Olga se tenait près de la fenêtre de la cuisine et regardait le terrain où Andreï s’affairait autour du barbecue.
La nouvelle maison derrière eux sentait encore la peinture fraîche et le bois, tandis que l’air était imprégné des arômes de viande marinée et de fumée de charbon.
Elle aurait dû être heureuse : c’était la pendaison de crémaillère, les premiers invités dans leur propre maison, qu’ils avaient construite pendant trois ans en économisant sur tout.
Mais elle ne ressentait aucune joie.
— Olga, pourquoi fais-tu cette tête ? demanda Andreï en passant la tête par la fenêtre et en essuyant ses mains sur son tablier.
— C’est la fête, après tout !
Olga désigna silencieusement l’allée où se garait la vieille Lada de son beau-frère.
Volodia et sa famille auraient dû arriver une demi-heure plus tôt, mais, comme toujours, ils étaient en retard.
Et comme toujours, cela signifiait que la viande allait se dessécher, que les braises allaient s’éteindre et que l’ambiance finirait par être complètement gâchée.
— Pourquoi te mets-tu tout de suite dans cet état ? demanda Andreï en essayant de sourire.
— C’est tout de même mon frère.
— La famille.
— La famille, répéta Olga d’un ton moqueur en disposant les tomates coupées dans les assiettes.
— Quand nous avions besoin d’aide financière, il a oublié que nous étions une famille.
— Quand nous avons commencé les travaux, nous n’étions pas non plus une famille.
— Mais dès qu’il y a une table dressée, il devient immédiatement le parent le plus proche.
Andreï haussa maladroitement les épaules.
Il savait que sa femme avait raison, mais que pouvait-il faire ?
Volodia s’était lui-même invité à la pendaison de crémaillère, et avec tant d’insistance qu’il aurait été gênant de lui refuser.
« Andreï, tu ne vas quand même pas refuser à ton propre frère de venir voir ta maison ? »
« Et à tes neveux ? » geignait-il au téléphone.
Puis il ajoutait avec une indignation feinte : « Je t’ai toujours soutenu, moi. »
Il l’avait soutenu.
Avec des paroles.
Olga se souvenait très bien de ce « soutien ».
Lorsqu’elle et Andreï venaient de se marier et louaient un petit appartement d’une pièce à la périphérie de la ville, Volodia débarquait souvent les mains vides, mais avec un appétit énorme.
Il pouvait rester jusqu’à minuit, raconter ses projets grandioses et se plaindre de l’injustice de la vie.
Lorsqu’ils avaient commencé à économiser pour leur maison, il avait été le premier à se moquer d’eux : « Voilà les riches ! »
« Ils se construisent un château ! »
— Ils sont arrivés, marmonna Olga en entendant les portières de la voiture se fermer.
Volodia apparut au portail avec son regard plissé habituel.
Derrière lui avançait péniblement sa femme Sveta, une femme maigre au visage constamment mécontent.
Ils étaient suivis de leurs deux enfants, âgés d’environ huit et dix ans, qui avaient déjà réussi à se salir pendant le trajet.
— Mon frère ! s’écria Volodia en serrant Andreï dans ses bras comme s’ils ne s’étaient pas vus depuis des années, alors qu’ils s’étaient rencontrés un mois plus tôt à l’anniversaire de leur mère.
— Quel luxe !
— Regarde-moi ce palais que tu as construit !
Il parcourut le terrain du regard, s’attardant sur la maison, la tonnelle et les parterres de fleurs bien entretenus.
Quelque chose passa dans ses yeux, et Olga eut le temps de le remarquer.
Ce n’était pas de l’admiration, mais du calcul.
— Sveta, va discuter avec la maîtresse de maison, ordonna Volodia à sa femme, tandis qu’il se dirigeait déjà vers le barbecue.
— Nous, les hommes, allons nous occuper des affaires d’hommes.
Sveta s’approcha timidement d’Olga, qui posait les salades sur la table.
— C’est joli chez vous, murmura-t-elle, mais sa voix ne contenait aucune chaleur.
— Tout cela a sûrement coûté très cher.
— Eh bien… répondit vaguement Olga.
Sans attendre qu’on les invite, les enfants de Volodia parcouraient déjà le terrain, touchaient à tout et commentaient bruyamment ce qu’ils voyaient.
— Maman, ils vont avoir une piscine ? cria le plus jeune.
— Et pourquoi nous, nous n’avons pas une maison comme celle-là ? ajouta l’aîné.
Sveta les réprimanda avec embarras.
— Taisez-vous !
— Tout le monde n’a pas autant de chance…
Olga sentit ses épaules se raidir.
De la chance ?
Ils avaient travaillé comme des forçats pour économiser assez d’argent pour cette maison.
Andreï avait cumulé deux emplois et elle avait accepté du travail supplémentaire le week-end.
Pendant trois ans, ils ne s’étaient presque rien acheté de neuf, avaient renoncé aux vacances et compté chaque centime.
Et pour eux, c’était simplement de la « chance ».
— Alors, quand est-ce que la viande sera prête ? demanda Volodia en se frottant les mains et en s’approchant de la table.
— Nous mourons de faim après le trajet !
— Encore une dizaine de minutes, répondit Andreï en retournant les brochettes.
— C’est un peu long, dit Volodia en allongeant les mots et en examinant la table.
— Pourquoi avez-vous préparé si peu de choses ?
— Pour six personnes, ce n’est qu’une goutte d’eau !
Olga serra les dents.
Peu ?
Elle avait passé toute la journée dans la cuisine, préparé trois sortes de salades, fait mariner deux kilos du meilleur agneau qu’ils avaient pu trouver, coupé les légumes et cuit un gâteau.
Et Volodia se plaignait déjà.
— Il y en aura assez, ne t’inquiète pas, tenta de le rassurer Andreï.
— Je ne m’inquiète pas, je dis simplement ce que je vois.
Volodia haussa les épaules et fut le premier à se servir lorsque Andreï retira les brochettes du feu.
— Vous avez construit une maison pareille, mais vous avez lésiné sur les brochettes, se plaignit son beau-frère en remplissant généreusement son assiette de viande.
Un silence pesant tomba sur la table.
Même les enfants se turent un instant, sentant la tension.
Olga sentit tout bouillir en elle.
Tous ces mois de préparation pour la pendaison de crémaillère, toutes ces conversations avec Andreï sur le plaisir qu’ils auraient à recevoir des invités dans leur propre maison, et voilà que le premier invité se plaignait déjà de l’avarice des hôtes sans même avoir réellement goûté le repas.
— Volodia, dit-elle doucement, mais fermement.
— Peut-être devrais-tu d’abord terminer ce que tu as mis dans ton assiette, puis décider s’il y en a trop peu ou non ?
Volodia la regarda avec étonnement, mais continua de mâcher, sans avoir visiblement l’intention de s’arrêter.
— Je ne me plains pas, je constate simplement, dit-il la bouche pleine.
— Chez vous, tout est grandiose, mais le repas est plutôt modeste.
— C’est tout de même une pendaison de crémaillère, une fête !
Andreï regarda sa femme avec inquiétude.
Il voyait ses mains trembler et ses lèvres se serrer.
Il connaissait ces signes.
Encore un peu et Olga allait exploser.
— Volodia, ça suffit, tenta-t-il d’intervenir.
— Nous avons fait de notre mieux pour vous…
— J’apprécie, j’apprécie, répondit Volodia en agitant la main sans cesser de manger.
— Mais tu sais, je viens de penser à quelque chose…
— Et si j’emportais un peu de viande avec moi ?
— Pour demain, en quelque sorte.
Sveta s’étouffa avec sa salade et les enfants fixèrent leur père avec de grands yeux.
— Comment ça ? demanda lentement Olga.
— Eh bien, vous nous avez invités à votre pendaison de crémaillère, expliqua patiemment Volodia, comme s’il parlait à une enfant.
— Cela signifie que vous devez prendre soin de vos invités.
— Et Sveta est obligée de passer toute la journée chez vous au lieu de cuisiner à la maison.
— Nous devons donc emporter quelque chose à manger pour demain.
— C’est logique !
Olga sentit tout tourner devant ses yeux.
Même de la part de Volodia, elle ne s’attendait pas à une telle insolence.
Non seulement il était venu manger gratuitement, mais il exigeait en plus qu’ils nourrissent sa famille le lendemain.
— Volodia, commença-t-elle en essayant de rester calme.
— Est-ce que tu te rends compte de ce que tu dis ?
— Bien sûr que je m’en rends compte, répondit-il avec une sincère surprise.
— Qu’est-ce qu’il y a de difficile à comprendre ?
— Vous nous avez invités et nous sommes venus.
— Nous avons perdu du temps et dépensé de l’essence.
— Maintenant, vous devez nous recevoir convenablement.
— Nous devons ? répéta Olga, avec quelque chose de dangereux dans la voix.
Andreï posa une main sur son épaule, mais elle la repoussa.
— Nous devons, donc.
— Nous avons construit cette maison pendant trois ans en travaillant jusqu’à l’épuisement.
— Nous avons dépensé notre dernier argent pour préparer cette table.
— Et maintenant, nous devons également vous fournir de la nourriture pour demain ?
— Oh, Olga, pourquoi es-tu si nerveuse ? demanda Volodia avec un sourire condescendant.
— Détends-toi.
— Je ne demande rien d’impossible.
— Tu nous donneras un peu de viande.
— Est-ce que cela va te ruiner ?
— Vous avez maintenant une maison pareille et de telles possibilités…
— Quelles possibilités ? s’écria Olga, incapable de se retenir plus longtemps.
— Nous sommes endettés jusqu’au cou !
— Nous avons un crédit pour vingt ans !
— Nous avons construit cette maison en nous privant de tout !
— Et alors ? demanda Volodia en haussant les épaules.
— Maintenant, vous vivez comme des rois.
— Alors que nous vivons toujours dans le même appartement de deux pièces…
— Dans lequel vous vivez gratuitement parce qu’il appartient à votre mère ! lâcha Olga.
Volodia fronça les sourcils.
— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?
— Je veux dire que tu as passé toute ta vie à vivre aux dépens des autres !
— Tu n’achètes pas ton propre appartement, tu profites de celui de ta mère.
— Tu ne cuisines pas, tu t’invites chez les autres.
— Et tu exiges encore qu’on t’emballe de la nourriture à emporter !
— Olga, ça suffit, tenta d’intervenir Andreï, mais sa femme était désormais impossible à arrêter.
— Non, ça ne suffit pas ! s’écria Olga en se levant de table.
— Tu sais, Volodia, ce que je pense de toi ?
— Tu es un parasite.
— Un simple parasite qui vit toute sa vie du travail des autres et qui a encore l’audace de se plaindre qu’on ne lui donne pas assez !
Le visage de Volodia devint rouge de colère.
— Comment oses-tu me parler ainsi ?
— Je suis le frère de ton mari !
— Pour moi, tu n’es personne ! répliqua Olga.
— Pour moi, un frère est quelqu’un qui aide dans les moments difficiles, et non quelqu’un qui vient uniquement pour se goinfrer et se plaindre !
Sveta tira son mari par la manche avec effroi.
— Volodia, peut-être que nous devrions partir ?
— Certainement pas ! rugit-il.
— Je vais d’abord finir mon repas !
— Sinon, pourquoi sommes-nous venus ?
— Pourquoi êtes-vous venus ? répéta Olga avec un rire nerveux.
— As-tu payé ne serait-ce qu’un centime pour cette table ?
— J’aurais dû ?
— C’est vous qui nous avez invités !
— Nous vous avons invités comme des invités, pas pour nourrir un parasite !
Volodia se leva brusquement, renversant sa chaise.
— Ça suffit !
— Andreï, tu entends ce que ta femme dit ?
Andreï restait assis, la tête baissée.
Olga voyait à quel point il souffrait, partagé entre sa femme et son frère.
Mais le silence était lui aussi un choix.
— Je l’entends, dit enfin Andreï d’une voix calme.
— Et elle a raison.
Volodia resta bouche bée.
— Comment ça ?
— Elle a raison, Volodia.
— Tu ne fais vraiment que prendre, dit Andreï en cherchant ses mots.
— Et lorsque nous traversions une période difficile, tu n’étais pas là.
— Comment osez-vous ! s’emporta Volodia.
— Je suis votre parent le plus proche !
— Nous avons le même sang !
— Le même sang, répéta Olga en hochant la tête.
— Mais il existe différentes sortes de sang.
— Il y a le sang qui coule dans les veines.
— Et il y a celui que les sangsues aspirent.
Sveta sanglota et entraîna les enfants vers la voiture.
Volodia cria encore pendant plusieurs minutes, parlant d’ingratitude et répétant que maintenant, tout était clair pour lui.
Puis il partit lui aussi en claquant bruyamment le portail.
La voiture ne démarra pas immédiatement.
La vieille Lada faisait des caprices et Volodia dut longtemps actionner le démarreur, ce qui ne fit que renforcer l’effet dramatique de son départ.
Lorsque le bruit du moteur disparut derrière le virage, Andreï et Olga restèrent assis à table dans un silence total.
Les braises s’éteignaient dans le barbecue, la viande refroidissait et l’ambiance festive s’était complètement évaporée.
— Nous avons bien fêté notre pendaison de crémaillère, dit Olga avec une ironie amère.
Andreï resta silencieux, remuant sa salade avec sa fourchette.
— Tu le regrettes ? demanda-t-elle.
— Quoi donc ?
— D’avoir pris mon parti au lieu de celui de ton frère.
Andreï releva la tête et regarda sa femme.
Des larmes brillaient dans ses yeux, causées par la blessure, la fatigue et la déception.
— Non, dit-il fermement.
— Je ne le regrette pas.
— Tu avais raison.
— Je ne voulais simplement pas le voir pendant longtemps.
— Et maintenant, tu le vois ?
— Oui.
Il lui prit la main.
— Pardonne-moi d’avoir mis autant de temps.
Olga serra fermement ses doigts.
Ils restèrent assis en silence, entourés des restes du repas de fête, dans la maison qu’ils avaient construite avec tant de difficulté et dont ils avaient tellement rêvé.
— Tu sais ce que j’ai décidé ? demanda enfin Olga.
— Quoi ?
— Je ne l’inviterai plus jamais.
— Et je vais essayer d’éviter tout contact avec lui.
— Nous n’avons pas besoin de parents pareils.
Andreï hocha la tête.
— Je suis d’accord.
— Ça suffit.
Ils débarrassèrent la table en silence, chacun plongé dans ses pensées.
Olga pensait au fait qu’il était dommage que la première pendaison de crémaillère dans leur maison ait été gâchée.
Mais d’un autre côté, c’était peut-être mieux ainsi.
Il valait mieux mettre immédiatement les choses au clair que de tout supporter pendant des années en accumulant les rancœurs.
Andreï pensait à la longue période pendant laquelle il avait fermé les yeux sur le comportement de son frère, à sa peur des conflits et à son espoir que Volodia finirait par changer.
Mais les gens ne changent pas.
Du moins, pas ceux qui ne veulent pas changer.
Lorsque la cuisine fut rangée et la vaisselle lavée, ils sortirent sur la terrasse.
Le soleil se couchait derrière la forêt, colorant le ciel de teintes orange et roses.
La maison se dressait devant eux, silencieuse et accueillante.
C’était leur maison, celle qu’ils avaient construite de leurs propres mains et grâce à leur travail.
— C’est magnifique, dit Olga en posant sa tête contre l’épaule de son mari.
— Oui, approuva Andreï.
— Et tu sais quoi ?
— J’ai l’impression que maintenant, ce sera encore plus beau.
— Pourquoi ?
— Parce que désormais, seuls ceux qui nous aiment vraiment viendront ici.
Olga sourit pour la première fois de la journée.
Oui, c’était peut-être mieux ainsi.
Que leur maison soit remplie non pas d’un grand nombre d’invités, mais de relations sincères.
Que seuls ceux qui ne venaient pas pour manger gratuitement, mais pour partager leur joie et leur peine, s’assoient à leur table.
Quant à Volodia…
Volodia trouverait d’autres personnes naïves.
Les gens comme lui trouvaient toujours quelqu’un.
— Écoute, dit soudain Olga.
— Et si nous invitions tes parents demain ?
— Nous pourrions célébrer correctement la pendaison de crémaillère.
— Excellente idée, répondit Andreï avec joie.
— Maman sera très contrariée lorsqu’elle apprendra ce qui s’est passé.
— Elle sera contrariée, reconnut Olga.
— Mais elle comprendra.
— C’est une femme intelligente.
Ils restèrent encore longtemps sur la terrasse, enlacés et contemplant le coucher du soleil.
La première pendaison de crémaillère dans leur maison ne s’était pas déroulée comme ils l’avaient imaginé.
Mais peut-être s’était-elle déroulée exactement comme il le fallait.
Parfois, il faut traverser un conflit pour comprendre qui est un véritable ami et qui n’est qu’un compagnon de passage.
La maison, quant à elle, se dressait solide et fiable.
Elle avait été construite avec amour et pour l’amour.
Et désormais, il n’y aurait plus de place à l’intérieur pour ceux qui n’aimaient qu’eux-mêmes.
