Très bien, Sergueï, ta valise est déjà dans le couloir !
— J’ai indiqué la porte à mon mari…
« Il faut comprendre la situation et céder une chambre à ta sœur ! » criait mon mari, que j’avais laissé entrer dans mon appartement avec une seule valise…
Le smartphone posé sur le plan de travail en marbre se mit à vibrer.
Le nom de Lilia Stepanovna apparut sur l’écran comme un signal d’alarme.
La tante de son mari appelait rarement, généralement pour annoncer la mort de quelqu’un ou une récolte soudaine de courgettes.
Alina s’essuya les mains avec une serviette et décrocha.
— Alina, surtout, ne tombe pas à la renverse, — la voix de Lilia tremblait.
— Je suis chez Galina en ce moment.
— Je me suis enfermée dans la salle de bains et je parle à voix basse.
— Il s’est passé quelque chose…
— Il y a eu un conseil de famille.
Alina regarda l’heure.
Il était sept heures du soir.
Sergueï aurait dû être au travail, mais il ne répondait plus à ses appels depuis deux heures.
— Quel conseil, Lilia Stepanovna ?
— À propos de Janna.
— Son Denis a refusé de suivre une cure de désintoxication, et ils ont soit perdu leur appartement au jeu, soit l’ont hypothéqué.
— Je n’ai pas vraiment cherché à comprendre.
— Bref, Janna est venue chez sa mère avec le petit Vitia.
— Et Galina, comme tu le sais, n’a qu’un petit appartement d’une seule pièce, en plus dans un immeuble de l’époque de Khrouchtchev.
— Bref, Alia…
— Galina a réparti tout le monde.
— Janna et Vitia doivent venir chez vous.
— Dans la grande pièce que tu utilises comme bureau.
— Elle a dit que de toute façon, seul ton ordinateur t’y gênait, tandis que l’enfant avait besoin d’espace.
— Et votre quartier est bien situé, avec une école maternelle juste à côté.
Alina sentit le bout de ses doigts devenir glacé.
Elle s’assit lentement sur une chaise.
— Ma belle-mère a décidé cela ?
— Dans mon appartement ?
— Oh, elle a dit exactement ceci : « Pourquoi Alina resterait-elle seule entre quatre murs pendant que Sergueï travaille jusqu’à l’épuisement ?
— Ils n’ont pas d’enfants, alors qu’elle aide au moins son neveu. »
— Sergueï est resté assis sans rien dire, puis il a hoché la tête.
— Il a dit que Janna apporterait ses affaires demain pendant que tu serais au travail, pour éviter une scène.
— Il lui a promis de lui donner son double des clés.
Lilia Stepanovna se tut, attendant une explosion, des sanglots ou des insultes.
Mais il n’y eut que du silence au bout du fil.
— Alia, tu es toujours là ? — demanda la tante à voix basse.
— Je suis là.
— Merci pour l’information, Lilia Stepanovna.
— Achetez-vous quelque chose pour accompagner le thé, je vous enverrai de l’argent.
Alina raccrocha.
Elle se leva et regarda autour d’elle dans la cuisine.
Les façades étaient couleur graphite.
Elle avait choisi les appareils encastrés pendant trois mois, en calculant chaque millimètre.
L’appartement avait été acheté avec l’argent provenant de la vente de son studio acquis avant le mariage et de l’héritage de sa grand-mère.
Sergueï était entré dans cet appartement cinq ans plus tôt avec une valise contenant trois changes de sous-vêtements et un vieil ordinateur portable.
Un groupe de personnes avait décidé que son droit de propriété n’était qu’une formalité gênante que l’on pouvait annuler au nom de la famille.
Alina alla dans la chambre et sortit de sous le lit la grande valise qu’ils avaient utilisée lors de leur dernier voyage en Turquie.
Deux chemises, un pull et encore trois chemises : une bleue, une blanche et une à carreaux.
Des jeans, un rasoir électrique et un flacon de parfum tombèrent de l’étagère dans la valise.
Sergueï aimait l’ordre, et Alina avait maintenu cet ordre pendant des années.
Pas une seule larme, seulement des faits : « Étagère numéro un vidée.
Section de l’armoire libérée. »
Quand la valise fut pleine, Alina prit son smartphone et composa un numéro.
— Maman ?
— Tu es occupée ?
— Jamais pour toi.
— Que s’est-il passé ? — demanda sa mère d’une voix dépourvue d’émotions inutiles.
C’était probablement une déformation professionnelle d’avocate expérimentée.
— Il y a eu un conseil de famille sans ma participation.
— Ma belle-mère a décidé d’installer Janna dans mon appartement.
— Sergueï a accepté et ils prévoient d’emménager demain.
Un petit rire sec se fit entendre à l’autre bout du fil.
— Des amateurs.
— Ils pensent que les liens familiaux remplacent l’inscription au registre national de la propriété immobilière.
— Maman, j’ai besoin que tu viennes.
— Je mets déjà mes chaussures, Alia.
— Je serai là dans quarante minutes.
— Et ne t’avise pas de faire une scène avant mon arrivée.
— D’accord, — répondit Alina en refermant la valise.
Le verrou se referma avec un claquement sec.
Ce bruit mit un point final au projet de cinq ans appelé « mariage ».
On entendit une clé tourner dans la serrure du couloir.
Sergueï venait de rentrer.
La porte d’entrée se referma.
Sergueï fit bruisser sa veste en l’accrochant à un cintre.
Il entra dans la cuisine en affichant une gaieté forcée qui dissimulait généralement sa peur d’une conversation désagréable.
— Alia, tu ne dors pas encore ?
— J’ai été retenu, j’avais tellement de travail…
Il s’interrompit en remarquant les deux tasses sur la table et l’ordre parfait.
— Oh, le thé est frais ?
— Sers-m’en aussi.
Alina ne bougea pas.
Elle regardait son mari comme s’il s’agissait d’un graphique affichant une rentabilité négative.
— Comment s’est passé le conseil, Sergueï ? — demanda-t-elle.
Sergueï se figea, la main tendue vers la bouilloire.
Son dos se raidit.
Il se retourna lentement, essayant de lire l’expression de son visage, mais Alina demeurait impénétrable.
— Quel conseil ?
— Ah, Lilia a tout raconté ?
— Quelle langue bien pendue elle a.
— Je voulais tout t’expliquer calmement et te préparer…
— Me préparer à quoi ?
— Au démantèlement de ma vie privée ?
Sergueï soupira, tira une chaise et s’assit en face d’elle.
Il adopta l’attitude de l’homme raisonnable.
— Alia, arrête avec ce ton.
— Tu sais très bien dans quelle situation se trouve Janna.
— Elle est littéralement à la rue avec son enfant.
— Maman est stressée, sa tension frôle les deux cents.
— Nous ne sommes pas des étrangers, nous sommes une famille.
— Il faut faire preuve de compréhension.
— Une famille, ce sont des gens qui prennent des décisions ensemble, — répondit Alina en regardant sa montre-bracelet, qu’elle lui avait offerte pour leur anniversaire de mariage.
— Ceux qui disposent des biens d’autrui derrière le dos du propriétaire portent un autre nom.
— Comment exactement ta mère comptait-elle installer Janna ?
— Donne-moi les détails.
Sergueï se racla la gorge.
— Eh bien…
— Janna occupera ton bureau.
— Il y a un bon canapé, l’armoire est vide et ce sera pratique pour Vitia, puisque l’école maternelle est à deux immeubles.
— C’est temporaire, Alia.
— Six mois, peut-être un an, le temps qu’elle se remette sur pied.
— Cela ne changera rien pour nous.
— L’appartement est grand.
— Pourquoi as-tu besoin de tant d’espace ?
— Tu ne fais qu’y travailler le soir sur ton ordinateur portable, alors qu’elle n’a nulle part où vivre.
— Tu lui as déjà promis les clés ? — demanda Alina, ignorant le reste de ses paroles.
— Eh bien…
— J’ai dit que nous allions régler la question.
— Maman a insisté pour qu’ils apportent une première partie des affaires demain.
— Alia, montre un peu de compassion !
— Tu n’es tout de même pas égoïste.
Alina se leva lentement, se dirigea vers le couloir et désigna la grande valise grise qui se trouvait près de la porte d’entrée.
À côté, un sac contenant ses baskets était soigneusement posé.
— Ta compassion est emballée, Sergueï.
Il fronça les sourcils, ne comprenant pas immédiatement ce qu’il voyait.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Nous partons quelque part ?
— Toi, tu pars chez ta mère.
— Puisqu’elle éprouve un besoin si urgent de mettre en pratique les valeurs familiales, faites-le dans son appartement d’une pièce.
— À l’étroit et dans le ressentiment, comme tu aimes le dire.
Le visage de Sergueï devint immédiatement écarlate.
Il se leva brusquement, faisant grincer la chaise sur le carrelage.
— Tu es devenue folle ?
— À cause de ma sœur ?
— Tu chasses ton mari de chez lui simplement parce que j’ai proposé d’aider ma famille ?
— Tu comprends au moins à quoi cela ressemble ?
Alina s’approcha tout près de lui.
— Tu as disposé de mon bien sans en avoir le moindre droit juridique ou moral.
— Tu as décidé que mon opinion n’existait pas.
— Tes affaires sont prêtes.
— Pose les clés sur la commode.
— Je ne vais nulle part ! — cria Sergueï.
— Je suis domicilié ici !
— J’ai le droit de vivre ici !
— C’est autant chez moi que chez toi.
— Pendant cinq ans, nous avons payé les charges à parts égales !
— Nous allons maintenant avoir une conversation séparée au sujet de ton enregistrement et de tes droits, — répondit Alina en regardant l’horloge murale.
On sonna à la porte.
— C’est maman, — constata Alina.
— Elle a apporté des documents qui vont rafraîchir ta mémoire concernant le propriétaire de cet appartement et les conditions dans lesquelles tu y as vécu.
Sergueï pâlit.
Sa belle-mère était la seule personne dont il avait véritablement peur.
Sa poigne juridique était de fer, et sa capacité à transformer les gens en défendeurs dans une procédure était magistrale.
Alina alla ouvrir la porte.
Elena Valerievna entra dans le couloir et jeta un regard à la valise.
Elle tenait dans ses mains un dossier rempli à craquer de documents.
— Bonjour, Elena Valerievna, — Sergueï tenta de retrouver un peu de dignité.
— Alina et moi avons simplement un petit malentendu familial.
— Tu te trompes, Sergueï, — répondit la mère d’Alina en entrant dans la cuisine et en posant le dossier sur la table.
— Les affaires familiales s’arrêtent là où commence le Code civil.
— Et le seul malentendu ici, c’est toi.
Le premier document sorti du dossier était le titre de propriété.
— Commençons par établir les bases, — déclara Elena Valerievna en mettant ses lunettes.
— L’appartement a été acheté avec l’argent qu’Alina a obtenu grâce à la vente du bien hérité de sa grand-mère.
— Ces fonds ont été transférés de manière ciblée entre les comptes.
— Ta participation financière à l’achat est égale à zéro.
— Ta contribution aux charges représentait simplement le paiement de l’usage des ressources et de la douche.
— Je suis domicilié ici ! — Sergueï éleva la voix, espérant que l’agressivité fonctionnerait.
— Vous ne pouvez pas simplement jeter quelqu’un dehors en pleine nuit !
— Il existe des lois !
— Exactement, — répondit Elena Valerievna en sortant un deuxième document.
— Il y a cinq ans, lorsque tu as emménagé, j’ai insisté pour que tu signes un contrat de mise à disposition gratuite du logement.
— Tu t’en souviens ?
— À l’époque, tu t’étais vexé et tu disais que nous ne te faisions pas confiance.
Sergueï se tut.
Son regard parcourut nerveusement les lignes du document.
— Conformément à l’article 4.2 de ce contrat, — poursuivit la mère d’Alina en tapotant la feuille avec son ongle, — la propriétaire a le droit de le résilier unilatéralement en informant l’occupant trois jours à l’avance.
— Mais il existe une nuance.
— L’article 5.1 prévoit qu’en cas de tentative de transfert du droit d’usage à un tiers sans l’accord de la propriétaire, le contrat est résilié immédiatement.
— Votre conseil de famille et ta promesse de remettre les clés à Janna constituent précisément une tentative de transfert de droits.
— C’est absurde ! — cria Sergueï en s’agrippant au dossier de la chaise.
— Ce n’était qu’une conversation !
Elena Valerievna sortit de son sac un autre document et un stylo.
— Notification de résiliation du contrat.
— Alina a déjà signé.
— Maintenant, tu vas signer.
— Sinon, demain matin, cette notification et les informations sur votre complot seront déposées au poste de police pour tentative d’intrusion illégale et actes frauduleux.
— N’oublie pas que nous avons un témoin.
— Vous êtes…
— Vous êtes des monstres, — murmura Sergueï en regardant les deux femmes.
— Janna est vraiment dans une situation difficile.
— C’est ma sœur !
— N’avez-vous donc rien d’humain en vous ?
— Tout ce qui était humain a disparu lorsque tu as décidé que ma fille était une domestique pratique disposant d’un espace de vie supplémentaire, — répondit Elena Valerievna en croisant les bras.
— Janna est ton problème.
— Va le résoudre sur ton propre territoire.
Sergueï regarda Alina.
Il attendait son regard doux habituel.
Il attendait qu’elle dise : « Maman, ça suffit. »
Mais Alina regardait au-delà de lui, vers la valise.
— Les clés, Sergueï, — répéta Alina.
— Et signe la notification.
— Je ne veux plus perdre une seule heure de ma vie avec toi.
Il perdit son sang-froid, arracha le stylo et traça une signature rageuse sur le papier, manquant de le déchirer.
— Étouffez-vous avec vos mètres carrés !
— Ma mère avait raison.
— Tu es une créature sans cœur, et c’est pour cela que nous n’avons pas d’enfants !
— Janna, au moins, est vivante, alors que toi…
— Janna aura maintenant une vie très animée dans un appartement d’une pièce avec sa mère, toi et son enfant, — répondit Alina en se décalant pour libérer le passage.
Sergueï attrapa sa veste et tira si brutalement sur la poignée de la valise qu’elle faillit se renverser.
Il se précipita dans le couloir de l’immeuble.
Elena Valerievna l’observa calmement.
À ce moment-là, le téléphone de Sergueï, posé sur la commode, se mit à sonner.
Il activa accidentellement le haut-parleur.
— Mon petit Sergueï ! — retentit dans l’entrée la voix triomphante de sa mère.
— J’ai déjà dit à Janna de préparer ses affaires !
— Demain à dix heures, nous serons chez vous !
— J’amènerai aussi Vitia, pour qu’il s’habitue à sa nouvelle chambre !
— Tu as prévenu Alina ?
— Elle boude sûrement, mais ce n’est pas grave, elle finira par s’y faire !
Alina s’approcha, prit le téléphone et déclara :
— Galina Ivanovna, Sergueï est en route chez vous avec ses affaires.
— Préparez-vous à le recevoir.
Elle replaça le téléphone dans la main de Sergueï, figé de stupeur, puis ouvrit la porte d’entrée.
— Dehors.
Sergueï partit bruyamment.
Déjà depuis l’ascenseur, il criait quelque chose à propos des tribunaux et répétait qu’elle reviendrait encore ramper vers lui.
Alina ferma la porte, tourna la clé deux fois et retourna dans la cuisine.
Sa mère avait déjà rangé les documents dans le dossier.
— Demain, il ira voir des avocats, — déclara sa mère en rajustant son écharpe.
— Il tentera de réclamer la moitié de la valeur des appareils électroménagers ou le remboursement des tickets de courses.
— Je t’enverrai une contre-évaluation : amortissement des meubles, utilisation de ton argent personnel pour ses besoins et dépenses cachées en faveur de Janna.
— Nous lui présenterons une telle facture pour son hébergement qu’il retirera lui-même sa plainte.
Lorsque sa mère partit, l’interphone sonna de nouveau dans l’entrée.
La belle-mère était apparemment arrivée sur les lieux et tentait maintenant de prendre la forteresse d’assaut.
Alina s’approcha du panneau de commande et coupa simplement le son.
Elle retourna dans la cuisine, se servit un verre d’eau et s’assit près de la fenêtre.
Dans cet appartement, il n’y aurait plus jamais de conseil de famille organisé derrière son dos.
Elle but une gorgée d’eau.
