Au bureau, elle s’est mise à le parler — et a fait échouer l’arnaque de son fiancé.
— Enlevez le dessert, dit Larissa à la serveuse, alors que c’était Daria qui avait commandé l’assiette.
— Avant le mariage, il est utile de s’habituer aux restrictions.
Daria posa le menu au bord de la table.
Elle portait un vieux manteau gris trouvé dans le débarras de la maison de son père.
Elle avait caché sa veste coûteuse dans sa voiture, garée dans le pâté de maisons voisin.
Son téléphone était posé, écran tourné vers la table.
Avant la rencontre, Daria avait noté dans son téléphone le nom de la femme et l’heure, davantage par habitude que par prudence.
— Maman, tu viens à peine d’arriver, dit Roman.
— Et j’en ai déjà assez vu.
Larissa retira ses gants et rapprocha le sucrier.
Une libellule en métal clair était épinglée au revers de sa veste.
La femme ne regardait pas le menu, mais elle demanda deux fois si l’eau était comprise dans la commande.
Depuis quatre mois, Roman croyait que Daria travaillait aux archives municipales.
Ce n’était vrai qu’en partie.
Deux fois par semaine, elle aidait les archives à organiser des expositions et classait des fonds familiaux.
Mais elle consacrait l’essentiel de son temps à l’entreprise de son père.
Après sa mort, Daria avait hérité d’un réseau de petits hôtels et d’une division de transport.
Elle ne parlait jamais de sa situation.
Son précédent fiancé avait commencé à parler d’une part dans l’entreprise dès leur troisième semaine de relation.
Un autre lui avait demandé de vendre un hôtel et d’investir l’argent dans son projet.
Roman, lui, ne demandait rien.
Il venait chercher Daria à la sortie des archives, lui apportait des pâtisseries et lui racontait les années qu’il avait passées en Italie.
Ils s’étaient rencontrés dans un club de langues de la ville.
Le profil commun n’indiquait que le prénom, l’âge et une photographie.
Daria s’y était inscrite pour pratiquer l’italien, qu’elle n’avait pas utilisé depuis longtemps.
Un mois plus tard, Roman lui avait présenté une femme qu’il appelait sa mère.
— Le salaire aux archives ne doit pas être très élevé, n’est-ce pas ? demanda Larissa en ouvrant son sac à main sans quitter Daria des yeux.
— Il n’est pas élevé.
— Mais cela me suffit pour mes dépenses habituelles.
— Et tu as ton propre logement ?
Daria ajusta la manche de son manteau.
— Je loue une chambre près de la gare.
— Une chambre, répéta Larissa.
— Roma, tu m’avais parlé d’un appartement.
— Je t’ai seulement indiqué le quartier, maman.
— C’est toi qui as imaginé qu’il s’agissait d’un appartement.
— Donc maintenant, c’est encore ma faute si je t’ai mal compris.
La serveuse apporta du thé et une part de gâteau au miel.
Larissa prit l’assiette qui avait été posée devant Daria et la poussa vers Roman.
— Elle n’en a pas besoin.
— Sur les photos, son visage est déjà assez large.
Roman eut un rire gêné.
— Dacha, ne fais pas attention.
— Maman parle toujours brutalement.
Daria le regarda.
Il ne lui rendit pas l’assiette et ne demanda pas à sa mère d’arrêter.
Il se contenta de rapprocher le gâteau de lui.
— Il faudra aussi raccourcir tes cheveux, poursuivit Larissa.
— Jusqu’aux épaules.
— Ton visage paraîtra plus fin.
— Je n’avais pas l’intention de changer de coiffure.
Larissa passa les doigts dans son propre carré.
— Après le mariage, on change beaucoup de choses.
— On finit par s’y habituer.
Puis elle passa à l’italien.
Elle parlait calmement et ne surveillait pas l’expression de Daria.
— Il faudra lui couper les cheveux.
— Ceux de Bellini sont plus courts.
Roman lui répondit dans la même langue et lui demanda de ne pas se précipiter.
Il avait d’abord besoin de la signature.
— Elle arrive dans dix-huit jours, rappela Larissa.
— L’acheteur est déjà prêt à verser un acompte.
— Le courtier a loué une salle de réunion.
— Je l’amènerai.
— Je lui dirai que ma tante a besoin d’une interprète.
— Et prends aussi sa photographie.
— Ils ont mis une vieille photo dans le passeport et la différence se voit.
Daria serra sa tasse entre ses mains.
Le thé déborda dans la soucoupe.
Elle essuya une goutte avec une serviette et demanda à la serveuse à quelle heure le café fermait.
Sa voix resta parfaitement calme.
Elle avait étudié l’italien pendant six ans.
Du vivant de son père, Daria participait aux négociations avec des fournisseurs de matériel originaires de Vérone.
Roman savait seulement qu’elle suivait des cours au club et pensait qu’elle ne comprenait que quelques phrases de la vie quotidienne.
— Tout va bien ? demanda-t-il en russe.
— Oui.
— Il fait simplement chaud.
Larissa repoussa sa tasse et inspecta la salle.
— Il fait toujours étouffant ici.
— Dans les endroits bon marché, on économise sur la ventilation.
Daria resta jusqu’à la fin de la rencontre.
Elle répondit aux questions concernant son salaire et sa chambre, tout en gardant en mémoire le nom Bellini, le délai et le mot « acompte ».
À la sortie, Roman l’embrassa sur la tempe et lui demanda de ne pas se fâcher.
— Maman m’a élevé toute seule.
— Elle a vendu son appartement pour payer mes études.
— Maintenant, elle pense que toutes les femmes veulent vivre à mes dépens.
L’explication semblait crédible.
Après la mort de son père, Daria avait elle-même vérifié trois fois les signatures d’anciens partenaires et avait un jour refusé un contrat avantageux à cause d’une seule ligne imprécise.
Elle faillit interroger Roman directement, mais se retint.
Si la conversation concernait une transaction illégale, Roman partirait et il ne serait plus possible de discuter calmement avec lui.
Dans sa voiture, Daria nota de mémoire les phrases prononcées en italien.
Puis elle appela Maxime Orlov.
Autrefois, il dirigeait la sécurité de l’entreprise de son père.
À présent, il vérifiait les partenaires de plusieurs sociétés.
— J’ai besoin de faits, dit-elle.
— Pas de suppositions.
— Envoyez-moi le numéro de Roman, sa photographie et une photo de cette femme.
Daria avait réussi à photographier Larissa à l’entrée, au moment où celle-ci ajustait sa broche.
Maxime ne promit pas de réponse rapide.
Cinq jours plus tard, il se rendit au bureau et posa deux documents imprimés devant Daria.
Roman Kovalev avait réellement vécu en Italie, travaillé comme interprète et était revenu en Russie un an et demi plus tôt.
Sa mère s’appelait Irina Lvovna.
Quelques années auparavant, elle avait vendu son appartement et avait transféré l’argent à son fils pour ses études.
Roman n’avait jamais été condamné.
— Donc, il n’a pas menti, dit Daria.
Maxime replia les documents.
— Pas sur ce point.
— Sa biographie correspond.
— Et la femme ?
— Je ne l’ai pas encore identifiée.
— C’est pourquoi je ne mettrais pas fin à la vérification.
Daria lui demanda d’arrêter les recherches.
Elle n’aimait pas que Maxime fouille dans la vie privée de Roman à sa demande.
Le soir, elle dirigea une réunion, signa un contrat pour la rénovation de la blanchisserie et laissa partir ses employés.
Un paquet de petits pâtés resta sur la table.
Roman l’avait apporté le matin et lui avait écrit qu’il fallait en réchauffer un.
Seule dans son bureau vide, Daria relut ses messages.
Il n’y avait aucune demande d’argent, aucun accès réclamé à ses comptes et aucun cadeau coûteux exigé.
Elle ferma leur conversation et décida de lui révéler la vérité après le week-end.
Le lendemain, Roman l’attendit près des archives.
Il parlait plus doucement que d’habitude et ne cessait d’ajuster la bandoulière de son sac.
— Maman a encore dépassé les limites.
— Pardonne-lui.
— Elle a peur que je m’endette de nouveau.
— De nouveau ?
Roman détourna le regard vers l’arrêt de bus.
— Les études, le loyer et un projet qui a échoué.
— Ce n’est rien de grave.
— Je finirai de rembourser.
Il le dit sans se plaindre.
Pour la première fois, Daria comprit sa logique.
Roman croyait vivre avec une femme qui gagnait peu et craignait de devoir supporter une nouvelle charge financière.
Cela ne rendait pas son silence au café acceptable, mais au moins il semblait avoir une explication.
Avant de partir, il sortit deux feuilles rédigées en italien.
— Ma tante vend un local à Kaliningrad.
— Elle a besoin de quelqu’un pour confirmer la traduction destinée à l’acheteur.
— Tu peux signer ?
— Je ne suis pas interprète.
— Il n’y a que deux pages.
— J’ai déjà tout préparé moi-même.
Daria prit les documents, mais ne les signa pas.
Le nom du propriétaire n’y figurait pas.
Roman expliqua que le courtier apporterait la version définitive.
— Et envoie-moi une photographie récente.
— C’est pour ton badge d’accès au centre d’affaires.
Dans la nuit, Daria choisit une photo et faillit l’envoyer.
Mais son téléphone vibra avant qu’elle n’appuie sur le bouton.
Maxime lui avait écrit une seule phrase.
La femme du café n’était pas la mère de Roman.
La véritable Irina Lvovna vivait à Bologne.
Deux photographies suivirent.
Sur la première, Roman se tenait à côté d’une petite femme portant des lunettes.
Sur la seconde, Larissa sortait d’une agence immobilière.
Maxime avait découvert son nom de famille.
Pendant plusieurs années, elle avait travaillé comme courtière avant de partir à la suite de plaintes de clients concernant des documents.
Daria resta longtemps assise près de la fenêtre.
Les papiers de Roman étaient posés sur le rebord.
Elle aurait encore pu tout expliquer par une erreur, mais le nom de Bellini ne lui laissait plus cette possibilité.
Le matin, Maxime retrouva l’entreprise de Valeria Bellini.
Elle était née en Russie, vivait à Milan et possédait deux locaux à Kaliningrad.
Le numéro professionnel de son bureau figurait sur le site internet.
Dans dix-huit jours, Valeria devait venir inspecter les biens avant de conclure un contrat avec un locataire.
— Ils veulent vendre la propriété de quelqu’un d’autre ? demanda Daria.
— Ils n’auront pas le temps de la vendre.
— Ils vont plutôt prendre un acompte à un autre acheteur et disparaître.
— Pour cela, ils ont besoin d’une femme qui ressemble à la propriétaire.
— Pourquoi m’ont-ils choisie ?
Maxime lui montra le profil du club de langues.
Une semaine avant leur première conversation, Roman avait consulté sa photographie depuis son compte.
Aucune information concernant l’entreprise de son père n’apparaissait sur son profil.
Daria utilisait le nom de famille de sa mère, tandis que dans les documents professionnels elle conservait celui de son père.
Roman n’avait vu qu’un visage et un emploi ordinaire aux archives.
Cela lui avait suffi.
Daria appela le bureau de Milan.
La secrétaire ne la mit en relation avec Valeria qu’après avoir reçu un message envoyé depuis l’adresse professionnelle de l’entreprise de Maxime.
Au début, la femme répondait brièvement et semblait vouloir mettre fin à la conversation.
— Je n’ai donné aucune procuration à Roman Kovalev, déclara Valeria.
— Et je ne lui ai jamais demandé de chercher un acheteur.
Daria lui indiqua la date de son arrivée.
— D’anciens courtiers connaissaient cette date, répondit la femme après un silence.
Lorsque Daria prononça le nom de Larissa, Valeria lui demanda d’envoyer une photographie.
Une heure plus tard, des copies des documents en cours de validité ainsi qu’une déclaration du représentant de la propriétaire arrivèrent par courrier électronique.
Daria transmit les documents aux agents du service chargé des crimes économiques.
Ils la prévinrent qu’une simple conversation ne suffirait pas.
Il leur fallait un faux passeport, un contrat ou une demande de versement d’acompte.
Roman fixa le rendez-vous trois jours plus tard.
Il lui ordonna de porter une robe sombre, d’attacher ses cheveux et de ne pas discuter avec le courtier.
Daria accepta.
Le soir, elle ouvrit plusieurs fois la page permettant d’acheter un billet pour une autre ville.
Elle aurait pu partir, éteindre son téléphone et laisser Maxime s’occuper du reste.
Une heure avant le rendez-vous, Daria quitta effectivement le parking.
Au premier carrefour, elle reçut un message de Roman.
« Où es-tu ? »
« Si tu ne réponds pas dans dix minutes, j’irai aux archives. »
« Là-bas, ils t’expliqueront rapidement pourquoi tu fais échouer une affaire de famille. »
Il essayait de la forcer à venir en la menaçant de parler aux archives, sans savoir qu’elle ne s’y rendait que deux fois par semaine.
Mais après avoir discuté avec les employés, Roman comprendrait que Daria lui avait menti et disparaîtrait avant la rencontre avec l’acheteur.
Elle fit demi-tour.
La salle de réunion se trouvait dans un centre d’affaires.
Sur la porte figurait la plaque d’une agence fermée depuis six mois.
À l’intérieur, un homme était assis devant un ordinateur portable.
Larissa le présenta comme le représentant de l’acheteur, bien qu’il ne posât aucune question à Daria.
— Attache tes cheveux plus bas, ordonna Larissa.
— Valeria a le cou dégagé.
Roman posa un passeport sur la table.
Il contenait la photographie de Daria et le nom de Valeria Bellini.
À côté se trouvait un contrat préliminaire.
L’acheteur s’engageait à transférer un important acompte après une confirmation vidéo de l’identité de la propriétaire.
— Tu m’avais parlé d’une traduction, dit Daria.
Roman cessa de sourire.
— Ne commence pas.
— Tu vas signer deux feuilles, t’asseoir devant la caméra et partir.
— Et si je refuse de signer ?
Il poussa un stylo vers elle.
— Alors oublie le mariage.
— Et oublie aussi l’argent.
— Nous avions l’intention de te donner cinquante mille roubles.
Larissa tapota le contrat avec son ongle.
— Pour une archiviste, c’est une belle somme.
— Ne fais pas semblant d’avoir des principes.
Daria retourna la page et vit sa propre signature.
— Où avez-vous trouvé une copie de ma signature ?
— Sur la carte postale, répondit Roman.
— Tu m’as toi-même écrit un message de félicitations.
Il parlait désormais sans les pauses douces ni les petits surnoms qu’il employait habituellement.
Daria comprit que, durant ces quatre mois, il n’avait pas mémorisé ses livres préférés ni ses projets de vacances.
Il avait besoin de sa photographie et de sa signature.
Il comptait également sur le fait qu’elle n’oserait pas discuter.
L’homme devant l’ordinateur lança l’appel vidéo.
L’acheteur apparut à l’écran.
Roman poussa le contrat vers Daria.
— Dis en italien que tu confirmes la vente.
Daria regarda la caméra.
— Je ne suis pas Valeria Bellini.
— Le passeport qui se trouve devant moi est faux.
— La véritable propriétaire va maintenant rejoindre la conversation.
Roman tendit la main vers l’ordinateur, mais Daria ferma l’écran avec sa paume et lança un deuxième appel sur son téléphone.
Valeria apparut à l’écran et indiqua le numéro de son document d’identité en cours de validité.
De son côté de l’appel, l’acheteur se leva de sa chaise.
Larissa saisit le passeport.
La porte s’ouvrit.
Des policiers entrèrent dans la salle de réunion.
Roman recula jusqu’au mur et regarda Daria.
— Tu me surveillais depuis tout ce temps ? demanda-t-il.
Daria rangea son téléphone dans son sac.
— Et toi, pendant tout ce temps, tu me conduisais vers cette signature.
— J’avais l’intention de tout abandonner.
Larissa se tourna brusquement vers lui.
— Tu avais cette intention hier ?
— Lorsque tu commandais le deuxième passeport ?
Ils se mirent à parler en même temps.
Roman accusait Larissa, tandis que Larissa lui rappelait leurs messages et l’acompte.
L’homme à l’ordinateur fut le premier à accepter de témoigner.
Deux mois plus tard, Daria fut convoquée pour une confrontation.
Dans le couloir, la véritable Irina Lvovna était assise.
Elle était venue d’Italie et tenait dans ses mains les reçus des frais d’études de son fils.
Roman lui demanda de payer son avocat.
— J’ai déjà vendu un appartement pour toi, répondit-elle.
— Je ne toucherai pas au deuxième.
Il commença à expliquer qu’il n’avait encore rien reçu.
Sa mère rangea les reçus dans son sac et s’éloigna vers la fenêtre.
Après la confrontation, Daria entra dans le même café près de la gare.
Deux étudiantes étaient assises à leur ancienne table et partageaient une seule théière.
Daria choisit une place près de la fenêtre et commanda une part de gâteau au miel.
La serveuse posa l’assiette devant elle.
Cette fois, personne ne la déplaça.
