Le mari se plaça à côté de sa femme et indiqua la porte à sa mère.
Tamara se tenait au milieu du salon comme si elle était venue inspecter un travail, et non rendre visite à son propre fils.
Kirill tenait encore Nika endormie dans ses bras, la serrant contre son épaule.
Alina s’assit au bord du canapé, sans comprendre s’il s’agissait d’une plaisanterie ou non.
— Tamara Petrovna, laissez-moi vous préparer du thé — dit doucement Alina.
— Vous venez de faire le voyage et vous devez être fatiguée.
Parlons calmement.
— Je ne veux pas de ton thé — coupa la belle-mère.
— Je suis venue pour une affaire précise.
— Alors parlons de cette affaire.
Mais moins fort, la petite vient de s’endormir.
— Et maintenant, je dois chuchoter entre mes propres murs ?
Kirill emporta délicatement sa fille dans la chambre et revint.
Il s’assit près de sa femme et recouvrit sa main de la sienne.
Alina sentait ses doigts trembler légèrement, mais sa voix restait encore posée.
— Maman, de quoi parles-tu au juste ? — demanda-t-il.
— Quel appartement, et que signifie « libère-le » ?
— De celui dans lequel vous êtes installés — Tamara désigna la pièce d’un geste de la main.
— J’ai investi de l’argent et je vous ai aidés à payer l’apport initial.
Tu te souviens de la personne qui vous a tendu la main à l’époque ?
— Je m’en souviens.
Et un an plus tard, je t’ai tout remboursé jusqu’au dernier kopeck.
J’ai la reconnaissance de dette et les justificatifs des virements.
— Une reconnaissance de dette — renifla-t-elle.
— Un bout de papier.
Et qui me rendra le sang et les nerfs que j’ai perdus ?
— Tamara Petrovna, nous vous sommes très reconnaissants — intervint Alina en s’efforçant de parler chaleureusement.
— Vraiment.
Vous nous avez aidés dans un moment difficile.
Ne nous disputons pas pour rien.
— Ce qui ne vaut rien, c’est d’avoir donné naissance à une fille au lieu d’un héritier — répondit calmement la belle-mère.
— J’attendais un petit-fils.
À qui transmettre le nom de famille ?
À cette petite chose rose qui couine ?
Autrice : Vika Trel © 5033
Alina regarda son mari avec désarroi.
Elle était prête à tout mettre sur le compte de l’âge et du caractère difficile de la femme.
Au fond d’elle subsistait encore l’espoir que Tamara retrouverait ses esprits et que ces paroles lui avaient échappé sous le coup de la colère.
— Vous ne l’avez même pas encore vraiment regardée — dit doucement Alina.
— C’est votre petite-fille.
La plus belle fille du monde.
— Je n’ai pas besoin de petites-filles.
J’avais dit à Kirill de choisir cette fille calme, issue d’une famille respectable.
Mais non, il a ramené celle-ci.
— « Celle-ci » s’appelle Alina — lui rappela Kirill, et sa voix devint enfin plus ferme.
— Tu peux même l’appeler reine si tu veux.
Elle n’a pas été capable de donner naissance à un garçon, alors elle ne vaut rien.
— Tais-toi — dit-il.
— Quoi ? — la mère se tourna vers son fils.
— À qui crois-tu pouvoir parler sur ce ton ?
À ta propre mère ?
— Je ne hausse pas le ton — dit lentement Kirill.
— Je te demande de t’arrêter.
Gentiment.
Avant que tu ne dises quelque chose que tu ne pourras plus reprendre.
— Et je n’ai aucune intention de reprendre quoi que ce soit.
Cette fille sortira par une porte, et toi, tu reviendras à la maison par l’autre.
Tu mettras l’appartement à mon nom.
Nous te trouverons une femme normale, capable de donner naissance à des fils.
— Tamara Petrovna — Alina se leva, et sa voix tremblait encore sous l’effort qu’elle faisait pour préserver la paix.
— Je vous en prie.
Parlons-en demain.
— On dirait que tu regardes toujours le monde à travers des lunettes roses.
Commence à faire tes affaires.
— C’est notre maison.
— C’est un caprice que je t’ai offert.
Le caprice est terminé.
Kirill se plaça entre sa mère et sa femme.
Il ne cria pas.
Il se contenta de protéger Alina de son corps, comme on protège quelqu’un du vent.
— Alors, voilà comment les choses vont se passer — dit-il.
— L’appartement est au nom d’Alina et au mien.
Je t’ai rendu l’argent.
La reconnaissance de dette, les relevés et tous les autres documents sont dans le dossier que tu m’avais toi-même aidé à préparer à l’époque.
Il n’y a rien à discuter.
— Espèce d’ingrat…
— Je n’ai pas encore terminé — dit-il en levant la main.
— Et maintenant, le plus important.
Nika est ma fille.
Alina est ma femme.
Et dans cette maison, plus personne ne l’appellera jamais « celle-ci ».
— Kirill — Tamara plissa les yeux — tu choisis une femme étrangère contre ta propre mère ?
— Je choisis ma famille.
Et je te demande de partir.
La porte est là.
La belle-mère resta silencieuse pendant quelques secondes, comme si elle ne pouvait pas croire que son fils était capable d’une telle chose.
Puis ses lèvres se tordirent en un sourire moqueur.
— Je vais partir — dit-elle.
— Mais tu reviendras encore vers moi en courant.
Sans moi, vous n’êtes rien.
Nous verrons comment vous parlerez dans un mois.
— Nous verrons — répondit calmement Kirill.
— Tu veux que je te raccompagne jusqu’à la porte ?
— Je connais le chemin.
La porte claqua.
Alina se laissa retomber sur le canapé et pressa ses paumes contre ses joues.
Kirill s’assit près d’elle et la prit dans ses bras.
— Pardonne-moi — dit-il.
— D’avoir dû écouter tout cela.
— Elle le pense vraiment ?
À propos du garçon ?
— Je ne sais pas ce qu’elle a dans la tête.
Je sais seulement qu’elle ne te touchera plus.
Deux jours plus tard, Alina retrouva une amie dans un petit café près du square.
Veronika l’écoutait en remuant avec une cuillère son cappuccino refroidi, fronçant de plus en plus les sourcils.
— Attends — l’interrompit Veronika.
— Elle a vraiment dit cela exactement comme ça ?
« Tu as donné naissance à une fille, alors libère l’appartement » ?
— Mot pour mot.
— Et Kirill, qu’est-ce qu’il a fait ?
— Il lui a montré la porte.
Devant moi.
Il s’est placé devant moi pour me protéger.
— Il faudrait lui ériger une statue — dit Veronika en s’adossant à sa chaise.
— Tu sais combien d’hommes, dans un moment pareil, se mettent à bafouiller ?
« Allez, maman, allez, Alina, ne vous disputez pas » ?
— Je pensais qu’il essaierait d’étouffer l’affaire.
Mais il n’a pas traîné.
Il a tout réglé immédiatement.
— Et maintenant ? — demanda Veronika.
— Tamara ne laissera pas les choses comme ça.
Tu la connais.
— Elle ne les a déjà pas laissées comme ça — Alina lui montra son téléphone.
— Elle écrit à tous les membres de la famille.
Elle dit que je suis une chasseuse d’appartements.
Que j’ai ensorcelé Kirill.
Que j’ai fait exprès d’avoir une fille pour le contrarier.
— Pour le contrarier ?
Elle comprend au moins comment cela fonctionne ?
— Cela l’arrange de penser comme ça.
Il faut que ce soit moi la coupable.
— Et toi, qu’est-ce que tu réponds ?
— Rien.
Kirill m’a dit de ne pas entrer dans la dispute.
Il s’en occupera lui-même.
— Et comment compte-t-il s’en occuper ?
— Je ne sais pas.
Mais il prépare quelque chose.
Quand il se met en colère, il devient calme et concentré.
— Écoute — Veronika baissa la voix — elle ne peut pas réellement essayer de récupérer l’appartement devant un tribunal ?
Trouver un quelconque prétexte juridique ?
— Kirill dit que non.
Tout est en règle.
L’argent a été remboursé et les documents sont en ordre.
— Et la famille ?
De quel côté sont-ils ?
— Gleb, le frère de Kirill, est de notre côté.
Il connaît Tamara mieux que quiconque.
Les autres, pour le moment, regardent de quel côté souffle le vent.
— Quel bonheur d’avoir une famille pareille.
— Ce qui m’a le plus blessée — Alina repoussa sa tasse — c’est qu’elle regardait Nika sans voir un enfant.
Elle voyait un produit incorrect.
Défectueux.
— Cela ne parle ni de toi ni de Nika — dit fermement Veronika.
— Cela parle d’elle.
Souviens-t’en.
À la maison, Kirill parlait au téléphone avec son frère, et Alina entendait involontairement la moitié de la conversation en mettant la table.
— Gleb, tu l’as appelée ? — demandait Kirill.
— Et qu’est-ce qu’elle a dit ?
Il y eut une pause.
— Je comprends.
Alors elle raconte à tout le monde que je l’ai jetée dehors dans le froid — Kirill sourit ironiquement.
— Oui, bien sûr, dans le froid de son propre appartement de deux pièces.
Il y eut une nouvelle pause.
— Non, je ne vais pas courir après elle pour me réconcilier.
Elle doit d’abord présenter ses excuses à Alina.
Pas à moi, mais à ma femme et à ma fille.
Il raccrocha et s’approcha de sa femme.
— Gleb est de notre côté — dit-il.
— Il dit qu’elle l’a déjà appelé deux fois en exigeant qu’il m’« influence ».
— Et il t’a influencé ?
— Il lui a dit que j’étais un homme adulte et que je pouvais me débrouiller seul.
Kirill prit une fourchette sur la table et la fit tourner entre ses doigts.
— Alina, je veux faire quelque chose.
Je veux que cela se termine une fois pour toutes.
Je ne veux pas que cela traîne pendant des années.
— Que veux-tu faire exactement ?
— Réunir tout le monde.
Une seule fois.
Et remettre chaque chose à sa place.
Devant des témoins, afin que personne ne puisse ensuite réécrire l’histoire à sa façon.
— Tu es sûr ?
— Je ne veux pas que notre fille grandisse dans une maison où quelqu’un peut débarquer à tout moment et appeler sa mère « celle-ci ».
Mieux vaut une conversation difficile que dix années de non-dits.
La réunion de famille fut organisée dans la maison de campagne de Gleb, en terrain neutre, avec une grande table et une véranda.
Presque tout le monde vint : les tantes, les cousins, Gleb lui-même et sa femme.
Tamara arriva la dernière, avec l’air d’une gagnante, comme si tous s’étaient réunis pour la soutenir.
— Enfin, vous avez retrouvé la raison — dit-elle à voix haute dès qu’elle entra.
— Où est-il ?
Où est la belle-fille défectueuse ?
— Tamara Petrovna, nous sommes tous ici — répondit Alina en tenant Nika dans ses bras.
— Entrez et asseyez-vous.
— Je vais rester debout.
Je n’ai pas l’habitude de m’asseoir avec des gens comme toi.
— Maman — Gleb se leva.
— Assieds-toi.
Kirill veut parler.
Tout le monde veut l’écouter.
La belle-mère s’assit, les lèvres pincées.
Les membres de la famille échangeaient des regards, et quelqu’un tambourinait nerveusement des doigts sur la table.
Kirill se plaça en bout de table, calme, sans feuille entre les mains.
— Je vous ai tous réunis — commença-t-il — pour que personne ne raconte ensuite les choses à sa manière.
Je veux que tout le monde entende la même chose.
— Vas-y, vas-y, justifie-toi — lança sa mère.
— Je ne me justifie pas.
J’explique.
L’appartement est au nom d’Alina et au mien.
L’argent que ma mère nous avait donné pour l’apport initial, je le lui ai rendu il y a un an et demi.
Gleb, tu étais présent lors du virement, n’est-ce pas ?
— Oui — acquiesça Gleb.
— Je l’ai vu de mes propres yeux.
Et j’ai aussi vu la reconnaissance de dette.
— Merci.
Continuons.
— Ensuite — poursuivit Kirill — on a dit à ma femme que, puisqu’elle avait donné naissance à une fille et non à un fils, elle ne valait rien et devait quitter la maison.
Je l’ai entendu.
Alina l’a entendu.
Tante Liouda, tu as aussi entendu au téléphone l’histoire de la « belle-fille défectueuse », n’est-ce pas ?
— Je l’ai entendue — admit à contrecœur une femme corpulente assise dans un coin.
— C’est exactement comme cela que Tamara me l’a racontée.
— Voilà — Kirill parcourut la table du regard.
— Je veux que vous compreniez qu’il ne s’agit pas de l’appartement.
Personne ne peut nous le prendre, donc il n’y a même pas à en discuter.
Il s’agit du fait que ma fille a été qualifiée d’erreur et ma femme de femme défectueuse.
— Je n’ai pas dit ça comme ça ! — protesta Tamara.
— Alors, comment l’as-tu dit ? — son fils se tourna vers elle.
— Répète-le devant tout le monde.
Mot pour mot, comme ce jour-là.
Tamara ouvrit la bouche, prête à prononcer sa réplique habituelle, mais sous les regards de la famille, les mots restèrent coincés dans sa gorge.
— J’ai dit… que je voulais un petit-fils — finit-elle par articuler.
— Est-ce un crime ?
— Le vouloir, non — répondit Kirill.
— Chasser de la maison la mère de mon enfant parce qu’une fille est née, oui.
C’est ignoble.
Et cupide.
Ce n’était pas un petit-fils qu’il te fallait.
C’était l’appartement qui ne te laissait pas tranquille.
— Comment oses-tu !
— J’ose.
Parce que tu as marchandé ma famille devant moi comme s’il s’agissait d’objets sur une étagère.
— Kirill a raison — dit doucement la femme de Gleb.
— Tamara Petrovna, je me suis tue pendant un an.
Cela suffit.
— Vous êtes tous contre moi ! — Tamara se leva brusquement.
— Vous vous êtes tous entendus !
Je vous ai tous élevés, je vous ai tous aidés, et vous…
— Personne n’est contre toi — l’interrompit calmement Kirill.
— Nous sommes contre ce que tu fais.
Il s’interrompit et se corrigea.
— Ce n’est pas du tout la même chose.
— Ne cherche pas à m’apprendre quoi que ce soit !
Tu accourras encore vers moi quand les choses iront mal !
Sans moi, vous êtes perdus !
— Nous ne sommes pas perdus — dit-il.
— Nous ne le sommes pas non plus maintenant.
Mais toi, en ce moment même, tu es en train de perdre ta petite-fille.
Réfléchis-y avant qu’il ne soit trop tard.
— Je n’ai pas besoin de ta fille comme petite-fille !
— Alors nous n’avons plus rien à nous dire.
*
Un silence complet tomba dans le salon de la maison de campagne.
Les membres de la famille regardaient la table, et quelqu’un secouait la tête.
Tamara les parcourut tous du regard en cherchant du soutien, mais elle ne trouva pas un seul visage compatissant.
— Alors, c’est comme ça — siffla-t-elle.
— Vous vous êtes bien arrangés.
Vous avez eu une fille, et maintenant vous vous débarrassez de moi.
Souviens-t’en, Kirill : je ne l’oublierai pas.
— Souviens-t’en autant que tu veux — répondit-il en haussant les épaules.
— Mais ne touche plus à Alina.
Ni par une parole, ni par un message, ni par l’intermédiaire des membres de la famille.
Si j’apprends que tu l’as fait, nous cesserons complètement de communiquer.
Pour toujours.
— Tu menaces ta propre mère ?
— Je pose une condition.
Le respect de ma femme et de ma fille, ou bien le chemin jusqu’à nous sera fermé.
*
Tamara saisit son sac et se dirigea vers la sortie en lançant au passage :
— Vous le regretterez.
Vous le regretterez tous.
— Tante Tamara — l’appela sa nièce près de la porte — Nika vous ressemble.
Elle a vos yeux.
La belle-mère se figea une seconde.
Puis elle sortit sans répondre et claqua le portail.
Gleb s’approcha de son frère et posa une main sur son épaule.
— Cela t’a coûté cher.
— Ça va — répondit Kirill.
— Mieux vaut trancher une fois que scier chaque jour une plaie ouverte.
— Et si elle ne change vraiment pas d’avis ?
— Alors elle ne changera pas d’avis.
Je ne laisserai personne faire du mal à ma fille.
Ni elle ni qui que ce soit d’autre.
*
Ils rentrèrent chez eux en voiture, dans le crépuscule naissant.
Nika dormait dans son siège, et Alina gardait une main sur son petit ventre, sentant sa respiration le soulever et l’abaisser régulièrement.
— Comment te sens-tu ? — demanda Kirill sans quitter la route des yeux.
— Étrangement.
Je pensais que ce serait effrayant.
Mais je me sens légère.
— C’est parce que tu n’as plus rien à prouver.
Tout a déjà été dit.
— Tu n’as pas eu peur.
Devant tout le monde.
Contre elle.
— J’avais peur d’autre chose — admit-il.
— Que tu penses que j’avais sacrifié ma mère pour toi.
Ce n’est pas le cas.
Je n’ai pas choisi entre vous.
J’ai choisi dans quel genre de maison notre petite fille allait grandir.
*
— Et si elle t’accuse ensuite ? — demanda Alina.
— Si elle dit qu’elle a perdu sa petite-fille à cause de ton entêtement ?
— Qu’elle m’accuse.
J’ai fermé la porte, mais je n’ai pas tiré le verrou.
Si elle veut se comporter normalement, elle viendra normalement.
Elle te présentera ses excuses, et alors elle pourra s’asseoir à notre table.
— Tu résous toujours tout si rapidement.
Moi, je me tourmenterais pendant un mois.
— Pourquoi se tourmenter ? — il sourit légèrement.
— Le problème est simple : quelqu’un a humilié ma famille.
La solution est simple elle aussi : ne plus jamais le permettre.
Pourquoi faire durer les choses ?
*
À la maison, après avoir couché leur fille, ils s’assirent dans la cuisine pour un dîner tardif.
Le téléphone d’Alina émit un bref son.
C’était un message de Veronika : « Alors, comment ça s’est passé ? »
— Qu’est-ce que je lui écris ? — demanda Alina.
— Écris la vérité — répondit Kirill.
— « Tout va bien.
Nous sommes à la maison.
Chacun est à sa place. »
— Et Tamara Petrovna ?
— Elle aussi est à sa place.
Simplement, cette place n’est plus à notre table.
Alina écrivit le message et l’envoya.
Puis elle posa le téléphone et regarda longuement son mari avec chaleur.
*
— Tu sais ce que j’ai compris ? — dit-elle.
— Jusqu’au dernier moment, j’espérais qu’elle nous accepterait.
Qu’elle aimerait Nika.
Mais elle voulait seulement le pouvoir ou l’appartement.
Je ne sais toujours pas lequel des deux elle voulait le plus.
— N’espère rien des personnes qui veulent te briser — répondit Kirill.
— Prends soin de celles qui se tiennent à tes côtés.
C’est toute la leçon.
— Et toi, tu t’es tenu à mes côtés.
— Et j’y resterai.
Contre n’importe qui.
Dans la pièce voisine, Nika bougea doucement et fit claquer ses lèvres dans son sommeil.
Alina écouta et sourit.
— Qu’elle grandisse — dit-elle.
— Et qu’elle sache qu’il y aura toujours quelqu’un pour la défendre.
— Elle le saura — acquiesça Kirill.
— Je m’en assurerai.
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Mais lorsque j’ai découvert qui elle était réellement, je suis tombée à genoux. »
Un mois passa.
Tamara n’appela pas et n’écrivit pas.
Il n’y eut ni reproches ni excuses.
La famille se calma et cessa de transmettre les rumeurs d’un côté à l’autre.
La vie dans l’appartement que quelqu’un avait tant voulu « libérer » continua de suivre son cours chaleureux et paisible.
Un soir, Gleb passa les voir avec un hochet pour sa nièce et une nouvelle embarrassante.
— Kirill — dit-il sur le seuil.
— Elle m’a appelé hier.
Elle est restée longtemps silencieuse au téléphone.
Puis elle a demandé comment allait Nika.
Comment elle grandissait.
— Et qu’est-ce que tu lui as répondu ?
— Qu’elle grandissait bien.
Qu’elle avait commencé à sourire.
Gleb hésita.
— Elle aussi est restée silencieuse un moment, puis elle a raccroché.
Mais elle a quand même demandé.
— Elle a demandé — répéta Kirill.
— Cela signifie que son cœur ne s’est pas encore changé en pierre.
*
— Est-ce que tu lui pardonneras ? — demanda Gleb.
— Je lui pardonnerai si elle vient en se comportant comme une personne normale.
Pas vers moi, mais vers Alina.
Avec des paroles normales, sans ses « ma petite » et ses « celle-ci ».
— Et si elle ne vient pas ?
— Alors elle vivra avec son choix.
Je ne lui ai pas fermé le chemin.
J’ai fermé le chemin aux humiliations.
À elle de décider ce qui compte le plus pour elle, sa petite-fille ou sa fierté.
Gleb regarda son frère avec respect.
— Tu tiens bon.
— Quand on sait qu’on a raison, il est facile de tenir bon — répondit Kirill.
— C’est difficile quand on hésite.
Moi, je n’hésite pas.
*
Alina sortit de la chambre avec sa fille dans les bras après avoir entendu la fin de la conversation.
— Gleb, reste dîner — proposa-t-elle.
— Cela nous ferait plaisir.
— Merci.
Je reste.
Elle donna Nika à Kirill, qui serra instinctivement le bébé contre son épaule.
La petite agrippa son doigt de sa minuscule main et le tint fermement, comme si elle savait que cet homme était sa forteresse.
— Tu vois ? — dit doucement Kirill à sa femme.
— Elle s’accroche.
Elle comprend quelque chose à sa manière.
— Elle comprend — acquiesça Alina.
— Qu’ici, elle est aimée.
Et dans cette cuisine ordinaire, autour de cette table ordinaire, parmi ceux qui étaient restés à leurs côtés, il y avait davantage de véritable foyer que dans tous les appartements pour lesquels quelqu’un avait un jour essayé de marchander.
*
Tard dans la nuit, lorsque Gleb était déjà parti et que Nika dormait profondément, Alina trouva son mari près de la fenêtre, le téléphone à la main.
Il gardait le doigt suspendu au-dessus de l’écran, comme s’il se demandait s’il devait appuyer ou non.
— À elle ? — demanda Alina.
— À elle — acquiesça-t-il.
— Je pense lui envoyer un seul message.
Le dernier de cette histoire.
— Qu’as-tu écrit ?
Il tourna le téléphone vers elle.
Une courte phrase brillait sur l’écran : « Maman.
La porte n’est pas verrouillée.
Lorsque tu voudras voir ta petite-fille avec de bonnes intentions, viens.
Sans conditions et sans rancune envers Alina.
C’est à toi de décider. »
— Je l’envoie ? — demanda-t-il.
— Envoie-le — répondit Alina.
Il appuya sur « envoyer » et rangea son téléphone.
C’était désormais à l’autre personne d’agir, tandis qu’eux avaient déjà fait tout ce qu’ils pouvaient.
FIN
