**J’ai silencieusement fait ma valise et laissé une surprise sur la table de chevet.**
— Tu es prête à détruire une famille normale pour un simple poste !
Semion lança de toutes ses forces la manique colorée directement sur la table à manger.
Elle glissa sur la toile cirée et tomba par terre.
Personne ne se donna la peine de la ramasser.
Le visage de son mari se couvrit de taches rouges sous l’effet de l’indignation.
— De quoi parles-tu, Semion ?
Lena tira avec difficulté sur la fermeture éclair du grand sac de voyage.
Elle le faisait volontairement lentement.
Dehors, il faisait nuit depuis longtemps.
Les voisins du dessus déplaçaient des meubles comme à leur habitude.
Et dans sa petite cuisine, quinze années passées à mal vivre, mais à vivre ensemble, étaient en train de s’effondrer.
— De ton nouveau travail !
Il pointa son doigt court vers la tasse vide posée sur la table.
— Directrice régionale !
— Ils ne savent vraiment plus quoi inventer.
— Qui a besoin de toi là-bas, à quarante-quatre ans ?
— Madame se prend maintenant pour une directrice.
— Tu as sûrement barré la route à des jeunes, et ils vont te dévorer dès le premier mois.
— Et tu vas me couvrir de honte devant les hommes.
— Je vais te couvrir de honte ?
Elle cessa de lutter avec la fermeture éclair récalcitrante, se redressa et regarda son mari droit dans les yeux.
— De quelle manière exactement ?
— Parce que je pourrai rembourser notre crédit immobilier commun en trois ans au lieu de dix ?
— Ou parce que je n’aurai plus besoin de te supplier de me donner de l’argent pour acheter des bottes d’hiver ?
— Je gagne correctement ma vie !
Semion se redressa avec colère et faillit renverser le tabouret.
Il travaillait comme magasinier dans un dépôt de matériaux de construction.
Son rythme de travail, vingt-quatre heures de service suivies de trois jours de repos, lui convenait parfaitement.
Son salaire suffisait à peine pour payer l’essence de la voiture et quelques rares soirées avec ses amis dans le garage.
Mais il avait assez d’ambition pour trois dirigeants.
— Je travaille comme un damné !
Il frappa la table du poing.
— Et tout disparaît comme dans un trou noir !
— Je n’entends que ça de ta part : donne de l’argent pour les charges, donne de l’argent pour les courses, il faut envoyer de l’argent à Dania pour ses études.
— Pour tes propres envies, tu n’as qu’à travailler et gagner ton argent toi-même.
— Et maintenant, tu es devenue une grande patronne, c’est ça ?
— Tu vas courir partout en voyage d’affaires ?
— Oui.
Lena croisa les bras sur sa poitrine.
Elle se sentit soudain étonnamment légère.
Elle n’éprouvait plus aucune peur.
Elle ne ressentait plus non plus cette culpabilité habituelle d’avoir osé penser à elle-même.
— Je partirai en voyage d’affaires et je resterai tard aux réunions.
— Figure-toi, Semion, qu’on m’a proposé un excellent salaire pour cela.
— Et qui va s’occuper de la maison ?
Il la fixa d’un regard incompréhensif.
— Qui va me faire à manger ?
— Qui va faire le ménage ?
— J’ai l’estomac fragile, j’ai besoin d’un repas chaud tous les jours, tu le sais !
— Une femme doit entretenir le foyer !
— Voilà où nous en sommes.
— Je t’ai donné de la liberté, et toi, tu t’es installée sur mon dos les jambes pendantes.
— C’est toi qui m’as donné de la liberté ?
Elle ne put se retenir et éclata de rire.
Cela sonnait tellement absurde que Lena n’essaya même pas de cacher son ironie amère.
— Semion, cela fait quinze ans que je travaille comme une forcenée à deux emplois.
— Quand Dania était petit, je préparais la nuit, dans la cuisine, les rapports d’autres personnes pour que nous ayons assez d’argent pour manger.
— À cette époque, tu es resté six mois allongé sur le canapé en prétendant que tu te cherchais.
— Je cherchais un travail digne de moi !
Il l’interrompit au milieu de sa phrase.
— Un homme ne doit pas se casser le dos pour quelques kopecks au service de quelqu’un d’autre.
— Je pensais à l’avenir de notre famille.
— Il pensait à l’avenir.
Lena s’approcha de l’étagère près du miroir dans l’entrée et prit sa trousse de maquillage.
— Nous nous souvenons tous de tes projets d’avenir.
— Comme lorsque tu as décidé de te lancer dans les affaires et que tu as acheté des trottinettes cassées pour les louer.
— Elles rouillent encore sur le balcon.
— Nous avions d’ailleurs contracté un crédit pour les acheter.
— C’était une start-up !
Semion baissa la tête avec obstination et croisa les bras.
— L’idée était excellente.
— Ce sont simplement les concurrents qui nous ont écrasés.
— Et puis, celui qui rappelle le passé…
— Perd un œil, c’est ça ?
Elle jeta sa trousse de maquillage sur les vêtements dans le sac.
— Et l’élevage de chinchillas, il faut également l’oublier ?
— Tu avais pourtant promis que nous deviendrions riches.
— Finalement, les animaux se sont enfuis chez les voisins et nous avons dû payer une amende parce qu’ils avaient rongé un câble.
— Je cherchais des solutions !
Il éleva la voix et passa à l’offensive.
— Je ne voulais pas que nous passions toute notre vie entassés dans cette boîte !
— Je faisais des efforts pour vous, mais je n’ai jamais reçu le moindre soutien de ta part.
— Tu ne fais que me critiquer.
— Tu me harcèles jusqu’à ce que je finisse par céder.
— J’ai l’impression d’être un fils adolescent qu’on manipule constamment comme une marionnette.
— Tu n’es pas allé une seule fois de ta vie à une réunion de parents d’élèves pour ton propre fils.
Lena parlait calmement, sans aucune dramatisation.
C’est justement pour cette raison que ses paroles frappaient encore plus juste.
— Le garçon a grandi et est parti étudier dans une autre ville.
— Et tu ne sais même pas dans quelle faculté il étudie.
— Bien sûr que je le sais !
Il fit un geste de la main et détourna les yeux.
— Dans cette faculté… comment s’appelle-t-elle déjà… d’informatique.
— Il va devenir programmeur.
— Il passe bien toute la journée devant son écran.
— À la faculté d’architecture, Semion.
— À la faculté d’architecture.
Elle secoua la tête.
— Et c’est moi qui paie ses études.
— Avec l’argent que je gagne pendant que tu philosophes dans le garage avec tes amis sur l’injustice du monde envers les travailleurs honnêtes.
La soirée de la veille aurait dû être une fête.
Lena était rentrée chez elle avec la nouvelle de sa promotion tant attendue.
Le travail qui l’attendait serait difficile.
La responsabilité serait énorme.
Mais c’était sa chance.
Une chance de sortir de cette économie permanente et humiliante.
Elle avait acheté un gâteau et préparé le dîner.
Elle avait simplement espéré recevoir des félicitations.
À la place, elle avait eu droit à une leçon sur le rôle de la femme.
La promotion de sa femme avait touché Semion à son point le plus sensible.
Elle avait blessé son orgueil démesuré.
Il ne pouvait pas supporter que la femme à laquelle il avait répété pendant des années qu’elle était incapable de réussir soit soudain devenue plus brillante que lui.
— Alors, va-t’en !
Semion la suivit dans l’entrée.
— Tu crois que je vais disparaître sans toi ?
— Au contraire, je vais enfin pouvoir respirer tranquillement !
— Personne ne me harcèlera du matin au soir.
— Tu as fait de moi ton garçon de courses.
— Va là-bas, rapporte ceci, fixe cette étagère…
— Je t’ai demandé de réparer le robinet de la salle de bains, Semion.
Lena boutonna résolument son manteau.
— Je te l’ai demandé pendant un mois.
— Je te le rappelais tous les matins.
— Finalement, j’ai appelé un réparateur et je l’ai payé moi-même.
— Elle a appelé un réparateur !
Il tordit les lèvres avec mépris.
— Tu gaspilles l’argent de la famille avec toutes sortes d’escrocs !
— Je l’aurais réparé moi-même.
— Je n’avais simplement pas le temps.
— Je suis épuisé par mon travail, tu comprends ?
— J’ai le dos en morceaux.
— Et toi, tu m’as complètement achevé avec tes reproches.
— Si tu ne me pousses pas constamment, je me transforme en morceau de bois, c’est ça ?
— Je ne le ferai plus.
Elle rapprocha le lourd sac de la porte d’entrée.
— J’ai loué un appartement.
— Il est plus proche de mon nouveau bureau.
— Je vais y vivre pour le moment.
— Ensuite, nous verrons comment les choses évolueront.
— Et moi ?
Il perdit soudain toute son assurance.
Les mots semblèrent rester coincés dans sa gorge.
— Comment ça, tu as loué un appartement ?
— Qui va payer ce nouvel appartement ?
— Tu comptes encore prendre l’argent dans notre budget familial ?
— Je vais le payer.
— Avec mon nouveau salaire.
— Et le crédit immobilier de cet appartement-ci ?
Il leva les bras au ciel.
— Mon salaire me suffit tout juste !
— Je n’aurai pas assez d’argent pour vivre si je dois payer seul toutes les factures.
— Je continuerai à payer ma part de la dette comme avant.
Elle regarda calmement son mari.
— Et toi, tu paieras ta moitié.
— Tu peux continuer à vivre ici si tu le souhaites.
— Si tu ne peux pas assumer les dépenses, dis-le-moi.
— Nous vendrons l’appartement et nous nous séparerons définitivement.
— Tu n’oseras pas !
Semion se redressa brusquement et tenta désespérément de reprendre le contrôle de la situation.
— Nous nous sommes mariés à l’église, je te signale !
— Tu es une femme.
— Ton devoir est de préserver ta famille, pas de courir d’un appartement loué à un autre.
— Refuse ce poste.
— Abandonne cette absurdité de voyages d’affaires.
— Et je te pardonnerai !
— Je ferai comme si rien de tout cela ne s’était passé.
— Et j’oublierai aussi l’histoire du réparateur.
Lena sortit silencieusement les clés de la voiture de sa poche.
C’étaient les clés du nouveau SUV gris foncé qu’elle avait acheté à crédit un an auparavant à son propre nom.
Depuis longtemps, les banques refusaient tout crédit à Semion à cause de ses anciens retards de paiement.
— Donne-moi les clés.
En remarquant son geste, Semion tendit la main.
— Je ne te laisserai pas prendre la voiture.
— J’en ai besoin pour aller travailler.
— Je ne vais quand même pas me faire secouer dans un bus avec ma sciatique.
— Tu prendras le bus, Semion.
Elle remit négligemment le trousseau de clés dans sa poche.
— La voiture est enregistrée à mon nom.
— C’est moi qui rembourse le crédit tous les mois.
— En un an, tu n’as même pas payé une seule fois l’assurance.
— Tu ne m’as nourrie que de promesses.
— J’ai payé l’essence !
— Deux fois en tout.
— Avant tes parties de pêche.
— Le reste du temps, tu roulais à mes frais.
Lena posa la main sur la poignée de la porte.
Il y avait un courant d’air dans la cage d’escalier.
Une légère odeur de pommes de terre frites provenant de chez les voisins se mêlait à l’humidité.
— Sans moi, tu finiras dans la première congère !
Il tenta de lui barrer le passage.
Mais il le fit sans conviction, plus pour la forme qu’autre chose.
— Qui va mettre du liquide antigel dans ta voiture ?
— Qui va aller faire changer les pneus ?
— Tu ne sais même pas distinguer le capot du coffre !
— J’irai dans un garage spécialisé.
— Figure-toi qu’il existe des personnes spécialement formées qui changent les pneus contre de l’argent.
— Et il n’est pas nécessaire de les supplier pendant trois semaines.
— Qui a besoin de toi là-bas avec ton argent…
Il marmonna ces mots à voix basse, comprenant manifestement qu’il avait perdu.
— Je connais ma place, Semion.
— Désormais, ma place est dans le fauteuil d’une directrice de département.
— Et toi, tu te prépareras ton bortsch tout seul.
— Surtout, ne jette plus la manique.
— Il n’y aura maintenant plus personne pour la laver.
La porte se referma doucement derrière elle.
Il n’y eut aucun claquement théâtral.
Semion resta debout au milieu de l’entrée.
Il regarda longtemps l’étagère vide près du miroir, où les clés de la voiture étaient toujours posées auparavant.
Il ne parvenait pas à croire que sa vie confortable, familière et construite pendant des années venait de partir avec un seul sac de voyage.
Il piétina sur place pendant quelques instants.
Puis il se rendit dans la cuisine, ramassa la manique jetée par terre et la posa sur la table.
Il ne restait dans le réfrigérateur qu’un demi-paquet de beurre et un morceau de fromage desséché.
Trois semaines passèrent.
Lena était assise dans un bureau lumineux et examinait les rapports trimestriels des différentes succursales.
Le fauteuil en cuir était incroyablement confortable.
La vue depuis la fenêtre sur l’agitation de la ville l’apaisait étrangement.
L’écran de son téléphone s’alluma sur la table.
Un numéro inconnu apparut.
Elle savait exactement qui l’appelait.
Semion l’appelait régulièrement depuis de nouveaux numéros et depuis les téléphones de ses amis du garage.
Ses propres numéros figuraient depuis longtemps et définitivement sur sa liste noire.
Au début, il avait exigé de l’argent pour payer les charges.
Ensuite, il lui avait demandé de lui rendre la voiture au moins pour le week-end afin qu’il puisse aller acheter des pommes de terre.
Lena rejeta l’appel.
Elle retourna le téléphone, écran contre la table, et se replongea dans les documents.
Il y avait beaucoup de travail.
Il exigeait un engagement total.
Mais pour la première fois en quinze ans, cette fatigue lui apportait de la joie au lieu d’une irritation sourde.
Le téléphone sonna de nouveau.
Cette fois, le numéro de leur fils commun apparut à l’écran.
— Salut, maman.
Dania avait l’air de bonne humeur.
On entendait le bruit des voitures en arrière-plan.
— Salut, mon chéri.
— Comment vont tes études ?
— Et ton projet de maquettes ?
— J’ai eu la meilleure note.
— Écoute, maman…
— Papa m’a appelé.
Lena posa son stylo.
— Qu’est-ce qu’il voulait ?
— Il s’est plaint.
— Il dit que sa gastrite s’est aggravée à cause des pelmeni surgelés du magasin.
— Il m’a demandé de te transmettre que tu devais venir lui préparer une soupe.
— Une soupe au blanc de poulet.
— Il dit qu’il est prêt à tout te pardonner si tu rentres à la maison et si tu abandonnes cette absurdité de carrière.
— Et qu’est-ce que tu lui as répondu ?
Elle sourit et s’adossa à son fauteuil.
— Je lui ai dit qu’on pouvait commander une soupe avec une application.
— Et je lui ai envoyé un lien.
— Il s’est vexé et a raccroché.
— Maman, comment vas-tu, au fait ?
— Tu tiens le coup ?
— Je tiens le coup, Dania.
— Tout va merveilleusement bien pour moi.
On frappa brièvement à la porte.
Son assistante Katia passa la tête dans le bureau, un gobelet en carton à la main.
— Elena Viktorovna, voici votre cappuccino.
— Et un livreur a apporté des documents.
— Vous pourriez signer la réception ?
— Oui, Katia, apporte-les-moi.
— Et Dania, je te rappelle un peu plus tard, d’accord ?
Lena but une gorgée de café chaud.
Dans son nouvel appartement loué, il n’y avait aucune personne mécontente.
La voiture était garée juste sous sa fenêtre.
Personne ne modifiait plus les réglages de son siège.
Et pour le dîner, elle avait prévu de s’acheter une énorme portion de makis.
Sa vie ne faisait que commencer.
