— Je suis venue chez vous pour tout l’été.
Et dans quelques jours, attendez-vous aussi à voir arriver ma sœur avec sa famille.
Huit personnes, pas plus, — annonça la belle-mère en défaisant ses valises.
— Dans une semaine, ma sœur arrivera avec son mari, ainsi que mes neveux avec leurs familles.
J’ai déjà dit à tout le monde que la maison au bord de la mer était désormais notre maison familiale, — annonça la belle-mère en rangeant ses affaires dans l’armoire de la chambre principale.
Vera resta figée, sa tasse entre les mains.
Le café du matin lui sembla soudain amer.
— Pardon… que voulez-vous dire par “arriveront” ?
— Huit personnes.
Ne t’inquiète pas, on se serrera un peu.
Les enfants ont besoin de l’air marin.
Vera regardait cette femme qui, un an plus tôt à peine, appelait cette maison une ruine et se moquait de ses efforts pour la préserver.
La belle-mère déplaçait les robes avec affairement, comme si elle s’installait dans son propre appartement.
Sur le lit étaient posées ses trousses de toilette, et sur la table de nuit se trouvait déjà un cadre avec une photo des petits-enfants.
Les rayons du soleil entraient par les nouvelles fenêtres, pour lesquelles Vera avait dépensé ses dernières économies.
Dans l’air flottaient l’odeur de la mer et celle des roses, qu’elle avait plantées de ses propres mains au printemps.
La vieille petite maison au bord de la mer appartenait à la grand-mère de Vera.
Après sa mort, des parents éloignés, que la famille n’avait pas vus depuis des années, commencèrent soudain à revendiquer l’héritage.
— Ils ne sont même pas venus à l’enterrement, — s’indignait alors Vera auprès de son mari.
— Et maintenant, tout à coup, ils se souviennent des liens de famille !
— Peut-être qu’il vaudrait vraiment mieux céder ? — suggéra prudemment Andreï.
— Tu vas y laisser tellement de nerfs…
Les procédures judiciaires durèrent presque deux ans.
Vera rassemblait des documents, se rendait aux audiences, dépensait de l’argent en avocats et entendait sans cesse des moqueries.
La belle-mère s’y appliquait tout particulièrement.
— Laisse donc tomber cette cabane.
Elle va bientôt s’écrouler toute seule, — disait-elle au déjeuner du dimanche.
— C’est un souvenir de ma grand-mère, — essayait d’expliquer Vera.
— Les souvenirs peuvent aussi se garder dans un album.
Vous auriez mieux fait d’acheter un appartement plus grand.
— Maman, c’est notre décision, — intervenait Andreï, mais sans grande conviction.
— Tu ne fais que transférer de l’argent aux avocats.
Combien as-tu déjà dépensé ?
Cinquante mille ?
Cent ?
Même certains parents du mari considéraient Vera comme têtue et avide.
Lors des fêtes de famille, on entendait de temps en temps des piques sur la “maison fantôme” et les “châteaux en l’air”.
Mais elle finit tout de même par gagner le procès.
Lorsque les documents furent réglés, Vera et son mari allèrent voir l’héritage.
La maison était négligée, mais solide.
Depuis les fenêtres, on voyait la mer, et de vieux pins poussaient dans la cour.
— Tu sais, c’est beau ici, — admit Andreï en faisant le tour du terrain.
Ils décidèrent de garder la maison pour eux.
L’année suivante, la famille la passa en travaux.
Le mari changea le toit et les fenêtres, tandis que Vera s’occupa du jardin et de l’intérieur.
Peu à peu, la vieille maison se transforma en un endroit chaleureux pour se reposer.
Pour la première fois depuis longtemps, Vera se sentait heureuse.
—
En été, Vera publia quelques photos sur les réseaux sociaux.
La véranda blanche avec ses fauteuils en osier.
Le hamac entre les pins, où il était si agréable de lire le soir.
Les roses en fleurs près du portail — toute une allée de variétés différentes.
Le coucher de soleil sur la mer, photographié depuis sa propre terrasse.
Sous les photos apparurent des dizaines de commentaires enthousiastes.
Ses amies demandaient l’adresse de l’hôtel, et ses collègues ne croyaient pas que c’était sa maison.
Quelques jours plus tard, sa belle-mère téléphona à l’improviste.
Sa voix était inhabituellement douce, presque mielleuse.
— Verochka, j’ai vu tes photos.
Quelle merveilleuse petite maison vous avez réussi à faire !
— Merci, — répondit Vera avec prudence.
— On ne la reconnaît même plus !
On dirait qu’elle sort d’un magazine de décoration intérieure.
Il faudra venir un jour voir votre merveille.
— Bien sûr, un jour…
— La mer est proche ?
— À cinq minutes à pied.
— Merveilleux !
Bon, je t’embrasse.
Passe le bonjour à Andrioucha !
Vera ressentit aussitôt une inquiétude.
En trois ans de mariage, elle avait appris à reconnaître les intonations de sa belle-mère.
Le ton avait changé beaucoup trop brusquement — du mépris à l’admiration.
Une semaine plus tard, son inquiétude se révéla justifiée.
La belle-mère apparut sur le seuil avec deux énormes valises.
Le taxi repartit sans même attendre que la maîtresse de maison ouvre la porte.
Vera se tenait là en tablier, un fouet à la main — elle était justement en train de préparer des meringues.
— Maman ?
Vous ne nous avez pas prévenus…
— Je voulais faire une surprise ! — lança la belle-mère en lui déposant un baiser sonore sur la joue avant d’entrer dans la maison.
—
La belle-mère entra dans la maison comme si elle y vivait depuis longtemps.
Elle retira tranquillement ses chaussures et posa son sac à main sur la console de l’entrée.
Elle inspecta les pièces, touchant les rideaux et vérifiant la douceur des canapés.
Elle complimenta la rénovation avec l’air d’une connaisseuse.
— Vous avez choisi de bons papiers peints.
Et le carrelage de la salle de bains est réussi aussi.
Puis elle annonça calmement :
— J’ai décidé de passer tout l’été ici.
L’air marin est bon à mon âge.
Vera tenta de protester :
— Mais nous n’en avons pas discuté…
Nous avons des projets…
La belle-mère se contenta de balayer l’objection d’un geste de la main.
— Ne sois pas égoïste.
La maison est grande, il y aura de la place pour tout le monde.
Elle roulait déjà sa valise en direction de la chambre principale.
Vera se dépêcha de la suivre.
Puis vint une autre déclaration.
— D’ailleurs, j’ai déjà parlé de votre maison aux parents.
Ils sont tous ravis !
— Quels parents ? — Vera sentit le sol se dérober sous ses pieds.
— Tous les nôtres.
Ma sœur, mes neveux.
Cela fait si longtemps qu’ils n’ont pas vu la mer.
Il s’avéra que la belle-mère avait déjà promis des vacances gratuites à plusieurs familles.
Une semaine plus tard devaient arriver sa sœur avec son mari, deux enfants adultes avec leurs conjoints et deux petits-enfants.
Huit personnes au total.
Et personne n’avait même pensé à demander l’autorisation de la maîtresse de maison.
Plus encore, la belle-mère avait déjà réparti les chambres entre les invités.
Elle s’était attribué la chambre principale.
La chambre d’enfant était destinée aux parents avec enfants.
La chambre d’amis au second couple.
— Et Andreï et moi, où allons-nous dormir ? — demanda faiblement Vera.
— On peut mettre un lit pliant sur la véranda.
Ou dans le salon, sur le canapé.
Ne fais pas la difficile, ce n’est pas pour longtemps.
—
Le soir, son mari arriva.
Vera entendit le bruit familier du moteur et regarda par la fenêtre.
Andreï garait la voiture sous les pins, fatigué après une longue journée de travail.
La belle-mère se précipita la première vers la porte, en lissant les plis de sa robe.
— Andriouchenka ! — s’exclama-t-elle en serrant son fils dans ses bras.
— Tu te rends compte, je voulais simplement réunir la famille, et ta femme a fait un scandale.
Elle ne laisse pas les parents venir !
Vera sortit son téléphone en silence et le tendit à son mari.
Sur l’écran brillait un message dans la discussion familiale, envoyé le matin même :
« Venez tous.
La maison est immense.
Il y aura assez de place.
Vera sera ravie d’avoir des invités. »
Andreï lut la conversation.
Son visage s’assombrit peu à peu.
Puis il leva les yeux vers sa mère.
— Tu as invité des gens sans permission ?
— Et alors ? — La belle-mère haussa les épaules.
— Tu as réparti les chambres ?
— Bien sûr.
Quelqu’un devait bien organiser.
— Même notre chambre ?
— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?
J’ai besoin d’un endroit confortable, j’ai mal au dos.
La belle-mère ne s’attendait visiblement pas à ce que son fils commence à poser de telles questions.
Elle était habituée à ce qu’Andreï soit toujours d’accord.
— Maman, ce n’est pas ta maison.
— Mais nous sommes une famille !
— Justement, c’est pour ça que tu aurais dû demander d’abord.
—
Le lendemain, Andreï appela lui-même tous les parents.
Depuis la cuisine, Vera entendait sa voix calme, mais ferme.
À chacun, il expliqua qu’il y avait eu un malentendu.
Que l’invitation avait été faite sans l’accord des propriétaires.
Que la maison n’était pas une pension gratuite, et que Vera et lui planifiaient eux-mêmes leur repos.
Certains parents furent gênés et s’excusèrent.
Tante Liouda dit même :
— Nous ne savions pas que Galia avait tout décidé toute seule.
Certains se vexèrent, surtout la nièce qui avait déjà acheté les billets.
Quant à la belle-mère, elle fit un énorme scandale.
Elle allait et venait dans le salon, en agitant les bras.
— Tout ça, c’est à cause de toi ! — criait-elle en pointant Vera du doigt.
— Égoïste !
Ingrate !
Je t’ai acceptée dans la famille, et toi, tu chasses les parents !
Mais cette fois, personne ne la soutint.
Même Andreï resta inflexible.
Le matin, son mari conduisit sa mère à la gare.
Vera sortit lui dire au revoir, tenant dans les mains un thermos de café pour la route.
Avant de partir, la belle-mère tenta une dernière fois de faire honte à sa belle-fille :
— Tu le regretteras un jour, de toute façon.
Tu resteras seule, et personne ne t’aidera.
— Non, — répondit calmement Vera en la regardant droit dans les yeux.
— Je me suis battue trop longtemps pour cette maison, et maintenant je veux la paix et le silence.
—
Quelques semaines plus tard, la vie reprit son rythme habituel.
Le silence du matin n’était plus interrompu par des conversations bruyantes et des exigences.
Le matin, Vera buvait son café sur la véranda et regardait la mer.
Les mouettes tournaient au-dessus de l’eau, et le vent bruissait dans les pins.
Andreï s’occupait du jardin — il plantait de nouveaux rosiers que Vera avait commandés à la pépinière.
— Ils seront beaux, — disait-il en montrant les photos des variétés.
Le soir, ils faisaient griller du poisson dans la cour et regardaient les couchers de soleil.
Parfois, ils invitaient des amis pour le week-end.
Les parents venaient tout de même leur rendre visite.
Mais désormais seulement sur invitation et pour quelques jours.
Même la belle-mère vint en automne — pour trois jours, en prévenant un mois à l’avance.
Elle ne traitait plus la maison de ruine.
Mais elle ne se considérait plus non plus comme sa propriétaire.
— Est-ce que je peux venir pour les vacances de mai ? — demanda-t-elle avant de partir.
— Bien sûr, maman.
Préviens simplement à l’avance, au moins trois jours avant, — répondit Andreï.
Et Vera sourit en regardant sa mer.
