— Je m’appelle Arthur.
— Permettez-moi d’entrer, j’ai une proposition commerciale à vous faire.
Je ne fus pas surprise.
Je reculai simplement d’un pas pour le laisser entrer dans l’étroit vestibule.
L’homme retira son manteau sombre, l’accrocha soigneusement à une patère et me suivit dans la cuisine.
Il ne regarda pas autour de lui et ne s’intéressa pas à la décoration.
Il s’assit sur un tabouret, sortit une chemise en plastique de sa serviette en cuir et la posa sur la table.
Je m’assis en face de lui, repoussant machinalement la salière vers le bord du plan de travail.
— Je m’en doutais, dis-je d’une voix calme.
— Ces derniers temps, Igor rentre souvent tard à cause de prétendues « réunions ».
— Mais pourquoi êtes-vous ici ?
— Vous voulez provoquer un scandale en m’y mêlant ?
— Les scandales sont l’affaire des faibles, Larissa, répondit Arthur en ouvrant la chemise.
— Ma femme Alina et votre mari Igor se voient depuis huit mois.
— Vous trouverez ici des relevés bancaires, des réservations d’hôtel et des photographies.
— Mais je ne suis pas venu chercher votre compassion.
— Je suis venu vous proposer un marché.
Je baissai les yeux vers la première feuille.
Igor, mon mari avec qui j’avais vécu pendant dix ans, tenait une grande blonde mince par la taille devant l’entrée d’un restaurant.
Je sentis ma bouche s’assécher.
Une prise de conscience sourde et pesante m’envahit : mes pressentiments ne m’avaient pas trompée.
— Quel genre de marché ? demandai-je en relevant les yeux vers lui.
— Savez-vous qu’Igor est en train de transférer votre entreprise commune au nom de sa mère ? demanda Arthur.
Je gardai le silence, bien que tout se contractât à l’intérieur de moi.
Nous avions construit ensemble notre chaîne de magasins de matériaux de construction.
Pendant les premières années, je passais mes nuits sur la comptabilité tandis qu’Igor courait d’un fournisseur à l’autre.
Depuis six mois, il essayait de me convaincre de transférer une partie des actifs au nom de ma belle-mère, Valentina Petrovna, sous prétexte de prétendus contrôles fiscaux.
Je gagnais du temps, sentant instinctivement qu’il y avait un piège, mais la veille, il avait de nouveau abordé le sujet et provoqué une dispute.
— Quant à ma femme, poursuivit Arthur sans attendre ma réponse, elle essaie actuellement d’obtenir devant le tribunal la moitié de la clinique dentaire que j’ai ouverte avant notre mariage.
— Elle a engagé des avocats très coûteux.
— Savez-vous qui les paie ?
— Igor, devinai-je.
— Exactement.
— Avec l’argent qu’il détourne de votre entreprise commune.
— Ils ont l’intention de nous laisser tous les deux sans rien et sont actuellement en train d’acheter une maison de ville en banlieue.
— L’acompte a déjà été versé.
Arthur parlait calmement et posément, comme un médecin annonçant un diagnostic.
Son sang-froid me stupéfia.
Il n’y avait aucune fierté blessée, seulement un calcul lucide.
— Que proposez-vous ? demandai-je en joignant les mains pour dissimuler le léger tremblement de mes doigts.
— Réunir nos deux procédures de divorce en un seul coup puissant.
— J’ai accès aux messages d’Alina et aux preuves de ses manipulations financières.
— Vous avez accès à l’ordinateur personnel d’Igor et aux documents de la société.
— Si nous rassemblons toutes les preuves des détournements de fonds et démontrons leur entente, ils perdront tout.
— Leur argent comme leur réputation.
Il laissa la chemise, me dicta son numéro de téléphone et repartit aussi silencieusement qu’il était arrivé.
—
Le soir, Igor rentra.
Il retira ses chaussures, jeta ses clés sur le meuble de l’entrée et se dirigea vers la cuisine en desserrant sa cravate.
— Qu’est-ce qu’il y a à dîner ? demanda-t-il en regardant dans le réfrigérateur.
— Encore du poulet ?
— Larissa, ça suffit à la fin.
— Je cours toute la journée dans tous les sens pour gagner de l’argent pour la famille, et toi, tu n’es même pas capable de faire cuire un bon steak.
Je me tenais près de l’évier et regardais l’arrière de sa tête.
Dix ans.
Je connaissais chacune de ses habitudes et chacune de ses intonations.
Et maintenant que je connaissais la vérité, je voyais devant moi un homme totalement étranger et désagréable.
— Je suis fatiguée après le travail, répondis-je brièvement en m’essuyant les mains avec une serviette.
Igor renifla avec mépris, sortit une boîte et la mit dans le four à micro-ondes.
— Maman a appelé.
— Elle dit que tu ne lui as pas téléphoné depuis une semaine.
— Larissa, tu sais pourtant qu’elle a des problèmes de tension.
— Tu pourrais au moins montrer un peu de respect à la femme qui m’a élevé.
— Au fait, les documents pour le transfert sont prêts.
— Demain, il faut passer chez le notaire.
— Tu signeras et ce sera réglé.
— Demain, je ne peux pas, c’est la période des bilans, répondis-je en essayant de parler d’un ton naturel.
— Faisons-le la semaine prochaine.
Igor claqua avec irritation la porte du micro-ondes.
— Tu as toujours des excuses !
— J’essaie de sauver notre entreprise et toi, tu me mets des bâtons dans les roues.
— Si le fisc nous tombe dessus, tu paieras toi-même les amendes.
Il prit son assiette et partit dans le salon, où il alluma la télévision.
Je restai dans la cuisine.
Je pris mon téléphone et composai le numéro d’Arthur.
— J’accepte, dis-je dès qu’il décrocha.
— Que dois-je faire ?
—
Les deux semaines suivantes furent pour moi une véritable épreuve de résistance.
Je vécus dans un état de tension intérieure permanente.
La journée, je travaillais.
Le soir, quand Igor partait voir Alina en prétextant une nouvelle « urgence à l’entrepôt », je copiais les données de son ordinateur portable personnel.
Je photographiais les contrats et cherchais des comptes cachés.
Le week-end, ma belle-mère arriva sans prévenir.
Valentina Petrovna traversa l’appartement en passant ostensiblement le doigt sur une étagère dans l’entrée.
— De la poussière, ma petite Larissa.
— Il y a de la poussière partout, soupira-t-elle en s’asseyant sur le canapé.
— Igor a l’air épuisé.
— Il a besoin de confort et d’attention.
— Un homme est comme un enfant.
— Il reste là où il se sent attiré.
— Et toi, tu passes ton temps plongée dans tes papiers.
Je lui servis du thé et posai silencieusement la tasse sur la table.
— Je travaille, Valentina Petrovna.
— Igor et moi travaillons tous les deux.
— Oh, ne me dis pas que tu travailles ! s’exclama ma belle-mère en agitant la main avec mépris.
— Igor est le cerveau, et toi, tu ne fais que l’assister.
— Une femme intelligente doit connaître sa place.
— Dès que tu auras transféré les parts à mon nom, comme Igor te le demande, tout le monde sera plus tranquille.
— On ne sait jamais ce qui peut arriver, les temps sont instables.
En écoutant sa voix mielleuse, je compris clairement qu’elle savait tout.
Elle savait pour Alina.
Elle savait pour la maison de ville.
Plus encore, elle aidait Igor à organiser cette fraude afin de me laisser sans rien.
Une rancœur toxique et poisseuse me remonta dans la gorge, mais je me forçai à l’avaler.
Il était encore trop tôt.
—
Arthur et moi nous retrouvions dans de petits cafés à la périphérie de la ville ou restions simplement assis dans sa voiture à discuter des détails.
Il se révéla être un homme très intelligent et méticuleux.
Nous comparions les dates des virements d’Igor avec celles des achats d’Alina.
Le tableau qui se dessinait était parfait.
Un soir, nous étions assis dans sa voiture.
La pluie fouettait les vitres.
Arthur examinait les documents que je lui avais apportés, en les éclairant avec l’écran de son téléphone.
— Vous avez fait du bon travail, Larissa, dit-il soudain sans quitter les feuilles des yeux.
— Il y a ici des virements vers les comptes d’une société écran.
— C’est exactement ce qu’il nous fallait.
Je m’adossai au siège, ressentant une fatigue immense.
— Vous savez, Arthur, j’ai parfois l’impression de devenir folle.
— Je regarde Igor, j’écoute ses reproches à propos de ses chemises mal repassées et des repas qui ne lui plaisent pas, et je ne comprends pas comment j’ai pu vivre autant d’années avec cet homme.
— Il est absolument convaincu que je suis idiote.
Arthur referma la chemise, la posa sur la banquette arrière et me regarda.
Dans la pénombre de l’habitacle, son visage paraissait fatigué, mais son regard était calme et compréhensif.
— Alina me considère elle aussi comme un distributeur automatique bien pratique.
— Quand nous nous sommes rencontrés, elle était interne.
— J’ai payé sa spécialisation et je l’ai aidée à ouvrir son propre cabinet.
— Et maintenant, je ne suis plus pour elle qu’un vieil homme ennuyeux qu’il faut dépouiller jusqu’au dernier centime.
— Ils ne nous considèrent pas comme des êtres humains, Larissa.
— Pour eux, nous ne sommes qu’une ressource.
Il tendit la main et toucha légèrement mon épaule.
Ce n’était pas un geste romantique.
C’était le soutien d’un homme qui se trouvait dans la même situation difficile.
Et à cet instant, une étincelle passa entre nous.
Ce ne fut pas une flambée de passion, mais un respect profond et mature, accompagné d’une compréhension presque douloureuse.
Nous étions deux personnes trompées qui s’étaient trouvées au milieu des cendres de leurs propres mariages.
—
Le jour décisif arriva.
Igor était assis à table, prenait son petit-déjeuner et consultait les nouvelles sur son téléphone.
— Voilà ce qui va se passer, Larissa, lança-t-il négligemment.
— Demain, à dix heures, nous allons chez le notaire.
— Je ne compte plus repousser cela.
— Soit nous transférons tout au nom de maman, soit nous divorçons.
— J’en ai assez de ton entêtement.
— Si tu veux divorcer, tu l’auras.
— Mais je te préviens : l’entreprise est endettée.
— Tu ne recevras que quelques miettes.
Je terminai mon café, posai soigneusement la tasse dans l’évier et me tournai vers lui.
— Je choisis le divorce.
Igor ricana sans détourner les yeux de son téléphone.
— Très bien.
— Nous verrons ce que tu diras lorsque tu découvriras la véritable situation.
— Je la connais déjà, Igor.
Le ton de ma voix l’obligea à relever la tête.
— Je sais pour Alina.
— Je sais pour la maison de ville à Novaïa Riga.
— Je sais pour la société écran « Vector », par laquelle tu détournais l’argent de notre entreprise vers ses comptes.
— Je sais que ta mère était au courant et qu’elle devait devenir la propriétaire fictive des actifs afin que je ne reçoive rien lors du divorce.
Le visage d’Igor commença à changer.
Son sourire disparut, laissant place à la confusion, puis à la panique.
Il essaya de rire, mais le résultat fut pitoyable.
— Quelles absurdités racontes-tu ?
— Quelle Alina ?
— Quelle maison de ville ?
À cet instant, son téléphone sonna.
Le nom « Maman » apparut sur l’écran.
Il rejeta instinctivement l’appel, mais le téléphone sonna aussitôt de nouveau.
Puis un message arriva.
Igor pâlit en lisant le texte.
Je savais ce qui y était écrit.
À cet instant précis, Arthur annonçait à Alina, chez eux, que ses avocats pouvaient prendre leur retraite.
Il lui avait présenté les preuves de fraude et de détournement de ses fonds, qu’elle avait utilisés pour acheter une propriété avec Igor.
Arthur avait fait bloquer ses cartes de crédit et lui avait donné deux heures pour faire ses valises.
— Mon avocat a déposé la plainte ce matin, poursuivis-je calmement.
— Tous les relevés bancaires ont été joints au dossier.
— Les comptes de l’entreprise ont été gelés par le tribunal à titre conservatoire.
— La vente de la maison de ville sera annulée, puisque l’argent utilisé a été détourné illégalement.
— Tu as perdu l’entreprise, Igor.
— Et tu as perdu l’argent.
— Espèce de garce ! cria-t-il en se levant brusquement et en renversant sa chaise.
Des taches rouges apparurent sur son visage.
— Tu n’as pas le droit !
— C’est mon argent !
— J’ai tout gagné !
— Nous l’avons gagné ensemble.
— Et toi, tu as essayé de me voler.
— Fais tes valises.
— L’appartement a été acheté avant notre mariage, il m’appartient.
Igor se mit à tourner dans la pièce, appela sa mère et tenta de joindre Alina, mais elle ne répondait pas.
Valentina Petrovna arriva quarante minutes plus tard.
Elle entra dans l’appartement le visage rouge, essoufflée, et commença à crier dès le seuil.
— Qu’est-ce que tu as fait, espèce d’ingrate ?
— Tu mets ton mari à la rue !
— Comment la terre peut-elle porter une femme comme toi ?
Je me tenais dans l’entrée, les bras croisés sur la poitrine.
— Votre fils a essayé de me mettre à la rue, Valentina Petrovna.
— Et vous l’avez aidé.
— Maintenant, sortez tous les deux.
—
La procédure de divorce dura plusieurs mois.
Ce fut une période épuisante.
Igor engagea des avocats, tenta de me menacer, puis chercha à susciter ma pitié.
Il venait devant mon immeuble et m’attendait à la sortie du travail.
Alina le quitta trois semaines plus tard, lorsqu’elle comprit qu’il n’avait plus d’argent.
Arthur la chassa de la clinique et récupéra tout ce qu’elle avait essayé de voler.
Privée de son soutien financier, elle trouva rapidement quelqu’un d’autre et laissa Igor dans un petit appartement loué à la périphérie de la ville.
Un soir, Igor m’attendait de nouveau devant l’entrée de mon immeuble.
Il avait maigri et portait une chemise froissée.
— Lara, parlons, dit-il en essayant de prendre ma main, mais je reculai.
— J’ai fait une erreur.
— Tout est de sa faute, celle d’Alina.
— C’était son idée de te laisser, toi et son mari, sans argent.
— Elle m’a complètement manipulé.
— Maman pleure aussi et dit que nous devons sauver notre famille.
— Pardonne-moi.
— Retirons les plaintes.
— Recommençons tout depuis le début.
Je regardai l’homme pour lequel j’avais vécu pendant de longues années et je ne ressentis rien.
Ni colère.
Ni douleur.
Seulement du vide et un léger dégoût.
— Tu n’as pas simplement commis une erreur, Igor.
— Pendant des mois, tu as méthodiquement préparé un plan pour me laisser sans rien.
— Tu m’as menti en me regardant dans les yeux.
— Notre famille n’existe plus.
— Et ton entreprise non plus.
— Va-t’en.
— Si tu reviens encore une fois, j’appellerai la police.
Il comprit que je ne plaisantais pas.
Il se retourna et se dirigea lentement vers l’arrêt de bus, le dos courbé sous la pluie fine.
—
Six mois plus tard, le tribunal rendit sa décision définitive.
Je reçus en argent la moitié de l’entreprise qui me revenait légalement, après avoir vendu ma part aux concurrents d’Igor, qui voulaient depuis longtemps nous racheter.
Igor, accablé par les dettes des crédits qu’il avait contractés pour Alina, fut contraint de se déclarer en faillite.
Valentina Petrovna cessa de me saluer dans la rue et détournait la tête lorsque nous nous croisions par hasard dans le quartier.
Je rénovai l’appartement.
Je jetai les vieux meubles et changeai le papier peint.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, j’avais l’impression de respirer librement.
Un soir d’hiver, j’étais assise dans la cuisine et je buvais du thé.
De gros flocons de neige tombaient derrière la fenêtre.
Le téléphone posé sur la table se mit à vibrer.
« J’ai terminé toutes mes affaires judiciaires. »
« On prend un café ? » affichait le message d’Arthur.
Nous nous étions écrit de temps en temps pendant tous ces mois.
Nous nous étions soutenus lors des audiences et nous partagions nos nouvelles.
Nous ne précipitions rien, car nous avions tous les deux été trop profondément blessés pour nous jeter tête baissée dans une nouvelle relation.
Il nous fallait du temps pour réapprendre à faire confiance aux gens.
Je terminai mon thé, posai doucement la tasse sur la table et écrivis une réponse :
« Viens. »
« J’ai un excellent café. »
Je ne savais pas ce qui naîtrait de cette rencontre.
Mais je savais une chose avec certitude : ma vie ne serait plus jamais construite sur le mensonge.
Et pour la première fois depuis longtemps, j’étais parfaitement et sereinement heureuse.
