— Libère immédiatement la chambre pour ma fille !
Zinaïda posa les mains sur les hanches et regarda sa belle-fille d’un air exigeant.
— Ania arrivera ici avec ses affaires dans une heure.
Lena cessa de taper.
Elle détacha les yeux de l’écran de son ordinateur professionnel et les posa lentement sur sa belle-mère.
Celle-ci se tenait au milieu de la cuisine, vêtue d’une robe de chambre fleurie, affichant de toute son attitude une détermination inflexible et une volonté de combattre.
— Zinaïda Pavlovna, vous délirez.
— Je suis parfaitement saine d’esprit !
La belle-mère rajusta le col de sa robe de chambre comme s’il s’agissait d’un manteau de général.
— Anetchka s’est violemment disputée avec cet incapable de Romka.
Elle a fait ses valises.
Elle n’a nulle part où vivre.
Et ton bureau est inutilisé.
— Mon bureau n’est pas inutilisé.
C’est ma pièce personnelle pour travailler.
Lena referma son ordinateur portable.
Il était manifestement impossible de continuer à travailler tranquillement.
Le rapport pouvait attendre, mais l’invasion de son espace personnel par la famille ne souffrait aucun délai.
— Et personne ne vivra dans cette pièce.
Encore moins votre fille.
— Regardez-moi ça !
La belle-mère leva les bras avec indignation et faillit faire tomber la salière de la table.
— La famille se retrouve à la rue, et elle tremble pour ses précieux mètres carrés !
Mon fils enchaîne les déplacements professionnels et ruine sa santé pendant que toi, tu te prélasses devant ton ordinateur.
Tu pourrais au moins essayer de comprendre la situation.
Cette pauvre fille a besoin de se calmer et de reprendre ses esprits.
— Votre fils travaille dur pour notre maison de campagne commune.
Nous la construisons ensemble.
Lena regarda calmement son invitée, en essayant de ne pas élever la voix.
— Mais cet appartement, je l’ai acheté avant notre mariage.
Avec un prêt immobilier.
Avec mon propre argent.
Et c’est moi qui fixe les règles ici.
Zinaïda était arrivée en ville une semaine et demie plus tôt.
Elle prétendait devoir consulter d’urgence plusieurs médecins à la polyclinique régionale, parce que les spécialistes de son quartier ne valaient rien.
Lena, habituée au silence absolu pendant son travail à distance, avait serré les dents, mais lui avait tout de même réservé une place sur le canapé du salon.
Elle l’avait fait uniquement pour préserver la tranquillité de son mari, Sacha.
Pour faciliter les choses, Lena avait même configuré un code temporaire sur la porte d’entrée.
La serrure était un modèle sophistiqué intégré au système de maison intelligente.
Lena avait simplement saisi une nouvelle combinaison dans l’application de son téléphone afin que sa belle-mère puisse se rendre seule à ses rendez-vous médicaux sans la déranger en sonnant à l’interphone.
Il s’avéra que c’était une erreur.
L’invitée prit rapidement ses aises.
Et les médecins passèrent vite au second plan.
Le troisième jour, elle commença à réorganiser la vaisselle dans les placards de la cuisine selon ses propres goûts.
Le cinquième jour, elle reprocha à Lena de ne préparer que des plats tout faits au lieu de confectionner elle-même des pelmenis.
Et maintenant, au dixième jour, elle avait décidé de transformer l’appartement en pension familiale pour parentes abandonnées.
— Alors écoute-moi bien, ma petite.
Zinaïda releva le menton avec arrogance et regarda sa belle-fille de haut.
— En ma qualité de mère, je décide qu’Ania vivra ici.
Vous avez largement assez de place.
Que vous ayez payé un prêt ou non, nous sommes une famille.
Et cela t’apprendra à cuisiner pour un nombre normal de personnes.
Vous ne mangez que des nuggets, ça donne la nausée rien que de vous regarder.
Un homme a besoin de viande et de soupes bien nourrissantes, mais toi, tu lui sers de l’herbe.
— Je déciderai moi-même de ce que je donne à manger à mon mari.
Lena ferma les yeux un instant.
Discuter avec une personne qui vivait dans une réalité imaginaire n’avait aucun sens.
Ania, la sœur de son mari âgée de trente ans, changeait de petit ami selon un calendrier bien établi, environ une fois tous les six mois.
Et chaque rupture s’accompagnait de drames, de larmes, du partage des bouilloires achetées en commun et d’un retour temporaire chez sa mère.
Mais cette fois, sa mère se trouvait en ville.
Et Lena n’avait aucune intention de laisser tout ce cirque envahir son espace de travail.
— J’ai tout dit, Zinaïda Pavlovna.
Ania ne vivra pas ici.
Ni aujourd’hui ni demain.
— Et où veux-tu qu’elle aille ?!
— Si elle n’a nulle part où vivre, qu’elle prenne une chambre d’hôtel.
Ou qu’elle retourne chez vous, dans votre quartier.
Les trains passent toutes les deux heures.
— Nous verrons bien !
La belle-mère se retourna brusquement et manqua de heurter l’encadrement de la porte avec son épaule.
— Je vais retrouver ma fille devant l’immeuble.
Je vais l’aider avec ses affaires.
Pendant ce temps, toi, tu vas libérer les étagères de l’armoire dans ton soi-disant bureau.
Et ne me mets pas en colère, Lena.
Quand Sacha reviendra, je lui raconterai tout et je lui dirai à quel point tu méprises sa propre mère !
Il te remettra vite à ta place.
— Vous pouvez lui raconter ce que vous voulez.
Zinaïda marcha lourdement jusqu’à l’entrée.
Elle arracha bruyamment son vieux manteau du crochet près du miroir.
Puis elle commença à se chausser en poussant de grands soupirs, en reniflant de manière démonstrative et en lançant des regards furieux vers la cuisine.
— La jeunesse n’a vraiment plus aucune conscience, — marmonnait Zinaïda pour elle-même, mais suffisamment fort pour que Lena entende chaque mot.
— On accueille chez soi une petite prétentieuse de la ville, et voilà le résultat.
Aucun respect pour les aînés et aucune compassion pour la famille.
Le panneau de la serrure émit un bip en recevant le signal de l’intérieur.
La poignée s’abaissa.
La porte claqua.
Lena resta seule.
Elle se laissa lourdement tomber sur une simple chaise de cuisine.
Une colère brûlante bouillonnait en elle, mêlée à une fatigue immense.
Le lendemain, elle devait rendre un gros projet à un client, et sa prime en dépendait.
Mais au lieu de terminer ses tableaux, elle devait repousser les prétentions de la famille de son mari à s’installer chez elle.
Elle sortit son téléphone de la poche de son pantalon d’intérieur.
Puis elle composa le numéro de son mari.
La sonnerie retentit longtemps.
— Oui, Lenotchka, je suis sur le chantier, il y a beaucoup de bruit ici !
La voix de Sacha semblait étouffée.
En arrière-plan, un outil puissant fonctionnait et couvrait presque ses paroles.
— Sacha, éloigne-toi dans un endroit calme.
C’est important.
— Qu’est-ce qui se passe ? — demanda son mari, manifestement mécontent d’être dérangé.
— Ta mère a décidé d’installer Ania chez nous.
— Quelle Ania ?
— Ta sœur.
Quelle autre Ania veux-tu que ce soit ?
Lena se frotta l’arête du nez.
— Elle s’est encore séparée de son copain.
De son Romka.
Zinaïda Pavlovna est descendue pour la retrouver devant l’immeuble avec toutes ses affaires.
Elle exige que je libère mon bureau immédiatement.
Un long silence s’installa à l’autre bout du fil.
L’outil se tut en arrière-plan.
Sacha s’était manifestement éloigné.
— Écoute… laisse-la dormir quelques jours dans la cuisine ou dans le salon.
Ce n’est pas si terrible, si ?
Il y a de la place.
Lena serra son téléphone plus fort.
— Ce n’est pas une question de place.
J’ai besoin de silence pour travailler.
Ania est incapable de vivre tranquillement.
Elle va pleurer jour et nuit et réclamer constamment de l’attention.
Et ta mère vit déjà chez nous depuis deux semaines, alors qu’elle a terminé ses visites médicales jeudi dernier.
Elle a simplement pris goût au fait de commander dans la maison de quelqu’un d’autre.
— Lena, ne commence pas.
La voix de son mari prit ce ton las et familier qu’il utilisait toujours pour éviter les problèmes.
Il agissait ainsi chaque fois qu’il était question de sa famille.
— Maman n’est plus toute jeune et Ania est un peu perdue.
Supporte encore un peu.
Réglez ça entre vous, d’accord ?
Je ne peux pas gérer vos histoires de femmes depuis l’autre bout de la région.
Mon béton est en train de prendre.
— Donc je dois régler ça toute seule ?
— Oui.
Vous êtes toutes les deux des filles intelligentes.
Je reviendrai vendredi et nous en parlerons.
Bon, je dois te laisser.
Le chef de chantier m’appelle.
L’appel fut coupé.
Lena fixa l’écran éteint de son téléphone.
Réglez ça entre vous.
Comme c’était pratique.
Être un bon fils et un bon frère à distance était vraiment très facile.
Aucun cri à supporter.
Aucun scandale à affronter.
Il suffisait de déléguer toutes les conversations désagréables à sa femme.
Il n’y avait rien d’autre à faire.
Puisqu’elle devait s’en charger elle-même, elle allait le faire.
Elle se leva.
Elle entra dans le salon, où le grand sac ouvert de sa belle-mère était posé.
Il ne restait que quelques affaires à l’intérieur : deux pulls, la robe de chambre fleurie qu’elle venait d’enlever, une trousse de toilette et des sous-vêtements de rechange.
Zinaïda gardait le reste sur une chaise.
Sans ménagement, Lena rassembla tout en un tas.
Puis elle fourra les vêtements dans le sac.
Elle ferma la fermeture éclair si brutalement que la couture faillit céder.
Les chaussons de sa belle-mère suivirent.
Ses doigts tremblaient légèrement sous l’effet de l’adrénaline.
Mettre des proches à la porte n’était pas aussi simple que d’appuyer sur une touche d’ordinateur.
Cela signifiait provoquer un immense scandale qui durerait des années.
Zinaïda raconterait à toutes les voisines de son quartier quelle vipère son fils avait accueillie chez lui.
D’un autre côté, supporter des humiliations dans son propre appartement, pour lequel elle avait remboursé un prêt pendant cinq ans en renonçant à ses vacances, était encore pire.
Lena ouvrit l’application de sa maison intelligente sur son téléphone.
Elle trouva l’onglet « Gestion des accès ».
La ligne « Invité 1 » s’affichait en vert.
À côté figurait la date d’expiration de l’accès, fixée à la fin du mois.
Lena avait volontairement prévu une marge, pensant que les examens médicaux pourraient se prolonger.
Sans la moindre hésitation, elle appuya sur le bouton « Supprimer ».
Le système demanda une confirmation en lettres rouges.
Une brève pression sur l’écran suffit pour annuler l’accès.
Le code numérique de sa belle-mère ne fonctionnerait plus.
Ensuite, elle ouvrit une application de taxi.
Elle indiqua l’adresse de la gare.
Elle paya la course à l’avance avec la carte bancaire enregistrée dans l’application.
La somme n’était pas importante, mais l’effet serait spectaculaire.
La voiture devait arriver dans dix minutes.
Lena traîna le grand sac de sa belle-mère jusque dans l’entrée.
Elle le posa juste devant la porte.
Elle y ajouta un sachet contenant les biscuits entamés de son invitée.
Deux minutes plus tard, quelqu’un se mit à frapper violemment du poing contre la porte.
On ne sonna même pas.
On tambourina directement sur le métal.
Lena s’approcha tout près.
— Lena !
Ouvre immédiatement !
La voix de Zinaïda résonna dans toute la cage d’escalier et se répercuta contre les murs en béton.
— Ta satanée machine est cassée !
Le code ne fait aucun bruit !
Tout s’allume en rouge !
Lena, tu dors ou quoi ?!
Lena tourna le verrou intérieur, mais n’ouvrit pas complètement la porte.
Elle l’entrouvrit juste assez pour faire passer le sac de voyage à l’extérieur tout en bloquant elle-même le passage.
Zinaïda se tenait sur le palier et clignait des yeux avec confusion.
À côté d’elle, Ania serrait contre elle un énorme sac à dos informe et se balançait nerveusement d’un pied sur l’autre.
Son maquillage était coulé, son nez était gonflé et elle avait l’air terriblement malheureux.
Elle avait l’apparence typique de la victime d’un nouvel amour tragique.
— La serrure fonctionne parfaitement, — déclara Lena d’une voix calme en regardant sa belle-mère droit dans les yeux.
— Alors pourquoi s’allume-t-elle en rouge ?!
Zinaïda s’emporta et tenta de repousser Lena avec son épaule pour se faufiler dans le couloir.
Elle n’y parvint pas.
Lena posa fermement sa main contre l’encadrement de la porte et lui barra le passage.
— Laisse-nous entrer !
Ania vient de faire un long voyage et elle doit se laver !
Elle a été secouée pendant trois heures dans un minibus !
— Je vous ai déjà dit qu’elle ne vivrait pas ici.
Ni une heure ni une journée.
Lena poussa légèrement du pied le sac de sa belle-mère afin qu’il roule sur le carrelage du palier.
— Et vous aussi, Zinaïda Pavlovna, vous avez suffisamment prolongé votre séjour.
Vos visites médicales sont terminées depuis longtemps.
Vous serez mieux chez vous, dans votre environnement habituel.
— Qu’est-ce que tu es en train de faire ?!
La belle-mère regarda d’abord le sac posé dehors, puis sa belle-fille.
Elle commença enfin à comprendre ce qui se passait.
Des taches rouges de colère apparurent sur ses joues.
— Tu jettes la mère de ton mari dans l’escalier ?!
Tu chasses sa propre sœur ?!
Il va te faire payer quand il l’apprendra !
Il mourra de honte d’avoir épousé une vipère pareille !
Il divorcera de toi en un rien de temps !
— Il est au courant.
Lena ne baissa pas les yeux.
Elle parlait avec un calme absolu, et c’était précisément ce qui mettait Zinaïda le plus en rage.
— Je viens de l’appeler.
Il a dit que nous devions régler cela entre nous.
Il n’a pas l’intention de s’occuper de disputes entre femmes.
Alors j’ai réglé la situation.
Il n’y aura pas de campement familial dans mon appartement.
Ania intervint d’une voix indignée derrière sa mère.
— Tu aurais pu supporter la situation un peu !
Je vis une véritable tragédie !
Roma s’est révélé être un vrai salaud, et toi, tu joues les reines !
Ta propre famille gèle dehors !
— Tes tragédies, Ania, se produisent selon un calendrier bien régulier, environ une fois par saison.
Lena sortit son téléphone.
— Une voiture blanche vient d’arriver devant l’immeuble.
Je vous ai commandé un taxi jusqu’à la gare.
La course est entièrement payée avec ma carte.
Vous voyagerez confortablement.
Zinaïda entrouvrit la bouche.
Les mots semblaient s’être coincés dans sa gorge.
Elle ne s’attendait pas à une telle résistance de la part de sa belle-fille, habituellement silencieuse et conciliante.
Autrefois, Lena se contentait de soupirer avant de quitter la pièce.
— Je… nous… Je vais appeler mon fils immédiatement !
— Faites donc.
— Vous achèterez vous-mêmes vos billets de train, — ajouta Lena d’un ton détaché en se préparant à refermer la porte.
— Je suis certaine qu’Ania a emporté les économies cachées de son ex.
Au revoir, Zinaïda Pavlovna.
Bon voyage.
Elle tira la lourde porte vers elle.
— Sale garce ! — cria Zinaïda d’une voix brisée depuis le palier.
— Je ne remettrai jamais les pieds dans ce trou !
Tu le regretteras !
Lena referma complètement la porte sans répondre.
Le puissant verrou pivota dans le mécanisme et bloqua définitivement l’entrée.
Elle posa son front contre le métal froid.
Son cœur battait si fort qu’elle le sentait jusque dans ses tempes.
Mais en même temps, elle éprouvait une étrange sensation de légèreté et de libération totale.
Elle n’avait plus besoin de supporter les règles imposées par les autres.
Cinq minutes plus tard, elle s’approcha de la fenêtre.
Le taxi blanc à damiers se trouvait toujours devant l’immeuble.
Puis le coffre se referma.
La portière arrière claqua.
La voiture se mit lentement à rouler dans la cour, emmenant les invitées indésirables vers la gare.
Lena expira profondément.
Elle mit la bouilloire en marche et retourna devant son ordinateur.
Avant le soir, elle réussit non seulement à terminer son rapport, mais aussi à remettre de l’ordre dans la cuisine.
Elle rangea la vaisselle exactement comme cela lui convenait à elle.
Son mari rentra vendredi soir, comme promis.
Il savait déjà tout du grand scandale.
Sa mère l’avait harcelé au téléphone avec des plaintes contre sa belle-fille prétendument incontrôlable, insolente et cruelle.
Elle exigeait une explication immédiate et des excuses.
Lena avait attendu toute la journée une conversation difficile.
Elle avait préparé ses arguments et s’était mentalement préparée à une dispute.
Mais Sacha se contenta d’enlever ses chaussures sur le seuil.
Il ôta sa veste de travail.
Puis il jeta un coup d’œil dans le salon vide, où il n’y avait plus ni sacs étrangers ni robes de chambre.
Il regarda brièvement sa femme et posa une seule question.
— Elles sont parties ?
— Elles sont parties, — répondit calmement Lena.
Sacha entra silencieusement dans la salle de bain pour se laver les mains.
Il ne reparla plus jamais du sujet, ni ce soir-là ni la semaine suivante.
Il s’avéra que lui aussi préférait largement vivre sans les précieux conseils de sa mère, ses reproches constants et les drames réguliers d’Ania.
Il n’avait simplement jamais osé le dire à voix haute, assumer ses responsabilités et imposer des limites à sa propre famille.
En revanche, il profitait volontiers des résultats de la détermination de quelqu’un d’autre.
Zinaïda tint sa promesse lancée avec fracas.
Elle ne revint plus jamais leur rendre visite.
Elle préféra désormais se plaindre de sa santé fragilisée et de sa belle-fille ingrate uniquement par téléphone.
