Mais après cela, c’est son frère qui dut chercher un logement.
— Tiens-le par les épaules, Liocha !
Il bouge sans arrêt, je vais lui gâcher toute la coiffure !
Il faut couper plus près des racines pour que l’ADN soit bien prélevé ! cria la voix de Zorina, la belle-sœur, qui parvint jusqu’à l’entrée avant même que Tatiana ait eu le temps d’enlever ses lourdes bottes de demi-saison.
Depuis la chambre d’enfant parvint le sanglot effrayé du petit Kirioucha, âgé de quatre ans.
Tatiana se figea, sans même avoir tendu la main jusqu’au porte-manteau.
Son cœur se serra dans sa poitrine.
Elle ouvrit la porte de la chambre d’enfant et resta pétrifiée sur le seuil.
Sur le sol, en plein milieu du tapis décoré de routes et de petites voitures, était assis son mari Alexeï.
Il tenait fermement leur fils en pleurs par les épaules, pressant son petit corps contre ses genoux.
Au-dessus de l’enfant se penchait Zorina, qui respirait lourdement en empestant la cigarette.
Dans ses doigts potelés brillait une vieille paire de ciseaux de cuisine avec un anneau rouge cassé sur le manche.
— Maman !
Maman chérie ! cria Kirioucha en se jetant vers la porte, mais son père serra encore plus fort ses doigts.
— Arrêtez ! cria Tatiana.
Zorina sursauta, mais ne baissa pas les ciseaux.
Au contraire, elle fit claquer les lames, et une boucle châtain clair tomba silencieusement sur le tapis, juste sur le carrefour dessiné.
À l’arrière de la tête du garçon, un peu en dessous du sommet du crâne, resta une vilaine plaque chauve, de travers, de la taille d’une pièce de cinq roubles.
— Ah, te voilà enfin, dit Zorina en glissant rapidement la mèche coupée dans un petit sachet plastique transparent à fermeture zip.
— On rafraîchit juste la coupe de Kirioucha, il était devenu hirsute comme un enfant des rues.
— Enlève tes mains de lui, dit Tatiana.
Son mari desserra les doigts, et Kirioucha se libéra aussitôt, enfouit son visage contre les genoux de Tatiana et étala ses larmes sur sa jupe de bureau.
Elle serra son fils contre elle, sentant ses petites épaules trembler finement, de manière convulsive.
Ses doigts glissèrent sur l’arrière de la tête de l’enfant et touchèrent la peau froide et dénudée.
Son cœur battait lourdement dans ses oreilles.
— Qu’est-ce que tu fais, Zorina ? demanda Tatiana en levant les yeux.
— Pourquoi as-tu coupé les cheveux de l’enfant ?
— Pourquoi tu me regardes comme une louve ? répondit Zorina en jetant négligemment les ciseaux sur la petite table d’enfant, directement sur un coloriage avec les Smeshariki.
— C’est pour une affaire importante, pour la vérité familiale.
Nous allons apporter ces cheveux à une expertise et te démasquer.
Des rumeurs me sont arrivées aux oreilles, paraît-il que tu as couché avec toute la ville.
Alexeï se releva du sol en époussetant son pantalon de survêtement.
— Liocha, explique-moi ce qui se passe ici, dit Tatiana en essayant de parler calmement, même si tout brûlait en elle.
— Pourquoi ta sœur commande-t-elle dans mon appartement et mutile-t-elle mon enfant ?
— Elle ne le mutile pas… marmonna Alexeï en cachant ses mains derrière son dos.
— Pourquoi tu commences tout de suite comme ça ?
On a juste coupé une mèche, ça repoussera.
L’affaire est sérieuse, Tania.
— Quelle affaire ?
— Maman… Maman dit que Kirioucha ne me ressemble pas du tout, dit enfin Alexeï en levant les yeux.
Dans son regard, Tatiana vit de la méchanceté mêlée à de la lâcheté.
— Il a les yeux marron, foncés, alors que chez nous, chez les Smirnov, tout le monde a les yeux gris jusqu’à la septième génération, et la forme de ses oreilles n’est pas la mienne.
— Ton mari a le droit de savoir qui il nourrit, habille et chausse ! lança Zorina triomphalement en pinçant les lèvres.
— Dans ma clinique, sur l’avenue Vernadski, je me suis arrangée avec un laborantin.
Il nous fera un test ADN indépendant.
À l’amiable, sans paperasse inutile.
Et s’il s’avère que l’enfant n’est pas de Liocha…
— Alors quoi ? demanda Tatiana en serrant un peu plus son fils contre elle.
— Alors, ma chère Tanechka, tu me transféreras gentiment la moitié de cet appartement, déclara fermement Alexeï, encouragé par le regard approbateur de sa sœur.
— En compensation du préjudice moral.
Pour avoir nourri pendant quatre ans le bâtard d’un autre, l’avoir habillé et lui avoir acheté des jouets.
Et si tu refuses, nous ferons un tel scandale qu’à ton travail tout le monde saura quelle sainte tu es.
Tatiana resta silencieuse.
Dans sa tête, habituée aux algorithmes précis des expertises médico-légales biologiques, une chaîne logique se forma instantanément.
Zorina travaillait comme simple administratrice dans un petit centre médical privé sans importance, « Santé et Longévité », une entreprise commerciale ordinaire où il y avait trois médecins retraités et un seul thérapeute généraliste.
Ils n’avaient aucune licence pour effectuer des expertises génétiques complexes et ne pouvaient pas en avoir.
Ils envoyaient les échantillons à des laboratoires externes.
Cela signifiait que Zorina avait prévu une falsification banale.
Elle achèterait un formulaire, s’arrangerait avec son « laborantin connu », inscrirait les chiffres nécessaires et viendrait ensuite la faire chanter.
Alexeï, son mari légal, pour une part imaginaire dans un deux-pièces de type Khrouchtchev acheté par Tatiana avant le mariage avec l’héritage de sa grand-mère, avait accepté de participer à cette ignominie.
« Très bien », pensa Tatiana en sentant la peur céder la place à une colère froide.
« Vous voulez jouer à la génétique ?
Nous allons jouer. »
— D’accord, dit Tatiana en expirant et en regardant son mari.
— Si ces yeux marron sont si importants pour toi, qu’il y ait un test.
Mais ta sœur peut jeter les cheveux à la poubelle.
Pour une analyse de qualité, il faut de la salive prélevée à l’intérieur de la joue.
Et nous ferons les prélèvements officiellement.
Demain matin, tous ensemble.
Zorina sourit avec mépris et échangea un regard avec son frère.
— Très bien, Tanka, demain à neuf heures, nous vous attendons à notre clinique.
Je retirerai moi-même les bâtonnets de vos bouches.
Prépare tes valises.
Le lendemain.
— Ouvre plus grand la bouche, mon petit neveu.
Et ne bouge pas, sinon je vais t’écorcher la joue, dit Zorina avec un sourire narquois en tournant un long coton-tige dans la bouche de Kirioucha.
Ils se trouvaient dans le minuscule cabinet de soins de la clinique « Santé et Longévité », où l’air sentait le produit chloré et le parfum de Zorina.
Au mur pendait de travers une affiche publicitaire pour des perfusions contre la gueule de bois.
Alexeï se tenait près de la porte, les bras croisés sur la poitrine d’un air victorieux.
— C’est bon, tu es libre, dit Zorina en jetant négligemment le bâtonnet dans une éprouvette en plastique.
Elle griffonna ensuite le nom de famille sur l’étiquette.
— Maintenant toi, frérot.
On fait vite le frottis, et j’envoie notre ADN au labo.
Dans une semaine, Tanka, prépare-toi à être expulsée.
Tatiana observait silencieusement sa belle-sœur sceller les éprouvettes.
Elle voyait que Zorina faisait cela avec du simple ruban adhésif de bureau, sans aucun sceau ni procès-verbal de prélèvement du biomatériau, pourtant nécessaires pour une expertise officielle.
Pour une spécialiste du niveau de Tatiana, c’était ridicule.
Mais elle serra seulement plus fort dans sa poche les deux tubes stériles avec sondes qu’elle avait apportés de son travail.
— Liocha, dit doucement Tatiana lorsqu’ils sortirent dans la rue poussiéreuse près du métro.
— Tu es vraiment sûr de vouloir cela ?
Il n’y aura pas de retour en arrière.
— Il fallait moins faire la traînée, répliqua son mari en fermant sa veste.
— À plus, la fille aux yeux marron !
Je vais au travail.
Il se retourna et marcha vers l’arrêt de bus.
Tatiana le regarda s’éloigner, soupira avec compassion et partit dans l’autre direction, vers le Serpoukhovski Val, où se trouvait son laboratoire d’expertises judiciaires auprès du ministère de la Justice de la Fédération de Russie.
Ici, Tatiana Petrovna Voronova n’était pas « une simple laborantine », comme le pensait sa belle-mère Galina Petrovna.
Elle était experte généticienne principale, cheffe du département des recherches médico-légales biologiques.
Ses conclusions étaient écoutées par les juges et les enquêteurs chargés des affaires les plus importantes.
— Petrovna, salut ! dit son assistant, le jeune généticien Denis, en levant les yeux de son écran.
— On nous a apporté des échantillons dans l’affaire de fraude immobilière.
Tu les regarderas ?
— Je les regarderai, Denis, dit Tatiana en enfilant sa blouse blanche immaculée.
— Mais d’abord, rends-moi un service.
Enregistre ces deux échantillons.
Elle sortit de sa poche deux tubes qu’elle avait utilisés en secret juste après le prélèvement à la clinique.
Pendant que tout le monde dormait, elle avait passé des sondes propres sur la muqueuse de la joue de son fils et de son mari.
— Fais une analyse avec le panel complet.
Établis un profil judiciaire officiel avec inscription dans la base selon le protocole d’expertise judiciaire.
Et scelle le tout dans un sachet de sécurité.
Denis cligna des yeux avec surprise en regardant les noms sur les étiquettes, mais ne posa aucune question.
Dans leur service, la curiosité excessive n’était pas appréciée.
— Compris, Petrovna, je ferai ça au mieux.
Demain soir, les profils seront prêts.
Le soir, à la maison, Tatiana se comporta calmement.
Elle prépara le dîner, nourrit Kirioucha, l’embrassa et le coucha.
Alexeï rentra tard, et il sentait la bière.
Il s’assit à la table de la cuisine, recouverte d’une vieille toile cirée à fleurs, et se mit à avaler bruyamment la soupe refroidie.
Tatiana prépara du thé.
Avant de s’asseoir en face de son mari, elle posa discrètement son smartphone sur la table, écran vers le bas, en le couvrant du bord d’une serviette.
Sur l’écran brillait l’icône de l’enregistrement vocal en cours.
— Liocha, commença-t-elle doucement en lui poussant une petite coupe de biscuits secs.
— Je pense tout le temps à ce test chez Zorina…
Et s’ils mélangeaient quelque chose ?
La clinique est petite, les laborantins sont inexpérimentés.
Alexeï rota bruyamment et sourit avec arrogance.
— Mélanger ?
Ne me fais pas rire, Tania.
Là-bas, tout est arrangé, ma sœur et son laborantin Sania ont déjà tout réglé.
Pour trente mille roubles, il nous fera le résultat qu’il faut.
Tout se glaça à l’intérieur de Tatiana, mais son visage resta impénétrable.
— Comment ça, « le résultat qu’il faut » ?
Liocha, tu veux dire que le résultat sera falsifié ?
Même si Kirioucha est ton fils ?
— Qui a besoin de ta vérité ? lança Alexeï en frappant la table avec sa cuillère, faisant éclabousser des gouttes de graisse sur la toile cirée.
— Tu t’es trop bien installée, Tanka !
Tu t’es approprié l’appartement et tu te promènes en faisant la fière.
Et nous, avec maman, nous sommes entassés dans un studio.
Maman a sacrifié sa vie pour moi !
Alors tu recevras tes zéro pour cent de paternité, bien gentiment.
Soit tu me transfères la moitié de l’appartement à l’amiable, soit nous montrons ce papier non judiciaire à tes supérieurs et nous l’apportons aux services de protection de l’enfance.
Nous dirons que tu as eu un enfant d’un autre et que tu fais chanter le père.
Ils te mettront vite dehors de ton service d’État !
— Je vois, dit Tatiana en tendant la main, en retirant lentement la serviette du smartphone et en appuyant sur « Stop ».
— Bonne nuit, Liocha.
Quelques jours plus tard.
— Ouvre, Tanka !
Ta belle vie est finie ! cria la voix sonore de Galina Petrovna dans toute la cage d’escalier, avant même que Tatiana ait eu le temps de tourner la clé dans la serrure.
La porte s’ouvrit brusquement.
La belle-mère entra littéralement dans le couloir, secouant royalement le pompon de son béret en vison.
Derrière elle avançait Zorina, souriante, agitant victorieusement une chemise en plastique.
Alexeï fermait la marche.
Il avait l’air ragaillardi, insolent, et ne prit même pas la peine d’essuyer ses chaussures sur le paillasson, laissant sur le linoléum clair des traces grises de neige fondue.
— Galina Petrovna, enlevez vos chaussures, dit calmement Tatiana en leur bloquant le passage vers la pièce.
— Kirioucha vient de s’endormir.
— Quelle Galina Petrovna je suis pour toi, espèce de fille ? lança la belle-mère en poussant sans gêne sa belle-fille de l’épaule avant d’entrer dans la cuisine.
— Tu as fini de courir, fausse mère célibataire.
Liocha, assieds-toi à table !
La famille s’installa bruyamment dans la petite cuisine.
Zorina claqua violemment la chemise en plastique sur la table.
— Lis, Tanka.
Et pleure ! dit Zorina en sortant de la chemise une feuille de papier épais avec des tampons.
— Probabilité de paternité : zéro pour cent !
Un zéro bien rond !
Tu es une traînée de gare, pas une femme honnête.
Pendant quatre ans, tu as fait passer à mon frère le bâtard d’un autre !
Tatiana prit la feuille.
En haut figurait le logo de la clinique « Santé et Longévité ».
Plus bas, le texte disait : « … à la suite de l’analyse comparative des loci ADN de Smirnov A. V. et Smirnov K. A., aucune compatibilité n’a été détectée ».
En bas se trouvaient la signature large d’un « médecin généticien Ivanov I. I. » et un tampon rond bleu.
Tatiana approcha la feuille de ses yeux.
Le regard professionnel de l’experte détermina immédiatement que le tampon avait été imprimé sur une imprimante jet d’encre couleur, car de minuscules éclaboussures d’encre bleue dépassaient les limites du cercle.
Et le nom du « généticien » Ivanov avait été inventé à la hâte, car dans le personnel du petit cabinet de soins de Zorina, il n’y avait tout simplement aucun généticien.
Mais Tatiana se contenta de soupirer doucement, affichant la peur sur son visage.
— Mais comment est-ce possible… murmura-t-elle en baissant les épaules.
— Cela ne peut pas être vrai, Kirioucha est le fils d’Alexeï.
— Cela ne peut pas être vrai, hein ?
Tu l’as avalé maintenant ? lança Galina Petrovna en frappant victorieusement la table de sa paume.
— On ne trompe pas une mère !
Je l’ai vu tout de suite : ce n’est pas notre sang.
Notre Liochenka est un bel homme, et celui-là… un malentendu aux yeux marron.
— Donc, Tania, dit Alexeï en prenant sur la table un deuxième papier sorti par Zorina.
— Voici le projet d’acte de donation.
Tu me transfères la moitié de l’appartement.
Aujourd’hui même.
Nous avons déjà rendez-vous chez le notaire à quatorze heures, Svetka s’est arrangée, on nous recevra sans faire la queue.
— Et si je refuse ? demanda Tatiana en regardant son mari droit dans les yeux.
— Et si tu refuses, dit Zorina en se penchant en avant, laissant échapper une odeur de parfum agressif, nous apporterons ce papier à ton travail.
Que tes supérieurs au ministère de la Justice sachent quelle « honnête » employée travaille chez eux.
Nous te couvrirons de honte dans toute la ville !
Et nous écrirons aux services de protection de l’enfance que tu as eu l’enfant d’on ne sait qui et que tu extorquais de l’argent à Liocha.
On te retirera vite le gamin, espèce de créature asociale, toi qui as trompé ton mari !
— Liochenka a payé l’hypothèque ?
Il l’a payée ! ajouta la belle-mère en postillonnant.
— Il a donc droit à une part !
Transfère la moitié et va-t’en aux quatre vents avec ton rejeton.
Nous réfléchirons encore à te poursuivre en justice pour avoir volé notre garçon pendant toutes ces années !
Tatiana fit lentement passer son regard de son mari à sa belle-mère, puis à sa belle-sœur.
Ils étaient assis là, rayonnants de leur propre avidité.
Ils étaient absolument certains de l’avoir acculée.
— Donc, vous exigez que je donne à Alexeï la moitié de l’appartement sous la menace d’un chantage et de la destruction de ma carrière ? demanda calmement Tatiana.
— Nous l’exigeons !
Et nous obtiendrons ce qui nous revient ! coupa Zorina.
— Signe, ne perds pas de temps.
— Très bien, dit Tatiana en se levant de sa chaise.
— Attendez une minute.
Je vais prendre mon passeport et quelques documents.
Sans eux, le notaire ne pourra pas officialiser la transaction.
— Voilà, Liocha, apprends comment il faut s’y prendre avec elles ! parvint à Tatiana le chuchotement triomphant de sa belle-mère depuis la cuisine.
— Elle est tout de suite devenue docile, dès qu’on lui a serré la queue !
Tatiana entra dans la chambre.
Dans son sac, elle sortit une épaisse chemise en cuir portant le logo du ministère de la Justice de la Fédération de Russie, qu’elle avait rapportée du travail la veille.
À l’intérieur se trouvaient deux documents reliés par un sceau officiel en cire.
Elle revint dans la cuisine, la chemise à la main.
— Alors, tu as pris ton passeport ? ricana Zorina.
Tatiana posa silencieusement la chemise sur la table, par-dessus leur faux formulaire.
— Avant que nous allions chez le notaire, je veux que vous preniez connaissance de ceci, dit-elle calmement en ouvrant la chemise.
— C’est la conclusion officielle d’une expertise génétique judiciaire d’État du ministère de la Justice de Russie.
Alexeï fronça les sourcils en examinant le formulaire strict avec filigranes.
— Quelle expertise encore ? grogna-t-il.
— Une vraie, Liocha.
Contrairement au vieux papier que vous m’avez apporté.
La probabilité de ta paternité à l’égard de Kirill est de quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf pour cent.
Tu es son père biologique, et tu le savais parfaitement.
— Tu… tu mens ! cria Zorina en bégayant, mais ses joues potelées se couvrirent aussitôt de taches rouges sales.
— Tu as fabriqué toi-même cette chose officielle à ton travail !
Liocha, ne la crois pas !
— Que je mente ou non, Liocha, l’enquête le vérifiera, dit calmement Tatiana en tournant la page dans la chemise.
— Et voici le deuxième document.
Quant à votre papier, nous l’enverrons pour vérification, et je suis certaine que l’expertise judiciaire confirmera que le tampon est faux et que la signature du médecin Ivanov est falsifiée.
— Tanka, rends le papier ! cria Galina Petrovna.
Zorina se jeta en avant, tentant d’arracher le faux formulaire de la table pour le déchirer, mais Tatiana retira calmement sa main.
— Trop tard, Zorina.
L’original de l’enregistrement audio de notre conversation nocturne d’hier avec Alexeï se trouve depuis trois heures sur le bureau d’un enquêteur du Comité d’enquête.
Extorsion d’une part d’appartement par un groupe de personnes agissant de concert, avec falsification de preuves.
Vous risquez de vraies peines de prison.
À cet instant, la sonnette retentit brusquement dans l’entrée.
Alexeï sursauta sur sa chaise.
Galina Petrovna porta les mains à sa poitrine.
Tatiana alla dans le couloir et ouvrit la porte.
Sur le seuil se tenaient deux hommes en civil qui présentèrent leurs cartes d’agents du Comité d’enquête, une femme en uniforme de police et deux représentants de Roszdravnadzor.
— Entrez, dit Tatiana à voix haute.
— Les suspects sont dans la cuisine.
La suite ressembla à un mauvais rêve pour la famille Smirnov.
Zorina hurlait, s’agrippait aux chambranles et tentait de prouver qu’elle « passait simplement par là ».
Alexeï, les larmes coulant sur ses joues, se mit aussitôt à faire une déposition, assurant à l’enquêteur que tout cela avait été l’idée de sa mère et de sa sœur, et que lui voulait « simplement s’assurer que son fils était bien le sien ».
Galina Petrovna se tenait le cœur en réclamant une ambulance, mais l’ambulancier arrivé sur place se contenta de mesurer silencieusement sa tension et constata que la belle-mère était en bonne santé.
Zorina et Alexeï furent emmenés au poste directement depuis l’appartement.
Deux mois passèrent.
La machine judiciaire fonctionnait sans accroc.
Une affaire pénale fut ouverte contre Zorina et le laborantin Sania pour falsification de documents médicaux et tentative d’escroquerie à très grande échelle.
La clinique « Santé et Longévité » perdit sa licence dès le premier contrôle inopiné de Roszdravnadzor.
Zorina elle-même était désormais sous contrôle judiciaire, avec interdiction de quitter la ville, en attendant son procès, et son ancienne arrogance s’était évaporée.
Elle courait maintenant d’un avocat à l’autre, et Galina Petrovna dépensait pour eux ses dernières économies, mises de côté « pour ses vieux jours ».
Alexeï, en tant que complice, devait lui aussi comparaître devant le tribunal.
Tatiana demanda le divorce et le fit expulser de l’appartement.
De plus, Tatiana obtint par voie judiciaire une restriction des droits parentaux d’Alexeï pour avoir causé un traumatisme psychologique à l’enfant lors de la coupe des cheveux, et elle obtint de lui une pension alimentaire.
Un samedi matin, Tatiana marchait sur le trottoir baigné de soleil en tenant Kirioucha par la main.
Le garçon sautillait joyeusement en tenant un jus pour enfants dans la main.
Ils entrèrent dans un salon de coiffure moderne pour enfants.
Cela sentait la bonne eau de Cologne, et des affiches de super-héros étaient accrochées aux murs.
— Alors, jeune homme, quelle coupe allons-nous faire ? demanda le jeune coiffeur tatoué en souriant, installant Kirioucha dans un fauteuil en forme de voiture de course rouge.
— Comme Spider-Man ! déclara fièrement Kirioucha.
— On va faire ça, dit le coiffeur en lui faisant un clin d’œil.
Il mania la tondeuse avec professionnalisme, transformant la vilaine plaque chauve à l’arrière de la tête laissée par la belle-sœur en un fade élégant et soigné, avec un éclair rasé sur la tempe.
Tatiana était assise sur un canapé en cuir, buvait du café et regardait son fils rire à son reflet dans le miroir.
