— Katia ne vivra plus ici très longtemps.
Le chiffon s’immobilisa dans sa main.
L’eau du seau gouttait sur le carrelage — ploc, ploc — et Katia entendit soudain ce bruit avec une netteté saisissante, comme si quelqu’un avait augmenté le volume spécialement pour elle.
Derrière l’épais rideau en lin à fleurs, qu’elle avait elle-même cousu trois ans plus tôt, l’air était étouffant et sentait l’eau de Javel et l’écorce d’orange.
Le matin, elle avait épluché des mandarines sur le rebord de la fenêtre, et les épluchures se trouvaient encore dans une soucoupe.
Elle resta immobile, craignant de respirer, craignant qu’une lame du parquet ne grince.
Dans le salon, des tasses tintèrent.
Les invitées étaient arrivées : tante Liouba et la voisine Nina Petrovna.
La belle-mère les avait invitées à prendre le thé à l’occasion de l’anniversaire de sa petite-fille, même si Sonia, la fille de Katia, le fêtait à la maternelle avec son éducatrice et un gâteau décoré d’une fée de dessin animé.
— Tamara Ivanovna, de quoi parlez-vous ? demanda tante Liouba, qui, à en juger par le bruit, remuait du sucre dans sa tasse.
— Où voulez-vous que Katia aille ?
— Elle ira là où elle devra aller, répondit la belle-mère avec délectation.
— Dima m’a appelée hier.
— Il dit qu’il est fatigué.
— Il dit qu’il réfléchit.
— Il pense au divorce ? s’exclama Nina Petrovna.
— À quoi d’autre pourrait-il penser ?
— Cela fait trois ans qu’ils sont mariés et il n’a jamais un instant de tranquillité.
— Un jour, elle veut qu’il rénove l’appartement, un autre, elle exige des vacances à la mer, puis elle prétend avoir une dépression.
— Une jeune femme en bonne santé qui ne travaille même pas correctement et se contente d’écrire de petites histoires sur Internet pour trois sous.
Katia se tenait derrière le rideau, les joues brûlantes, comme si elle avait plongé le visage dans un four.
Le chiffon dans sa main devint lourd, comme s’il s’était rempli de plomb.
— Eh bien, ils divorceront, déclara raisonnablement tante Liouba.
— Ce sont des choses qui arrivent.
— Et au nom de qui est enregistré l’appartement ? demanda Nina Petrovna d’un ton pratique.
À sa voix, on pouvait deviner qu’elle s’était penchée en avant, soudain très intéressée.
— C’est justement là toute la question, répondit la belle-mère en baissant la voix.
Mais Katia, recroquevillée dans un coin du balcon, entendait chaque mot aussi clairement que s’il était diffusé par un mégaphone.
— Ma mère, que son âme repose en paix, a légué cet appartement à Dima.
— Mais tant que je suis vivante, c’est moi qui décide ici.
— C’est ce que j’ai décidé.
— Et si Dima divorce, Katia n’aura plus rien à faire ici.
— Elle pourra partir avec sa fille chez sa propre mère, puisqu’elle a un studio de libre.
— Et l’enfant, alors ? demanda tante Liouba avec moins d’assurance.
— Quoi, l’enfant ?
— Dima pourra voir l’enfant.
— Je ne suis pas un monstre.
— Mais Katia ne vivra plus ici.
— J’en ai pris la décision définitive.
— Cela suffit maintenant.
— Cela fait trois ans qu’elle vit à mes crochets, elle cuisine une fois sur deux, elle fait le ménage n’importe comment et elle ose encore réclamer ses droits.
— Elle ne restera plus ici très longtemps, je peux vous l’assurer.
Katia s’assit sur le petit tabouret près de la porte du balcon.
Ses jambes étaient soudain devenues molles comme du coton.
Un seul mot résonnait dans sa tête, un mot qui l’avait prise au dépourvu : plus longtemps.
Pas « elle déménagera », pas « elle partira », mais « il ne lui reste plus longtemps à vivre ici ».
La formulation réveilla en elle quelque chose d’ancien et de superstitieux, et pendant une seconde, elle eut réellement peur, physiquement peur.
Elle secoua la tête pour chasser cette pensée absurde.
Bien sûr, sa belle-mère parlait du divorce et du déménagement, pas de quelque chose de plus sombre.
Mais un malaise persista, collant comme du miel renversé.
Le chiffon glissa de ses mains et tomba avec un bruit mou sur le carrelage.
Dans le salon, la belle-mère s’interrompit.
— Parlez moins fort, siffla-t-elle à ses invitées.
— Je crois que Katia est à la maison.
— Pourtant, elle faisait du bruit dans la cuisine tout à l’heure, murmura Nina Petrovna.
— Elle peut être n’importe où.
— Je vais vérifier.
Katia bondit sur ses pieds, attrapa fébrilement la serpillière et commença à la passer sur le sol, comme si elle n’avait pas interrompu son travail une seule seconde.
Le rideau bougea et la belle-mère passa la tête sur le balcon.
— Pourquoi traînes-tu autant ici ? demanda Tamara Ivanovna.
Son visage était calme, comme si elle n’avait pas prononcé quelques instants plus tôt la condamnation de sa belle-fille autour d’une tasse de thé avec ses amies.
— Je lave le sol, répondit Katia d’une voix égale sans lever les yeux.
— Sonia joue toujours ici avec ses craies, il y a des traces partout.
— Ah, fit la belle-mère d’un ton traînant.
Elle sembla perdre tout intérêt et retourna dans le salon.
Katia se rassit sur le petit tabouret et resta longtemps à contempler les traces d’eau savonneuse sur le sol.
Derrière les vitres du balcon, la cour bruissait.
Quelque part, un ballon rebondissait, des enfants riaient et un chien aboyait.
La vie ordinaire suivait son cours, mais en elle, tout semblait s’être figé.
Elle sortit son téléphone et voulut écrire à son mari : « Dima, rentre vite, nous devons parler. »
Mais elle s’arrêta.
Que pouvait-elle lui dire ?
« J’ai entendu ta mère discuter de mon divorce avec les voisines » ?
Et s’il lui demandait pourquoi elle s’était cachée derrière le rideau pour écouter ?
Elle dirait qu’elle avait entendu la conversation par hasard.
C’était d’ailleurs exactement ce qui s’était passé.
Elle rangea son téléphone, essuya ses mains sur son tablier et sortit de derrière le rideau en essayant de faire comme si de rien n’était.
Les invitées prenaient déjà congé et enfilaient leurs manteaux dans l’entrée.
— Katienka, pourquoi es-tu si pâle ? demanda tante Liouba avec sollicitude en boutonnant son manteau.
— J’ai mal à la tête, mentit Katia.
— Il fait étouffant.
— Tu devrais lever un peu le pied sur le ménage, dit Nina Petrovna en secouant la tête.
— Tu ne te ménages pas du tout.
Lorsque la porte se referma derrière les invitées, Tamara Ivanovna retourna dans la cuisine, où Katia lavait les tasses en silence.
— Tu iras chercher ta fille à la maternelle aujourd’hui, ou tu veux que j’y aille ? demanda la belle-mère d’un ton banal, comme si elle n’avait pas condamné son mariage une heure plus tôt.
— J’irai moi-même, répondit doucement Katia.
— Très bien.
— Mon arthrite me fait souffrir, et je n’ai pas envie de marcher.
Katia termina de laver les tasses, s’essuya les mains avec une serviette et regarda enfin sa belle-mère droit dans les yeux.
— Tamara Ivanovna, Dima vous a vraiment appelée hier ?
— Il vous a dit qu’il était fatigué ?
La belle-mère tressaillit légèrement, mais se reprit rapidement.
— Bien sûr qu’il m’a appelée.
— Un fils n’a-t-il pas le droit d’appeler sa mère ?
— Bien sûr qu’il en a le droit, répondit Katia.
— J’aimerais simplement savoir ce qu’il vous a dit.
— Ce que les hommes fatigués disent habituellement, répondit évasivement Tamara Ivanovna avant de quitter la cuisine.
Elle laissa Katia seule avec une montagne de vaisselle sale et un nœud lourd dans la poitrine.
Katia termina la vaisselle machinalement, s’essuya les mains et retira son tablier.
Une seule pensée tournait dans sa tête.
Elle devait parler à Dima le soir même, directement et sans détour.
Elle n’avait pas l’intention de garder le silence et d’attendre que d’autres décident de son destin dans son dos, comme si elle était un meuble que l’on pouvait sortir de l’appartement d’un simple geste.
Elle alla chercher Sonia à la maternelle à cinq heures et demie.
La fillette courut vers elle avec un dessin sur lequel trois personnages roses et jaunes étaient représentés : maman, papa et elle-même, se tenant par la main sous un grand soleil.
— C’est nous ! annonça fièrement Sonia en agitant la feuille.
— La maîtresse a dit que j’avais dessiné le plus beau soleil.
— C’est très joli, mon petit soleil, dit Katia en embrassant sa fille sur le sommet de la tête.
Pendant un instant, elle se sentit plus légère.
Voilà ce qui était réel.
Voilà ce qui méritait qu’on se batte.
À la maison, elle donna à dîner à Sonia, la coucha plus tôt sous prétexte qu’elle devait se lever tôt pour la maternelle le lendemain, puis attendit son mari dans la cuisine devant une tasse de thé déjà froide.
Dima rentra vers neuf heures, épuisé par sa journée de travail.
Il était ingénieur dans une usine et finissait souvent tard.
Il retira ses chaussures dans l’entrée, soupira et entra dans la cuisine.
— Il y a quelque chose à manger ?
— J’ai une faim de loup, dit-il en embrassant distraitement Katia sur le sommet de la tête.
— Je vais te réchauffer quelque chose, répondit Katia en se levant et en faisant tinter les casseroles pour tenter de dissimuler sa nervosité.
— Dima, tu as appelé ta mère hier ?
— Oui, pourquoi ? demanda Dima en s’asseyant à table et en se frottant les yeux de fatigue.
— De quoi avez-vous parlé ?
— De rien de particulier.
— Elle m’a demandé comment ça allait au travail, et je lui ai dit que j’en avais assez de ce projet et que mon chef avait complètement perdu la tête, répondit Dima en haussant les épaules.
— Pourquoi cette question ?
Katia posa devant lui une assiette de sarrasin et une boulette de viande, s’assit en face et posa les mains sur la table.
— Dima, aujourd’hui, j’ai entendu par hasard ta mère raconter à tante Liouba et à Nina Petrovna que tu étais prétendument fatigué de notre mariage et que tu pensais au divorce.
— Elle a aussi dit que si tu divorçais, je ne pourrais plus vivre ici et que je devrais partir.
En disant cela, Katia désigna d’un geste la cuisine et tout l’appartement.
Dima s’immobilisa, la fourchette à mi-chemin de sa bouche.
— Quoi ? demanda-t-il.
— D’où a-t-elle sorti ça ?
— C’est exactement ce que je veux savoir, répondit Katia d’une voix tremblante.
— Tu lui as vraiment dit que tu étais fatigué de notre mariage ?
— Katia, j’ai dit que j’étais fatigué du travail.
— De mon chef.
— De ce projet stupide.
— Nous n’avons pas parlé de notre mariage, répondit Dima en posant sa fourchette et en regardant attentivement sa femme.
— Tu crois vraiment que je me suis plaint de toi à ma mère ?
— Je ne sais pas quoi penser, répondit Katia en baissant les yeux.
— Je l’ai entendue de mes propres oreilles dire : « Katia ne vivra plus ici très longtemps. »
— Ce sont ses mots exacts.
Dima se renversa contre le dossier de sa chaise et se passa les mains sur le visage.
— Elle a tout inventé elle-même.
— Tu comprends ?
— Elle a transformé ma fatigue à cause de mon chef en fatigue à cause de ma femme, puis elle a imaginé le divorce.
— Elle te cherche des défauts depuis longtemps.
— Je le vois bien.
— Moi aussi, je le vois, mais je me tais parce que je ne veux pas me disputer avec elle, dit doucement Katia.
— Et apparemment, elle a déjà tout décidé à notre place.
— Elle l’a même raconté aux voisines.
Dima se leva, fit quelques pas dans la cuisine et s’arrêta près de la fenêtre.
— Écoute, dit-il sans se retourner.
— Demain, nous lui parlerons ensemble.
— Directement, sans détour.
— Je lui dirai que je n’ai aucune intention de divorcer et qu’elle doit cesser de se mêler de nos affaires.
— Et l’appartement ? demanda Katia.
— Elle a dit qu’il t’avait été légué, mais que tant qu’elle serait vivante, ce serait elle qui déciderait.
— Et que si quelque chose arrivait, elle nous mettrait Sonia et moi dehors.
— L’appartement m’appartient déjà légalement, répondit Dima en fronçant les sourcils.
— Grand-mère me l’a légué, et j’ai accepté l’héritage il y a deux ans.
— Tu t’en souviens, nous sommes même allés ensemble chez le notaire.
— Je m’en souviens, répondit Katia en hochant la tête.
— Mais ta mère semble penser autrement.
— Alors il est temps de lui expliquer comment les choses sont réellement, déclara fermement Dima.
Le lendemain, un samedi, Tamara Ivanovna arriva chez eux comme d’habitude, sans prévenir.
Elle avait sa propre clé et considérait cela comme parfaitement normal.
Dima avait exprès quitté le travail plus tôt afin d’être présent lorsqu’elle arriverait.
— Maman, assieds-toi, nous devons parler, dit Dima dès qu’elle franchit le seuil.
La belle-mère devint méfiante, mais s’assit à table en joignant soigneusement les mains comme une écolière en classe.
— Que s’est-il passé ?
— Sonia est malade ?
— Sonia va bien.
— Elle joue chez la voisine, répondit Katia en s’asseyant près de son mari.
— Maman, Katia m’a raconté hier que tu avais parlé à tante Liouba et à Nina Petrovna de notre divorce, commença Dima sans préambule.
— Tu leur as dit que j’en avais prétendument assez de notre mariage et que je voulais divorcer.
— C’est faux.
— Je t’ai dit que j’étais fatigué à cause du travail et de mon chef.
— Je ne t’ai rien dit de semblable sur Katia ou sur notre mariage.
Tamara Ivanovna pâlit, mais se reprit rapidement en ajustant le col de son chemisier d’un geste qui lui était familier.
— Tu as bien dit toi-même que tu étais fatigué, commença-t-elle à se justifier.
— Alors j’ai pensé que…
— Tu as pensé et tu as inventé le reste, l’interrompit Dima.
— Et tu ne t’es pas contentée d’y penser.
— Tu as raconté aux voisines que Katia ne vivrait bientôt plus ici et que c’était toi qui décidais pour l’appartement.
— Pourtant, cet appartement est depuis longtemps enregistré à mon nom.
— Tu le sais parfaitement.
— Je le sais, je le sais, répondit rapidement la belle-mère en hochant la tête.
— Mais je suis ta mère.
— Je m’inquiète pour toi.
— S’inquiéter, c’est demander si tout va bien entre nous, intervint Katia d’un ton ferme pour la première fois depuis le début de la conversation.
— Ce n’est pas décider à la place de Dima et de moi où j’ai le droit de vivre.
— Et encore moins en parler avec les voisines comme si j’étais un objet dont on pouvait se débarrasser à tout moment.
— Katia, tu exagères, tenta de répondre Tamara Ivanovna d’un ton plus doux.
— Maman, reprit Dima.
— Si tu te permets encore une fois de discuter de notre mariage avec des étrangers ou de décider à notre place où nous devons vivre, je ferai changer la serrure pour que ta clé ne fonctionne plus.
— Et je te verrai ailleurs, mais plus ici.
La belle-mère poussa un cri et porta la main à sa poitrine.
— Tu me menaces ?
— Ta propre mère ?
— Je fixe des limites, répondit calmement Dima.
— Tu es ma mère, je t’aime et je te respecte.
— Mais cet appartement est à moi, à Katia et à Sonia.
— Et c’est nous qui décidons comment nous y vivons, pas toi.
La conversation se termina ce jour-là par les larmes de la belle-mère, une porte claquée et un appel une heure plus tard pour présenter ses excuses.
Tamara Ivanovna savait se calmer rapidement lorsqu’elle comprenait qu’elle était allée trop loin.
Katia accepta les excuses avec réserve, sans se faire d’illusions.
Elle comprenait que ce n’était pas la fin de l’histoire, mais seulement une accalmie temporaire.
Et elle avait raison.
Un mois plus tard, au début de l’automne, l’histoire prit une tournure totalement inattendue.
Tout commença par un appel téléphonique.
Katia était seule à la maison.
Dima était parti en déplacement professionnel pour une semaine et Sonia était à la maternelle.
Le téléphone sonna et un numéro inconnu s’afficha.
— Bonjour, ici l’étude notariale « Garant », annonça une voix féminine polie.
— Puis-je parler à Dmitri Alexandrovitch ?
— Il n’est pas là pour le moment.
— Il est en déplacement professionnel, répondit Katia avec méfiance.
— Je suis sa femme.
— Puis-je lui transmettre un message ?
— Nous avons un rendez-vous prévu vendredi pour l’établissement d’une procuration concernant la gestion d’un bien immobilier, expliqua la femme.
— La demande a été déposée par Tamara Ivanovna, votre belle-mère, si je ne me trompe pas.
— Nous avons besoin de la confirmation du propriétaire, puisqu’il s’agit d’un appartement enregistré au nom de Dmitri Alexandrovitch.
Katia sentit tout se glacer en elle.
— Excusez-moi, de quelle procuration parlez-vous ? demanda-t-elle en essayant de parler calmement.
— D’une procuration générale donnant le droit de disposer de l’appartement situé à l’adresse suivante…, répondit la femme en citant leur adresse.
— Elle comprend le droit de vendre, de donner et d’effectuer d’autres transactions.
— La demanderesse a précisé que cette procuration était nécessaire au cas où le propriétaire, c’est-à-dire votre mari, serait indisponible pendant une longue période pour des raisons de santé ou pour d’autres circonstances.
Katia sentit le sang quitter son visage.
— Une telle procuration peut-elle être établie sans le consentement de Dmitri Alexandrovitch ? demanda-t-elle en faisant de son mieux pour garder une voix stable.
— Non, bien sûr que non.
— Une procuration est délivrée volontairement par le propriétaire lui-même, répondit la notaire.
— Votre belle-mère nous a apporté plusieurs documents et nous a demandé de tout préparer à l’avance, afin que Dmitri Alexandrovitch n’ait plus qu’à signer en personne.
— Elle a dit qu’il était au courant et qu’il viendrait bientôt signer.
— Il n’est au courant de rien, déclara fermement Katia.
— Il est en déplacement, il ne sait rien de cette procuration et je suis certaine qu’il n’aurait jamais accepté de signer une chose pareille.
Un silence gêné s’installa à l’autre bout du fil.
— Très bien, dans ce cas, je vais annuler le rendez-vous de vendredi jusqu’à ce que la situation soit clarifiée, répondit la notaire.
— Et demandez à Dmitri Alexandrovitch de nous contacter personnellement s’il souhaite éclaircir la situation.
Katia raccrocha et resta longtemps assise, les yeux fixés sur un point devant elle.
Une procuration générale donnant le droit de vendre ou de donner l’appartement.
Pour le cas d’une « indisponibilité prolongée pour des raisons de santé ».
Tout se serra en elle sous l’effet d’un mauvais pressentiment.
Sa belle-mère envisageait-elle réellement un scénario dans lequel Dima deviendrait incapable ou disparaîtrait, ce qui lui permettrait ensuite de disposer de l’appartement ?
Katia appela immédiatement son mari.
— Dima, je crois que j’ai de très mauvaises nouvelles, dit-elle dès qu’il décrocha.
Elle lui répéta mot pour mot toute sa conversation avec la notaire.
Dima resta silencieux si longtemps que Katia lui demanda s’il l’entendait toujours.
— Je t’entends, répondit-il enfin d’une voix sourde.
— Katia, cela va trop loin.
— Une procuration pour vendre l’appartement sans que je le sache, ce n’est plus une mère qui s’inquiète.
— C’est une tentative de s’approprier le bien d’autrui.
— Qu’est-ce qu’on va faire ? demanda Katia.
— Je rentre plus tôt, répondit brièvement Dima.
— Je prends un billet pour demain.
— Nous réglerons tout sur place.
Dima revint de son déplacement deux jours plus tôt que prévu, sombre et déterminé.
La première chose qu’il fit fut de se rendre dans l’étude notariale en question avec tous les documents concernant l’appartement.
Katia resta à la maison, mais passa toute la soirée sans trouver le repos, regardant sans cesse par la fenêtre dans l’attente de la voiture de son mari.
Dima revint tard.
Son visage semblait pétrifié.
— Alors ?
— Qu’est-ce qu’ils ont dit ? demanda Katia dès qu’il franchit le seuil.
— La notaire a confirmé que maman était réellement venue, répondit Dima en s’asseyant avec lassitude sur une chaise dans l’entrée.
— Elle avait apporté une copie d’un ancien certificat de propriété datant de l’époque où l’appartement appartenait encore officiellement à grand-mère, avant que j’accepte l’héritage.
— Apparemment, elle pensait que les documents étaient encore valables.
— Elle ne savait pas que la notaire vérifierait obligatoirement les données actuelles dans le registre immobilier.
— Donc, elle voulait faire établir une procuration en utilisant des documents périmés ? demanda Katia, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.
— On dirait bien, répondit Dima en hochant la tête.
— Et le plus inquiétant, c’est que la notaire a dit que maman avait affirmé que son fils viendrait bientôt signer.
— Cela signifie qu’elle espérait soit me convaincre d’une manière ou d’une autre, soit…
Dima fit une pause.
— Soit elle comptait imiter ma signature ou trouver un moyen de se passer de moi.
Katia pensa à son travail au registre immobilier.
Elle se rappela les dizaines d’histoires de fraude immobilière qui avaient été traitées par son service.
Elle se sentit mal à l’aise en réalisant à quel point ce procédé lui était familier.
Sauf que cette fois, il concernait sa propre famille.
— Dima, j’ai vu tellement d’histoires de ce genre dans mon travail, dit-elle doucement.
— En général, elles finissent mal pour la personne à qui l’on veut retirer son bien.
— Nous devons parler très sérieusement à ta mère.
— Et peut-être consulter un avocat pour protéger officiellement l’appartement.
— Nous pourrions enregistrer une restriction afin qu’aucune transaction ne soit possible sans ta présence personnelle et ta signature.
— Je suis d’accord, répondit Dima en hochant la tête.
— Mais d’abord, je veux parler à maman.
— Je veux qu’elle m’explique elle-même pourquoi elle a fait cela.
Dès le lendemain, ils se rendirent ensemble chez Tamara Ivanovna et laissèrent Sonia chez la voisine.
La belle-mère les accueillit avec méfiance.
Elle avait apparemment déjà compris que tout avait été découvert.
— Maman, commença Dima dès qu’ils entrèrent dans l’appartement.
— La notaire de « Garant » m’a appelé.
— Elle m’a parlé de la procuration que tu voulais établir pour disposer de mon appartement.
— Explique-moi, s’il te plaît, ce qui se passe.
Tamara Ivanovna pâlit, mais tenta de conserver une attitude assurée.
— Qu’y a-t-il à expliquer ?
— Tout peut arriver dans la vie.
— Imagine qu’il t’arrive quelque chose, un accident ou une maladie.
— L’appartement se retrouverait sans propriétaire et personne ne pourrait le vendre ou en disposer.
— J’ai fait cela pour vous, surtout pour ma petite-fille.
— Maman, répondit Dima d’un ton sévère.
— L’appartement ne restera pas sans propriétaire.
— J’ai une femme et des héritières légales, Katia et Sonia.
— S’il m’arrive quelque chose, ce sont elles qui disposeront des biens conformément à la loi.
— Je n’ai pas besoin d’une procuration à ton nom, encore moins d’une procuration générale avec le droit de vendre ou de donner l’appartement.
— Tu ne comprends pas, répondit la belle-mère d’une voix tremblante.
— Et si Katia décidait de faire quelque chose ?
— Si elle divorçait, se remariait avec un autre homme et récupérait quand même l’appartement par l’intermédiaire de sa fille ?
— Je voulais simplement me protéger pour que l’appartement reste dans notre famille et ne passe pas entre les mains d’étrangers.
Katia resta debout en silence, écoutant ces paroles.
Quelque chose se brisa définitivement en elle.
Tout devenait clair.
Depuis le début, sa belle-mère ne l’avait jamais considérée comme une personne ni comme la mère de sa petite-fille.
Elle la voyait comme un obstacle temporaire, une menace pour un bien qu’il fallait protéger à tout prix.
Même au prix de tromper son propre fils.
— Tamara Ivanovna, commença enfin Katia en essayant de rester calme malgré la colère qui bouillonnait en elle.
— Je travaille au registre immobilier.
— Je vois chaque jour ce que provoquent ce genre de prétendues précautions.
— Des procurations obtenues par tromperie, des signatures falsifiées et des familles qui passent ensuite des décennies devant les tribunaux.
— Vous avez voulu contourner votre propre fils en présentant des documents périmés à une notaire.
— Ce n’est pas de l’inquiétude pour la famille.
— C’est une tentative de s’approprier le bien d’autrui en contournant la loi.
— Ne t’avise pas de me donner des leçons ! s’emporta la belle-mère.
— Tu es ici depuis à peine quelques années, alors que moi, cet appartement, je…
— Maman, ça suffit, l’interrompit brusquement Dima.
— Cet appartement m’appartient.
— Il a été enregistré à mon nom conformément à toutes les règles il y a deux ans.
— Tu n’as pas le droit d’en disposer sans que je le sache.
— Et le fait que tu aies tenté d’obtenir une procuration à l’aide de documents périmés est une affaire sérieuse, pas une plaisanterie.
— La notaire aurait pu considérer cela comme une tentative de fraude si elle avait eu des soupçons.
Tamara Ivanovna éclata en sanglots.
Elle commença à expliquer qu’elle avait voulu bien faire, qu’elle avait peur de se retrouver sans rien dans sa vieillesse et qu’elle craignait que Dima ne tombe sous l’influence de sa femme et abandonne sa mère sans toit.
— Maman, reprit Dima plus doucement en s’asseyant près d’elle.
— Personne ne va te laisser sans toit.
— Tu as ton propre appartement.
— Il t’appartient et personne ne le revendique.
— Mais mon appartement m’appartient, ainsi qu’à Katia et à Sonia.
— Si tu as besoin d’aide ou de soutien, dis-le directement.
— Je t’aiderai toujours.
— Mais tromper une notaire et préparer des documents dans mon dos, ce n’est pas de l’aide.
— C’est une trahison de ma confiance.
— Je ne voulais pas te trahir, sanglota la belle-mère.
— J’ai simplement eu peur.
— J’ai eu peur de vieillir seule et de ne plus être utile à personne.
En regardant ces larmes, Katia ressentit à la fois une compassion inattendue et une grande fermeté.
Elle comprenait qu’une peur réelle se cachait derrière cet acte.
La peur de la solitude, de perdre le contrôle et de ne plus compter pour personne.
Mais cette compréhension ne changeait rien au fait que cette peur avait presque provoqué un grave conflit, une tromperie et peut-être même des poursuites judiciaires.
— Tamara Ivanovna, dit Katia plus doucement en s’asseyant en face d’elle.
— Je comprends que vous ayez peur.
— Mais la solution ne consiste pas à retirer les biens de votre fils par tromperie.
— La solution consiste à dire clairement ce que vous voulez et ce qui vous effraie.
— Si vous avez peur de rester seule, dites-le.
— Nous vous aiderons.
— Dima est votre fils, et moi, je suis sa femme, pas votre ennemie.
— Mais la confiance doit se mériter et ne doit pas être obtenue par la ruse.
La belle-mère resta longtemps silencieuse, essuyant ses larmes avec un mouchoir froissé.
Puis elle dit doucement :
— Pardonnez-moi.
— Je n’ai vraiment pas pensé que cela paraîtrait aussi grave vu de l’extérieur.
— Je pensais simplement prendre des précautions.
— Mais en réalité, j’ai essayé de prendre l’appartement de mon fils par tromperie.
— C’est bien que tu le comprennes, répondit Dima.
— Mais j’ai désormais une condition.
— Tu ne vas plus jamais chez un notaire, un avocat ou un agent immobilier avec mes documents sans ma présence personnelle.
— Si quelque chose doit être réglé, nous en discuterons ouvertement tous les trois autour d’une table.
— D’accord, répondit Tamara Ivanovna en hochant la tête.
Cependant, l’histoire ne s’arrêta pas là.
Dima ne faisait toujours pas entièrement confiance à sa mère après ce qui s’était passé.
La semaine suivante, il consulta donc un avocat avec Katia et fit enregistrer une protection supplémentaire.
Il déposa auprès du registre immobilier une déclaration interdisant l’enregistrement de toute transaction concernant l’appartement sans la participation personnelle du propriétaire.
Cela rendait impossible toute tentative d’effectuer une opération par procuration sans son consentement direct et sa présence.
Katia connaissait cette procédure grâce à son travail et l’aida elle-même à préparer tous les documents en une journée.
— Maintenant, je suis plus tranquille, dit-elle à son mari le soir, lorsque toutes les pièces eurent été déposées.
— Personne ne pourra rien faire avec cet appartement sans toi, même s’il le souhaite vraiment.
— Merci de ne pas être restée silencieuse ce jour-là, répondit Dima en la prenant dans ses bras.
— Si tu n’avais pas entendu cette conversation derrière le rideau, je n’aurais jamais su ce qui se passait avant qu’il ne soit trop tard.
— C’est effrayant d’y penser, reconnut Katia.
— Au début, j’ai eu peur de quelque chose de complètement différent.
— Je pensais qu’elle préparait littéralement quelque chose de terrible.
— Et finalement, elle voulait simplement mettre la main sur l’appartement.
— Parfois, « simplement l’appartement » semble encore plus effrayant, répondit Dima avec un sourire sans joie.
Les relations avec Tamara Ivanovna ne devinrent pas parfaites après cette histoire.
Ses vieilles habitudes de tout contrôler et de se mêler des affaires des autres se manifestèrent encore plusieurs fois.
Mais à partir de ce jour, la belle-mère ne se permit plus de décider du destin de son fils et de sa belle-fille dans leur dos.
Elle ne discuta surtout plus de ce genre de choses avec les voisines autour d’une tasse de thé.
Sonia grandit et entra en première année d’école.
Lors des fêtes de famille, Dima, Katia et Tamara Ivanovna s’efforçaient tous les trois de rester polis et d’éviter les anciennes intrigues.
Il arrivait encore parfois à la belle-mère de lancer une remarque acerbe.
Mais dès que Dima fronçait les sourcils, elle se taisait immédiatement en se souvenant de cette conversation mémorable autour de la table.
Lorsque Katia repensait à cette phrase entendue derrière le rideau du balcon — « Katia ne vivra plus ici très longtemps » — elle n’éprouvait plus de peur.
Elle y pensait plutôt avec une ironie amère.
Sur un point, sa belle-mère avait eu raison.
Katia avait réellement failli perdre son toit.
Mais pas parce que son mari voulait divorcer.
Elle avait failli le perdre parce que la cupidité et la peur d’une autre personne avaient presque détruit ce qu’elle avait construit avec tant de peine pendant trois ans.
Son foyer.
Sa famille.
Et sa confiance calme mais obstinée dans l’avenir.
Désormais, lorsqu’elle lavait le sol de ce même balcon derrière ce même rideau fleuri, Katia souriait parfois intérieurement.
Comme elle était heureuse de ne pas avoir été trop paresseuse ce jour-là pour écouter la conversation jusqu’au bout, au lieu de sortir et de faire semblant de n’avoir rien remarqué.
Parfois, le silence protège la paix dans une maison.
Mais parfois, le silence permet au mal de grandir suffisamment pour qu’il devienne impossible de réparer quoi que ce soit.
Katia avait depuis longtemps pris une décision.
Si elle devait choisir entre la tranquillité à tout prix et la vérité, même inconfortable, elle choisirait la vérité.
Car une maison construite sur le silence et les concessions finit tôt ou tard par s’effondrer.
Mais une maison construite sur l’honnêteté, même difficile, reste debout longtemps.
