Il ignorait que sa femme lui avait déjà retiré l’accès à ses comptes.
Nadejda arriva au bureau de son mari après avoir reçu un appel de la banque.
Quelqu’un avait tenté de transférer une importante somme d’argent depuis son compte personnel vers une société dont elle voyait le nom pour la première fois.
Le virement avait pu être bloqué, mais elle reconnut immédiatement le nom du directeur.
Quinze ans plus tôt, cet homme travaillait comme gardien dans l’entrepôt à la suite de l’affaire duquel Sergueï avait été condamné.
La secrétaire n’était pas dans l’accueil.
Derrière la porte de son bureau, Mikhaïl parlait au téléphone.
— Tout doit être prêt d’ici vendredi.
— Je ne veux aucune explication.
— Sergueï ne doit pas sortir à la date prévue.
Nadejda s’arrêta contre le mur.
— Glissez-lui un objet interdit ou provoquez une infraction.
— Faites ce que vous voulez.
— S’il rencontre sa femme, nous sommes tous perdus.
Elle activa l’enregistreur de son téléphone.
Mikhaïl appela son interlocuteur par son prénom.
C’était l’ancien gardien à la société duquel on avait tenté de transférer l’argent le matin même.
Nadejda n’entra pas dans le bureau.
Elle descendit jusqu’à sa voiture, s’installa au volant et envoya l’enregistrement à sa propre adresse électronique.
Ce n’est qu’ensuite qu’elle remarqua les échantillons de carrelage posés sur le siège voisin.
Le matin même, elle avait encore prévu de les montrer à Mikhaïl et de le convaincre enfin de refaire la cuisine.
Le paquet tomba sur le sol.
Sergueï devait être libéré deux jours plus tard.
Autrefois, Nadejda avait prévu de partir avec lui dans une autre ville.
Elle avait vingt ans et lui vingt et un.
Sergueï travaillait dans un atelier rattaché au dépôt d’autobus, suivait des études par correspondance et économisait pour acheter un logement.
Son père, Pavel Andreïevitch, le qualifiait de garçon calculateur sans avenir.
Puis on retrouva dans l’entrepôt de l’entreprise familiale le matériel qui avait disparu.
L’argent fut découvert dans la chambre que louait Sergueï.
Deux employés témoignèrent contre lui.
Nadejda lui écrivit pendant presque un an.
Elle ne reçut aucune réponse.
Son père lui rapportait les enveloppes et lui disait :
— Il ne veut pas te voir.
— Arrête de courir après un homme qui t’a abandonnée.
Neuf ans plus tard, elle épousa Mikhaïl, le fils d’un ancien associé de son père.
Avant le mariage, elle le prévint qu’elle n’éprouvait pas pour lui les sentiments qu’elle avait éprouvés autrefois.
— Je n’ai pas besoin de déclarations d’amour, répondit Mikhaïl.
— Vis simplement à mes côtés.
— Le reste finira par s’arranger.
Rien ne s’arrangea.
Ils ne se disputaient pas, partaient en vacances, recevaient des invités et ne restaient presque jamais seuls sans télévision ou téléphone.
À présent, Nadejda regardait la porte fermée du bureau et comprenait pourquoi Mikhaïl avait évité pendant tant d’années toute conversation au sujet de Sergueï.
Elle reçut de la banque la confirmation de l’annulation du virement.
Le motif du paiement indiquait des frais de consultation.
Nadejda appela son mari.
— Je vais rester chez Inna ce soir.
— Ne m’attends pas.
— Pourquoi tout à coup ?
— J’ai besoin de réfléchir tranquillement.
— Tu es venue à mon bureau ?
Il avait posé la question beaucoup trop rapidement.
— Non.
— Pourquoi ?
Le silence se fit à l’autre bout de la ligne.
— La secrétaire a vu une voiture qui ressemblait à la tienne.
— Elle s’est donc trompée.
Mikhaïl raccrocha, mais il rappela une minute plus tard.
Nadejda ne répondit pas.
Elle se rendit chez son père.
Pavel Andreïevitch vivait dans une maison en dehors de la ville et changeait rarement ses habitudes.
Il conservait ses anciens documents dans son bureau, dans une armoire métallique près de la fenêtre.
Une employée de maison lui ouvrit la porte.
— Pavel Andreïevitch est dans le jardin.
Nadejda monta au deuxième étage.
L’armoire était verrouillée par un nouveau code.
À côté se trouvait un dossier contenant le contrat de surveillance de l’ancien entrepôt.
Son père avait apparemment consulté ces documents récemment.
Elle eut le temps de photographier la première page lorsqu’elle entendit sa voix derrière elle.
— Qu’est-ce que tu cherches ?
— Pourquoi as-tu un contrat avec l’homme à la société duquel Mikhaïl voulait transférer mon argent aujourd’hui ?
Pavel Andreïevitch prit le dossier et le rangea dans un tiroir du bureau.
— Ce sont des dépenses professionnelles.
— Cela ne t’a jamais intéressée.
— Maintenant, cela m’intéresse.
— Alors demande à ton mari.
— Je l’ai entendu dire qu’il voulait provoquer une nouvelle infraction pour Sergueï.
Son père ajusta sa manchette.
— Dès que tu prononces ce nom, tu cesses immédiatement de réfléchir correctement.
— Cela signifie donc que tu sais quand il va sortir.
— Dans notre ville, on peut apprendre beaucoup de choses.
— Et mes lettres, tu les recevais aussi de là-bas ?
Pavel Andreïevitch se détourna vers la fenêtre.
Cette pause suffit à Nadejda.
— Elles ne sont jamais parvenues à Sergueï.
— Il a lui-même demandé que vous cessiez de correspondre.
— Montre-moi sa demande.
— Ces documents ont quinze ans.
— Tu conserves même les factures de vieux rideaux.
— Ne me dis pas que tu as jeté une lettre pareille.
Son père se retourna.
— Rentre chez toi, Nadia.
— Mikhaïl s’inquiète.
Dans la cour, une portière de voiture claqua.
Son mari entra sans sonner, retira son manteau et se dirigea directement vers le bureau.
C’était Pavel Andreïevitch qui l’avait appelé.
— Donne-moi ton téléphone, exigea son mari.
— Pourquoi ?
— Tu as enregistré la conversation.
— Cela signifie donc que cette conversation concernait Sergueï.
Mikhaïl s’approcha.
— Ne complique pas les choses.
— Nous annulerons le virement, tu effaceras l’enregistrement et personne ne souffrira.
— Sergueï a déjà souffert.
— Tu ne sais rien de cette affaire.
— Alors raconte-moi.
— Pas ici.
Nadejda déverrouilla son écran.
Mikhaïl tendit la main, mais elle appuya sur le bouton d’appel.
— Je parle actuellement avec la banque, dit-elle.
— Je vous demande de retirer à Mikhaïl tout accès aux opérations effectuées sur mon compte et d’annuler sa procuration.
Son mari s’arrêta.
L’employé de la banque posa plusieurs questions.
Nadejda donna le mot de passe convenu et confirma sa demande.
Pavel Andreïevitch ricana.
— Tu crois que cela change quelque chose ?
— Désormais, vous ne pourrez plus payer avec mon argent l’homme chargé de piéger Sergueï.
Mikhaïl regarda son beau-père.
— Tu avais dit qu’elle n’avait rien entendu.
Nadejda lança l’enregistrement.
La voix de son mari résonna dans le bureau.
Pavel Andreïevitch fut le premier à reprendre ses esprits.
— Éteins ça.
— Nous allons discuter sans faire de spectacle.
— Nous discutons déjà.
— Très bien.
— Ton Sergueï n’était pas celui que tu croyais.
— Il m’a menacé, il voulait t’emmener et il exigeait de l’argent.
— Pour quoi ?
Son père ne répondit pas.
— Pour quoi exigeait-il de l’argent ?
— Je n’ai pas à te rendre de comptes.
Nadejda se souvint de la photographie du contrat et l’agrandit sur son écran.
En bas figurait le numéro de l’ancienne société de son père.
Elle s’envoya la photographie et rangea son téléphone.
— Demain, je demanderai les documents concernant cette société en tant qu’actionnaire.
— Si tu dis la vérité, tu n’as rien à cacher.
Mikhaïl l’accompagna jusqu’à l’escalier.
— Ne va pas dans l’entreprise, dit-il plus doucement.
— Ton père ne te le pardonnera pas.
— Et toi ?
— Je voulais laisser tout cela dans le passé.
— C’est pour cela que tu as décidé de recommencer exactement la même chose ?
Il saisit la rampe.
— J’avais seulement besoin de quelques semaines.
— Nous serions partis et Sergueï ne t’aurait pas retrouvée immédiatement.
— Où avions-nous prévu d’aller ?
Mikhaïl se tut.
Il n’y avait ni billets, ni réservation, ni aucune conversation au sujet d’un voyage.
Il venait seulement d’inventer cette explication.
Nadejda partit.
En chemin, elle ne tourna pas vers la maison d’Inna, mais vers un petit hôtel.
Dans la chambre se trouvaient un lit, une table et une armoire étroite.
Elle mit son téléphone à charger et retira son manteau pour la première fois de la journée.
L’écran affichait sept appels de Mikhaïl et quatre de son père.
Nadejda n’en rappela aucun.
Le lendemain matin, elle arriva dans l’entreprise dès l’ouverture.
Elle possédait une part que sa grand-mère lui avait laissée.
Pendant plusieurs années, Mikhaïl avait voté en son nom grâce à une procuration, tandis que Nadejda ne lisait même pas les procès-verbaux.
Désormais, cette procuration avait été annulée.
Elle demanda des copies des contrats conclus avec l’ancienne société de sécurité ainsi que des instructions concernant l’entrepôt.
La secrétaire du directeur refusa.
— Seulement avec l’autorisation de Pavel Andreïevitch.
— Dans ce cas, enregistrez ma demande écrite ainsi que votre refus.
Vingt minutes plus tard, l’avocat de l’entreprise vint voir Nadejda.
Il expliqua longuement pourquoi les documents ne pouvaient pas lui être remis immédiatement.
Elle l’écouta et posa sur la table une copie imprimée de l’opération bancaire.
— Le paiement du nouveau contrat devait être effectué depuis mon compte.
— Le numéro de l’ancien accord figure dans le motif du paiement.
— Soit vous me montrez le fondement de cette opération, soit je déclare officiellement que quelqu’un a tenté d’utiliser mon argent sans mon consentement.
L’avocat lui demanda d’attendre.
Presque une heure plus tard, il lui apporta une copie du contrat.
L’annexe indiquait l’ancienne adresse du chef d’équipe qui avait témoigné contre Sergueï.
Nadejda s’y rendit elle-même.
L’homme n’ouvrit pas immédiatement.
Lorsqu’il entendit le nom de Sergueï, il tenta de refermer la porte.
— Mikhaïl transfère de nouveau de l’argent à votre société, dit Nadejda.
— Cette fois, l’opération devait passer par mon compte.
— Je ne connais aucun Mikhaïl.
Elle lança l’enregistrement de la conversation de son mari.
Le propriétaire de l’appartement cessa de tirer sur la porte.
— Ce n’était pas à moi de m’occuper de cette affaire.
— Mais l’argent était destiné à votre société.
— C’était pour une consultation.
— Alors expliquez-moi pourquoi Mikhaïl demandait de provoquer une infraction pour Sergueï.
— Réglez cela avec lui.
Nadejda sortit la photographie de l’ancien contrat.
— Il y a quinze ans, vous travailliez dans l’entrepôt de mon père.
— Une semaine après le procès, votre société a reçu une importante somme d’argent.
— Aujourd’hui, vous êtes de nouveau payé juste avant la libération de Sergueï.
— Je remettrai les deux contrats et l’enregistrement aux enquêteurs.
— Vous pouvez garder le silence, mais Mikhaïl vous a déjà désigné par votre prénom.
L’homme regarda dans la cage d’escalier, puis ouvrit davantage la porte.
— Votre père a tout organisé.
— Mikhaïl apportait l’argent.
— On m’a demandé de confirmer que Sergueï se trouvait près de la voiture.
— Et l’argent dans sa chambre ?
— C’est le chef de la sécurité qui l’y a placé.
— Il vit depuis longtemps dans une autre ville.
— Mes lettres ?
— Cela passait par l’avocat.
— Je n’avais rien à voir avec ça.
— Écrivez tout ce que vous venez de dire.
— Non.
— Alors répétez-le devant l’enregistreur.
Il refusa de nouveau.
Nadejda rangea son téléphone.
— Très bien.
— Je dirai à Mikhaïl que vous avez tout confirmé et que vous conservez les anciens documents chez vous.
— Ce sera alors à lui de décider à qui il veut croire.
L’homme la retint près de l’ascenseur.
— Attendez.
Quelques minutes plus tard, il apporta deux reçus et une copie d’un ordre de paiement.
L’un d’eux portait la signature de Mikhaïl.
Nadejda photographia les documents, mais laissa les originaux à leur propriétaire.
— Aujourd’hui, vous allez venir avec moi et donner une déclaration.
— Je n’irai nulle part.
— Dans ce cas, dans une heure, Mikhaïl saura que les documents sont chez vous.
L’homme enfila sa veste.
Les documents furent acceptés le jour même.
Nadejda insista pour que la nouvelle tentative de piéger Sergueï soit mentionnée séparément dans sa plainte.
Elle apporta ensuite elle-même une copie enregistrée à la direction de l’établissement où il se trouvait.
La vérification fut effectuée avant l’équipe du soir.
L’intermédiaire engagé par Mikhaïl ne fut pas autorisé à entrer.
Il semblait que le principal danger avait été écarté.
Mais le soir, le père de Nadejda l’appela.
— Sergueï sortira demain.
— Je ne m’opposerai plus à rien.
— Reviens à la maison et nous discuterons de tout.
Sa voix était calme.
C’était précisément pour cette raison qu’elle ne le crut pas.
Nadejda retourna au bureau de Mikhaïl.
Elle attendit que les employés soient partis et demanda au gardien de lui ouvrir la salle de réunion.
En tant qu’actionnaire, elle avait le droit de consulter les procès-verbaux des réunions.
Le dernier procès-verbal indiquait que Mikhaïl prévoyait de sortir l’activité familiale de l’entreprise dès le matin et de transférer les principaux contrats à une nouvelle société.
Après cela, la part de Nadejda n’aurait pratiquement plus aucune valeur.
Pendant qu’elle sauvait Sergueï, son mari et son père préparaient sa punition.
Le lendemain, Nadejda convoqua une réunion extraordinaire des propriétaires.
Mikhaïl arriva avec Pavel Andreïevitch.
— Nous n’avons pas de temps à perdre avec tes rancunes familiales, dit son père.
Nadejda distribua aux participants des copies du procès-verbal, de l’opération bancaire et du reçu signé par Mikhaïl.
— Mikhaïl a utilisé mon compte et ma signature.
— Après l’annulation de sa procuration, il a tenté de transférer les contrats vers une nouvelle société.
— Je demande que son accès aux finances soit bloqué et que toutes les opérations des dernières années soient vérifiées.
— Tu vas détruire l’entreprise, lança Mikhaïl.
— Non.
— C’est toi qui as essayé d’en retirer tout ce qui avait de la valeur.
L’un des propriétaires demanda à Mikhaïl pourquoi cette nouvelle société était nécessaire.
Il commença à parler de protection des actifs, mais s’embrouilla dans les dates.
Pavel Andreïevitch lui ordonna de se taire.
C’est à ce moment-là que les autres comprirent qui prenait réellement les décisions.
Le vote se termina sans eux.
Mikhaïl fut privé de tous ses pouvoirs.
Pavel Andreïevitch fut écarté de la direction pendant la durée de l’enquête.
La nouvelle société fut exclue de tous les contrats.
Son père resta dans la salle de réunion vide et ramassa lentement les feuilles étalées.
— Tu as choisi un étranger plutôt que ta famille, dit-il.
— Sergueï était un étranger pour toi.
— Pour moi, ceux qui ont décidé pendant quinze ans de ce que je devais savoir et de qui je devais aimer sont devenus des étrangers.
Pavel Andreïevitch empila les documents de manière désordonnée.
— Sans l’entreprise, tu ne pourras rien faire.
— Nous verrons bien.
Nadejda sortit la première.
Sergueï fut libéré après midi.
Elle ne l’attendit pas devant les portes.
Elle lui fit transmettre par l’avocat une note avec l’adresse de l’hôtel et lui laissa le choix.
Il arriva le soir.
Nadejda le reconnut à sa démarche.
Sergueï entra, posa son sac près de la porte et resta debout.
— Pourquoi m’as-tu appelé ?
— J’ai découvert qui t’avait piégé.
— Après quinze ans.
— Il y a trois jours.
Il regarda la table.
Des copies des reçus, du virement bancaire et de sa plainte y étaient posées.
Nadejda lui raconta tout sans chercher à se justifier.
Elle lui parla de la conversation de Mikhaïl, de son père, des lettres et de la tentative de provoquer une nouvelle infraction.
Sergueï prit le reçu portant la signature de Mikhaïl.
— Tu lui faisais confiance ?
— Oui.
— Et à ton père aussi ?
— Oui.
Il s’assit près de la fenêtre.
— On m’a apporté une lettre écrite en ton nom.
— Il y était écrit que tu allais te marier.
— Je ne l’ai pas écrite.
— Après cela, j’ai cessé d’attendre.
Nadejda poussa vers lui une copie de sa première lettre.
Elle l’avait retrouvée chez elle parmi de vieilles affaires.
L’enveloppe ne portait aucune marque d’envoi.
— Mon père n’a pas non plus envoyé les autres.
Sergueï ne prit pas la lettre.
— Que veux-tu maintenant ?
— Faire réexaminer ton affaire jusqu’au bout.
— Rétablir ton honneur.
— Pour tout le reste, tu décideras toi-même.
Il se leva et se dirigea vers la porte.
Nadejda ne le retint pas.
Sur le seuil, Sergueï se retourna.
— Où habites-tu ?
— Pour l’instant, ici.
— Et Mikhaïl ?
— Il n’est plus mon mari.
— La demande a déjà été déposée.
— Je t’appellerai après mon rendez-vous avec l’avocat.
Il partit.
L’enquête dura plusieurs mois.
Le témoignage de l’ancien chef d’équipe fut confirmé par les paiements et la correspondance.
L’ancienne décision fut annulée.
Mikhaïl perdit sa part dans l’entreprise, car elle fut vendue pour indemniser les dommages causés.
Son père perdit la direction ainsi qu’une grande partie de ses associés après que les documents eurent été révélés aux propriétaires de l’entreprise.
Nadejda vendit une partie de sa participation et ouvrit une petite boulangerie près du dépôt d’autobus.
Sergueï travaillait dans l’atelier situé de l’autre côté de la rue.
Il venait parfois acheter du pain.
Puis il commença à rester boire du thé après la fermeture.
Ils ne parlaient pas des promesses qu’ils s’étaient faites autrefois.
Un soir, Sergueï posa deux billets pour une ville au bord de la mer sur le comptoir.
— C’est pour le week-end.
— Tu viens avec moi ?
Nadejda ferma la caisse, retira son tablier et glissa l’un des billets dans sa poche.
