— Pose les clés sur la table.
Tout de suite, dit Véra, debout dans l’entrée de son propre appartement, les bras croisés sur la poitrine.
Elle tremblait de colère.
Dans le couloir se tenait Antonina Petrovna, entourée de trois énormes sacs à carreaux.
L’ancienne belle-mère.
Dans ses mains, elle tenait le double des clés que Véra lui avait imprudemment donné trois ans plus tôt, lorsqu’elle était encore mariée à son fils Igor, « au cas où ».
— Je n’y pense même pas, ma petite Véra, répondit calmement Antonina Petrovna en retirant ses chaussures et en les plaçant soigneusement sur l’étagère à chaussures.
— J’ai parfaitement le droit d’être ici.
Mon fils a investi les meilleures années de sa vie dans cet appartement.
Et puis, tu vis beaucoup trop bien après le divorce.
Il faut rétablir la justice.
— Quelle justice ?
Véra fit un pas en avant, sentant la colère bouillir en elle.
— Igor n’a pas payé un seul rouble pour ce crédit immobilier !
Nous avons divorcé il y a deux ans.
L’appartement a été acheté avec l’argent de mes parents, avant même notre mariage.
Il n’avait qu’une part enregistrée à son nom, à laquelle il a lui-même renoncé en échange des pensions alimentaires !
Vous n’avez rien à faire ici.
— Juridiquement, peut-être, dit la belle-mère en arrangeant sa coiffure devant le miroir du couloir et en observant le visage de Véra d’un air critique.
— Mais moralement, Igor s’est retrouvé les mains vides.
Il loue une chambre dans un appartement communautaire et survit grâce à des petits boulots.
Et toi ?
Regarde-toi.
Tu as refait les travaux, changé de voiture, inscrit ta fille dans un jardin d’enfants privé.
D’où vient cet argent, Véra ?
Tu n’as sûrement pas tout payé à ton ex-mari.
Alors je suis venue vivre ici.
Je vais aider avec ma petite-fille et, en même temps, contrôler les dépenses.
— Votre petite-fille a six ans, et vous l’avez vue pour la dernière fois à son troisième anniversaire !
Véra saisit son téléphone.
— J’appelle la police maintenant.
Vous êtes dans le logement de quelqu’un d’autre sans autorisation.
— Appelle, appelle, ricana Antonina Petrovna en entrant avec assurance dans le salon et en s’asseyant sur le canapé.
— Je dirai à la police que je suis venue voir ma petite-fille, invitée par son père.
Igor le confirmera.
Tu veux faire un scandale dans tout l’immeuble ?
Très bien.
Tu n’auras pas honte devant les voisins ?
Toi qui es si correcte, la cheffe dans ton entreprise.
Véra baissa son téléphone.
La belle-mère avait touché un point sensible.
Elle n’avait aucune envie de se disputer avec une vieille femme scandaleuse devant les voisins, encore moins devant Lisa, six ans, qui se trouvait pour l’instant chez une amie.
Il fallait agir plus finement, mais ses nerfs commençaient déjà à lâcher.
— Vous avez exactement trente minutes pour rassembler vos affaires et partir, dit Véra distinctement.
— Sinon, je fais changer les serrures tout de suite.
Le serrurier arrivera dans une demi-heure.
— Il ne viendra pas, dit Antonina Petrovna en sortant de sa poche une serviette tricotée et en la posant sur la table basse.
— J’ai déjà parlé au responsable de l’immeuble.
Je lui ai dit que j’étais ta mère, que j’étais venue te rendre visite, et que tu voulais changer les serrures parce que tu avais une crise passagère de folie.
Il m’a soutenue.
Alors reste tranquille, ma petite Véra.
Nous avons une longue conversation devant nous.
Véra entra dans la pièce et s’assit dans le fauteuil en face de sa belle-mère.
Ses mains tremblaient encore, mais un plan commençait à se former dans sa tête.
Avec cette femme, il était impossible de s’entendre gentiment.
Elle ne comprenait que le langage de la force et de l’intérêt.
— Que voulez-vous vraiment, Antonina Petrovna ? demanda directement Véra.
— Je ne crois pas que vous soyez venue de votre banlieue avec trois sacs simplement pour rétablir une justice imaginaire.
— Je veux que mon fils vive comme un être humain, coupa la belle-mère.
— Tu lui as tout pris.
— Il a tout perdu lui-même aux paris ! cria Véra en perdant patience.
— Vous savez très bien pourquoi nous avons divorcé.
Il a emporté mes bijoux en or de la maison, mis l’ordinateur au mont-de-piété et vidé tout l’argent du compte de l’enfant !
— Oh, arrête d’exagérer, dit la vieille femme en agitant la main.
— Il était jeune, il a fait une erreur.
Tu aurais dû soutenir ton mari, au lieu de demander le divorce et une pension alimentaire.
À cause de ta pension alimentaire, personne ne l’embauche pour un travail normal.
On lui prélève immédiatement la moitié.
— Il a trente-deux ans, en quoi est-il jeune ?
Véra eut un rire amer.
— Et il ne paie plus la pension alimentaire depuis six mois.
Il a plus de deux cent mille roubles de dettes.
De quoi parlez-vous au juste ?
— C’est justement pour cela que je suis ici, dit Antonina Petrovna en se penchant en avant.
— Faisons un accord.
Tu remets la moitié de cet appartement au nom d’Igor.
Ou bien tu le vends, tu t’achètes quelque chose de plus petit, et tu lui donnes la différence pour qu’il puisse acheter un logement.
Et tu retires ta demande de pension alimentaire.
En échange, je repars et je ne t’importune plus.
Véra regarda son ancienne belle-mère et n’en crut pas ses oreilles.
L’audace de cette femme n’avait aucune limite.
— Vous êtes devenue folle ? demanda doucement Véra.
— Je devrais donner une part de l’appartement à un homme qui a volé son propre enfant ?
— Sinon, je vais te rendre la vie infernale, menaça Antonina Petrovna.
— Je vais m’installer dans la petite chambre.
Je vivrai ici, j’emmènerai ma petite-fille au jardin d’enfants et je lui raconterai quelle mère égoïste elle a.
J’appellerai les services de protection de l’enfance et je dirai que tu abandonnes ton enfant, que tu travailles jour et nuit.
On verra alors comment tu chanteras.
À cet instant, on entendit du bruit dans l’entrée.
C’était Katia, l’amie de Véra, qui revenait avec Lisa.
— Maman ! cria la petite Lisa en entrant dans la pièce, mais elle s’arrêta en voyant cette femme âgée inconnue.
— C’est qui ?
— C’est ta grand-mère Tonya, ma petite Lisa, dit Antonina Petrovna d’une voix mielleuse en ouvrant les bras pour l’embrasser.
— Je suis venue te rendre visite.
Lisa se serra contre sa mère, effrayée.
Katia évalua la situation, remarqua les sacs à carreaux dans le couloir et s’approcha rapidement de Véra.
— Véra, qu’est-ce qui se passe ici ? demanda son amie à voix basse.
— Qui est cette femme ?
— Mon ancienne belle-mère, répondit Véra tout aussi doucement.
— Elle est venue pour me dépouiller.
Elle exige l’appartement.
Katia fronça les sourcils et se tourna vers Antonina Petrovna.
— Madame, vous êtes encore saine d’esprit ?
Déguerpissez d’ici avant que j’appelle la police.
— Et toi, tu es qui pour me donner des ordres ? répliqua sèchement la belle-mère.
— Une copine ?
Alors tais-toi.
Ce sont nos affaires de famille.
— Lisa, va dans ta chambre et joue là-bas, s’il te plaît, demanda Véra à sa fille.
La petite fille obéit et s’en alla.
Véra se tourna vers Katia.
— Katia, reste avec elle, s’il te plaît.
Nous devons parler seules.
Katia hocha la tête et partit dans la chambre d’enfant en refermant bien la porte derrière elle.
— Donc, c’est du chantage ? dit Véra en se levant et en s’approchant de la fenêtre.
— Vous pensez que j’aurai peur des services sociaux ou de vos scandales ?
— Tu auras peur, déclara Antonina Petrovna avec assurance.
— Tu es une femme respectable, tu tiens à ta réputation.
Tu n’as pas besoin de problèmes au travail.
Moi, je suis retraitée, je n’ai rien à perdre.
Je te suivrai partout.
— Très bien, dit soudain Véra calmement.
— Faisons comme ça.
Puisque vous êtes venue aider et rétablir la justice, commençons tout de suite.
Igor me doit six mois de pension alimentaire.
Cela fait deux cent quarante mille roubles.
Plus la dette des charges de l’appartement, qui date de l’époque où il vivait ici et ne payait rien.
Encore soixante mille roubles.
Au total, trois cent mille.
Donnez-les.
Antonina Petrovna fut déconcertée une seconde, mais retrouva rapidement son assurance.
— Je n’ai pas cet argent.
Je suis retraitée.
— Et moi, je n’ai pas d’appartement en trop, répliqua Véra.
— Puisque vous êtes venue représenter les intérêts de votre fils, payez pour lui.
Ou bien pensiez-vous venir ici, vous installer à mes crochets, manger mes produits et dicter vos conditions ?
— Je vais aider à la maison ! cria la belle-mère.
— Cuisiner, nettoyer !
— Je n’ai pas besoin d’une cuisinière, dit Véra en s’approchant des sacs dans le couloir et en donnant un coup de pied à l’un d’eux.
— Prenez vos affaires et partez.
De votre plein gré.
— Non ! cria Antonina Petrovna en bondissant du canapé et en courant vers Véra.
— Je n’irai nulle part !
Tu es obligée de partager !
Mon fils souffre à cause de toi !
— À cause de moi ?
Véra se retourna brusquement, les yeux plissés.
— Votre fils souffre à cause de sa paresse et de sa stupidité.
Et à cause de vous, parce que toute votre vie vous l’avez choyé et vous avez justifié chacune de ses actions répugnantes.
C’est un homme adulte, et vous venez extorquer des appartements à sa place.
Vous ne trouvez pas cela ridicule vous-même ?
— N’ose pas parler ainsi de mon fils ! cria la vieille femme en levant la main pour gifler Véra.
Véra intercepta sa main en plein air.
La poigne de la jeune femme était de fer.
— Si vous levez encore une fois la main sur moi dans ma maison, je porterai plainte contre vous pour agression, dit Véra d’une voix basse et menaçante.
— Et maintenant, écoutez-moi attentivement, Antonina Petrovna.
Elle lâcha la main de sa belle-mère.
La vieille femme respirait lourdement, et une légère peur apparut pour la première fois dans ses yeux.
— Maintenant, vous prenez vos sacs et vous partez, continua Véra.
— Si vous êtes encore ici dans cinq minutes, j’appelle mon avocat.
Nous avons déjà discuté de la situation avec les dettes d’Igor.
Il possède une part de votre datcha dans un village près de Moscou, que vous avez enregistrée à son nom.
Nous ferons saisir cette part pour les dettes de pension alimentaire.
Nous la vendrons aux enchères.
Vous voulez ça ?
Que des étrangers s’installent dans votre datcha ?
Antonina Petrovna pâlit.
— Tu ne feras pas ça.
Igor a dit que tu ne voudrais pas t’embêter avec les tribunaux.
— Igor est un imbécile, trancha Véra.
— Il me juge d’après la Véra qui pleurait dans son oreiller pendant qu’il perdait l’argent de la famille.
Cette Véra n’existe plus depuis deux ans.
Maintenant, devant vous, il y a une femme qui élève seule son enfant, dirige un service commercial et sait compter son argent.
Si vous ne partez pas, demain matin mon avocat déposera les documents pour faire saisir les biens d’Igor.
Et son seul bien, c’est une part dans votre maison et votre datcha.
La belle-mère se figea.
La logique des paroles de Véra lui parvint instantanément.
Le chantage avec l’appartement avait échoué, et la perspective de perdre sa chère datcha à cause des dettes de son fils était plus que réelle.
— Tu es une vipère, Véra, siffla Antonina Petrovna, mais sans son assurance précédente.
— Je suis comme je suis, dit Véra en ouvrant la porte d’entrée.
— Le temps passe.
Cinq minutes.
La belle-mère se mit à s’agiter dans le couloir.
Toute son ardeur combative s’était évaporée.
Elle commença à enfiler ses chaussures à la hâte, s’emmêlant dans les lacets.
— Igor saura quelle ordure tu es, marmonna-t-elle en attrapant le premier sac.
— Il te prendra l’enfant par jugement.
— Qu’il essaie, répondit Véra en la regardant avec indifférence.
— Avec ses revenus et ses dettes.
On ne lui confierait même pas un chat.
Antonina Petrovna tira deux sacs sur le palier.
Véra poussa elle-même le troisième sac dehors avec le pied.
— Les clés, dit Véra en tendant la main.
La belle-mère jeta rageusement le trousseau de clés par terre.
Elles roulèrent sur le carrelage dans un tintement métallique.
Véra les ramassa calmement.
— Et ne revenez plus jamais ici.
Jamais.
Vous ne verrez Lisa que lorsque Igor aura remboursé toute sa dette jusqu’au dernier kopeck.
Et si vous commencez à l’attendre devant le jardin d’enfants, j’engagerai un agent de sécurité et je porterai plainte contre vous pour harcèlement.
Vous m’avez comprise ?
Antonina Petrovna ne répondit rien.
Elle haletait lourdement en essayant de saisir les trois énormes sacs à la fois.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et elle entra à l’intérieur en maugréant dans sa barbe.
Véra claqua la porte et tourna la serrure deux fois.
Ses genoux fléchirent, elle s’adossa à la porte et glissa lentement jusqu’au sol.
Son cœur battait à toute vitesse.
Katia sortit de la chambre d’enfant, et Lisa apparut timidement derrière elle.
— Elle est partie ? demanda Katia en s’accroupissant devant Véra.
— Elle est partie, souffla Véra en souriant.
— Elle ne reviendra plus.
Elle a eu peur de perdre la datcha.
— Maman, pourquoi mamie criait comme ça ? demanda Lisa en s’approchant et en entourant le cou de sa mère de ses bras.
Véra serra sa fille contre elle et enfouit son nez dans ses cheveux doux.
Toute la colère et toute la tension s’évanouirent, ne laissant qu’un sentiment de soulagement et de victoire absolue.
— Tout va bien, mon lapin, dit doucement Véra en se relevant.
— Mamie s’est simplement trompée d’adresse.
Elle ne nous dérangera plus.
Viens, allons plutôt boire du thé avec le gâteau que Katia a apporté.
Katia fit un clin d’œil à Véra et se dirigea vers la cuisine.
La vie reprenait son cours normal et paisible, et aucun fantôme du passé ne pouvait plus la détruire.
