Je ne leur ai laissé le droit de disposer que de leur propre argent.
Je posai lentement ma fourchette.
Micha venait de disposer de ma prime annuelle avec la même désinvolture que lorsqu’il me demandait habituellement de lui passer le sel.
« Tu transféreras ta prime à maman », répéta mon mari en portant un morceau de côtelette à sa bouche.
« Elle doit rembourser son crédit. »
« Je le lui ai déjà promis. »
Il existe apparemment dans la vie de famille une règle tacite étonnante.
Si tu travailles sans jours de repos comme spécialiste dans un centre municipal de facturation, que tu acceptes des heures supplémentaires et que tu rentres chez toi les jambes douloureuses afin d’économiser 240 000 roubles pour l’apport initial d’une nouvelle voiture, cela signifie que ta belle-mère aura bientôt une cuisine de luxe.
« Quelle cuisine ? », demandai-je doucement, presque en ronronnant.
« Pour la maison de campagne », répondit Micha en hochant la tête, sans remarquer la tempête qui approchait.
« Maman a commandé une magnifique cuisine équipée. »
« Les façades sont en bois massif, avec de l’électroménager encastré, des accessoires haut de gamme et une cave à vin… »
Il but une gorgée d’eau et poursuivit calmement.
« Le prix total est de 510 000 roubles. »
« Maman a payé 60 000 roubles de sa poche et a souscrit un crédit auprès du magasin de cuisines pour les 450 000 roubles restants. »
« La mensualité est trop élevée pour elle, alors elle compte sur toi pour transférer tes 240 000 roubles, ce qui nous permettra de rembourser immédiatement plus de la moitié de la dette. »
Je me figeai, évaluant l’ampleur de cette insolence avec un léger sourire ironique.
Une cave à vin.
Dans la maison de campagne.
Là où la seule boisson alcoolisée disponible était traditionnellement une teinture de calendula contre les moustiques et où le plat principal était constitué de courgettes frites.
Les pensées de Nina Arkadievna s’enroulaient autour de mon argent comme le tuyau d’évacuation d’une machine à laver : elle mènerait la grande vie, tandis que sa belle-fille paierait la facture.
« Micha », dis-je en souriant si largement que la mâchoire de mon mari finit par tressaillir.
« Je n’ai pas adopté ta mère et je n’ai jamais accepté de financer sa cuisine. »
« Ma prime restera sur mon compte. »
« Lena, comment peux-tu dire ça ? », s’indigna-t-il.
« Nous sommes une famille ! »
« Nous avons un budget commun ! »
Le mot « commun », dans la bouche de mon mari, avait toujours une légère nuance de tromperie.
Historiquement, Micha versait chaque mois 35 000 roubles pour les dépenses du foyer, tandis que j’en ajoutais environ 55 000.
Pendant longtemps, je n’avais pas insisté sur cette différence.
Les produits ménagers, les petits appareils électroménagers et même les cadeaux destinés à sa propre mère pour les fêtes étaient, d’une manière ou d’une autre, discrètement payés avec ma carte.
Nous conservions séparément ce qui restait de nos revenus personnels.
« Parfait. »
« Puisque notre budget est commun, rendons-le transparent », répliquai-je calmement.
Le soir, je sortis les relevés bancaires des trois derniers mois et montrai à Micha les montants exacts de ses contributions et des miennes à notre cagnotte « commune ».
La surprise fut désagréable.
À partir du mois suivant, nous ouvrîmes un compte commun séparé.
Chacun de nous y versa exactement 45 000 roubles.
La règle était simple : les achats communs seraient payés uniquement avec cette carte.
Chacun devait régler ses dépenses personnelles lui-même.
Le week-end, nous nous rendîmes dans un grand hypermarché.
Je payai les produits figurant sur la liste avec la carte commune.
Mais lorsque Micha ajouta comme d’habitude au chariot de coûteuses charcuteries, un assortiment de leurres de pêche et un nouveau thermos pour ses parties de pêche, il dut les payer avec son compte personnel.
Une semaine plus tard, il fallut renouveler l’assurance de la voiture.
La voiture appartenait à Micha et il l’utilisait principalement pour aller au travail, partir à la pêche et rendre visite à Nina Arkadievna.
Cette facture reposa elle aussi entièrement sur ses épaules.
C’est alors que Micha commença enfin à comprendre.
Il s’avéra qu’avec une répartition honnête, il ne lui restait presque plus d’argent « libre ».
Le mercredi soir, le téléphone sonna.
Ma belle-mère passa personnellement à l’offensive.
Micha posa lui-même le téléphone sur la table et activa le haut-parleur, espérant apparemment que l’autorité de sa mère ferait son effet.
« Michenka, la banque a appelé ! »
« Ils prélèvent la première mensualité demain. »
« Lena a déjà transféré l’argent ? »
« Maman, le problème, c’est que… », commença mon mari avec hésitation.
« Lena a refusé. »
« Comment ça, elle a refusé ?! », hurla la voix dans le téléphone si fort que le chat fila sous le canapé.
« Vous avez un budget commun ! »
« Tu es l’homme de la maison ou quoi ? »
« Frappe du poing sur la table ! »
« Oblige-la ! »
« Tu veux que je me couvre de honte devant le magasin de cuisines ?! »
Micha me regarda d’un air perdu.
« Lena, tu pourrais peut-être donner au moins la moitié ? »
« Je suis mal à l’aise vis-à-vis de ma mère. »
« Je le lui ai promis. »
Je me servis un verre d’eau, m’assis en face de lui et le regardai droit dans les yeux.
« Micha, et si nous remboursions le crédit de ta mère avec ton fonds destiné au moteur du bateau ? »
« Tu as justement la somme nécessaire de côté. »
Mon mari pâlit et se raidit instinctivement.
« Mais… c’est mon argent personnel ! »
« J’ai économisé pendant deux ans ! »
« Et ma prime est donc un fonds public d’entraide ? »
Micha me regarda longuement et sembla voir pour la première fois sa propre proposition de l’extérieur.
Dans son esprit, ma prime appartenait à la famille, tandis que ses économies pour le moteur lui appartenaient personnellement.
Cette formulation était trop révélatrice pour continuer à prétendre que tout était juste.
Le lendemain, après le travail, il se rendit chez sa mère.
La conversation fut bruyante.
Nina Arkadievna provoqua un scandale monumental.
Elle utilisa ses arguments habituels : elle lui rappela son accouchement difficile, accusa son fils d’ingratitude, me traita d’avare et exigea de conserver la commande coûteuse à tout prix.
Micha ne discuta pas avec elle pendant des heures.
« Maman, j’avais tort lorsque je t’ai promis l’argent de Lena », interrompit-il fermement ses lamentations.
« Elle ne te doit rien. »
« Je paierai les frais liés à la modification de la commande avec mes économies, car c’est moi qui ai fait cette promesse. »
« Pour le reste, tu rembourseras toi-même le crédit et je t’ajouterai 5 000 roubles par mois avec mon argent personnel. »
« Nous ne toucherons plus au portefeuille de Lena. »
« C’est moi qui ai promis, donc c’est moi qui paie. »
« Lena n’a rien à voir avec tout cela. »
Heureusement, la fabrication de la cuisine n’avait pas encore commencé et le magasin autorisa une modification de l’équipement.
Nina Arkadievna dut renoncer à contrecœur aux façades en bois massif, à l’électroménager encastré, aux accessoires haut de gamme et, bien entendu, à la cave à vin.
La version simple en panneau de particules stratifié ordinaire coûta 285 000 roubles.
Le magasin retint 35 000 roubles de frais pour les mesures, la modification du projet et le changement de la commande.
Micha transféra silencieusement cette somme depuis son fonds destiné au moteur du bateau.
Après que le magasin eut remboursé à la banque la différence de prix, la dette de ma belle-mère diminua à 225 000 roubles.
Elle payait désormais la plus grande partie avec sa retraite, tandis que Micha lui transférait chaque mois les 5 000 roubles promis, uniquement avec ce qui lui restait de son argent personnel.
Pas un seul rouble de mes revenus ne fut dépensé dans cette aventure.
Les meubles furent livrés un samedi ordinaire.
Alors que les déménageurs sortaient les simples cartons du camion, deux voisines s’arrêtèrent justement devant la clôture de la maison de campagne.
« Nina, où sont donc les façades italiennes ? », demanda innocemment l’une d’elles, à qui ma belle-mère avait rebattu les oreilles avec la splendeur à venir.
« Et où vont-ils installer la cave à vin ? »
Nina Arkadievna, morte de honte, dut reconnaître entre ses dents que « le projet avait légèrement changé ».
L’image de la riche propriétaire d’une maison de campagne s’effondra en même temps que l’emballage en carton du plan de travail bon marché.
Le soir, Micha était assis en face de moi à la table de la cuisine.
« J’ai promis ton argent parce que j’étais certain que tu me sauverais encore une fois et que tu garderais le silence. »
« C’était ignoble », dit-il d’une voix sourde.
« J’ai déjà transféré les 35 000 roubles nécessaires à la modification de la commande depuis mes économies. »
« Désormais, j’aiderai ma mère uniquement avec mon argent personnel. »
« Je ne disposerai plus jamais de tes revenus. »
« Je n’ai pas besoin de belles excuses », répondis-je calmement.
« J’ai besoin que tu ne me désignes plus jamais comme celle qui doit payer pour tes promesses. »
Il hocha la tête.
Le lendemain, un magnifique bouquet de pivoines apparut sur la table, comme un signe qu’il m’avait comprise.
Notre vie de famille changea pour toujours.
La carte commune fut désormais alimentée strictement à parts égales, nous discutions à l’avance des dépenses importantes et nous répartîmes enfin les tâches ménagères ouvertement, sans héroïsme féminin.
Les économies personnelles cessèrent d’être un sujet de discussion avec les membres de la famille.
La cave à vin resta dans le catalogue, le moteur du bateau dans le magasin et ma prime sur mon compte.
Depuis ce jour, dans notre famille, les promesses sont payées par celui qui les fait.
