— Tu es devenue folle ? — Irma se tenait sur le seuil de la salle de bains, serrant dans sa main une coupelle en silicone glissante à l’odeur âcre.
Albina, assise sur le bord de la baignoire, ne sursauta même pas.
Elle ajusta paresseusement le papier aluminium qui bruissait sur ses cheveux et fit tomber la cendre de sa cigarette directement dans le lavabo.
— Oh, ne commence pas.
— Ce n’est qu’un bol.
— Je devais absolument me décolorer les racines avant mon rendez-vous avec le designer, et chez vous il n’y a pas un seul bol correct.
— C’est le liner individuel de Polina ! — Irma eut le souffle coupé par l’indignation.
— Nous l’avons fait faire sur mesure, nous avons attendu un mois !
— Il coûte quarante mille roubles, Albina !
— Le silicone a absorbé le pigment, maintenant cette chimie va ronger la peau du moignon !
— Arrête de hurler, — Albina fit une grimace et tendit la main vers son téléphone.
— Ce n’est que du caoutchouc.
— Ta petite Polinka se débrouillera sans cette chose, elle ne va pas tomber en morceaux.
— Moi, je lance une marque, je dois avoir l’air présentable.
Irma sortit dans la cuisine, sentant tout trembler en elle.
À table était assis Sergueï, en train de retirer méthodiquement des restes du dîner entre ses dents avec un cure-dent, tandis qu’à côté de lui, sa mère, Galina Konstantinovna, versait le thé dans les tasses.
Dans un coin, recroquevillée sur un tabouret, était assise Polina, quatorze ans, tirant avec effroi la manche de son pull étiré sur sa main droite, ou plutôt sur ce qu’il en restait après l’accident de l’année précédente.
— Serioja, dis à ta sœur qu’elle n’ose plus toucher aux affaires de Polina ! — Irma jeta le liner abîmé sur le plan de travail.
Sergueï ne leva même pas les yeux.
— Pourquoi tu en fais toute une histoire ?
— Alka traverse une période difficile, elle a une startup.
— Elle doit avoir l’air de valoir un million.
— Elle l’a sali, et alors, vous le laverez d’une façon ou d’une autre.
Albina entra dans la cuisine en balançant les hanches pour se servir de l’eau.
En passant près de la table, elle fit un geste négligent de la main.
Un bruit métallique retentit.
La prothèse mécanique provisoire de Polina, posée au bord de la table, vola droit sur la poêle en fonte qu’Irma venait tout juste de retirer du feu après avoir fait frire des boulettes.
Un sifflement répugnant se fit entendre.
La cuisine fut aussitôt envahie par une odeur nauséabonde de plastique brûlé.
Les tirants en plastique hypoallergénique des doigts artificiels commencèrent rapidement à noircir et à fondre, se transformant en un morceau carbonisé.
Polina poussa un petit cri étouffé et effrayé.
— Oups, — Albina porta théâtralement la main à ses lèvres, mais il n’y avait pas une goutte de peur dans ses yeux.
— Comme je suis maladroite, mais vous l’aviez mise vous-mêmes au bord !
— Qu’est-ce que tu as fait ? — Irma se précipita vers la cuisinière, attrapant une manique pour faire tomber la prothèse fondue sur le sol.
Mais il était trop tard : la main artificielle s’était transformée en bouillie.
— Arrête de geindre, Irma ! — Galina Konstantinovna posa sa tasse de thé avec mécontentement.
— Ce n’est qu’un morceau de plastique.
— Vous la recollerez avec votre super-glue, et voilà.
— Notre petite Albinochka n’a pas le temps pour vos infirmes en ce moment, elle ouvre un showroom, une marque de vêtements !
— Elle a la tête occupée par autre chose.
Sergueï ricana doucement, échangeant un regard avec sa sœur.
À cet instant, le téléphone vibra dans la poche d’Irma.
Sur l’écran s’afficha : « Elena Dmitrievna, prothésiste ».
Irma sortit dans le couloir, pressant le téléphone contre son oreille.
— Irma, bonjour, — dit la voix calme de la médecin dans le combiné.
— Je vous rappelle que nous sommes entrés dans le dernier mois.
— Les muscles de l’avant-bras de Polina commencent déjà à perdre du tonus.
— Si nous ne posons pas la prothèse bionique dans les trente jours, une atrophie irréversible commencera.
— Après cela, il n’y aura tout simplement plus d’endroit où fixer la bionique, vous comprenez ?
— Avez-vous préparé l’argent ?
— Le compte spécial de la clinique attend le paiement de sept cent mille roubles.
— Oui, Elena Dmitrievna.
— L’argent est là, nous ferons le virement demain, — expira Irma.
Elle raccrocha et ouvrit l’application bancaire.
Sept cent mille roubles, l’argent provenant de la vente de la datcha de sa grand-mère, se trouvaient sur son compte d’épargne séparé.
Irma ouvrit le compte pour effectuer le virement et se glaça.
Sur l’écran brillait un zéro rond et moqueur.
Elle cligna des yeux, pensant à une erreur du système.
Elle actualisa la page, mais le solde ne changea pas.
Elle fit irruption dans la cuisine.
— Serioja, où est l’argent du compte ?
Sergueï se figea avec le cure-dent dans la main, et son visage se couvrit instantanément de taches rouges.
Il lança un rapide regard à sa mère.
— Qu’est-ce qui te prend ?
— Je l’ai pris temporairement.
— Tu as pris l’argent mis de côté pour la prothèse de ma sœur ?
— Celle à qui il reste un mois pour ne pas rester handicapée toute sa vie ?! — cria Irma.
— Polina se débrouille aussi avec la main gauche, elle s’est déjà adaptée ! — intervint soudain la belle-mère en plissant les yeux.
— Albina, elle, a besoin d’un départ dans la vie !
— Ne sois pas égoïste, Irma !
— Votre bionique n’aidera pas une infirme, tandis qu’Albina risquait de perdre son bail au centre commercial !
— Si nous n’avions pas versé la caution aujourd’hui, le local serait parti à d’autres !
— Sergueï a fait ce qu’il fallait en tant qu’homme, il a aidé sa sœur !
Sergueï redressa les épaules, encouragé par sa mère, et regarda sa femme avec assurance.
— Oui, Ir.
— J’ai utilisé cette procuration que tu m’avais donnée pour la clinique.
— J’ai versé la caution du showroom à l’« Atrium ».
— Tout est officiel, ne t’inquiète pas.
— L’affaire va marcher, et nous rendrons à ta petite Polinka ces malheureux quelques sous.
— Il faut penser aux gens, pas seulement à soi-même !
— Rends l’argent tout de suite, — Irma fit un pas vers son mari, mais Galina Konstantinovna se dressa entre eux comme un faucon.
— Il ne te rendra rien du tout ! — cria la belle-mère en postillonnant.
— L’argent est en circulation, le contrat de location est signé !
— À cause de ta fille capricieuse, nous ne permettrons pas que l’affaire familiale soit détruite !
— Sergueï est le chef de famille, il a le droit de gérer le budget !
— C’était mon argent personnel ! — Irma reporta son regard sur son mari.
— Serioja, tu as commis un vol, tu le comprends ?
— Oh, arrête, — Sergueï grimaça en détournant les yeux.
— Quel vol ?
— Il y avait une procuration ?
— Il y en avait une.
— Je l’ai montrée à la banque, tout est légal.
— Je ne l’ai pas pris pour faire la fête.
— Alka va se lancer, on remboursera dans six mois.
— Voilà, sujet clos, j’ai la tête qui éclate.
Irma regarda Polina.
La jeune fille pleurait doucement, le visage enfoui dans ses genoux.
Le reste mécanique de la prothèse sur le sol avait déjà refroidi, transformé en une masse noire informe.
Le lendemain, elles devaient aller chez Elena Dmitrievna, mais il n’y avait plus rien avec quoi y aller.
Les trois jours suivants transformèrent l’appartement d’Irma en journée sans fin.
Albina et son petit ami « startupeur » Kirill, un grand type dégingandé en sweats à capuche sales, s’installèrent pratiquement chez eux.
Ils déclarèrent le salon d’Irma leur « quartier général temporaire ».
— Nous devons visualiser l’entonnoir de vente, — proclamait Kirill d’un ton professionnel, vautré sur le canapé clair d’Irma directement avec son jean de rue, sur lequel séchait la boue grise du printemps.
Sur le parquet en chêne suédois, qu’Irma avait commandé en Finlande et qu’elle protégeait comme la prunelle de ses yeux, apparurent des traces rondes et collantes de canettes d’énergie et de bière.
Sur le rebord de la fenêtre, une pizza à moitié mangée dans sa boîte tournait tristement, déjà parcourue par des mouches.
Mais la limite fut atteinte jeudi soir.
Irma rentra du travail fatiguée, avec un mal de tête.
En ouvrant la porte du salon, elle se figea.
Directement sur le papier peint design intissé réalisé sur mesure, une énorme « carte mentale des ventes » bancale avait été dessinée au marqueur permanent noir.
Des flèches, des cercles, des inscriptions : « Albina-brand », « Trafic », « Échauffement ».
À plusieurs endroits, des feuilles de papier à dessin étaient fixées au mur avec du ruban adhésif marron bon marché.
Kirill était justement en train d’en arracher une : avec le ruban, un morceau de plâtre se détacha, révélant le béton gris du mur.
— Qu’est-ce que vous faites ?
— Oh, ne dérange pas, on fait un brainstorming ! — Albina ne se retourna même pas, traçant au marqueur une nouvelle grosse flèche directement sur le mur.
— Vous recollerez du papier peint neuf, ce n’est pas grand-chose.
— Mais regarde quelle conversion est prévue !
— Dehors de chez moi ! — Irma s’approcha du mur et arracha le marqueur des mains de sa belle-sœur.
— Comment tu parles ? — Galina Konstantinovna sortit de la cuisine avec une tasse de thé.
— Les gens travaillent !
— Mon fils est inscrit ici, soit dit en passant, donc ses proches ont aussi le droit d’y être !
— Tu es une petite-bourgeoise, Irma, tu trembles pour chaque chiffon et chaque mur, alors que les gens construisent un grand avenir !
Sergueï, entré derrière elle, lança un regard mécontent à sa femme.
— Sérieusement, arrête tes crises.
— Ils ont dessiné sur les murs, et alors ?
— De toute façon, on voulait faire des travaux.
— Les gars font avancer une affaire, samedi nous avons un dîner de fête.
— On célèbre le lancement du showroom à l’« Atrium ».
— Maman va cuisiner, alors épargne-nous tes mines acides.
Irma ne discuta pas.
Elle sortit son téléphone et photographia en silence les murs, les cercles collants sur le parquet et les visages narquois des parents de son mari.
Le lendemain matin, assise dans son bureau au siège de la société de promotion immobilière, Irma ouvrit la base interne de surveillance des biens commerciaux.
Elle était Directrice des risques commerciaux.
Le centre commercial « Atrium », où Albina avait loué une boutique, appartenait à leur holding.
Et les contrats de location étaient gérés par la filiale « Société de Gestion Development ».
Irma saisit dans la recherche des locataires le nom « Volkova Albina Viktorovna ».
Le système afficha la fiche du contrat.
Caution : 700 000 roubles, paiement reçu hier.
Mais le payeur indiqué n’était pas Albina.
Dans la rubrique « Source du paiement » figuraient les coordonnées du compte personnel d’Irma, et dans le motif : virement par procuration de Volkov Sergueï Viktorovitch.
Elle s’adossa à son fauteuil.
Le piège que Sergueï et sa petite famille avaient si joyeusement construit avait un point très faible.
Elle décrocha le téléphone interne.
— Ivan Petrovitch ?
— C’est Irma du département des risques.
— J’ai besoin que vous passiez dans mon bureau avec un juriste.
— Il y a un contrat de location très suspect à l’« Atrium ».
— Il semble que nous soyons confrontés à une fraude et à une utilisation non conforme de fonds appartenant à une mineure.
— Oui, tout de suite.
— Tu comprends, Irma Sergueïevna, que c’est un sacré problème ? — Ivan Petrovitch, le massif chef du service de sécurité de la holding, se frotta la nuque grise et tira le relevé de compte vers lui.
— Ton cher époux a effectué une transaction par procuration depuis ton compte personnel vers les coordonnées bancaires de notre filiale « SG Development ».
— Mais le compte est à toi, antérieur au mariage, et l’argent avait une destination précise.
— Pour nous, c’est un cas clair du Code civil : enrichissement sans cause.
— Nous avons accepté de l’argent d’un tiers sans fondement légal.
— Je sais, Ivan Petrovitch, — répondit Irma.
— Si je demande en justice le remboursement comme paiement illégal, l’entreprise encourra des risques judiciaires et réputationnels.
— Exactement !
— Nous n’avons absolument pas besoin de ce bazar avant l’audit, — acquiesça le responsable de la sécurité.
— Les juristes ont déjà rédigé l’ordre.
— Nous te remboursons l’argent sur ton compte aujourd’hui même comme paiement erroné.
— Mais pour la locataire… comment s’appelle-t-elle déjà ?
— Volkova Albina… les ennuis commencent.
Ivan Petrovitch esquissa un sourire.
— Il n’y a donc plus de dépôt de garantie au titre du contrat de location.
— Cela signifie que la locataire a violé des conditions essentielles du contrat.
— Et selon le point 8.4 de notre règlement, en cas d’annulation de la caution pour falsification de données, le contrat est résilié unilatéralement par le promoteur.
— Plus une pénalité du montant même de cette caution.
— Sept cent mille roubles.
— Et ce ne sera pas seulement cette jeune femme qui en répondra, mais aussi son codébiteur.
— Ton mari, Sergueï Volkov.
— Procédez, — acquiesça Irma.
Le samedi arriva vite.
L’appartement d’Irma bourdonnait.
Sur les murs du salon couverts de marqueur, des ballons se balançaient joyeusement.
Sur la table fumait un poulet rôti à la mayonnaise, des plats de salades étaient disposés, et au réfrigérateur refroidissait une bouteille de champagne demi-sec.
Galina Konstantinovna s’affairait à disposer les flûtes, tandis qu’Albina et son Kirill riaient bruyamment en discutant de la façon dont ils allaient « plier cette ville avec leur marque ».
Polina était enfermée dans sa chambre.
Irma lui avait strictement interdit de sortir devant les invités.
Sergueï, déjà passablement ivre, se leva en bout de table et frappa fort sa fourchette contre son verre.
— Silence, messieurs !
— Je vous demande une minute d’attention ! — dit-il en promenant un regard victorieux sur les amis et parents présents.
— Aujourd’hui est un grand jour !
— Ma petite sœur Albina ouvre une boutique dans le meilleur centre commercial de la ville !
— Et grâce à qui ?
— Grâce à notre famille !
Il porta son regard lourd et alcoolisé sur Irma, assise au bord de la table, sans avoir touché ni à la nourriture ni à l’alcool.
— Notre petite Irma ne sait que compter l’argent des autres à son travail.
— À la maison, elle ne sert à rien, elle n’est même pas capable de faire un enfant.
— C’est fini, ma chère, la boutique est fermée !
— Maintenant, Albina est la principale investisseuse de notre famille, bientôt elle brassera des millions !
— Et toi, Irma, puisque tu n’es utile à rien, va donc préparer de la bouillie à Polinka demain.
— Avec la main gauche, vous vous débrouillerez bien d’une façon ou d’une autre !
Les invités ricanèrent maladroitement.
Galina Konstantinovna acquiesça d’un air triomphant.
Albina applaudit.
Irma se leva calmement de sa place.
Dans son sac professionnel, suspendu au dossier de la chaise, elle sortit deux feuilles pliées et les posa directement dans l’assiette de Sergueï, sur un morceau gras de poulet.
— Qu’est-ce que c’est que ces paperasses ? — Sergueï fronça les sourcils, essayant de faire la mise au point.
— C’est ta convocation à la réalité, Serioja, — déclara Irma d’une voix glaciale.
— Première feuille : le relevé de ma banque.
— Sept cent mille roubles sont revenus aujourd’hui à seize heures sur mon compte comme paiement erroné.
— Demain matin, Polina et moi allons à la clinique chez Elena Dmitrievna pour la pose de la prothèse.
La belle-mère se figea avec le saladier dans les mains.
— Comment… revenus ? — balbutia Sergueï en pâlissant.
— Mais j’ai transféré… le contrat est signé…
— Et la deuxième feuille, — Irma pointa le doigt vers le document portant le cachet bleu de la holding, — est une notification officielle de la « Société de Gestion Development ».
— Le contrat de location avec Volkova Albina est résilié unilatéralement en raison de l’absence du dépôt de garantie.
— De plus, une pénalité de sept cent mille roubles pour tentative de fraude a été imposée à la locataire et à son garant, c’est-à-dire à toi, Serioja.
À cette même seconde, le téléphone d’Albina, posé sur la table, vibra.
Sur l’écran s’afficha : « Administrateur Atrium ».
La belle-sœur appuya sur le haut-parleur avec des doigts tremblants.
— Albina Viktorovna ? — fit une voix sèche dans le téléphone.
— Nous vous informons que l’accès à votre showroom a été bloqué.
— Le local est scellé jusqu’au paiement complet des sanctions financières dues à notre société.
— Libérez la surface dans un délai de vingt-quatre heures.
—
— Comment oses-tu ?! — Galina Konstantinovna abattit violemment le saladier sur la table, et de la mayonnaise éclaboussa la nappe propre.
— C’est toi qui as tout manigancé, vipère sournoise !
— Tu as décidé de jeter ta propre famille à la rue ?
— Serioja, mon fils, elle t’a volé !
— C’est ton argent, tu es le mari !
— C’était l’argent de Polina, — dit Irma distinctement.
— Et il est revenu à sa propriétaire légitime.
— Maintenant, sortez de chez moi !
— Quoi ?! — cria Albina, serrant convulsivement son téléphone.
— Où allons-nous aller ?
— Nous avons de la marchandise là-bas !
— Nous avons la présentation de la marque lundi !
— Sergueï, fais quelque chose !
Sergueï était assis, la tête entre les mains.
L’alcool s’évapora instantanément.
Il comprenait ce que signifiait le service juridique d’une holding immobilière.
Ces gens ne pardonnaient pas les dettes.
— Ir… parlons-en, — croassa-t-il en levant des yeux affolés.
— Je me suis emporté, retire cette déclaration, laisse Alka travailler…
— Vous avez une heure pour faire vos affaires, sinon elles voleront par la fenêtre, — Irma se leva et ouvrit la porte d’entrée.
Quarante minutes plus tard, la porte en fer se referma derrière les invités, la belle-mère et Sergueï, abattu.
Irma s’approcha de la fenêtre, inspira profondément et sourit pour la première fois depuis longtemps.
Un mois passa.
Galina Konstantinovna était assise dans la minuscule cuisine de son appartement de type Khrouchtchevka, remuant distraitement avec une cuillère un thé refroidi dans un sachet bon marché.
Sur la table collante recouverte de toile cirée étaient disposées en éventail des notifications judiciaires.
Irma n’avait pas perdu de temps.
Le divorce fut rapide.
Comme la voiture familiale avait été achetée avec ses fonds personnels antérieurs au mariage, le tribunal lui laissa la voiture.
Mais le coup principal fut autre : les avocats d’Irma prouvèrent que Sergueï avait utilisé la procuration à des fins intéressées, causant un préjudice financier direct à la mineure Polina.
Le tribunal reconnut les sept cent mille roubles comme sa dette personnelle envers l’enfant.
Désormais, le service des huissiers retenait chaque mois la moitié de son salaire pour rembourser la dette.
Et les avocats du promoteur mirent la main sur l’autre moitié, exigeant le paiement de cette même pénalité d’entreprise pour la rupture du bail.
Dans le salon, sur un vieux canapé aux ressorts grinçants, Albina était allongée, faisant défiler bêtement le fil d’actualité sur l’écran d’un téléphone cassé.
Elle n’était pas devenue femme d’affaires : la marchandise était restée scellée dans l’entrepôt du centre commercial à cause des dettes.
Dans l’entrée, traînant lourdement les pieds, Sergueï entra.
— Encore ces lettres ? — demanda-t-il en passant dans la cuisine.
— Encore, mon fils, — sanglota doucement Galina Konstantinovna.
— La banque a appelé, ils ont bloqué ta carte…
— Parce que c’est un raté ! — cria Albina depuis la pièce.
— Un vrai mec aurait arraché l’appartement à cette femme, mais toi tu as tout fichu en l’air !
— À cause de toi, je suis restée sans marque !
— Ferme-la, salope ! — cria Sergueï en frappant du poing contre le chambranle.
— À cause de tes fringues, j’ai été viré de mon propre appartement, endetté jusqu’au cou auprès des huissiers !
— Tu as gagné au moins un kopeck, businesswoman de salon ?!
— Les garçons, les filles, ne vous disputez pas… — gémit machinalement la belle-mère en se couvrant le visage de ses mains.
Mais personne ne l’écoutait.
Dans la pièce éclata une nouvelle bagarre sordide, avec cris et malédictions réciproques.
Galina Konstantinovna regarda par la fenêtre.
Quelque part là-bas, dans son spacieux et propre trois-pièces, vivait Irma.
Aujourd’hui, elle avait publié sur les réseaux sociaux une photo : Polina, heureuse, souriait en essayant sa toute nouvelle prothèse bionique brillante comme du chrome.
La jeune fille tenait avec elle une tasse de thé.
Avec sa main droite.
La belle-mère posa la tête sur la table et se mit à pleurer amèrement, impuissante.
