— Tu leur as dit que j’avais plein d’argent sur mes comptes !
— J’économisais pour acheter un appartement à notre enfant, pas pour couvrir les conneries de ta famille !
— Va vendre ton rein, mais ne touche pas à mon argent !
— sanglotait sa femme, en s’enfermant dans la salle de bain.
Le déclic de la serrure résonna dans l’étroit couloir comme le coup de feu d’un pistolet de départ, marquant le début d’une vie complètement différente.
Oleg resta debout devant la porte blanche, recouverte d’un film bon marché imitant le bois, et grimaça avec dégoût.
Il n’avait pas pitié de sa femme.
Il était contrarié.
Contrarié que l’hystérie féminine se mette encore une fois en travers de la résolution de véritables affaires d’hommes.
Il ajusta le col de son vieux tee-shirt d’intérieur distendu, comme si celui-ci l’étranglait, et dit d’une voix forte, afin que ses paroles traversent le bruit de l’eau :
— Janna, arrête ce cirque.
— Tu te comportes comme une marchande de marché à qui on aurait volé une tomate.
— Il s’agit de la liberté d’un homme.
— De l’avenir de Vitalik.
— Là-bas, sur la route, il y a des gens sérieux, le propriétaire de la Lexus n’attendra pas que tu aies pleuré toutes les larmes du monde.
— Nous avons une heure pour régler la question discrètement.
Derrière la porte, aucune réponse ne se fit entendre, seul le bruit de l’eau devint plus fort.
Janna ne criait pas, ne lançait pas les flacons de shampoing contre le carrelage, comme elle le faisait durant les premières années du mariage.
Elle se taisait.
Et ce silence irritait Oleg bien plus que les cris.
Il s’attendait à la suite du spectacle, à la possibilité de crier plus fort qu’elle, de l’écraser par son autorité, mais au lieu de cela, il se heurta à un mur sourd.
Une minute plus tard, l’eau se tut, la serrure claqua sèchement, et la porte s’ouvrit.
Sur le seuil ne se tenait pas la victime en larmes qu’il avait l’habitude de voir lors des disputes domestiques.
Janna était effroyablement calme.
Elle s’était lavé le visage à l’eau glacée, effaçant les traces de mascara, et désormais son visage, pâle et propre, semblait taillé dans le marbre.
Ses yeux rougis regardaient son mari avec une haine froide et évaluatrice, comme on regarde un cafard qui rampe sur la table à manger en se demandant avec quoi il vaut mieux l’écraser : une pantoufle ou un journal.
Elle passa devant lui vers la cuisine, le heurtant de l’épaule si fort qu’Oleg vacilla.
— Des gens sérieux ?
— répéta-t-elle en sortant une bouteille d’eau minérale du réfrigérateur.
Sa voix était sèche, fragile comme du vieux papier, mais de l’acier y résonnait.
— Et ton neveu, alors, n’est pas sérieux ?
— Prendre la voiture de quelqu’un sans permission, alors qu’il n’a plus le permis, et foncer dans le pare-chocs arrière à un feu rouge, c’est l’acte d’un homme adulte ?
Oleg la suivit, ressentant le besoin aigu de reprendre le contrôle de la situation.
Il s’assit à la table de la cuisine, écarta largement les jambes et occupa presque tout l’espace de la minuscule cuisine de six mètres carrés, une habitude qui avait toujours rendu Janna furieuse, mais qu’il faisait maintenant exprès, comme s’il marquait son territoire.
— Il a vingt ans, Janna.
— Le gamin a fait un faux pas.
— Ça arrive à tout le monde.
— Oleg écarta les bras, jouant la compréhension universelle et la sagesse d’un patriarche.
— Valera a appelé, il est complètement désemparé.
— Le propriétaire de la voiture détruite a présenté la facture : un million et demi.
— Réparation, perte de valeur marchande, préjudice moral.
— Si nous ne montrons pas l’argent d’ici ce soir, Vitalik sera mis au compteur.
— Tu veux qu’on le massacre quelque part dans une cour ?
— Je veux, — Janna but une gorgée sans détacher son regard de l’arête du nez de son mari, — que chacun réponde de ses actes avec son propre portefeuille.
— Valera a une datcha dans une coopérative de jardinage.
— Valera a un garage en dur dont il est si fier.
— Qu’il vende.
— Pourquoi as-tu décidé, Oleg, que mes économies étaient un fonds d’assurance pour tes parents débiles ?
— Pourquoi devrais-je payer parce que ton frère a élevé un idiot ?
Oleg grimaça comme s’il avait mal aux dents.
Il lui était physiquement désagréable qu’elle commence à diviser l’argent en « le tien » et « le mien ».
Dans sa vision du monde, la famille était un organisme unique, où les ressources étaient réparties par celui qui portait le pantalon, peu importe qui rapportait réellement ces ressources.
— Parce que vendre la datcha prendra un mois, peut-être deux, — trancha-t-il, perdant patience et commençant à bouillir.
— Et il faut du cash aujourd’hui.
— Maintenant.
— J’ai donné ma parole à mon frère.
— J’ai dit : « Valera, respire, on va régler ça. »
— Tu comprends ce que signifie la parole d’un homme dans notre cercle ?
— Je ne peux pas l’appeler maintenant et dire : « Désolé, frère, ma femme a serré l’argent, qu’ils pressent donc ton fils. »
— Je ne vais pas passer pour une loque à cause de ta cupidité.
Janna posa la bouteille sur la table avec un bruit sourd et lourd.
Le plastique craqua plaintivement sous ses doigts.
— Tu as donné ta parole, alors paie.
— Tu as bien une carte de crédit, non ?
— Prends un prêt rapide.
— Mets ta voiture en gage.
— Ah oui, ta voiture est au nom de ta mère pour éviter de payer les amendes.
— Ma voiture vaut trois cent mille un bon jour de marché !
— rugit Oleg en bondissant de sa chaise.
La chaise racla le linoléum avec un grincement.
— Et la carte de crédit est vide, je l’ai comblée le mois dernier !
— Tu connais parfaitement la situation.
— J’ai des difficultés temporaires avec les commandes, un creux saisonnier.
— Et toi, tu as trois millions qui dorment sur un dépôt.
— Ils sont juste là, à prendre la poussière !
— Des chiffres dans une application !
— On en prend la moitié, on donne l’argent aux gens, on ferme le dossier, et Valera remboursera ensuite.
— Par tranches.
— Il écrira une reconnaissance de dette, si tu as besoin d’un papier.
— Valera remboursera ?
— Janna sourit de travers, et ce sourire rendit son visage semblable au masque d’un clown malveillant.
— Valera, qui m’a emprunté cinq mille pour ton anniversaire il y a un an et qui « oublie » encore de les rendre ?
— Oleg, tu es idiot ou tu fais semblant ?
— C’est l’argent pour l’hypothèque.
— Pour un trois-pièces.
— Nous vivons dans cette boîte étouffante, nous nous respirons dans la nuque, je travaille douze heures par jour sans vacances pour que nous puissions avoir un enfant et ne pas dormir avec lui dans la même pièce.
— Et toi, tu veux engloutir la moitié d’un appartement pour que Vitalik évite une correction ?
Oleg s’approcha d’elle tout près.
Il était plus grand qu’elle d’une tête, plus large, plus massif, et d’habitude sa présence physique écrasante dominait Janna et la forçait à reculer.
Mais aujourd’hui, elle ne bougea pas.
Elle restait debout, les bras croisés sur la poitrine, et le regardait droit dans les yeux.
— N’ose pas appeler l’aide à la famille « engloutir de l’argent », — siffla-t-il à son visage, en projetant de la salive.
L’odeur du tabac et de la bière de la veille lui frappa le nez.
— L’appartement ne va pas disparaître.
— Nous l’achèterons dans un an, dans deux ans.
— Le marché est à l’arrêt.
— Mais le sang familial est sacré.
— Si nous nous détournons maintenant, nous deviendrons des parias.
— Je ne te laisserai pas me couvrir de honte devant la famille.
— Nous sommes un clan, Janna.
— Et toi, tu te comportes comme une étrangère.
— Te couvrir de honte ?
— Janna éclata d’un rire bref et mauvais, comme une toux.
— Tu te couvres de honte tout seul, Oleg.
— Tu promets l’argent d’autrui sans même demander à sa propriétaire.
— Tu joues au patriarche et au sauveur sans avoir un sou en poche.
— Tu es un roi sans royaume, Oleg.
À cet instant, sur la table d’Oleg, parmi les miettes et les tasses sales, le téléphone vibra furieusement.
Sur l’écran apparut la photo d’un homme dégarnissant, au visage rouge et bouffi : Valera.
Oleg saisit le téléphone, changeant instantanément d’expression, passant de l’agressivité à une attitude servilement affairée, presque de maître de maison.
— Oui, Valer !
— Oui, frère.
— Bien sûr.
— Nous sommes en train… de discuter des détails techniques du virement.
— Les limites, tu comprends.
— Oui, Janna est au courant, elle calcule en ce moment la meilleure façon de retirer pour ne pas offrir de commission à la banque.
— Quoi ?
Oleg lança un regard rapide et effrayé à sa femme, comme s’il craignait qu’elle ne lui arrache le téléphone.
— Non, pourquoi au téléphone ?
— Venez, bien sûr.
— Ce genre d’affaires doit se régler les yeux dans les yeux.
— Oui, nous discuterons de tout sur place.
— On vous attend.
Il raccrocha et regarda Janna.
Dans ses yeux se lisait la panique, mêlée épaissement au défi et à la peur d’être démasqué.
— Ils arrivent.
— Valera et Vitalik.
— Ils seront là dans vingt minutes.
— Ils étaient déjà tout près.
Janna gardait le silence.
Elle regardait son mari comme si elle le voyait pour la première fois en sept ans de mariage.
Comme si la pellicule du « mari aimant » venait de se détacher de lui, révélant une essence visqueuse et avide.
À l’intérieur d’elle, quelque chose se déplaça, lourd et irréversible, comme une plaque tectonique avant un tremblement de terre.
— Parfait, — dit-elle doucement, et ce ton fit courir un frisson glacé dans le dos d’Oleg.
— Qu’ils viennent.
— Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas assis… en famille.
— Janna, — le ton d’Oleg devint menaçamment doux, insinuant.
Il essaya de lui prendre la main, mais elle retira sa paume comme d’un fer brûlant.
— Ne t’avise pas de faire des scènes devant eux.
— Valera est nerveux, il a de la tension.
— Tu ouvriras simplement l’application, tu feras le virement devant nous, nous nous serrerons la main, nous boirons au bon dénouement, et c’est tout.
— Je leur ai dit que tu étais d’accord.
— Ne fais pas de moi un bavard, tu entends ?
— N’ose pas m’humilier.
— Tu es déjà un bavard, Oleg, — répondit-elle en lui tournant le dos et en se dirigeant vers le placard à vaisselle.
— Et bientôt tout le monde en sera convaincu.
— Tu ne comprends pas !
— il la saisit de nouveau, cette fois par le coude, la tournant brutalement vers lui.
Ses doigts s’enfoncèrent douloureusement dans la peau tendre de son avant-bras, laissant des traces rouges.
— Ce n’est pas une demande.
— C’est une question d’honneur familial !
— Si tu commences maintenant à faire valoir tes droits, je ne te le pardonnerai pas.
— Tu veux la guerre ?
— Tu l’auras.
— Mais nous donnerons l’argent, même si je dois te forcer physiquement à déverrouiller ton téléphone.
Janna regarda sa main qui serrait son coude, puis leva lentement les yeux vers son visage déformé.
Dans ses yeux, il n’y avait plus une seule goutte de chaleur.
— Enlève tes mains, — prononça-t-elle d’une voix égale, où résonnaient des notes métalliques.
— Et sors le service de fête.
— Ta famille aura besoin de boire.
— Et toi aussi, d’ailleurs.
La sonnette de la porte trancha le silence épais et électrisé de l’appartement, faisant sursauter Oleg.
Il lança à sa femme un regard rapide et avertisseur, arrangea son tee-shirt comme si c’était un smoking, et se dirigea à grands pas vers l’entrée.
Janna resta debout près de la fenêtre de la cuisine, les bras croisés sur la poitrine.
Elle entendit la serrure grincer, puis des voix étrangères et bruyantes envahir l’appartement, remplissant instantanément tout l’espace de leur petit logement.
— Oleja !
— Frère !
— tonna la basse de Valera.
— Tu es incroyable, sauveur !
— J’ai cru que j’allais devenir gris avant d’arriver.
— Ces embouteillages, bordel…
— Vitalka est assis là, tout vert.
Janna se retourna lentement.
Dans l’embrasure de la cuisine apparut Valera : lourd, en sueur, vêtu d’une veste en cuir déboutonnée sous laquelle dépassait un ventre serré dans un pull synthétique.
Il sentait les cigarettes bon marché, la sueur rance et le désodorisant automobile en forme de sapin.
Derrière lui entra Vitalik, traînant ses baskets.
Un bon à rien de vingt ans, avec une coupe à la mode et un regard vide, de poisson.
Sur son visage, on ne lisait aucun remords, seulement l’ennui et une légère irritation d’avoir été arraché à des affaires importantes.
Dans ses mains, il faisait tourner le dernier modèle d’iPhone, dont le crédit, comme Janna le savait, était encore payé par sa grand-mère avec sa retraite.
— Salut à la maîtresse de maison !
— Valera s’affala sur une chaise, qui grinça plaintivement sous son poids.
— Janna, pardonne-nous de débarquer comme ça, comme la neige sur la tête.
— Mais l’affaire, tu comprends toi-même, ne peut pas attendre.
— Force majeure, pour ainsi dire.
Il n’essaya même pas de prendre un air coupable.
Il se comportait comme s’il était venu réclamer une dette, non demander de l’aide.
Vitalik s’assit en silence dans un coin et plongea aussitôt dans son téléphone, comme si ce qui se passait ne le concernait absolument pas.
— Bonjour, Valera, — acquiesça froidement Janna, sans bouger de sa place.
— Vitalik, tu ne veux pas dire bonjour ?
— Ou tu t’es mordu la langue pendant l’accident ?
Le garçon leva paresseusement les yeux, fit une grimace, marmonna quelque chose d’inarticulé comme « salut », puis replongea dans l’écran.
— Ne touche pas au gamin, Janna !
— balaya Valera en s’essuyant le crâne avec un mouchoir.
— Il est stressé.
— Choqué !
— Imagine : tu fonces, bam, les airbags dans la figure, fumée, vapeur…
— Il a survécu par miracle !
— On peut dire qu’aujourd’hui, on fête son deuxième anniversaire.
— On fête ?
— répéta-t-elle en haussant un sourcil.
À ce moment-là, Oleg entra dans la cuisine.
Il tenait dans les mains une bouteille ventrue de cognac Hennessy et trois petits verres.
Janna reconnut la bouteille : elle l’avait achetée six mois plus tôt au duty-free pour l’offrir au chef de la clinique où elle prévoyait d’être suivie.
Un alcool cher, de collection.
Oleg le savait.
Mais maintenant, il posa la bouteille sur la table avec l’air d’un seigneur, comme s’il s’agissait de son propre achat pour de chers invités.
— Il faut évacuer le stress, — déclara Oleg avec autorité en ouvrant le bouchon.
— Les hommes doivent souffler.
— Janna, coupe un peu de citron et de saucisson.
— Allez, allez, ne reste pas plantée là.
Il fit un clin d’œil à son frère, cherchant à avoir l’air de maîtriser la situation, mais ses mains tremblaient à peine perceptiblement pendant qu’il versait le liquide ambré.
Janna sortit en silence une planche et un couteau.
Elle coupait le citron avec une telle rage que le jus éclaboussait de tous côtés, mais son visage restait impénétrable.
Elle observait.
Elle observait son mari tenter d’acheter le respect de son frère aîné à ses dépens.
— Bon, — Valera leva le petit verre, sans même trinquer, et en renversa le contenu dans sa gorge.
Il grogna, renifla sa manche.
— Ça passe bien.
— Doux.
— Toi, Oleg, tu as toujours su vivre avec style.
— Respect.
— Pas comme moi, le travailleur…
— Allons, arrête, — Oleg s’épanouit en sourire, visiblement flatté par cette flatterie grossière.
— Nous sommes une famille.
— Qui, sinon nous ?
— L’argent, ça va et ça vient, ce n’est que du papier.
— L’essentiel, c’est de ne pas abandonner les siens.
— Des paroles en or !
— Valera tendit sa fourchette vers l’assiette de charcuterie que Janna avait jetée sur la table.
— Et ce type en Lexus…
— Imagine, Janna, il s’est arrêté net à un jaune clignotant !
— Qui conduit comme ça ?
— Vitalik ne s’attendait tout simplement pas à un coup pareil.
— Un conducteur normal serait passé, mais celui-là a freiné.
— Donc il faut encore voir qui est coupable.
— Si on juge humainement.
— Humainement, — prononça lentement Janna, les hanches appuyées contre le plan de travail, — Vitalik n’avait pas le droit de s’asseoir au volant.
— Il n’a pas de permis.
— Et il n’a pas de voiture.
— À qui appartenait la voiture qu’il a détruite, Valera ?
Valera cessa de mâcher et fronça les sourcils.
— Eh bien, à un ami…
— Il la lui avait prêtée pour aller jusqu’au kiosque.
— Bref, là aussi il faudra régler la question, mais plus tard, avec le salaire…
— Maintenant, le principal, c’est d’arranger l’affaire avec la Lexus.
— Là, le gars est sérieux, il a commencé à jouer les durs.
— Il a dit que si l’argent n’était pas sur la carte avant six heures du soir, il porterait plainte et ferait aussi intervenir ses gars.
— Et Vitalik ne peut pas avoir de sursis, ils ne le prendront pas à l’armée avec un casier…
— enfin, merde, il ne trouvera pas de travail normal.
— Un million et demi, — rappela Janna.
— Oui, un million et demi, — acquiesça facilement Valera en se versant un deuxième verre.
— Oleg a dit que vous les aviez.
— Il a dit que vous économisiez pour un logement, mais un logement, ce ne sont que des murs, ça peut attendre.
— La liberté, c’est sacré.
— Toi, Janna, tu es une femme intelligente, tu dois comprendre.
— Bien sûr, on te rendra tout.
— Dès que possible.
— Je pense louer le garage…
Vitalik, dans le coin, eut un petit rire en regardant son écran.
Il avait visiblement vu une vidéo drôle.
Ce son fut la goutte de trop pour Janna.
Elle regarda son mari.
Oleg était assis, affalé, avec l’air d’un sauveur de la patrie, mais il évitait soigneusement son regard.
Il savourait l’instant : il était le héros, il réglait les problèmes, son frère le regardait avec respect.
Et le fait que sa femme paierait ce banquet n’était pour lui qu’un détail technique, insignifiant.
— Oleg, — l’appela-t-elle doucement.
— As-tu dit à Valera au nom de qui le compte est ouvert ?
Oleg se raidit.
Le sourire glissa de son visage, remplacé par l’expression d’une bête traquée.
— Janna, quelle différence ?
— grinça-t-il entre ses dents.
— Nous avons un budget commun.
— Nous sommes une seule famille.
— Ne commence pas.
— Valera, bois, ne l’écoute pas.
— Les femmes aiment toujours compliquer les choses.
— Non, pourquoi donc, — Valera s’essuya les lèvres du revers de la main et fixa Janna de ses petits yeux gonflés.
— Qu’elle parle.
— Qu’est-ce qu’il y a, Janka, tu regrettes pour la famille ?
— Nous ne sommes pas des étrangers.
— Vitalik est ton filleul, soit dit en passant.
— Quand il était petit, tu lui apportais des chocolats, et maintenant que le garçon a vraiment besoin d’aide, tu recules ?
— Je ne recule pas, Valera, — Janna s’approcha tout près de la table et regarda son beau-frère de haut.
— Je vous expose la situation.
— Oleg vous a menti.
— Il n’a pas d’argent.
— Pas du tout.
— Pas un kopeck.
Un silence pesa dans la cuisine, seulement troublé par le mâchonnement de Vitalik, qui avait trouvé un bonbon sur la table.
Valera se figea avec le petit verre près de la bouche.
Oleg devint blanc.
— Comment ça, menti ?
— la voix de Valera devint lourde, menaçante.
— Oleg, qu’est-ce que tu me racontais au téléphone ?
— Tu as dit : « Frère, l’argent est prêt, viens, on va transférer. »
— Il existe !
— cria Oleg en bondissant et en renversant le petit verre vide.
— Il est sur le compte !
— Janna, arrête ce spectacle !
— Ouvre simplement l’application et fais le virement !
— Valera, tout va bien, elle a sûrement ses règles.
— Assieds-toi, — rugit Janna si fort qu’Oleg, surpris, retomba réellement sur sa chaise.
— Et maintenant, écoutez-moi, le « clan ».
— Nous allons compter.
— Mais pas mon argent.
— Vos dettes.
Valera tourna lentement la tête vers son frère, comme un vieux mécanisme rouillé.
Dans ses petits yeux gonflés, qui une seconde plus tôt brillaient dans l’attente d’un gain facile, flottait maintenant une incompréhension stupide, rapidement remplacée par la fureur.
Il se mit à souffler lourdement, et ce son, dans le silence de la cuisine, parut assourdissant.
— Comment ça, « pas d’argent » ?
— râla-t-il en frappant la table de sa paume charnue si fort que la bouteille de cognac coûteux sursauta.
— Oleg, tu te fous de moi ?
— Nous avons traversé toute la ville, perdu du temps, donné de l’espoir aux gens.
— Tu as dit : « L’affaire est réglée. »
Oleg s’enfonça dans le dossier de sa chaise.
Son visage se couvrit de taches rouges, et de grosses gouttes de sueur apparurent sur son front.
Il lança à sa femme un regard plein de peur animale et de haine.
— Valera, frère, attends…
— Janna fait simplement monter les enchères, — marmonna-t-il en essayant de sourire, mais ses lèvres tremblaient.
— Les femmes ont leurs caprices.
— L’argent existe, il est sur le compte, elle veut seulement qu’on la…
— enfin, qu’on la persuade un peu.
— Qu’elle se sente importante, tu comprends ?
— Je ne veux pas qu’on me persuade, — l’interrompit Janna.
Sa voix était terriblement égale, comme le son d’un scalpel incisant la chair.
— Je veux que vous, les « sauveurs du clan », regardiez la vérité en face.
Elle sortit son téléphone, déverrouilla l’écran et le jeta au milieu de la table, juste devant le nez de Valera.
— Regarde, Valera.
— Lis.
— Ce n’est pas une application bancaire avec des millions.
— Ce sont des messages d’agents de recouvrement.
Valera fronça les sourcils et baissa les yeux vers l’écran.
— « Oleg Petrovitch, votre dette envers l’organisme de microcrédit “ArgentRapide” s’élève à quarante-deux mille roubles… Le délai de paiement a expiré… »
— lut-il à voix haute, syllabe par syllabe, et son visage commença à s’allonger.
— « …Votre dossier est transmis au service de recouvrement… »
— C’est quoi cette merde, Oleg ?
— Ce n’est pas tout, — continua impitoyablement Janna, les bras croisés sur la poitrine.
— Fais défiler.
— Il y en a encore trois comme ça.
— Microcrédits, carte de crédit dans le rouge, dette de charges que j’ai remboursée le mois dernier.
— Ton frère, Valera, n’est pas un homme d’affaires prospère.
— Il est en faillite.
— Il vit à mes frais depuis six mois.
— Il mange à mes frais, s’habille en marques à mes frais, et même ce cognac que tu bois maintenant a été acheté avec ma prime.
Oleg se leva d’un bond, renversant sa chaise.
— Tais-toi !
— hurla-t-il en crachant de la salive.
— Tu me couvres de honte !
— Tu fais ça exprès !
— Tu laves le linge sale devant des étrangers, salope !
— Je me démène, je cherche des solutions, ce sont des difficultés temporaires !
— Des difficultés temporaires longues comme une vie ?
— Janna ne cligna même pas des yeux.
— Tu voulais avoir l’air d’un héros devant ton frère ?
— D’un sauveur ?
— En réalité, tu voulais juste mettre la main dans ma tirelire, parce que dans la tienne il n’y a qu’un trou.
— Tu as promis un million et demi que tu n’as pas, en espérant que moi, l’idiote, je fondrais devant ta grandeur et que je paierais tout en silence.
Vitalik, qui était resté tout ce temps sur son téléphone, releva soudain la tête.
Pour la première fois, une expression sensée apparut sur son visage : celle d’un rat insolent acculé dans un coin.
— Écoute, tante Janna, — traîna-t-il en mâchant son chewing-gum.
— Arrête de faire tout ce baratin.
— Quelle différence qui paie ?
— Vous êtes mari et femme, c’est la même chose.
— Votre argent est commun.
— Tonton Oleg a dit qu’il réglerait ça.
— Si tu fais ta radine maintenant, ils vont vraiment me mettre la pression.
— Tu vas quand même pas regretter un million et demi pour quelqu’un de la famille ?
— Toi, tu conduis une voiture, tu es assise dans un bureau, et moi je suis dans la merde.
— Ce n’est pas humain.
Janna déplaça lentement son regard vers le neveu.
Tout bouillonnait en elle, mais extérieurement elle restait un bloc de glace.
— Ce n’est pas humain ?
— répéta-t-elle doucement.
— Et prendre une voiture qui ne t’appartient pas sans permission, c’est humain ?
— Boire et prendre le volant, c’est humain ?
— Toi, Vitalik, tu n’es pas un petit garçon.
— Tu as vingt ans.
— Tu as un iPhone dernier modèle à crédit, des baskets à trente mille, et de la sciure dans la tête.
— Tu n’as pas travaillé un seul jour.
— Tu parasites ton père, ta grand-mère, et maintenant tu as décidé de faire un tour aussi sur mon dos ?
— Ferme ta gueule quand tu parles de mon fils !
— rugit Valera, devenant écarlate.
Il se leva, dominant la table, essayant de l’écraser de sa masse.
— Qui es-tu, au juste, pour nous apprendre à vivre ?
— Nous sommes de la race !
— Et toi, tu es une étrangère !
— Oleg t’a sortie de la boue, t’a amenée dans cet appartement, t’a donné son nom !
— Et maintenant tu comptes les centimes ?
— Si Oleg n’avait pas été là…
— Si Oleg n’avait pas été là, — Janna fit un pas en avant, sans reculer devant son agressivité, — je vivrais déjà dans mon propre appartement, au lieu d’être dans ce trou à écouter vos délires d’ivrognes.
— Et d’ailleurs, Valera, puisque nous parlons d’argent.
— Quand comptes-tu rembourser ta dette ?
— Cinq mille.
— Une broutille, mais c’est désagréable.
— Ou bien, dans votre « race », il est d’usage d’arnaquer les gens ?
Valera s’étouffa avec l’air.
Il ne s’attendait manifestement pas à ce que cette « petite souris silencieuse » passe à l’attaque.
— Étouffe-toi donc avec tes miettes !
— rugit-il en se tenant la poitrine.
— Oleg, tu entends comment elle parle à ton frère aîné ?
— Tu es un homme ou une serpillière ?
— Remets ta femme à sa place !
— Elle va tous nous mettre dans la merde !
— Le temps passe, le compteur tourne !
Oleg se tenait au milieu de la cuisine, pitoyable, perdu, écrasé par la vérité.
Il déplaçait le regard de son frère furieux à sa femme froide comme l’acier.
Il devait choisir.
Maintenant.
Soit reconnaître qu’il n’était rien et se ranger du côté du bon sens, soit continuer à jouer le rôle du « chef » jusqu’au bout, même si cela devait lui coûter tout.
Et il choisit.
— Janna, — dit-il d’une voix étrangère, étranglée, où vibraient des notes hystériques.
— Transfère immédiatement l’argent.
— Je te l’ordonne.
— Tu entends ?
— Je suis le mari, je suis le chef de famille.
— Si tu ne le fais pas maintenant…
— Si tu n’aides pas Vitalik…
— Tu n’es plus ma femme.
— Je vais te détruire.
— Je te prendrai tout au tribunal.
Il fit un pas vers elle, serrant les poings.
Dans ses yeux, il n’y avait pas d’amour, pas même de pitié, seulement la peur de perdre la face devant la « meute » et le désir de faire mal à celle qui avait osé lui arracher son masque.
— Tu ne comprends pas à qui tu as affaire, — siffla-t-il.
— Ouvre l’application.
— Tout de suite.
Janna regarda ses poings, puis le sourire narquois de Vitalik, puis Valera rouge d’effort.
À cet instant, le dernier fil qui la liait à cette famille, à ce mariage, à ces gens, se tendit jusqu’à la limite et se rompit avec un fracas assourdissant.
— Très bien, — dit-elle avec un calme inattendu.
— Vous voulez de l’argent ?
— Vous allez en recevoir.
— Plus exactement, vous allez recevoir ce que vous méritez.
Elle prit le téléphone sur la table.
Valera esquissa un sourire satisfait, Oleg poussa un soupir de soulagement en redressant les épaules : il avait encore gagné, il était de nouveau le maître.
— Tu vois, Valer, — dit fièrement Oleg.
— Avec les femmes, il faut simplement être un peu plus strict.
— Elle comprend tout.
— Elle montre juste son caractère.
Janna appuya sur plusieurs boutons de l’écran, mais n’ouvrit pas l’application bancaire.
Elle entra dans les paramètres.
— Vous pensez vraiment que je vais donner mes économies, ma santé, mon avenir à une bande de chacals ?
— demanda-t-elle en levant les yeux.
— Le débit et le crédit ne concordent pas, les garçons.
— Défaut total.
— Transaction effectuée avec succès.
— Durée du dépôt : trois ans sans droit de retrait anticipé.
— Les intérêts sont capitalisés.
— Félicitations, les garçons, la banque vient de s’enrichir de trois millions, et vous êtes restés avec ce que vous aviez en arrivant : des poches vides et de l’arrogance.
Janna tourna l’écran du téléphone vers les hommes muets.
La coche verte sur l’écran brillait comme une sentence.
Dans la cuisine, on entendait la respiration lourde et sifflante de Valera, ainsi que le bourdonnement du vieux réfrigérateur, comme s’il comptait les dernières secondes de leur petit monde habituel.
Valera cligna des yeux une fois, puis une autre, essayant de comprendre ce qu’il voyait.
Le sens des mots lui parvenait difficilement, comme à travers une couche de coton.
Mais quand il arriva jusqu’à lui, son visage se remplit d’un sang mauvais, couleur betterave.
Il tourna lentement le regard vers son frère.
Dans ce regard, il n’y avait plus aucune chaleur fraternelle ni indulgence, seulement la rage pure et limpide d’un prédateur auquel on vient d’arracher un morceau de viande de la gueule.
— Toi…
— Qu’est-ce que tu as fait, salope ?
— murmura Oleg, pâlissant jusqu’au bleu.
Ses mains tremblaient si fort qu’il les cacha dans les poches de son pantalon de survêtement.
— Tu as bloqué l’argent ?
— Tu comprends que tu viens de signer mon arrêt de mort ?
— Valera…
— Valera maintenant…
— Valera va maintenant comprendre que son frère n’est qu’un beau parleur vide, — l’interrompit durement Janna, glissant son téléphone dans la poche arrière de son jean.
Elle sentait à l’intérieur d’elle le ressort tendu de la peur se détendre, laissant place à une excitation froide et mauvaise.
— Oleg, le spectacle est terminé.
— Il n’y aura pas d’entracte.
— Tu voulais être le chef du clan ?
— Alors sois-le.
— Règle les problèmes.
— Mais pas à mes frais.
— Je ne me suis pas engagée pour sponsoriser ton infantilisme et la stupidité de ton neveu.
Valera repoussa bruyamment sa chaise et se dressa de toute sa hauteur d’ours.
Il ne regarda même pas Janna.
Il fit un pas vers Oleg, le saisit par le devant de son tee-shirt et le tira brusquement vers lui.
Le tissu craqua.
— Espèce de pourriture, — râla Valera au visage de son frère, en projetant de la salive.
— Tu m’as arnaqué ?
— Tu m’as mis dans la merde devant les gens ?
— J’ai traversé la moitié de la ville, j’ai promis aux gars que l’affaire était réglée !
— Et toi, tu m’as amené chez cette…
— chez cette femme folle pour que je regarde comment elle met l’argent sur un dépôt ?!
— Valera, frère, lâche-moi !
— couina Oleg en essayant d’arracher de lui les lourds poings de son parent.
— Je ne savais pas !
— Elle est folle !
— Je vais tout régler, je trouverai, donne-moi du temps !
— Je prendrai un microcrédit, je vendrai un rein !
— Qui voudrait de ton rein imbibé d’alcool ?
— rugit Valera en repoussant violemment son frère.
Oleg fut projeté en arrière contre les meubles de cuisine, se heurta douloureusement le bas du dos au plan de travail, puis glissa au sol en cherchant son souffle.
Vitalik, qui jusque-là observait la scène avec un sourire idiot, cessa soudain de mâcher.
Il venait enfin de comprendre qu’il n’y aurait pas de cadeau, et que la perspective de rencontrer le propriétaire de la Lexus devenait effroyablement réelle.
— Papa, qu’est-ce qu’on fait maintenant ?
— geignit-il en se levant de table.
— Papa, là-bas, il y a vraiment des gens qui attendent.
— Si on arrive les mains vides, ils vont me mettre la pression.
— Tonton Oleg avait promis !
— Ton tonton Oleg, c’est du vent !
— trancha Valera sans regarder son fils.
Il se tourna vers Janna.
Ses yeux se plissèrent, se transformant en deux fentes méchantes.
— Et toi…
— Alors tu te crois si intelligente ?
— Tu as décidé que tu pouvais nous coller la face contre la table comme ça ?
— Tu penses que tu vas t’en tirer ?
— Nous allons te…
— Vous allez me quoi ?
— Janna fit un pas vers lui.
Elle faisait deux fois moins que lui, mais à cet instant il y avait en elle tant de fureur glaciale que Valera recula malgré lui.
— Me frapper ?
— Vas-y.
— Mais souviens-toi que la caméra dans l’entrée enregistre le son et la vidéo dans le cloud.
— Un seul coup, et tu iras en prison avant ton fils raté.
— Dehors de chez moi.
— Tous les deux.
— Et emportez avec vous cette ordure, — elle fit un signe de tête vers Oleg, qui était encore assis par terre, la tête entre les mains.
— Ordure ?
— Oleg leva la tête.
Son visage se déforma de haine.
— Je suis une ordure pour toi ?
— Je suis ton mari !
— Je t’ai créée à partir de rien !
— Sans moi, tu pourriras dans cet appartement avec des chats !
— Je préfère pourrir avec des chats que nourrir des parasites, — articula-t-elle.
— Tu n’es plus mon mari, Oleg.
— Tu es un poste de dépense que je viens d’optimiser.
— Tu as dix minutes pour rassembler tes affaires.
— Si tu n’as pas le temps, elles passeront par le balcon.
— Avec ton précieux frère.
Oleg la regardait, et dans ses yeux, le monde s’écroulait.
L’illusion de son importance, de son pouvoir, de son autorité masculine s’écroulait.
Il comprit qu’elle ne plaisantait pas.
Qu’elle avait réellement transféré l’argent, et qu’il était impossible de revenir en arrière.
Et le plus terrible était qu’il se retrouvait seul face à son frère enragé et à ses dettes.
— Tu le regretteras, — siffla-t-il en se relevant du sol.
Ses jambes tremblaient.
— Tu ramperas jusqu’à moi quand tu comprendras qu’une femme seule ne survit pas.
— Mais je ne te reprendrai pas.
— Tu entends ?
— Je ne te laisserai même pas franchir le seuil !
— Ramasse tes affaires, — lança Janna avec indifférence en se tournant vers la fenêtre.
— Le temps est lancé.
Valera cracha sur le sol propre, directement sur le carrelage.
Un crachat épais et visqueux s’étala aux pieds de Janna.
— Allez, Vitalka, — grogna-t-il en attrapant son fils par le col.
— Il n’y a rien à prendre ici.
— Ici, il n’y a que des rats.
— Et avec toi, petit frère, nous allons maintenant parler dehors.
— Très sérieusement.
— De dettes, d’honneur, et de la façon dont tu vas maintenant travailler pour rembourser un million et demi.
Ils sortirent dans le couloir, faisant résonner leurs chaussures.
Janna les entendait se chausser, jurer et se bousculer.
Oleg se précipitait dans l’appartement, attrapant des affaires et les fourrant dans un sac de sport : ordinateur portable, chargeurs, quelques tee-shirts.
Il n’essayait même pas de discuter avec son frère, il voulait simplement fuir, disparaître, se dissoudre.
Cinq minutes plus tard, la porte d’entrée claqua avec fracas.
Janna resta seule.
Dans l’appartement flottaient une odeur d’alcool rassis, de parfum masculin bon marché et de peur animale, laissée derrière eux par les trois hommes.
Sur la table se trouvait la bouteille entamée de cognac coûteux, ainsi qu’un plat de saucisson tranché qui commençait à sécher.
Janna s’approcha de la table, prit la bouteille par le goulot et versa lentement le reste du liquide ambré dans l’évier.
L’alcool glougloutait en disparaissant dans les canalisations, au même endroit où venait de disparaître son mariage.
Elle ne pleurait pas.
Il n’y avait pas de larmes.
Il n’y avait qu’un vide résonnant et une sensation étrange, presque oubliée, de légèreté.
Elle prit un chiffon et essuya le crachat de Valera sur le sol.
Puis elle alla jusqu’à la porte, verrouilla la serrure du bas, puis celle du haut, et mit la chaîne.
Désormais, c’était sa forteresse.
Son argent était en sécurité.
Son avenir était en sécurité.
Et derrière la porte, dans la cage d’escalier, on entendait des coups sourds et le cri étouffé de quelqu’un, mais Janna ne s’approcha même pas du judas.
Ce n’étaient plus ses problèmes.
C’étaient des règlements de comptes entre des étrangers.
