Pour quelle raison avez-vous décidé que j’allais vivre avec lui ?
— Katia, attends, voyons, on n’est pas des étrangers, laisse au moins une mère dont le cœur saigne dire un mot !
Cette voix, mielleuse à en donner la nausée, comme un melon déjà tourné, fit figer Katia, la puce de l’interphone dans la main.
Elle allait justement appliquer le petit disque en plastique sur le panneau, mais une silhouette massive, emmitouflée dans un énorme manteau de drap au col de fourrure — un col qui semblait étrangler sa propriétaire — lui barra le passage.
Larissa Guennadievna s’était matérialisée depuis la pénombre de la cour d’hiver, telle un prédateur attendant sa proie au point d’eau.
Elle sentait les parfums lourds « de dame d’âge » et l’oignon frit — une odeur que Katia haïssait au point d’en avoir la nausée pendant les trois années où elle avait vécu avec Igor.
— Je n’ai pas le temps de discuter, Larissa Guennadievna, coupa Katia d’une voix froide en essayant de contourner la femme.
Je rentre du travail, je suis fatiguée, et ce que j’ai le moins envie de faire, c’est de débattre de vos « hémorragies du cœur » en plein courant d’air.
Mais l’ancienne belle-mère — enfin, quelle belle-mère, puisqu’il n’y avait jamais eu de tampon dans le passeport — n’avait pas l’intention de céder.
Avec une agilité surprenante pour sa carrure, elle se décala et bloqua de son corps la porte métallique de l’entrée.
Son visage, abondamment poudré, se couvrit de plaques rouges sous l’effet du froid et de l’agitation, et ses petits yeux couraient partout, évaluant l’allure de Katia : sa nouvelle fourrure, ses gants en cuir, l’expression calme de son visage.
Tout cela agaçait clairement Larissa Guennadievna, mais elle gardait son masque de martyre.
— Regardez-moi ça, comme elle est devenue importante, se lamenta-t-elle en attrapant Katia par la manche.
Et mon petit Igor se perd !
Il est complètement mal, Katia.
Il ne mange pas, il ne dort pas, il a noirci de partout.
Et celle qu’il a ramenée par bêtise… elle l’a mis dehors !
Elle l’a dépouillé et mis dehors, tu te rends compte ?
Là, il est comme un chien battu, il ne tient plus en place.
Tu dois le sauver, Katia.
Il t’aime, l’idiot.
Un homme a trébuché, ça arrive à tout le monde, non ?
Mais toi, tu es une femme intelligente, tu dois comprendre : un homme, il faut le remettre dans le droit chemin, le réchauffer, le laver.
Katia retira sa main avec dégoût, libérant sa manche des doigts crispés au vernis écaillé.
Cette certitude sacrée et indestructible de certaines mères, que le monde entier doit servir leurs grands fils ratés, la sidérait.
— Le sauver ? répéta Katia, et dans sa voix résonna l’acier.
Vous vous êtes trompée d’adresse.
Les sauveteurs, c’est le 112.
Et moi, ça me dégoûte.
— Qu’est-ce qui te dégoûte ?!
Larissa Guennadievna haussa la voix, et son onctuosité se mit à glisser d’elle comme un vieux crépi.
Ton bonheur te dégoûte ?
Mon petit Igor, c’est un bel homme, débrouillard !
Bon, il a fait un écart, bon, ça arrive !
C’est la nature, Katia, la nature masculine !
Et toi, tu as sorti ton orgueil.
Tu te prends pour qui, une princesse ?
— Larissa Guennadievna, vous ne voudriez pas aller vous faire voir, vous et votre petit fiston ?
Pour quelle raison avez-vous décidé que j’allais vivre avec lui, après qu’il a ramené une fille de la rue dans notre lit ?
— Comment oses-tu ?!
Toi…
— Vous avez oublié comment j’ai jeté le linge après ?
Comment j’ai changé le matelas ?
Ou vous pensez que j’ai la mémoire d’un poisson rouge ?
Les mots tombèrent dans l’air glacé, lourds et sourds.
Le masque de la mère vertueuse vola définitivement en éclats.
Larissa Guennadievna devint livide de colère, ses narines se dilatèrent, et sa bouche se tordit en une grimace haineuse.
— Ah, sale peste !
Elle poussa un cri si strident que l’homme qui passait avec son chien accéléra le pas.
Une fille, il a ramené…
Eh bien si tu avais été une femme normale, il n’aurait regardé personne !
C’est toi qui l’as poussé à ça !
Froide comme un poisson !
Stérile !
Tu ne lui as pas donné d’enfants, tu ne lui faisais pas de bortsch, tu ne pensais qu’à ta carrière !
Tu lui as brisé la vie, salope, et maintenant tu fais la difficile ?
Elle avançait sur Katia, la dominant de sa masse, projetant de la salive.
Ce n’était plus une demande — c’était une attaque.
Larissa Guennadievna avait l’habitude de gagner en hurlant, l’habitude que sa pression fasse reculer les gens et les force à s’excuser.
— Dégagez du passage, prévint Katia d’une voix basse, en serrant plus fort la poignée de son sac.
— Je ne bougerai pas ! hurla Larissa Guennadievna.
Tu viens tout de suite avec moi et tu récupères Igor !
Il est là, au coin, il t’attend dans la voiture, il gèle !
Tu es obligée !
Tu lui as aspiré toute sa sève pendant trois ans, maintenant tu rembourses tes dettes !
Sinon, je vais te faire une vie d’enfer : j’écrirai à ton travail, je dirai à tout le monde quel genre de…
Elle n’eut pas le temps de finir.
Visiblement, jugeant les mots insuffisants, elle lança brusquement le bras en avant pour attraper Katia par les cheveux qui dépassaient de sous son bonnet.
C’était le geste d’une marchande de marché habituée à régler les disputes à coups.
Mais Katia s’y attendait.
Vivre avec Igor lui avait appris que, dans cette famille, il n’y a qu’un pas entre l’hystérie et les coups.
Elle se décala brusquement vers la gauche, d’un mouvement sportif, laissant la main passer dans le vide, et concentra toute sa rage, toute l’irritation accumulée, dans une poussée sèche, à deux mains, dans le flanc de son agresseuse.
— Attends, Katia, ne fais pas semblant d’être aveugle.
On doit parler, et cette fois tu vas m’écouter, que tu le veuilles ou non.
Larissa Guennadievna barra le chemin de la porte de l’immeuble avec son corps massif, serré dans une vieille fourrure de ragondin qui sentait la naphtaline et l’humidité.
Elle se tenait là, les jambes écartées dans des bottes d’hiver écrasées, comme un gardien prêt à arrêter un penalty.
Dehors, l’air était humide et pénétrant, un soir gris de février pesait sur les épaules, et sous les pieds clapotait une boue brun sale faite de sel de déneigement et de neige fondue.
Katia s’arrêta, sentant l’irritation bouillir en elle.
La journée au travail avait été lourde, sa tête bourdonnait, et ce qu’elle désirait le moins, c’était voir la mère de son ex qui, ces six derniers mois, lui avait bu plus de sang que toute l’inspection des impôts réunie.
— Laissez-moi passer, dit Katia, fatiguée mais ferme, en essayant de contourner l’obstacle.
Je n’ai rien à vous dire.
Tout a déjà été dit il y a un mois, quand votre fils a sorti ses cartons.
— Ah ça, ce n’est pas à toi de décider si tout a été dit ou non !
Larissa Guennadievna fit un pas de côté, en même temps que Katia, bloquant encore l’accès à l’interphone.
Son visage, rouge de froid et de petits vaisseaux éclatés sur le nez, se tordit dans une grimace qui devait exprimer la souffrance, mais ressemblait davantage à une rage de dents.
— Mon petit Igor se perd.
Tu comprends ça, âme dure ?
Ça fait trois semaines qu’il n’est plus lui-même.
Il ne mange pas, ils l’ont viré du boulot, il reste assis à fixer un point.
Elle baissa la voix jusqu’au chuchotement conspirateur, et Katia fut frappée par une bouffée d’haleine rance mêlée à l’odeur de corvalol.
— Il t’aime, l’idiot.
Il s’est trompé, ça arrive, non ?
Bon, le diable l’a tenté, bon, il s’est emmêlé dans son pantalon.
Mais toi, tu es une femme !
Tu dois être plus sage.
Qui, si ce n’est toi, va le tirer de là ?
Moi, je suis vieille, j’ai de la tension, je ne peux pas le porter sur mon dos.
Et toi, tu as un grand appartement, un bon salaire.
Reprends-le, lave-le, nourris-le.
Il gémit après toi comme un chien battu.
Katia regardait cette femme et n’en croyait pas ses oreilles.
Devant elle se tenait une mère qui ne cherchait pas à protéger son fils, mais voulait simplement refiler un grand parasite adulte sur le dos de quelqu’un d’autre, parce que porter ce fardeau elle-même devenait trop coûteux.
— Larissa Guennadievna, dit Katia en réajustant la bandoulière de son sac lourd sur son épaule.
Votre petit Igor ne gémit pas.
Votre petit Igor picole, parce qu’il a la flemme de chercher du travail.
Et il n’aime pas moi, il aime mon frigo et le fait que je paie le crédit toute seule.
— Comment ta langue peut-elle prononcer ça ?!
La belle-mère poussa un cri strident, et le masque du chagrin glissa, révélant sa grossièreté habituelle.
— C’est un garçon talentueux !
Il lui faut juste du soutien !
Et toi ?
Toi, tu es une égoïste !
Tu as jeté un homme dehors par ce froid à cause d’une broutille !
Quoi, il a couché avec quelqu’un, et alors ?
Un homme, c’est un chasseur, il lui faut de la variété !
Et toi, sûrement qu’au lit tu es comme une bûche, alors il est allé chercher de la chaleur !
Ces mots furent la goutte de trop.
Katia se rappela ce soir-là : revenue d’un déplacement plus tôt que prévu, elle avait trouvé dans son lit, sur ses draps, une fille quelconque avec un tatouage au bas du dos, et Igor, qui n’avait même pas pris la peine de cacher des bouteilles de bière sous le lit.
— Larissa Guennadievna, vous ne voudriez pas aller vous faire voir, vous et votre petit fiston ?
Pour quelle raison avez-vous décidé que j’allais vivre avec lui, après qu’il a ramené une fille de la rue dans notre lit ?
En entendant cela, Larissa Guennadievna devint cramoisie.
Ses yeux se plissèrent, réduits à de méchantes fentes.
Elle se jeta soudain en avant pour attraper Katia par la manche de son manteau, et de l’autre main visa ses cheveux, clairement décidée à secouer « l’ingrate » comme il se doit.
— Ah, sale traînée des caniveaux ! hurla-t-elle à pleins poumons dans la cour, en crachant sa salive.
C’est toi la fautive !
C’est toi qui l’as poussé !
C’est toi qui l’as brisé !
Tu vas me payer tout ça !
Je ne te laisserai pas vivre tant que tu ne me rendras pas Igor !
Tu es obligée de le sauver, tu entends ?!
Obligée !
Ses doigts, pareils à des saucisses au vernis écaillé, étaient à deux doigts de s’accrocher à la capuche de Katia.
Mais Katia n’attendit pas.
Ses réflexes agirent plus vite que ses pensées.
Elle se dégagea brusquement de côté, évitant l’empoigne, et avec force — en mettant dans ce geste tout le dégoût accumulé — repoussa loin d’elle la masse de la belle-mère.
Larissa Guennadievna ne s’attendait pas à être repoussée.
Elle battit des bras, cherchant son équilibre, mais la semelle glissante de ses vieilles bottes partit traîtreusement sur la croûte de glace.
La femme bascula lourdement en arrière et, dans un bruit sourd et pâteux, s’écrasa directement dans une congère sale et tassée que le concierge avait poussée près du perron.
La neige sale éclaboussa de tous côtés.
La fourrure absorba aussitôt la boue grise.
Larissa Guennadievna se débattait dans la congère comme un scarabée retourné, cherchant un appui, mais ses mains s’enfonçaient dans la bouillie humide.
— Tu… tu m’as frappée ! haleta-t-elle d’indignation, levant les yeux vers Katia.
Son bonnet lui avait glissé sur les yeux, lui donnant l’air d’un champignon fou.
— Je vais te traîner en justice !
Je vais te détruire !
— Faites-vous soigner, Larissa Guennadievna, lança Katia en sortant ses clés d’interphone.
Ses mains tremblaient, mais sa voix restait froide et mauvaise.
Et ramenez votre fils raté chez vous.
Je ne fais plus de charité.
Et si vous m’approchez encore une fois — je ne vous pousserai pas dans une congère, je vous ferai dévaler les escaliers.
Elle posa la clé sur l’aimant.
L’interphone bip-a, ouvrant la porte vers la chaleur salvatrice de l’immeuble.
Katia entra sans se retourner vers les hurlements et les malédictions qui lui arrivaient dans le dos depuis la rue.
Elle espérait que ce cauchemar du soir s’arrêterait là, et elle ne rêvait que d’une chose : fermer la porte de son appartement avec tous les verrous et prendre une douche brûlante, pour se débarrasser de cette sensation de saleté collante.
Mais elle ne savait pas encore que la principale surprise l’attendait sur le palier.
La lourde porte métallique de l’entrée claqua avec fracas, coupant le bruit de la rue et les malédictions stridentes de l’ancienne belle-mère.
Katia s’adossa au mur rêche, couvert de marques de feutre, près des boîtes aux lettres, et reprit son souffle.
Son cœur cognait quelque part dans sa gorge, frappant ses tempes de coups sourds.
Elle avait l’impression que le pire était derrière elle : elle s’était défendue, elle avait mis un point final, elle avait réussi à protéger physiquement son espace.
Naïve.
Elle ne se doutait même pas que ce n’était que l’avant-garde, une reconnaissance en force, et que les troupes principales de l’ennemi avaient déjà pris position juste aux portes de sa forteresse personnelle.
L’ascenseur descendit péniblement, interminablement.
Katia fixait les chiffres du tableau, maculés de chewing-gum, ne désirant qu’une chose : s’enfermer, se servir un grand verre de vin et effacer cette soirée de sa mémoire.
Enfin, les portes s’écartèrent, et elle entra dans la cabine qui sentait le vieux plastique et l’haleine alcoolisée de quelqu’un.
Elle appuya sur le bouton de son septième étage.
Quand la cabine s’arrêta et que les portes s’ouvrirent, Katia fit un pas en avant et trébucha aussitôt, manquant de laisser tomber son sac.
Juste devant sa porte, accroupi dans la posture d’un petit voyou de cité, se trouvait Igor.
À côté de lui, gonflé comme un boa repu, était posé un énorme sac de sport d’où dépassait la manche d’une chemise à carreaux défraîchie.
Igor releva la tête.
Il avait, pour le dire doucement, mauvaise mine : une barbe de plusieurs jours, des yeux rouges et enflammés, et cette expression que Katia détestait plus que tout — un mélange d’enfant vexé et de petit tsar arrogant, persuadé que tout lui est dû.
— Eh ben, enfin, grogna-t-il au lieu de la saluer, en se levant lentement et en étirant ses jambes engourdies.
Ça fait déjà une heure que je poireaute ici.
Tu traînais où ?
Pourquoi tu ne réponds pas au téléphone ?
Maman a appelé, elle a dit que tu étais en bas, près de l’entrée.
Katia le regardait, et une nouvelle vague montait en elle — mais ce n’était plus de la rage, plutôt une stupeur dégoûtée.
Ils agissaient ensemble.
C’était une opération planifiée de prise de logement.
La mère, en bas, devait « travailler » la « cliente », l’amadouer ou l’effrayer, et le fiston attendait en haut, avec ses affaires, prêt à réintégrer l’appartement bien chauffé.
— Qu’est-ce que tu fais ici, Igor ? demanda-t-elle d’un ton glacial, sans faire un pas vers la porte.
Tu as rendu les clés il y a un mois.
Je n’ai pas changé les serrures seulement parce que je pensais qu’il te restait au moins une goutte de fierté.
Je me suis trompée.
— Katia, ne commence pas, hein, fit-il en grimaçant, comme s’il avait mal aux dents, et s’approcha d’elle pour réduire la distance.
Il sentait la sueur rance et le tabac bon marché.
— Bon, on s’est échauffés, ça arrive.
Je n’ai nulle part où vivre, tu comprends ?
Lena, cette garce, m’a foutu à la porte.
Elle a dit que je n’avais pas d’avenir.
Tu te rends compte ?
Je lui ai fixé une étagère, et elle, elle m’envoie dehors, par ce froid.
Et aller chez ma mère, ce n’est pas une option : là-bas, mon père est encore en plein délire, on ne peut pas respirer.
Laisse-moi passer la nuit, je te le demande humainement.
Je ne suis pas un étranger.
— Pas un étranger ?
Katia eut un rictus.
Tu n’es personne pour moi, Igor.
Tu es un ex-compagnon qui m’a trompée dans mon propre lit.
Pars.
— Allez, fais pas ta difficile !
La voix d’Igor monta, avec des notes aigres et stridentes.
— Où tu veux que j’aille avec un sac, à cette heure-ci ?
Je n’ai même pas de quoi payer une auberge !
Toi, tu es gentille, Katia.
On a vécu trois ans, je t’ai aidée pour les travaux…
On a collé du papier peint ensemble !
Ça compte, non ?
À cet instant, les portes de l’ascenseur derrière Katia s’ouvrirent de nouveau dans un fracas.
Elle n’eut même pas le temps de se retourner que le palier fut rempli d’un hurlement familier, prêt à monter dans l’ultrason.
— La voilà !
Elle est là, elle fait sa belle !
Et moi, je me retrouve dans la neige !
De l’ascenseur sortit, haletante et soufflant, Larissa Guennadievna.
Le spectacle était à la fois épique et pitoyable.
Sa fourrure autrefois prétentieuse ressemblait maintenant à une chatte mouillée et déchirée : le poil collait en glaçons, une énorme tache de boue assombrissait son flanc, et son bonnet était de travers.
Le visage de la femme flambait d’une colère « juste », et dans sa main elle serrait un bouton arraché.
— Regarde-la, Igor ! hurla-t-elle en pointant Katia d’un doigt sale.
Je viens vers elle avec toute mon âme, et elle me jette dans une congère !
Dans la boue !
Une femme âgée !
Je vais porter plainte contre toi !
Je vais faire constater les coups !
Tu m’as abîmé ma fourrure, elle coûte le prix de ton rein !
En voyant sa mère dans cet état, Igor changea instantanément de ton.
Il avait désormais un prétexte légitime pour l’agression.
Il bomba le torse, sentant derrière lui le soutien massif de l’artillerie lourde.
— T’as vraiment poussé ma mère ?
Il s’avança vers Katia, la coinçant contre le mur.
T’as complètement perdu la tête ?
Elle est vieille !
Et si elle s’était cassé le col du fémur ?
— Si elle n’avait pas levé la main sur moi, elle serait restée debout, répliqua Katia en serrant plus fort son sac, où se trouvaient les clés.
Éloignez-vous de ma porte.
Tous les deux.
Tout de suite.
— On n’ira nulle part ! hurla Larissa Guennadievna en s’approchant tout près.
Elle sentait l’humidité de chien mouillé et cette odeur de neige sale des rues.
Tu vas ouvrir la porte, laisser entrer Igor, et on parlera autrement !
Tu dois compenser le préjudice moral !
Et le pressing !
Et laisse au garçon la possibilité de se laver et de manger, il te regarde avec des yeux affamés, et toi, vipère, tu restes là à faire la fière !
La situation se tendait à chaque seconde.
Le palier était étroit, et ces deux-là — Igor massif et négligé, et sa mère furieuse et sale — avaient littéralement coincé Katia dans un coin.
Ils formaient un mur vivant, exerçant une pression psychologique et physique par leur seule présence.
— Ouvre, je te dis !
Igor tendit la main et tira Katia par l’épaule.
Arrête ton cinéma.
Je suis fatigué, j’ai faim.
T’as sûrement du bortsch ou des raviolis.
Fais pas ta radine.
Je passerai juste la nuit… peut-être une semaine, le temps de trouver du boulot.
Ça te coûte quoi ?
C’est un deux-pièces, je ne te gênerai pas.
Je dormirai sur le canapé.
— Sur quel canapé ? hurla Larissa Guennadievna en secouant des morceaux de boue sur le sol propre du palier.
Tu le mets dans la chambre !
C’est un homme, il lui faut du confort !
Toi, tu peux bien dormir dans la cuisine si t’es si fière !
Tu l’as mis dehors !
Mais qui voudrait de toi, à part mon Igor ?
Vingt-sept ans déjà, et ni mari ni enfants !
Tu devrais te réjouir qu’il soit revenu !
— Donne les clés, dit Igor en tendant sa paume ouverte, marquée par la saleté incrustée.
Si tu ne peux pas ouvrir, je le ferai.
Tes mains tremblent, hein ?
La conscience te ronge ?
Katia regardait cette paume ouverte et sentait en elle le dernier fusible fondre.
Ils ne demandaient pas.
Ils ne s’excusaient pas.
Ils étaient venus prendre ce qu’ils considéraient comme leur dû, persuadés d’y avoir droit par simple existence.
Leur arrogance était si absolue qu’elle en devenait presque caricaturale, mais l’odeur de la fourrure sale et la respiration lourde d’Igor étaient bien réelles.
— Retire ta main, dit Katia d’une voix basse, sentant une colère froide envahir son esprit, rendant sa vision nette et ses pensées cristallines.
— Quoi ?
Igor se pencha vers son visage en ricanant.
Arrête les bêtises, Katia.
Maman a froid, elle doit se sécher.
Ouvre, tant qu’on te le demande gentiment.
Sinon je peux aussi défoncer la porte.
J’étais presque domicilié ici.
Donc j’ai des droits.
Il donna un coup de pied dans la porte de l’appartement, laissant une trace sale sur le bois clair.
Ce fut le point de non-retour.
Katia comprit que discuter davantage dans le couloir était inutile et dangereux.
Ces deux-là, galvanisés par leur propre insolence et leur sentiment d’impunité, étaient prêts à déclencher une bagarre sur le palier.
La seule chance était d’ouvrir, de se glisser à l’intérieur et de refermer la porte devant leur nez.
Risqué, mais rester coincée contre le mur était pire.
Elle inséra silencieusement la clé dans la serrure.
Ses mains bougeaient avec une précision froide et mécanique.
Deux tours.
Un clic.
Elle tira brusquement la lourde porte vers elle, prête à se faufiler dans la pénombre salvatrice de l’entrée.
Mais Igor, malgré son apparence négligée, n’avait pas perdu ses réflexes.
Dès qu’une fente apparut, il y glissa avec agilité sa botte sale et usée, taille quarante-cinq.
— Hop !
Pas si vite, ma belle, dit-il d’une voix pleine de satisfaction.
On accueille les invités, on ne se cache pas.
Il appuya son épaule contre la porte.
Katia prit appui au sol, tentant de le repousser, mais leurs catégories de poids n’étaient pas comparables.
Et derrière lui, Larissa Guennadievna poussait également, ajoutant à sa masse plus de cent kilos de poids vivant et de fourrure mouillée.
La porte avançait inexorablement vers l’intérieur en grinçant.
— Enlève ton pied !
chuchota Katia, sentant ses doigts s’engourdir sous l’effort.
— Même pas en rêve !
hurla Igor en poussant violemment.
Katia fut projetée contre le porte-manteau.
Elle heurta douloureusement le miroir avec son coude, mais resta debout.
Dans son entrée impeccable, qui sentait la lavande, cette paire sale et bruyante fit irruption.
Avec eux entra l’odeur d’humidité, de tabac bon marché, de renfermé et cette senteur indéfinissable des transports publics aux heures de pointe en hiver.
Igor tira son énorme sac de sport et le jeta lourdement sur le tapis clair.
Une flaque de boue coula aussitôt du fond du sac.
— Voilà, c’est mieux, dit-il en regardant autour de lui comme un propriétaire revenu d’un long voyage.
Chaud, lumineux.
Tu nous as presque congelés, sale peste.
Larissa Guennadievna entra à son tour et commença aussitôt à retirer sa fourrure mouillée.
Des gouttes sales volaient sur le papier peint, le miroir, le manteau de Katia.
— Tu m’as épuisée, parasite, grognait-elle en suspendant sa peau humide et puante par-dessus les vêtements de Katia.
Alors, qu’est-ce que tu attends ?
Mets la bouilloire !
Et prépare à manger.
On n’a rien avalé depuis midi, Igor et moi.
Katia les regardait et sentait mourir en elle les derniers restes de politesse.
Aucune pitié.
Aucune compassion.
Seulement du dégoût.
Elle regardait Igor qui déboutonnait déjà sa veste et ne voyait plus l’homme avec qui elle avait vécu trois ans, mais un parasite cherchant une nouvelle victime.
— Vous ne vivrez pas ici, dit-elle calmement mais distinctement.
Sortez tous les deux.
Tout de suite.
— Oh, tais-toi !
Igor la balaya d’un geste en avançant dans le couloir vers la salle de bain.
Je veux me laver.
Chez Lena, ils ont coupé l’eau chaude pour impayés.
Quelle idiote, incapable de payer les charges.
Chez toi, au moins, il y a toujours de l’eau bouillante.
Il se retourna vers Katia avec un sourire tordu.
— Hé, Katia, donne-moi une serviette propre.
Et mes sous-vêtements bleus, ils sont encore là ?
Ça fait trois jours que je porte ceux-ci, je commence à sentir.
À cette simplicité animale, Katia eut la nausée.
Il lui parlait des problèmes d’hygiène de sa maîtresse tout en exigeant un service ici.
— T’es complètement idiot, Igor ?
dit-elle en le regardant droit dans ses yeux troubles.
Tu viens chez la femme que tu as trompée et tu demandes des sous-vêtements ?
— Et alors ?
intervint Larissa Guennadievna, revenant de la cuisine, un morceau de fromage dans la bouche.
Ça arrive.
Ça n’a pas marché avec l’autre, et alors ?
Elle ne le respectait pas.
Elle le harcelait.
C’est un homme sensible !
Il a besoin de calme.
Et toi, t’as un grand appartement vide.
Ça te coûte quoi de faire une place à quelqu’un de la famille ?
Elle avala le fromage et essuya ses doigts gras sur son pantalon en maille.
— Tu devrais même nous remercier d’être venus.
Igor restera un mois ou deux, le temps de se remettre sur pied, de trouver un vrai boulot.
Et moi je passerai vous voir pour m’assurer que tu ne le maltraites pas encore.
— Me surveiller ?
répéta Katia en serrant les poings.
— Bien sûr !
hurla la belle-mère en s’avançant.
Tu l’as utilisé pendant trois ans !
Il faisait les travaux pour toi !
Et quand ça s’est compliqué, tu l’as jeté dehors !
Non, ma petite, ça ne se passe pas comme ça.
On prendra ce qui nous revient.
L’appartement est peut-être à ton nom, mais l’aura ici est à Igor !
Il connaît chaque clou !
— C’est moi qui ai planté ce clou !
cria Igor depuis la salle de bain, où l’eau coulait déjà.
Il n’avait même pas fermé la porte.
Katia regarda la flaque sale, la fourrure qui empestait l’air, la belle-mère qui mâchait son fromage, Igor qui retirait déjà son pantalon.
Ce n’était pas seulement une intrusion.
C’était une profanation.
Ils transformaient son monde propre et paisible en étable.
Ils ne voyaient pas en elle une personne, seulement une fonction : servir, nourrir, tolérer.
— Ne me touchez pas, dit Katia d’une voix basse en repoussant la main de Larissa Guennadievna.
— Comment ?
s’indigna la belle-mère.
Tu me parles comme ça ?
Je vais t’arracher les oreilles !
Rien, Igor va te remettre à ta place.
Il est sanguin, mon fils.
Elle fit un pas vers Katia, prête à la pousser.
Mais elle ne vit pas le changement dans le regard de Katia.
La fatigue avait disparu.
La peur aussi.
Il ne restait qu’un éclat froid et calculateur.
Katia posa les yeux sur le seau d’eau sale qu’elle avait laissé dans un coin le matin.
L’eau était trouble, mêlée de sable et de détergent.
L’arme parfaite.
— Il veut se laver ?
dit-elle d’une voix étrangement calme.
Et manger ?
Très bien.
Vous aurez bain et dîner.
Elle saisit la poignée métallique du seau et, dans un mouvement brusque, projeta les sept litres d’eau grise et glacée au visage et sur la poitrine de la belle-mère.
— Aaaaah !
Le cri retentit dans tout l’immeuble.
L’eau sale coula sur son visage, entra dans sa bouche ouverte, trempa ses vêtements.
— Qu’est-ce que tu fous, salope ?
Igor sortit de la salle de bain, la tête pleine de mousse.
Katia attrapa son sac et le jeta par la porte ouverte sur le palier.
— Je sors les ordures !
hurla-t-elle.
Il se précipita vers elle, le poing levé, mais glissa sur le sol mouillé et tomba lourdement à genoux.
Katia saisit la serpillière à poils durs.
— Dehors !
Elle le frappa au ventre avec la brosse.
— Dehors tous les deux !
Elle le poussa vers la sortie.
La belle-mère tenta d’attaquer, mais glissa elle aussi et s’écroula.
Katia traîna Igor vers la porte et le poussa sur le palier.
Les voisins commençaient à sortir.
Elle le poussa dans les escaliers.
Il dégringola en emportant ses affaires.
— Que je ne vous voie plus ici !
cria Katia.
— Tu finiras seule !
hurla la belle-mère en soutenant son fils humilié.
— Mieux seule que dans la merde avec vous !
répliqua Katia.
Elle rentra et claqua la porte métallique.
Le bruit des verrous résonna comme un coup de feu.
Elle s’adossa à la porte et se laissa glisser au sol, dans la flaque d’eau sale.
Il y aurait du nettoyage à faire.
Mais c’était sa saleté.
Son appartement.
L’air était lourd, mais il ne sentait plus le désespoir.
Il sentait la liberté.
Pour la première fois de la soirée, Katia sourit.
Un sourire dur, mais heureux.
Elle se releva et tourna le verrou supérieur.
Deux tours.
Pour toujours.
