La lumière du matin perçait à peine à travers les rideaux épais quand Nadia se glissa silencieusement hors de la chambre.
Dans la cuisine régnait le silence habituel : seul le réfrigérateur bourdonnait monotone et le lave-vaisselle murmurait doucement, achevant son cycle nocturne.
Elle se prépara un thé bien fort et sortit de son porte-documents les derniers tirages pour la conférence.
— Nadouch, tu es déjà levée ? — Igor apparut sur le seuil, tout ébouriffé après le sommeil.
— Bonjour, — elle leva les yeux de ses documents.
— Tu te souviens qu’aujourd’hui la conférence commence ?
— Bien sûr que je m’en souviens.
— Tu n’as parlé que de ça pendant deux semaines.
— Je suis l’organisatrice principale et la seule interprète simultanée du chinois.
— Je vais rentrer tard les trois jours.
— Ne t’inquiète pas autant, — Igor se servit un café.
— Maman comprendra.
— Elle sait bien à quel point c’est important pour toi.
Nadia hocha la tête, même si, au fond d’elle, un étrange pressentiment remua.
En six mois de vie commune avec Valentina Petrovna, elle avait appris à distinguer les nuances de son humeur.
Sa belle-mère avait emménagé chez eux après avoir vendu son appartement — soi-disant pour être plus près de son fils unique.
La proposition avait semblé raisonnable : le grand appartement de Nadia pouvait facilement accueillir trois personnes, et Valentina Petrovna avait promis d’aider à la maison.
Les premiers mois, tout se passait bien.
La belle-mère préparait les déjeuners, mettait de l’ordre, et elle avait même fait pousser des fleurs sur le balcon.
Nadia s’en réjouissait sincèrement : le travail lui prenait beaucoup de forces, et là, elle avait un tel soutien.
Mais ces dernières semaines, quelque chose avait changé.
Valentina Petrovna s’était mise à faire de petites remarques, à soupirer en voyant les affaires de Nadia, et à déplacer les meubles sans demander.
— Igoriok, tu vas prendre ton petit-déjeuner ? — la belle-mère glissa dans la cuisine en peignoir de soie.
Elle ne jeta même pas un regard à Nadia.
— Maman, bonjour.
— Nadia commence aujourd’hui une conférence importante, tu te souviens ?
— Ah oui, oui, — Valentina Petrovna agita la main.
— Ses Chinois.
— Bon, eh bien, toi et moi, on se débrouillera.
— Tu veux des œufs au plat ?
— Merci, maman, je suis pressé, je dois aller au travail.
— Vous êtes toujours pressés, — la belle-mère fit exprès de faire claquer les poêles.
— Personne ne mange correctement dans cette maison.
Nadia rassembla ses documents et se leva.
— Je pars.
— Ce soir je rentrerai tard, ne m’attendez pas pour le dîner.
— Comment ça, ne pas attendre ? — Valentina Petrovna se retourna brusquement.
— On doit rester assis ici à mourir de faim ?
— Maman, je te l’ai expliqué, — commença Igor, mais Nadia le devança :
— Valentina Petrovna, il y a plein de produits dans le réfrigérateur.
— Hier, j’ai tout acheté.
— Ah, des produits ! — la belle-mère leva les mains au ciel.
— Et qui va cuisiner ?
— Moi, une vieille femme, je dois m’user pour vous deux ?
— Maman, voyons… — Igor regardait, perdu, sa mère puis sa femme.
— Moi, rien du tout ! — Valentina Petrovna éleva la voix.
— Ta femme s’est complètement enhardie !
— Quelqu’un vit ici depuis six mois, aide comme il peut, et on ne lui dit même pas merci !
Nadia serra les dents.
Il restait deux heures avant la conférence, s’énerver maintenant était la dernière chose à faire.
— Valentina Petrovna, discutons-en ce soir.
— Je dois vraiment y aller.
— File, file, — la belle-mère se détourna vers la cuisinière.
— Une carriériste.
— Pour des gens comme ça, la famille, c’est du vide.
La conférence se déroulait dans un nouveau centre d’affaires sur l’Arbat.
Nadia travailla en concentration maximale : l’interprétation simultanée du chinois exigeait une immersion totale.
Le soir, elle avait la tête qui bourdonnait, mais la première journée s’était déroulée avec succès.
Les partenaires de Pékin étaient satisfaits, l’organisation était au top.
— Nadejda, vous avez été magnifique ! — le directeur du département international lui serra la main.
— Demain, ce sera encore plus intense, reposez-vous.
Nadia rentra vers dix heures du soir.
Dans l’appartement, seule la lumière du salon était allumée : Igor regardait la télévision.
— Salut, — elle s’assit à côté de lui.
— Comment s’est passée ta journée ?
— Normalement, — il passa un bras autour de ses épaules.
— Tu as mangé ?
— J’ai grignoté à la conférence.
— Et vous ?
— Maman s’est vexée.
— Elle a dit que si tu ne cuisines pas, elle non plus ne cuisinera pas.
— On a commandé une pizza.
— Igor, je t’ai prévenu deux semaines à l’avance…
— Je sais, je sais.
— Elle a juste l’habitude que tout soit réglé comme une horloge.
— Tiens bon trois jours, puis tu t’excuseras, et tout s’arrangera.
— Je m’excuserai ? — Nadia s’écarta.
— Pour quoi ?
— Enfin, pas vraiment t’excuser…
— Juste arrondir les angles.
— Maman fait des efforts pour nous.
— Igor, elle vit dans MON appartement.
— Gratuitement.
— C’est moi qui l’entretiens, d’ailleurs.
— Nad, ne recommence pas.
— C’est ma mère.
— Et moi, je suis ta femme.
— Et j’ai le projet le plus important de l’année.
— Je comprends ! — Igor se leva du canapé.
— Ne dramatise pas.
— Maman se calmera toute seule.
Nadia se tut.
Elle n’avait plus la force de se disputer.
Elle prit une douche et se coucha, essayant de ne pas penser à demain.
Le matin du deuxième jour commença par un scandale.
À peine Nadia sortit-elle de la chambre que Valentina Petrovna l’attaqua прямо dans le couloir :
— La vaisselle d’hier est encore là !
— Tu te rends compte que l’appartement tombe en délabrement ?
— Valentina Petrovna, le lave-vaisselle fonctionne…
— NE COUPE PAS la parole aux aînés ! — la belle-mère rougit.
— Aucune éducation !
— Paysanne !
— Quoi ? — Nadia resta figée.
— Ça !
— Tu es arrivée de ta région de Tambov, tu as reçu l’appartement en héritage de ta grand-mère et tu t’imagines je ne sais quoi !
— Maman ! — Igor sortit de la salle de bain en courant.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
— Je dis la vérité ! — Valentina Petrovna reprit son souffle.
— Une femme normale nourrit son mari et tient la maison en ordre !
— Et celle-là ne pense qu’à ses Chinois !
— Valentina Petrovna, — Nadia essaya de parler calmement.
— Je travaille.
— Je gagne de l’argent.
— C’est avec cet argent que vous vivez ici.
— Ah, tu me le reproches ?! — la belle-mère se prit le cœur.
— Igor, tu entends ?
— Elle me reproche jusqu’à mon morceau de pain !
— Nadia, pourquoi tu dis ça… — commença son mari.
— POUR RIEN ! — Nadia éleva la voix.
— Je m’en vais.
— On parlera ce soir.
Elle prit son sac et sortit en courant de l’appartement sans écouter ce que la belle-mère lui criait dans le dos.
À la conférence, elle dut rassembler toute sa volonté pour travailler de façon professionnelle.
La délégation chinoise ne devait rien remarquer.
Le soir, Nadia se décida fermement : elle n’allait plus supporter ça.
Mais à la maison, une nouvelle surprise l’attendait.
Valentina Petrovna était assise dans le salon, entourée de cartons.
— Ah, te voilà ! — elle se leva vers elle.
— Admire un peu ce que j’ai trouvé !
Sur le sol étaient éparpillées les affaires personnelles de Nadia : albums photo, lettres, documents provenant d’un tiroir fermé du bureau.
— Vous… vous avez forcé mon bureau ? — Nadia n’en croyait pas ses yeux.
— Forcé ! — se moqua la belle-mère.
— Je mets de l’ordre dans la maison où je vis !
— Et tu sais ce que j’ai découvert ?
— Ta grand-mère, figure-toi, a passé toute sa vie à travailler comme femme de ménage !
— Et toi, tu te prends pour une intellectuelle !
— SORTEZ DE MA CHAMBRE ! — hurla Nadia.
— Ne te permets pas de me parler sur ce ton ! — Valentina Petrovna s’avança.
— Je suis la mère de ton mari !
— JE M’EN FICHE de qui vous êtes !
— C’est MA maison, MES affaires !
— Dégagez d’ici IMMÉDIATEMENT !
—
Igor accourut en entendant les cris et découvrit une scène apocalyptique : sa mère et sa femme se faisaient face, prêtes à s’attraper par les cheveux.
— Qu’est-ce qui se passe ici ?
— Ta petite femme s’est définitivement crue tout permis ! — Valentina Petrovna pointa Nadia du doigt.
— Elle me met dehors !
— Elle a forcé mon bureau !
— Elle a fouillé dans mes affaires personnelles ! — Nadia tremblait en tenant un album photo déchiré.
— Maman, tu as vraiment… — Igor regardait, perdu, les documents éparpillés.
— Oui !
— Et j’ai bien fait !
— On ne cache rien à la famille !
— Tu sais ce que ta femme cachait ?
— Sa grand-mère était une simple femme de ménage !
— Et son grand-père — un alcoolique !
— ET ALORS ?! — Nadia fit un pas en avant.
— C’étaient des gens honnêtes !
— Ils travaillaient !
— Pas comme certains qui passent leur vie accrochés au cou des autres !
— Comment oses-tu ! — Valentina Petrovna leva la main, mais Igor lui attrapa le poignet.
— Maman, arrête !
— Tu la défends ?!
— Tu trahis ta propre mère ?!
— Je ne trahis personne !
— Nadia, calme-toi aussi !
— NON ! — Nadia repoussa sa main.
— Je NE vais PAS me calmer !
— Cette femme a mangé mon pain pendant six mois, a vécu chez moi, et maintenant elle ose m’insulter ?!
— ASSEZ !
Elle entra dans la chambre et commença à jeter des affaires dans une valise.
— Nadia, qu’est-ce que tu fais ? — Igor essaya de la retenir.
— Je pars.
— Chez une amie.
— Tant que cette personne est ici, je ne reviendrai pas.
— Ne m’appelle pas comme ça ! — Valentina Petrovna surgit derrière.
— Igor, interdits-lui ça !
— Maman, sors, s’il te plaît…
— C’est toi qui vas sortir !
— Avec elle !
— Ingrat !
— Je t’ai élevé, je n’ai pas dormi des nuits !
— Maman, ÇA SUFFIT ! — Igor éleva la voix.
— Nadia a raison : tu n’avais pas le droit de toucher à ses affaires !
— Ah, comme ça ! — Valentina Petrovna se serra la poitrine.
— Donc tu choisis cette paysanne ?
— Je choisis ma FEMME !
— Et si tu n’es pas capable de l’accepter…
— Va au diable ! — la belle-mère sortit en courant.
Nadia referma la valise.
— Je reste chez Marina.
— Quand elle sera partie, tu m’appelleras.
— Nad, attends…
— NON, Igor.
— Soit moi, soit elle.
— Il n’y a pas de troisième option.
— Mais si je reviens, je la mettrai dehors, alors fais-le toi-même.
Elle partit, laissant son mari au milieu de la chambre saccagée.
Les deux jours suivants, Nadia vécut chez son amie tout en continuant à travailler à la conférence.
Igor appelait toutes les quelques heures, mais elle rejetait les appels.
Le troisième jour de la conférence, pendant une pause, il lui envoya un message : « Maman est partie chez sa sœur. Reviens à la maison. Il faut qu’on parle. »
Le soir, après la clôture officielle de la conférence, Nadia rentra dans son appartement.
Igor était assis dans la cuisine, une bouteille de cognac devant lui.
— Je ne bois pas, — expliqua-t-il en voyant son regard.
— Je la regarde seulement et je me demande comment j’en suis arrivé là.
— Arrivé à quoi, exactement ?
— À laisser ma mère transformer notre vie en enfer.
Nadia s’assit en face.
— Et ?
— Elle est partie.
— Elle a dit que j’étais un traître et qu’elle ne voulait plus me connaître.
— Igor, c’est ta mère.
— Vous vous réconcilierez.
— Tu sais ce que j’ai appris ? — il leva les yeux vers elle.
— Elle a vendu son appartement et a transféré l’argent à son nouveau “ami”.
— Un certain Vitali rencontré sur internet.
— Ça fait un mois qu’il l’arnaque.
— C’est pour ça qu’elle a emménagé chez nous : elle n’avait plus nulle part où aller.
— Quoi ?!
— Oui.
— Et à nous, elle racontait des histoires sur son désir d’être plus près de la famille.
— Sa sœur Tamara m’a tout déballé.
— Il paraît que maman correspond avec ce type depuis un an et lui envoie de l’argent.
— Il lui promettait de l’épouser, un appartement à Sotchi.
—
— Attends, — Nadia se servit de l’eau.
— Donc elle a emménagé chez nous exprès parce que…
— Parce qu’il ne lui restait plus d’argent.
— Elle a vendu l’appartement pour vingt millions et a tout transféré à ce Vitali.
— Il devait ouvrir un business “à deux”.
— Ta mère a donné vingt millions à un inconnu ?!
— Pas tout à fait un inconnu.
— Ils se sont vus deux ou trois fois.
— Il l’emmenait au restaurant, lui offrait des fleurs.
— Un gigolo professionnel.
Nadia s’adossa à sa chaise.
L’histoire prenait un tournant inattendu.
— Et maintenant ?
— Maintenant, elle vit chez Tamara.
— Tamara l’a acceptée à contrecœur : elles ne se parlaient plus depuis dix ans à cause d’un héritage.
— Maman s’est fâchée avec toute la famille à cause de son caractère.
— Igor, malgré tout ce que je pense d’elle…
— On ne devrait pas aller à la police ?
— Contre ce Vitali ?
— J’ai essayé de la convaincre.
— Elle refuse catégoriquement.
— Elle dit qu’il va revenir, que ce n’est qu’un malentendu.
— Elle m’a montré leur conversation : c’était n’importe quoi, Nad.
— Il lui écrivait sur l’amour éternel, copiait des poèmes d’internet, et elle y croyait.
— Mais comment a-t-elle pu ?
— Une femme adulte…
— Une femme seule.
— Après son divorce avec mon père, elle n’a laissé personne s’approcher.
— Et là, de l’attention, des compliments…
— Tamara dit que maman “rajeunissait” quand elle a commencé à correspondre avec lui.
— Elle pensait recommencer sa vie.
Le téléphone d’Igor sonna.
Sur l’écran s’afficha : « Tante Tamara ».
— Oui, tante Tamara… Quoi ? Quand ? J’arrive tout de suite !
Il bondit en attrapant sa veste.
— On a emmené maman à l’hôpital.
— Crise cardiaque.
— Je viens avec toi, — Nadia attrapa son sac.
À l’hôpital, Tamara les attendait — une femme corpulente d’une soixantaine d’années.
— Les médecins ont dit que la crise est passée.
— Mais son état est grave.
— Ce… Vitali lui a écrit qu’il épousait une autre.
— Une jeune.
— Il lui a envoyé des photos du mariage.
— Avec son argent, visiblement, ils ont dû faire la fête.
— Ordure, — souffla Igor.
— Elle a pleuré pendant trois heures, puis elle s’est tenue le cœur…
— Heureusement, j’étais à la maison.
On les laissa entrer quelques minutes dans la chambre.
Valentina Petrovna était allongée sous perfusion, amaigrie.
En voyant son fils, elle se détourna.
— Pars.
— Je ne suis plus ta mère.
— Maman, arrête, — Igor s’assit au bord du lit.
— Tout est à cause d’elle ! — Valentina Petrovna pointa Nadia du doigt.
— Si ce n’était pas elle, tu m’aurais soutenue !
— Tu m’aurais aidée à récupérer Vitali !
— Maman, c’est un escroc !
— Il t’a trompée !
— MENSONGE !
— Il m’aime !
— C’est juste que… que cette jeune l’a envoûté !
— Elle lui a donné quelque chose !
Nadia s’approcha.
— Valentina Petrovna, vous comprenez bien que dès le début…
— DÉGAGE ! — la belle-mère essaya de se redresser, mais l’infirmière la retint.
— À cause de toi, je me suis retrouvée à la rue !
— Tu m’as chassée de la maison !
— Vous êtes partie de vous-même, — répondit calmement Nadia.
— Parce que tu as monté mon fils contre moi !
— Sorcière !
— Briseuse de foyer !
— Ça suffit ! — l’infirmière les fit sortir avec fermeté.
— La malade a besoin de repos.
Dans le couloir, Tamara soupira lourdement.
— Elle a toujours été comme ça.
— Elle accuse tout le monde sauf elle-même.
— Avec ton père, Igor, c’était la même histoire.
— Elle l’a poussé à partir, et depuis vingt ans elle raconte à tout le monde quel salaud il était.
— Qu’est-ce qui va lui arriver maintenant ? — demanda Igor.
— Je la prendrai chez moi, je n’ai pas le choix.
— C’est ma sœur, quand même.
— Mais pas pour longtemps : j’ai ma famille, mes petits-enfants.
— Je la placerai dans une bonne maison de retraite, heureusement sa pension est correcte.
— Je ne supporterai plus ses crises.
Trois mois passèrent.
Nadia était dans son bureau, en train de relire des documents pour une nouvelle conférence, quand on frappa à la porte.
— Je peux ? — Igor passa la tête.
— Maman a appelé.
— Comment va-t-elle ?
— Tamara dit que ça va mieux.
— Elle a arrêté de parler de Vitali.
— Elle déménage dans une maison de retraite la semaine prochaine.
— Tu iras la voir ?
— Bien sûr.
— C’est quand même ma mère.
— Mais vivre avec elle…
— Plus jamais.
Nadia posa ses documents.
— Tu sais, parfois je me dis…
— Peut-être que j’ai été trop dure.
— Non, — Igor secoua la tête.
— Tu es la seule à lui avoir tenu tête.
— Mon père s’est enfui, moi j’ai supporté, les proches l’évitaient.
— Et toi, tu as dit NON.
— Et tu as eu raison.
— Mais elle est malade, seule…
— Elle a choisi la solitude.
— Elle a repoussé tout le monde avec son caractère.
— Et quand quelqu’un est arrivé en lui disant ce qu’elle voulait entendre, elle lui a tout donné.
— Sans réfléchir.
Le téléphone d’Igor sonna.
Numéro inconnu.
— Allô ? Qui est-ce ? Vitali ?! — il mit le haut-parleur.
— Igor Aleksandrovitch ? — la voix d’un homme sonnait avec une assurance insolente.
— C’est moi, Vitali.
— L’ami de votre mère.
— Quel “ami”, espèce de salaud ?!
— Doucement, doucement.
— Je vous appelle pour proposer un marché.
— Votre mère a besoin d’argent pour son traitement, à ce qu’on dit.
— Je peux rendre une partie… contre un petit service.
— Quoi ?!
— Je rendrai cinq millions.
— Si votre épouse me transfère encore dix.
— Comme investissement.
— Dans un an, je rends vingt, parole d’honneur.
Nadia arracha le téléphone.
— Écoute-moi bien, ordure.
— J’enregistre la conversation, d’accord ?
— Qui est-ce ? — la voix de Vitali trembla.
— La fameuse épouse.
— J’enregistre.
— Et je l’envoie tout de suite à la police.
— Tu pensais que, puisque Valentina Petrovna n’a pas porté plainte, tu t’en sortirais ?
— NON !
— Moi, je porterai plainte !
— Et je signalerai aussi au fisc tes vingt millions de revenus non déclarés !
— Vous n’avez pas le droit…
— SI, J’AI LE DROIT !
— Et tu sais quoi d’autre ?
— J’ai un journaliste dans mes connaissances.
— Il écrira avec plaisir un article sur un gigolo qui escroque des femmes seules.
— Avec ta photo et ton nom complet.
— On verra comment tu gagneras ta vie après ça !
— Allez vous faire voir ! — Vitali raccrocha.
— Nad, tu connais vraiment un journaliste ? — demanda Igor.
— Bien sûr.
— Tu te souviens de Maxime, de la conférence ?
— Il bosse dans une rédaction d’investigation.
— Je lui ai déjà écrit.
Une heure plus tard, Maxime rappela :
— Nadejda, c’est une histoire en or !
— Ton Vitali est un serial !
— Ça fait six mois qu’on le cherche !
— Il a arnaqué quatorze femmes !
— On prépare déjà le papier, ça sort demain !
Le lendemain, l’article sur « le séducteur-escroc Vitali K. » était dans tous les grands groupes d’actualité.
Le soir même, la police l’arrêta : on trouva encore trois victimes qui déposèrent plainte.
Valentina Petrovna apprit les nouvelles par Tamara.
Ensuite, Tamara racontait que sa sœur avait pleuré toute la journée, puis s’était soudain calmée et avait dit une phrase étrange :
— Peut-être que Nad n’est pas si mauvaise.
— Au moins, elle a pris ma défense.
Une semaine plus tard, Valentina Petrovna déménagea dans une maison de retraite.
Igor allait la voir une fois par semaine.
Parfois, elle demandait des nouvelles de Nadia, mais sa fierté ne lui permettait pas d’appeler sa belle-fille.
Et Nadia n’insistait pas : trop de choses avaient été dites et faites.
Un jour, six mois plus tard, Igor revint de chez sa mère, pensif.
— Elle m’a demandé de te dire… merci.
— Pour quoi ? — s’étonna Nadia.
— Pour avoir puni Vitali.
— Et elle a ajouté… — il hésita.
— Elle a dit que tu étais forte.
— Et qu’elle, elle ne l’était pas.
— C’est pour ça qu’elle t’en voulait.
— Pourtant, elle voulait me mettre dehors.
— Le plus étrange ?
— Elle dit que tu es la seule à ne pas l’avoir crainte.
— Les autres fuyaient ou se taisaient et enduraient.
— Et toi, tu as riposté.
— Et ça… elle le respecte.
— À sa façon.
— Elle l’a compris un peu tard.
— Oui.
— Mais au moins, elle l’a compris.
Nadia réfléchit.
Cette histoire avec Valentina Petrovna lui avait beaucoup appris.
Le principal : il ne faut laisser personne, même des proches, détruire ta vie.
Parfois, la colère n’est pas une faiblesse, mais le seul moyen de se protéger.
Et aussi : la solitude et l’amertume font souvent des gens des victimes de ceux qui savent jouer sur les sentiments des autres.
Vitali prit trois ans de colonie pénitentiaire.
Au procès, on découvrit qu’il avait escroqué dix-sept femmes pour une somme totale de plus de cent millions.
Valentina Petrovna refusa de venir à l’audience : elle avait trop honte de croiser le regard des autres victimes.
— Qu’il aille au diable, cet argent ! — dit-elle à Tamara.
— L’essentiel, c’est qu’il soit puni.
— Et que d’autres femmes idiotes ne se fassent pas avoir.
Dans la maison de retraite, Valentina Petrovna vécut encore cinq ans.
Son caractère ne changea pas : elle se disputait toujours avec ses voisines, critiquait le personnel et se plaignait de la vie.
Mais elle ne fit plus de reproches à Nadia.
Deux ans après l’arrestation de Vitali, l’enquête fut bouclée : on retrouva tous les comptes où il avait transféré l’argent volé, on saisit ses biens immobiliers et des terrains dans trois régions.
Valentina Petrovna ne vécut pas jusqu’au jour où l’État commença à rendre aux victimes une partie des fonds : elle mourut paisiblement, dans son sommeil, trois mois avant la décision finale du tribunal.
Igor reçut une indemnisation de huit millions — presque la moitié de ce que sa mère avait perdu — et fut infiniment reconnaissant à sa femme d’avoir mené l’affaire jusqu’au bout, sans reculer, même quand tout le monde conseillait d’oublier.
Et Nadia était simplement heureuse avec son mari, qui avait enfin appris à protéger leur famille — petite, mais vraie.
Fin.
