La chambre est prête, et l’argent pour nos dépenses aussi ? »
La réponse du gendre la força à saisir les valises.
Andreï se tenait près de la fenêtre et regardait le taxi s’approcher de l’entrée de l’immeuble.
Deux femmes sortirent de la voiture : sa belle-mère, Alevtina Pavlovna, et la sœur cadette de celle-ci, Zinaïda.
Il savait que ce jour viendrait.
Et il s’y préparait depuis trois semaines.
Derrière lui, Vika triturait nerveusement le bord de sa robe.
Elle ne savait pas exactement ce que son mari avait imaginé.
Mais elle lui faisait une confiance absolue.
La sonnette fendit le silence de l’appartement.
— Ouvre, — dit doucement Andreï à sa femme.
— Tout ira bien.
Vika hocha la tête et se dirigea vers la porte.
La serrure cliqueta.
— Vikoucha ! — retentit la voix forte d’Alevtina Pavlovna.
— Nous voilà !
Accueille tes invitées !
Alevtina entra dans le couloir comme une reine à une réception.
Derrière elle trottinait Zinaïda avec deux énormes valises.
— Bonjour, maman, — dit doucement Vika.
— Bonjour, bonjour, — répondit Alevtina d’un geste impatient.
— Où est Andreï ?
Et pourquoi n’aides-tu pas ta tante avec les bagages ?
Andreï sortit de la pièce.
Un sourire aimable éclairait son visage.
— Bonjour, Alevtina Pavlovna.
Zinaïda Pavlovna.
Je suis heureux de vous voir.
— Bon, — Alevtina le détailla de la tête aux pieds.
— Vous avez préparé la chambre ?
J’ai écrit à Vika il y a déjà une semaine.
— Bien sûr, — répondit Andreï.
— Venez, je vais vous montrer.
Il les conduisit dans le couloir jusqu’à la chambre d’amis.
Il ouvrit la porte.
Et s’écarta.
La belle-mère se figea sur le seuil.
Sa bouche s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit.
La chambre était remplie de cartons.
Des tours de carton s’entassaient jusqu’au plafond.
Au sol, dans l’étroit passage entre elles, se trouvaient deux lits pliants avec de minces matelas.
— Qu’est-ce que c’est ? — finit par articuler Alevtina.
— Votre chambre, — répondit calmement Andreï.
— Vous vouliez bien vous arrêter ici, n’est-ce pas ?
— Tu te moques de moi ?
— Non.
Le canapé, je l’ai vendu depuis longtemps.
Pour l’instant, il y a des lits pliants.
Derrière sa sœur, Zinaïda poussa un petit cri étouffé.
— Viktoria ! — la voix d’Alevtina monta jusqu’au cri.
— Tu vois ce que fait ton mari ?
C’est quoi, ce manque de respect envers ta propre mère ?
Autrice : Vika Trel © 4947z
Vika se tenait pâle, regardant tantôt sa mère, tantôt Andreï.
Ses doigts tripotaient nerveusement l’ourlet de sa robe.
— Maman, je ne savais pas pour les cartons…
— Tu ne savais pas ? — Alevtina fit un pas vers sa fille.
— Tu aurais dû savoir !
C’est toi la maîtresse de maison ici, ou qui donc ?
— Alevtina Pavlovna, — intervint doucement Andreï.
— Mangeons d’abord quelque chose après la route.
Nous parlerons calmement ensuite.
— Calmement ?
Après ça ? — Alevtina pointa le doigt vers la chambre.
— Vous êtes fatiguées.
Allons à la cuisine.
Andreï se retourna et alla vers la cuisine.
Les autres le suivirent.
Sur la table se trouvait une casserole.
À côté, quatre assiettes.
Andreï retira le couvercle.
Dans la casserole reposaient des pâtes collées, transformées en un seul bloc grisâtre.
— Je vous en prie, — dit-il en déposant une portion dans chaque assiette.
Par-dessus, une saucisse pour chacune.
— Servez-vous.
Zinaïda s’assit à table sans un mot.
Ses yeux étaient ronds d’horreur.
— C’est… c’est quoi ? — Alevtina fixa l’assiette.
— Des pâtes avec une saucisse.
De la cuisine maison.
Ma recette.
— C’est immangeable !
— Pourquoi ?
J’ai mangé ça toute mon enfance.
Et rien, j’ai grandi en bonne santé.
Vika s’assit à côté de sa tante.
Elle ne levait pas les yeux.
— Andreï, — la voix de la belle-mère devint dangereusement basse.
— J’exige des explications.
Immédiatement.
— Avec plaisir, — Andreï s’assit en face d’elle.
— Je vois deux options.
La première : vous dormez sur les lits pliants.
La deuxième : l’hôtel.
— Quoi ?
— Il y en a aussi une troisième.
Vous repartez chez vous.
Un silence pesa sur la cuisine.
Zinaïda fixa son assiette de pâtes.
— Tu oses me chasser de la maison de ma fille ?
— Non.
Je vous propose un choix.
— Viktoria ! — Alevtina se tourna vers sa fille.
— Tu entends ce qu’il dit ?
Dis quelque chose !
C’est ta maison !
Ta propre mère !
Vika leva les yeux.
Andreï vit son visage rougir.
Il vit les larmes monter.
— Vika, — dit-il en sortant de sa poche une feuille pliée.
— Va au magasin, s’il te plaît.
Voici la liste.
— Maintenant ? — sa voix trembla.
— Oui.
Il nous faut des produits pour le dîner.
Je préparerai quelque chose de mieux que des pâtes.
Je ferai probablement bouillir des pommes de terre, il y a de la choucroute.
Vika prit la liste.
Ses mains tremblaient.
— N’ose pas partir ! — ordonna Alevtina.
— Je te parle !
— Maman, je reviens vite.
Vika se glissa hors de la cuisine.
La porte d’entrée claqua.
Andreï regarda sa belle-mère.
Puis la sœur de celle-ci.
— Maintenant, nous allons parler sérieusement.
*
Alevtina Pavlovna se redressa sur sa chaise.
Ses yeux se plissèrent.
— Eh bien, parle.
Explique pourquoi tu m’humilies devant ma sœur.
— Je vous donne une chance, Alevtina Pavlovna.
Une seule.
La dernière.
— Une chance ? — elle eut un sourire moqueur.
— Pour quoi faire ?
— Pour reconnaître votre erreur.
Vous excuser.
Et nous recommencerons la conversation depuis le début.
— Moi ?
M’excuser ?
Auprès de qui ?
— Auprès de Vika.
Pour l’avoir utilisée pendant des années comme un hôtel gratuit.
— Utilisée ?
Je suis sa mère !
Andreï posa les paumes sur la table.
Sa voix resta égale.
— Nous vous avons refusé.
Il y a trois semaines.
Vika vous a écrit que nous partions en vacances.
— Et alors ?
Les vacances, ça peut se reporter.
— Non.
— Si, — la belle-mère frappa la table du plat de la main.
— Quand une mère arrive, on annule les vacances.
— Non.
— Si !
Zinaïda toussota doucement.
— Peut-être qu’il ne faut pas se disputer ?
Nous pourrions vraiment aller à l’hôtel…
— Tais-toi ! — la coupa Alevtina.
— C’est une affaire de famille !
— Justement, — Andreï hocha la tête.
— De famille.
Hier, j’ai appelé vos enfants, Igor et Marina.
À ces noms, Alevtina tressaillit.
— Pourquoi ?
— Nous avons parlé.
J’ai appris quelque chose d’intéressant.
— Qu’aurais-tu pu apprendre d’eux ?
— Qu’Igor a poussé un soupir de soulagement quand vous êtes partie.
Que Marina a pleuré de joie en refermant la porte derrière vous.
Qu’ils comptent tous les deux les jours jusqu’à votre prochaine visite.
Avec horreur.
— Mensonge !
— Prenez le risque, appelez-les.
Alevtina bondit.
— Tu montes mes enfants contre moi !
— Non.
Ils comprennent tout depuis longtemps.
Ils ont seulement peur de vous le dire en face.
— Peur ?
De moi ?
— Précisément de vous.
Zinaïda se leva silencieusement de table.
Elle voulait visiblement disparaître.
— Assieds-toi ! — aboya Alevtina à sa sœur.
— Tu es témoin de cette honte !
— Je suis témoin du fait que ton gendre essaie de te parler humainement, — dit soudain Zinaïda.
— Et toi, tu cries.
Alevtina se tourna vers sa sœur.
— Toi aussi, tu es contre moi ?
— Je ne suis contre personne.
Mais ces pâtes, je ne les mangerai pas.
Et je n’ai pas l’intention de dormir sur un lit pliant.
Allons à l’hôtel, Alia.
— Je n’irai nulle part !
C’est la maison de ma fille !
J’ai le droit d’être ici !
Andreï se leva.
— Très bien.
Vous avez fait votre choix.
— Quel choix ?
Je n’ai rien choisi !
— Vous avez refusé de reconnaître votre erreur.
Donc il n’y a plus de chance.
Il se retourna et se dirigea vers la chambre d’amis.
— Où vas-tu ? — cria la belle-mère.
Andreï ne répondit pas.
Il entra dans la chambre et commença à replier les lits pliants.
*
Alevtina entra précipitamment dans la chambre derrière lui.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je rends les lits pliants à la voisine.
Ils lui appartiennent.
— Attends !
— Non.
Il saisit les deux lits repliés et se faufila past la belle-mère vers la sortie.
— Andreï !
Arrête-toi !
Parlons !
— Nous avons parlé.
— Non !
Nous n’avons pas encore fini !
Il ouvrit la porte d’entrée.
En trois pas, il se retrouva devant l’appartement de la voisine.
— Liouda ! — il sonna.
— C’est Andreï !
La porte s’ouvrit.
La voisine, une jeune femme, passa la tête sur le palier.
— Oh, vous n’en avez déjà plus besoin ?
— Oui.
Merci beaucoup.
Tu m’as sauvé.
— Ce n’est rien.
Alors, les invitées sont parties ?
— Elles partent.
Il lui remit les lits pliants.
La remercia encore une fois.
Et revint dans son appartement.
Alevtina se tenait dans l’entrée.
Son visage était blanc de colère.
— Tu me mets dehors.
— Je vous ai proposé un choix.
Vous avez choisi le scandale.
— Je ne fais pas de scandale !
— Vous haussez la voix depuis quarante minutes.
— Parce que tu te moques de moi !
— Non.
Je protège ma famille.
— Ta famille ?
Je suis la famille de ta femme !
— Vika est ma femme.
Elle est ma famille.
Et vous, vous êtes une invitée.
Une invitée qui arrive sans invitation.
À chaque fois, et pas pour un jour ou deux, mais pour un mois, en exigeant en plus de l’argent pour vos loisirs.
Zinaïda apparut dans le couloir avec deux valises.
— Alia, allons-y.
J’ai trouvé un hôtel près de la gare.
Pas cher.
— Je n’irai nulle part !
— Alors j’irai seule.
Alevtina se tourna vers sa sœur.
— Tu m’abandonnes ?
— Je veux dormir et manger normalement.
Sur un lit pliant avec des pâtes, c’est impossible.
— Mais Vika…
— Vika reviendra du magasin et trouvera l’appartement vide.
Ça la réjouira.
— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?
— Le fait que son mari la protège de toi.
Et non l’inverse.
C’est rare, Alia.
Apprécie-le.
Andreï observait leur dispute en silence.
Son visage n’exprimait rien.
— Appelle un taxi, — dit enfin Alevtina à sa sœur.
— Puisque tu es si intelligente.
— Je l’ai déjà appelé.
Il sera là dans cinq minutes.
La belle-mère se tourna vers Andreï.
Dans ses yeux, il y avait de la colère.
Et autre chose.
Quelque chose qui ressemblait à de la peur.
— Je te le ferai payer.
— Comme vous voudrez.
— Vika saura comment tu m’as traitée.
— Elle le sait.
— Elle le sait ? — la voix d’Alevtina trembla.
— Oui.
Et elle me fait confiance.
— Ma fille ne peut pas…
— Votre fille est une femme adulte.
Pendant des années, elle a supporté vos visites.
Elle souriait.
Elle cuisinait.
Elle nettoyait.
Elle donnait de l’argent.
Et ensuite, elle pleurait la nuit.
Alevtina recula.
— Ce n’est pas vrai.
Tu mens.
— C’est vrai.
Demandez-lui vous-même.
Si vous avez assez de courage.
Le téléphone de Zinaïda émit un bip.
— Le taxi est arrivé.
*Lecture recommandée : 👑— Elle est ici maintenant ?
Dans mon appartement ? — Elena ne savait pas si elle devait rire ou s’il était déjà temps de tuer son mari.
Quand Vika revint du magasin avec les sacs, l’appartement était silencieux.
Andreï était assis dans la chambre d’amis et démontait les cartons.
Ils étaient vides — il les empilait.
— Où est tout le monde ? — demanda Vika depuis le seuil.
— Elles sont parties.
— Parties ?
— Oui.
À l’hôtel.
Vika posa les sacs sur le sol.
Elle s’approcha lentement de son mari.
— Que s’est-il passé ?
— Nous avons parlé.
Ta mère a préféré l’hôtel.
— Elle a… choisi elle-même ?
— Oui.
Vika s’assit par terre près des cartons.
Ses yeux étaient secs.
— Je ne comprends pas.
— Quoi exactement ?
— Comment tu as réussi.
Andreï mit un carton de côté.
Il regarda sa femme.
— Je lui ai donné le choix.
Elle a choisi le mauvais coup.
— Mauvais ?
— Elle a décidé qu’elle pouvait crier.
Que cela aiderait.
Cela n’a pas aidé.
Le téléphone de Vika vibra.
Elle regarda l’écran.
— C’est elle.
— Réponds.
Vika appuya sur le bouton.
— Oui, maman ?
La voix d’Alevtina sortit du téléphone.
Forte, indignée, mais déjà moins assurée.
— Vika !
Ton mari est un insolent !
Il m’a jetée dehors au milieu de la nuit !
Dans la rue !
— Il est trois heures de l’après-midi, maman.
— Peu importe !
Il m’a humiliée !
Devant Zina !
Je n’ai jamais vécu une chose pareille !
— Où êtes-vous maintenant ?
— À l’hôtel !
Près de la gare !
C’est un endroit affreux !
— C’est propre ?
— Quoi ?
— La chambre est propre ?
— Oui, mais… Vika, tu m’écoutes ?
— Je t’écoute.
— Viens ici !
Tout de suite !
Ramène-nous !
Vika regarda Andreï.
Il empilait tranquillement les cartons.
— Non, maman.
— Comment ça, non ?
— Dans une semaine, nous partons en vacances.
Tout est planifié.
— Et alors ?
Annulez !
— Non.
— Vika !
— Maman, repose-toi.
Demain, nous parlerons de tout.
Bonne nuit.
— Viktoria !
N’ose pas raccrocher !
— À demain, maman.
Vika raccrocha.
Elle posa le téléphone sur la table.
Et elle serra son mari dans ses bras.
— Merci.
— Pour quoi ?
— Pour avoir fait ce que je ne pouvais pas faire.
Andreï lui rendit son étreinte.
— Le canapé sera livré demain.
Un bon canapé, confortable.
— Et les cartons ?
— Je les jetterai.
Ils n’étaient nécessaires que pour aujourd’hui.
Vika rit doucement.
— Tu avais tout planifié.
— Oui.
— Et les pâtes ?
— Surtout les pâtes.
Recette de cantine scolaire.
— C’était cruel.
— Mais je les mangeais avant, et je ne me suis pas empoisonné.
Le téléphone vibra de nouveau.
Vika regarda l’écran.
— Tante Zina.
— Réponds.
Elle appuya sur le bouton.
— Oui, tante Zin ?
— Vika, c’est moi.
Écoute, ne nous en veux pas.
Nous avons vraiment dépassé les bornes.
— Je ne vous en veux pas.
— Ton mari… il a été remarquable.
Vraiment.
Alka est en colère, mais elle se calmera.
Nous rentrerons demain matin.
— Si vite ?
— Oui.
Alka a soudain eu des affaires urgentes chez elle.
Tu imagines ?
Vika regarda de nouveau Andreï.
Il sourit.
— J’imagine, tante Zin.
— Voilà.
Pardonne-nous, si tu peux.
Et dis à ton mari… dis-lui que c’est quelqu’un de bien.
Solide.
Des gens comme ça sont rares aujourd’hui.
— Je le lui dirai.
Vika posa le téléphone.
Elle se blottit contre son mari.
— Elles partent demain matin.
— J’ai entendu.
— Comment as-tu fait ?
— Je ne lui ai simplement laissé aucune prise.
Ni les cartons, ni les pâtes — rien qui puisse être appelé de l’hospitalité.
— Et les lits pliants ?
— Je les ai rendus à la voisine quand elle a refusé de s’excuser.
— Tu lui as donné une chance de s’excuser ?
— Oui.
Une seule.
Elle ne l’a pas saisie.
Vika ferma les yeux.
— Moi, je n’aurais pas pu.
— Je sais.
C’est pour ça que je l’ai fait.
— Et si elle revient ?
— Alors il y aura encore des cartons.
Et des pâtes.
Et des lits pliants, si j’en trouve.
— Tu es incorrigible.
Vika éclata de rire.
— Je t’aime.
— Moi aussi, je t’aime.
Derrière la fenêtre, le soleil se couchait.
Dans l’appartement, tout était calme et paisible.
Pour la première fois depuis très longtemps.
