassé, obéissant.
Puis elle regarda sa valise à moitié défaite, se rappela les chiffres précieux de son nouveau solde bancaire, qui lui donnaient une totale indépendance financière, et inspira profondément.
Le masque de la belle-fille idéale tomba de son visage pour toujours.
— Kirill… nous devons parler sérieusement, — dit-elle fermement, sans aucune trace de son ancienne timidité.
— Nous allons divorcer.
Kirill se figea.
Sa mâchoire tomba littéralement, et ses yeux s’écarquillèrent d’une incompréhension sincère et profonde.
— Quoi ?.. Tu… tu plaisantes, n’est-ce pas ?
C’est une blague stupide après un voyage fatigant ?
— balbutia-t-il en faisant un pas dans la chambre.
— Je ne plaisante pas, Kirill.
Je suis absolument sérieuse, comme je ne l’ai jamais été de ma vie, — répondit calmement Veronika en se relevant.
— Je ne t’aime plus.
Et je ne resterai pas une minute de plus dans cette caserne militaire insensée.
Je comprends que tout cela soit normal pour toi, tu as grandi ainsi, ton cerveau a été déformé dès l’enfance par le délire réglementaire de ton père.
Mais vu de l’extérieur, pour n’importe quelle personne normale, toute votre vie familiale est une tyrannie profondément malsaine et perverse.
Je pars.
Maintenant.
En disant cela, Veronika se mit à attraper rapidement ses affaires dans l’armoire par piles et à les jeter dans la valise et dans des sacs en plastique.
Ce n’est qu’à cet instant, en voyant ses mouvements fébriles et sûrs, que Kirill comprit enfin : elle ne bluffait pas.
Cela arrivait vraiment.
— Où vas-tu aller ?!
Tu es devenue folle ?!
À cette heure ?!
À la gare, sous un pont ?!
— s’indigna-t-il en essayant de lui arracher des mains une autre pile de vêtements.
— Tu vas te perdre seule avec tes centimes !
— D’abord, j’irai dans un bon hostel ou à l’hôtel, et demain matin je louerai un excellent deux-pièces en plein centre, — répondit Veronika avec fierté et plaisir, jetant un sac sur le lit.
— J’ai été officiellement promue, Kirill.
Mes revenus dépassent maintenant les tiens plusieurs fois.
Je peux me permettre absolument tout ce que je veux.
Et pour cela, je n’ai plus besoin d’un homme à mes côtés qui n’est pas capable de protéger sa propre femme de son propre père.
À cet instant, la porte de la chambre s’ouvrit avec fracas.
Sur le seuil apparut la silhouette monumentale de Viktor Petrovitch.
Son visage exprimait le degré maximal de mécontentement despotique.
— Qu’est-ce que c’est que ce rassemblement non autorisé dans la zone de l’unité ?!
Assez parlé, vous vous êtes déjà salués, le temps de communication libre est terminé !
Kirill, au pas de course dans la cour, laver et nettoyer la voiture pour le départ de demain.
Anastasia, immédiatement à la cuisine pour aider Irina Vassilievna à nettoyer le poisson pour le dîner.
Vite, le temps est lancé !
Veronika se redressa lentement, se tourna vers le colonel et le regarda avec un mépris et une ironie si ouverts, si sincères, que Viktor Petrovitch, pour la première fois depuis tout ce temps, se tut et haussa les sourcils de surprise.
— Je ne vais pas nettoyer votre poisson, Viktor Petrovitch, — dit Veronika avec un plaisir profond et indicible, savourant chaque mot.
— Et je n’irai plus non plus à vos courses idiotes.
Je divorce de votre fils, ici et maintenant.
Cela signifie qu’à partir de maintenant, vous n’êtes plus personne pour moi.
Un vide.
Un étranger, un vieil homme profondément malheureux à la psyché brisée.
Et vous savez quoi ?
La conscience de ce fait est la chose la plus agréable et la plus merveilleuse qui me soit arrivée de toute cette année.
Le colonel faillit s’étouffer d’indignation, son visage devint pourpre, et il ouvrit la bouche pour déverser un torrent d’insultes grossières et d’ordres, mais Veronika le contourna d’un mouvement léger et assuré, prit sa valise et se dirigea vers la sortie.
Ni Kirill ni Viktor Petrovitch ne firent la moindre tentative pour l’arrêter — ils restèrent debout au milieu de la chambre, comme frappés par la foudre, transformés en monuments silencieux de leur propre tyrannie.
Un an exactement passa…
Veronika marchait dans une rue printanière animée du centre-ville, offrant son visage aux rayons doux et chauds du soleil.
En un an, sa vie avait changé au point d’être méconnaissable.
Sa cheffe, Natalia Vladimirovna, avait été promue et transférée au bureau européen principal de l’entreprise, et Veronika, grâce à son talent et à son addiction au travail, avait pris sa place, devenant directrice de tout le département marketing d’une grande agence.
Elle avait radicalement changé de style : elle s’était fait une coupe courte, audacieuse et élégante, portait un somptueux manteau de créateur, et sur ses lèvres brillait exactement ce rouge à lèvres classique rouge vif qui avait jadis tant rendu furieux son ex-beau-père.
Elle était libre, prospère et absolument heureuse.
Soudain, au milieu de la foule des passants, son regard accrocha une silhouette masculine douloureusement familière.
Kirill venait dans sa direction.
La posture était toujours parfaite, le pull impeccablement repassé.
Mais il n’était pas seul.
À côté de lui, tenant fermement son bras, marchait une jeune femme frêle.
Veronika baissa involontairement les yeux vers sa main : à son annulaire brillait clairement une alliance neuve.
La nouvelle épouse.
Veronika ralentit un instant, examinant attentivement l’inconnue.
Ce qu’elle vit lui serra douloureusement le cœur de pitié.
Sur le visage de la jeune femme, il n’y avait pas un gramme de maquillage — une peau pâle et propre, lavée au savon ordinaire.
Ses cheveux étaient tirés strictement et tristement en un petit chignon sur la nuque.
La jupe était sévère, longue, repassée avec une précision maniaque au millimètre près.
Les chaussures brillaient d’un éclat militaire, cirées comme des miroirs.
Mais le plus terrible était son regard.
Un regard écrasé, effrayé, éteint, le regard d’une créature vivant vingt-quatre heures sur vingt-quatre sous la mire du contrôle total de quelqu’un d’autre.
« Mon Dieu… Je connais ça, j’y suis passée », pensa Veronika avec un sourire triste.
« Encore une victime du règlement du colonel.
La chaîne de production des destins brisés fonctionne sans interruption. »
À cet instant, Kirill remarqua aussi Veronika.
Il s’arrêta net, et ses yeux s’écarquillèrent de surprise et de choc.
Il ne reconnut pas immédiatement, dans cette femme d’affaires luxueuse et sûre d’elle, la jeune femme pâle et en larmes en chemise de nuit qu’il avait autrefois laissée enfermée.
Mais lorsqu’il comprit enfin qui se tenait devant lui, une peur sauvage et panique passa aussitôt dans ses yeux : il remarqua que son ex-femme marchait d’un pas assuré directement vers eux.
Cependant, Kirill lui-même intéressait Veronika moins que tout au monde.
Elle s’approcha, ignora son regard effrayé et regarda droit dans les yeux écrasés de sa nouvelle épouse.
Arrivée à sa hauteur, Veronika dit doucement, mais avec une clarté et un poids maximum.
— Écoute mon bon conseil, ma fille… Fuis.
Fuis cette caserne militaire insensée maintenant, avant qu’ils ne piétinent définitivement ta personnalité et ne détruisent ton âme.
Tu mérites beaucoup mieux, crois-moi.
La jeune femme recula, effrayée, se serrant contre l’épaule de Kirill, et murmura avec confusion.
— Quoi ?.. Qui êtes-vous ?
De quoi parlez-vous ?
Kirill, qui est-ce ?!
— Ne l’écoute pas, Anetchka, allons-y vite !
C’est une folle, une folle de la ville, ne fais pas attention, — s’agita Kirill en saisissant sa nouvelle femme par la main et en l’entraînant presque de force le long du trottoir.
Veronika se retourna et les regarda s’éloigner.
Elle eut encore le temps de remarquer que, dans les yeux d’Anetchka, passa une seconde de compréhension profonde et consciente.
La jeune femme avait clairement deviné de quelle « caserne » il s’agissait, et son visage prit une expression de réflexion profonde et douloureuse.
La graine du doute avait été semée avec succès.
« Combien d’autres jeunes filles naïves et idiotes viendront encore après moi et après cette pauvre Anetchka ? » réfléchit Veronika en poursuivant son chemin vers son travail adoré.
« Oui, Kirill… Tu ne connaîtras jamais de véritable bonheur familial calme tant que ton père fou se tiendra derrière toi avec sa règle et son règlement de service intérieur.
Tous les êtres humains ne sont pas nés pour vivre dans une caserne.
Certains sont nés pour voler. »
